感業(yè)寺的山門在身后轟然關(guān)閉時(shí)，武媚娘聽到同行的宮女們發(fā)出壓抑的啜泣。雨水順著她的臉頰滑落，分不清是雨是淚。面前這條青石板路蜿蜒向上，盡頭處站著幾個(gè)灰衣尼姑，手持戒棍，面無表情。
“新來的，這邊。“一個(gè)滿臉麻子的中年尼姑厲聲喝道，“先領(lǐng)衣服用具！“
武媚娘沉默地跟著隊(duì)伍走向側(cè)殿。感業(yè)寺比想象中宏偉，三重殿宇依山而建，飛檐上的銅鈴在雨中發(fā)出沉悶的聲響。這里雖是皇家寺院，卻處處透著肅殺之氣——高墻上的鐵蒺藜，角樓里巡邏的武僧，還有那些面容冷峻的老尼，無一不提醒著她們：這是一座美麗的監(jiān)獄。
側(cè)殿內(nèi)堆著幾十套灰布僧衣和粗麻布鞋。武媚娘領(lǐng)到自己的那份，發(fā)現(xiàn)僧衣上還有未洗盡的血跡。
“那是上一位主人的。“麻臉尼姑怪笑，“病死的，癆病。“
幾個(gè)宮女嚇得扔了衣服，立刻招來一頓戒棍。武媚娘面不改色地抖開僧衣穿上，粗糙的布料摩擦著凍僵的皮膚，像無數(shù)小針在扎。
“名字？“一個(gè)老尼在名冊(cè)上勾畫。
“武媚娘。“
“死了！“老尼突然厲喝，“進(jìn)了感業(yè)寺，前塵往事一概斷絕！從今往后，你叫明空。“
武媚娘心頭一震。明空——合起來正是歷史上武則天自創(chuàng)的“曌“字！銅鏡在包袱里突然發(fā)燙，燙得她幾乎拿不住。
“明空，隨我來。“一個(gè)年輕尼姑引她走向后山，“你的禪房在藏經(jīng)閣旁。“
穿過幾重院落，環(huán)境漸漸清幽。年輕尼姑法號(hào)靜心，言談間透露出她是因家族獲罪被迫出家。武媚娘敏銳地注意到她手腕上的傷痕——像是自殘所致。
“就是這里。“靜心推開一扇斑駁的木門。
出乎意料，禪房雖簡陋卻干凈。一張木榻，一方案幾，墻角有個(gè)小火塘。窗外是懸崖，雨霧中可見遠(yuǎn)處的長安城輪廓。
“這原本是...“靜心話未說完，突然噤聲。一個(gè)高大的身影出現(xiàn)在廊下。
來人約莫六十歲，瘦得像根竹子，灰色僧袍下隱隱可見結(jié)實(shí)的肌肉。她臉上皺紋縱橫，但一雙眼睛亮得驚人，仿佛能洞穿人心。武媚娘立刻意識(shí)到——這就是銅鏡中顯現(xiàn)的老尼，住持慧凈！
“靜心，去齋堂幫忙。“慧凈的聲音低沉沙啞，像磨砂紙擦過石板。
靜心慌忙退下。慧凈踱進(jìn)禪房，目光掃過武媚娘的行囊，在那微微隆起的部位停留片刻——正是藏著銅鏡的位置。
“老衲慧凈。“她盤腿坐在蒲團(tuán)上，“你比老衲想象中沉靜。“
武媚娘恭敬行禮：“弟子明空，拜見住持。“
“明空？“慧凈突然笑了，露出幾顆發(fā)黃的牙齒，“好名字。日月當(dāng)空，光明普照。“
武媚娘后背一涼。這正是銅鏡上顯現(xiàn)的預(yù)言！她小心觀察慧凈，發(fā)現(xiàn)老尼右手小指缺了一截——這是隋朝宮廷對(duì)犯錯(cuò)宮人的刑罰。
“你好奇老衲的過去。“慧凈仿佛讀心，“不錯(cuò)，老衲曾是隋煬帝的尚宮，親眼看著那座錦繡江山如何崩塌。“她突然壓低聲音，“就像現(xiàn)在看著李唐江山一樣。“
武媚娘屏住呼吸。這般大逆不道的話，慧凈竟敢直言不諱！
“不用害怕。“慧凈從袖中取出一卷佛經(jīng)，“感業(yè)寺雖是皇家寺院，卻也是長安城內(nèi)最自由的地方。在這里，你可以是明空，也可以是...“她意味深長地頓了頓，“武媚娘。“
老尼離開后，武媚娘立刻檢查門窗是否隔音，然后取出銅鏡。鏡面布滿細(xì)密的水珠，像是感應(yīng)到了感業(yè)寺的潮濕。當(dāng)她用袖口擦拭時(shí)，鏡中突然浮現(xiàn)李治的身影——年輕的皇帝獨(dú)自坐在御書房，面前堆著高高的奏折，長孫無忌站在一旁，手指幾乎戳到他臉上。
“陛下當(dāng)以社稷為重！“鏡中傳來模糊的聲音，“吳王李恪謀反證據(jù)確鑿，豈可因私廢公！“
李治面色蒼白，嘴唇顫抖：“舅舅，恪哥與我...“
“沒有私情！只有君臣！“長孫無忌厲聲打斷，“陛下若再優(yōu)柔寡斷，老臣只好請(qǐng)?zhí)笈R朝聽政！“
畫面突然切換。黑夜中，一隊(duì)黑衣人潛入某座府邸，很快傳來婦孺的哭喊聲。火光映照下，武媚娘認(rèn)出那是吳王府！屠殺持續(xù)到鏡面被鮮血染紅，最后浮現(xiàn)四個(gè)大字：“速救薛禮“。
銅鏡恢復(fù)常態(tài)，武媚娘卻渾身發(fā)抖。歷史上李恪確實(shí)被長孫無忌誣陷謀反處死，但沒想到來得這么快！而薛禮（薛仁貴）是她推薦給李治的禁軍將領(lǐng)，若因此受牽連...
門外突然傳來腳步聲。武媚娘迅速藏起銅鏡，假裝在整理床鋪。靜心端著食盤進(jìn)來，簡單的糙米飯和一碗青菜湯。
“齋飯。“她放下食盤，猶豫片刻，“明空師姊，你...你以前是宮里的娘娘嗎？“
武媚娘搖頭：“只是個(gè)普通宮女。“她注意到靜心手腕上的新傷，“你的手...“
靜心慌忙藏起手腕：“沒事...我自己劃的。“
武媚娘拉過她的手，用帕子輕輕包扎。現(xiàn)代心理學(xué)知識(shí)告訴她，這是典型的自殘行為，往往源于極度壓抑。
“疼嗎？“她輕聲問。
靜心突然崩潰大哭：“我想死...裴家完了，阿爺和兄長都被流放嶺南...我活著還有什么意思...“
武媚娘心頭一動(dòng)。裴家？莫非是河?xùn)|裴氏？那可是與皇室聯(lián)姻的大族！
“你是裴家女？“
靜心——現(xiàn)在該叫裴婉清了——抽泣著點(diǎn)頭：“家父裴律師，因反對(duì)長孫無忌專權(quán)被誣陷...“
武媚娘輕撫她的背。裴律師！這可是太宗朝的禮部尚書，關(guān)隴集團(tuán)的死對(duì)頭。沒想到在感業(yè)寺還能遇到這樣的“寶藏“。
“婉清，“她第一次喊對(duì)方俗名，“想報(bào)仇嗎？“
裴婉清瞪大眼睛：“可我們已經(jīng)是...“
“佛門清凈地？“武媚娘冷笑，“那你為何還戴著這個(gè)？“她指向裴婉清衣領(lǐng)內(nèi)露出的半塊玉佩——顯然是定情信物。
裴婉清臉紅了：“這是...太原王氏的郎君送的。他現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)娶了別人...“
“未必。“武媚娘循循善誘，“若有機(jī)會(huì)重返紅塵，你愿意等嗎？“
裴婉清眼中燃起希望的火苗，又迅速熄滅：“不可能的...進(jìn)了感業(yè)寺...“
“萬事皆有可能。“武媚娘從行囊中取出一盒藥膏——李治所贈(zèng)，“這是宮里秘制的玉容膏，每日涂抹，傷痕半月即消。“她壓低聲音，“從今往后，別再傷害自己。留著這條命，等轉(zhuǎn)機(jī)來臨。“
裴婉清珍重地接過藥膏，突然跪下：“師姊大恩，婉清沒齒難忘！“
武媚娘扶起她：“私下叫我媚娘吧。“頓了頓，“對(duì)了，寺中可有其他官家出身的女尼？“
裴婉清想了想：“西院的明遠(yuǎn)師姊是已故韓王李元嘉的乳母；齋堂的明覺師姊出身蘭陵蕭氏，因家族獲罪...“
武媚娘越聽越欣喜。感業(yè)寺簡直是座人才寶庫！這些女子個(gè)個(gè)出身不凡，因政治斗爭淪落至此，心中豈能無恨？若能集結(jié)她們...
夜深人靜時(shí)，武媚娘取出銅鏡再次查看。鏡面又浮現(xiàn)新畫面：薛仁貴被關(guān)在刑部大牢，正遭嚴(yán)刑拷打，逼他承認(rèn)與吳王勾結(jié)。鏡緣處血珠凝聚，形成“速救“二字。
必須盡快聯(lián)系李治！但感業(yè)寺戒備森嚴(yán)，如何傳遞消息？
正發(fā)愁間，窗欞傳來輕微的叩擊聲。武媚娘警覺地握緊銅鏡，卻見一張字條從門縫塞入。上面只有寥寥數(shù)字：“明日卯時(shí)，后山菜園。“
字跡陌生，但紙角印著個(gè)極小的梅花——李治給她的玉簪正是梅花紋！武媚娘將字條燒掉，灰燼撒入茶盞一飲而盡。
次日天未亮，武媚娘就借口如廁溜到后山。菜園被薄霧籠罩，一個(gè)佝僂身影正在給青菜澆水。走近一看，竟是個(gè)滿臉皺紋的老尼，左眼渾濁發(fā)白，明顯已盲。
“師太早安。“武媚娘試探道。
老尼頭也不抬：“菜要趁露水摘才脆生。“她聲音嘶啞得幾乎辨不清字句，“就像消息要趁新鮮送。“
武媚娘心頭一跳：“師太是...“
“德順的舊相識(shí)。“老尼終于抬頭，右眼精光四射，“老身明鑒，三十年前是煬帝的司言女官。“她掏出一封信，“陛下給你的。“
武媚娘接過信，藏在袖中：“明鑒師太可知薛仁貴將軍...“
“昨夜已下獄。“明鑒冷笑，“長孫老賊要剪除陛下羽翼。不過...“她從菜筐底下摸出個(gè)小竹筒，“陛下已有安排。“
回到禪房，武媚娘迫不及待地展開信箋。李治的字跡潦草焦急，顯然是在極度緊張狀態(tài)下寫的。信中說長孫無忌借吳王案大肆清除異己，已逮捕數(shù)十名官員，薛仁貴因與武媚娘有過接觸而被懷疑是“女主武王“同黨。
“...媚娘勿憂，朕已密令程務(wù)挺暗中保護(hù)薛卿。感業(yè)寺中有明鑒師太可通消息，但每月只能一次。銅鏡若現(xiàn)異象，可誦《金剛經(jīng)》喚醒朕...“
武媚娘將信燒掉，取出竹筒中的小紙條。這是份名單，列著十余名被牽連的官員及其家屬，末尾標(biāo)注：“可救者？“
她立刻明白李治的用意——要她幫忙分析哪些人值得營救，哪些可以放棄。這是為未來培植黨羽做準(zhǔn)備！
武媚娘取出那本批注過的《帝范》，對(duì)照名單仔細(xì)分析。河?xùn)|柳氏、太原溫氏...這些都是關(guān)隴集團(tuán)的死對(duì)頭。她用只有李治能看懂的符號(hào)在名字旁做標(biāo)記：圓圈表示可救，三角表示可爭取，叉表示無用或危險(xiǎn)。
完成標(biāo)注后，她將紙條藏入特制的發(fā)簪——這是她昨晚用李治所贈(zèng)玉簪改裝的，簪頭旋開有個(gè)小暗格。
午齋時(shí)，武媚娘故意坐在明鑒師太對(duì)面。兩人一言不發(fā)地吃飯，但紙條已經(jīng)神不知鬼不覺地傳了過去。
下午是誦經(jīng)課。慧凈住持親自講授《維摩詰經(jīng)》。老尼的聲音有種奇異的魔力，將深?yuàn)W的佛理講得生動(dòng)非常。武媚娘注意到她不時(shí)瞥向自己，目光意味深長。
“...是身如焰，從渴愛生。“慧凈突然直視武媚娘，“是身如影，從業(yè)緣現(xiàn)。明空，你如何理解？“
全堂目光齊刷刷射來。武媚娘不慌不忙地合掌：“弟子愚見，此身雖虛幻，卻可做不虛幻之事。如燈焰雖虛，能破千年暗；如影雖假，能示真形。“
堂內(nèi)一片嘩然。這等離經(jīng)叛道的解釋，簡直是對(duì)佛法的褻瀆！但慧凈卻笑了：“善哉！明空已得三昧。“
課后，裴婉清追上武媚娘：“師姊方才太冒險(xiǎn)了！若遇嚴(yán)苛的住持...“
“慧凈師太不簡單。“武媚娘輕聲道，“她喜歡有主見的人。“
回到禪房，武媚娘發(fā)現(xiàn)案上多了部《華嚴(yán)經(jīng)》。翻開扉頁，一行朱批赫然在目：“一即一切，一切即一。欲明天命，先明己心。“
這是慧凈的筆跡！武媚娘若有所思地取出銅鏡。鏡面蒙著一層霧氣，怎么擦也擦不凈。她想起李治信中所說，輕聲誦念《金剛經(jīng)》：“凡所有相，皆是虛妄...“
銅鏡漸漸亮起。這次顯現(xiàn)的不是畫面，而是一段文字：“薛禮脫險(xiǎn)，程務(wù)挺暗中護(hù)送其赴邊關(guān)。長孫疑朕，暫不宜聯(lián)絡(luò)。媚娘保重，朕日夜思念。“
文字下方，隱約可見一幅地圖——從感業(yè)寺到長安城的地下暗道！武媚娘連忙用炭筆在布條上臨摹下來，然后塞入墻壁的縫隙。
夜幕降臨后，她借口散步來到后山一處荒廢的佛塔。根據(jù)地圖所示，塔下應(yīng)有密道入口。果然，在剝落的壁畫后，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)銹跡斑斑的鐵環(huán)。
用力一拉，地面露出個(gè)黑洞洞的入口。武媚娘剛想探看，突然聽到身后有腳步聲。她迅速恢復(fù)機(jī)關(guān)，躲到佛龕后。
來人是慧凈！老尼手持燈籠，徑直走到壁畫前，熟練地拉開機(jī)關(guān)。就在她即將踏入密道時(shí)，突然回頭：“明空，出來吧。“
武媚娘心跳如鼓，只得現(xiàn)身。
“好奇害死貓。“慧凈似笑非笑，“這密道通往宮城，但中途有七處機(jī)關(guān)，三處斷龍石。無人引路，必死無疑。“
“弟子...“
“不必解釋。“慧凈打斷她，“老衲只問一句：你想回去嗎？“
武媚娘直視老尼的眼睛：“想。“
“為什么？“
“因?yàn)?..“武媚娘想起銅鏡中的預(yù)言，想起李治孤獨(dú)的身影，想起長孫無忌的專橫，“有人需要我。“
慧凈突然大笑，笑聲在空塔內(nèi)回蕩：“好一個(gè)'有人需要'！“她將燈籠遞給武媚娘，“每月朔望之夜，老衲在此等你。現(xiàn)在，回去吧。“
回到禪房，武媚娘發(fā)現(xiàn)銅鏡又有了新變化。鏡背的“鳳棲寒枝“四字下方，多了一行小字：“青燈為始，北門為繼“。
北門學(xué)士！歷史上武則天培植的私人智囊團(tuán)，難道要在這感業(yè)寺中開始組建？武媚娘望向窗外的月色，一個(gè)大膽的計(jì)劃逐漸成形。
次日早課，她特意站在裴婉清身邊。誦經(jīng)結(jié)束后，武媚娘“不小心“掉落了手帕。帕角繡著個(gè)極小的梅花——與李治所贈(zèng)玉簪同款。
裴婉清撿起手帕，眼神瞬間變了：“這是...“
“太原王氏的定情信物，對(duì)嗎？“武媚娘輕聲道，“王仁祐的侄子王方翼，現(xiàn)任左衛(wèi)勛一府校尉。“
裴婉清臉色煞白：“你怎么知道...“
“我知道的遠(yuǎn)不止這些。“武媚娘挽起她的手，“比如王方翼并未另娶，他一直在等你。“
裴婉清的眼淚奪眶而出。武媚娘趁機(jī)道：“想見見他嗎？“
“可這里是...“
“有辦法的。“武媚娘耳語，“但需要你幫我做些事。“
裴婉清毫不猶豫地點(diǎn)頭：“只要能見他，我什么都愿意！“
武媚娘微笑。第一個(gè)盟友，到手了。
當(dāng)晚，她伏案寫下第一份“北門學(xué)士“名單：裴婉清、明遠(yuǎn)（韓王乳母）、明覺（蘭陵蕭氏女）...這些女子各有才能，只因政治斗爭淪落至此。若能善加引導(dǎo)...
銅鏡突然震動(dòng)，打斷了她的思緒。鏡面浮現(xiàn)出李治的睡顏，年輕皇帝眉頭緊鎖，手中還攥著一封奏折。鏡頭拉遠(yuǎn)，武媚娘驚愕地發(fā)現(xiàn)龍榻旁站著個(gè)華服婦人——王皇后！
鏡面上浮現(xiàn)一行血字：“帝后不睦，后黨將興。“
武媚娘握緊銅鏡。看來在她離宮這段時(shí)間，王皇后已經(jīng)行動(dòng)起來。歷史上王皇后確實(shí)因無子而失寵，但此刻李治尚無子嗣，皇后家族仍是不可小覷的力量。
“還不夠...“她喃喃自語，“需要更多棋子...“
窗外，一輪血月悄然升起。感業(yè)寺的鐘聲在夜色中回蕩，仿佛命運(yùn)的倒計(jì)時(shí)。