兩日過(guò)去，熊圖族的赤金旗早已消失在山道盡頭，但它留下的陰影卻懸在石靈村的上空—
受傷的二狗子仍在昏迷，血腥味難掩；
灶架空蕩蕩，婦人們把最后幾條干肉劈開(kāi)分給老人和小孩；
十日線逼近，貢額與壯丁的名單卻依舊湊不齊。
第三個(gè)夜晚，月色慘淡，老槐樹(shù)在風(fēng)中沙沙作響。石天獨(dú)坐在篝火前，默默用獸刀削著一根干柴—木屑掉了一地，仍不見(jiàn)他停手。
腳步聲輕輕踏在石板上。
姜寒月走出暗影，跪坐在火光對(duì)面，雙手抱拳，頭一次用極其正式的語(yǔ)氣開(kāi)口：
“天爺爺，我想和您說(shuō)一件事。”
石天手里動(dòng)作一頓，卻未抬頭，只輕輕說(shuō)了一句：“你想去？”
她抬頭，火光映在眸中，亮的像被壓制極限卻不肯熄滅的火星。
“貢交不上，人也給不了。我若被他們帶走，村子照樣要完。與其被牽著脖子，不如去靈骨谷搶一線生機(jī)。”
石天沉默，把手中的木柴輕輕放下，才抬頭看她。夜風(fēng)吹亂她鬢邊碎發(fā)，肩頭尚纏著白布，但脊背筆直，眼底只有清冽的倔強(qiáng)。
“你現(xiàn)在只有聚氣四層。”石天聲音壓得很低，“熊有道是七層，還有熊圖族的護(hù)衛(wèi)—你進(jìn)去便是死局。”
姜寒月卻搖頭：“我?guī)е补瑤е敲鼛е`村必須守住的一切。我若不去，十日后，我們村子就只剩白骨了。”
她頓了頓，目光輕輕掠過(guò)村子，那些未滅的獸油燈光，在黑夜搖曳著，如同風(fēng)中殘光：
“雖然我姓姜，但是在村子里生活了十六年，是石靈村把我養(yǎng)大，這里早已是我的家了。守住這里，不止為了大伙，更是為了我自己。”
篝火映在她眼里，像兩點(diǎn)碎金。石天注視著那火，半響嘆了一聲，終是將手伸入懷中，取出一枚暗紅色骨珠。
石天把那枚暗紅骨珠放在姜寒月掌心，骨珠入手微涼，卻沉的出奇。
他沉默片刻，像是在斟酌措辭，最后低聲道：
“這東西……是咱村上傳下來(lái)的‘護(hù)族靈骨’，誰(shuí)也不知道它從哪來(lái)的，也沒(méi)見(jiàn)真用過(guò)。”
“我小時(shí)候聽(tīng)阿爹說(shuō)過(guò)，這珠子里封著一股很古怪的勁兒—不是靈氣，也不是術(shù)法，是……一種‘意’，藏著就像死物，可真的到了生死關(guān)頭，可能護(hù)你一命。”
他抬頭看了姜寒月一眼，目光深沉。
“我也沒(méi)試過(guò)，也不知道怎么激發(fā)。你若真的遇上擋不住的……血滴進(jìn)去，或許拼死一搏留著它，真到了拼命的時(shí)候，也許能換一線生機(jī)。”
“族里的族老傳下來(lái)的傳說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)有人曾靠它擋住過(guò)高出兩個(gè)修煉境界的偷襲，甚至還有一次，它……發(fā)出了一道雷光似的火焰，把獸群震開(kāi)。”
……
石天神情輕輕一斂，喉頭一動(dòng)，像是壓下了什么：
“可用完一次就再?zèng)]動(dòng)靜了，所以……若能不用，最好別用。”
他看了姜寒月一眼，手抬起又放下，只是在她發(fā)間徐徐掃過(guò)：
“路上別逞強(qiáng)，活著回來(lái)，比什么都重要。”
姜寒月鄭重點(diǎn)頭，收起骨珠，起身背弓。月光將她的影子拉的很長(zhǎng)，落在荒寂的曬架旁。
石天望著她離開(kāi)的背影，像在看一只雛鷹終于被逼到懸崖，只能振翅撲空—能否再歸來(lái)，全憑天命。
他站在原地許久一動(dòng)不動(dòng)，雙手卻悄悄攥緊了衣角，掌心全是汗。
姜寒月的腳步已經(jīng)沒(méi)入薄霧，背影模糊，只剩那支弓，仍筆直背在背上，即使隔著晨霧，也還能隱隱看得出輪廓。
石天的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是有什么話卡在胸口。最終他緩緩跪下身來(lái)，朝著村中老槐樹(shù)方向，低低伏了下去。
那是石靈村供奉先祖的方向。
他不曾磕頭，只是額頭抵在地面：
“老石頭們……你們?cè)谏系模沁€有點(diǎn)靈，那就護(hù)月丫頭一程。”
“這孩子不姓石，可比誰(shuí)都硬氣。”
“我把護(hù)族的骨頭都給她了，就當(dāng)你們答應(yīng)了……她若真有那個(gè)命，能活著回來(lái)……”
說(shuō)完，他抬起頭，眼角有些濕了，卻并未擦，只是站起身，望向山的方向，要把那一道霧中小小的身影刻進(jìn)心頭。
夜風(fēng)卷過(guò)篝火，火星四濺，火光下的老槐樹(shù)依舊低聲作響。
姜寒月踏出石靈村最后一截石階，腳下是濕滑的林徑，霧氣貼在草葉上，凝出細(xì)小水珠，滑落無(wú)聲。她將獸皮帽壓得很低，只露出一雙沉靜的眼。
前行不過(guò)百丈，四周已被淡白的氤氳吞沒(méi)。古藤自巖壁垂下，偶有露水順著藤皮滴落；遠(yuǎn)處山雀偶爾撲翅，卻很快隱進(jìn)霧里。林中本應(yīng)雜生的蟲(chóng)聲，此刻被一股壓抑的寂靜取代。
姜寒月的腳步并不快，每三十丈便停下，伏身觸地，檢查新留下的獸印或人跡；掌心那顆護(hù)族骨珠被她攏在衣袖中，借體溫捂暖，以防緊急失了反應(yīng)。
受傷的肩頭偶有酸麻，她深吸口氣，讓靈氣緩緩流過(guò)臂骨，將痛意壓進(jìn)血脈最深處。
手指微敲弓柄，似在確認(rèn)弓弦的張力，也似在給自己打節(jié)拍—密林中前方每一步，都可能是生死檻。
霧色漸淡，前方山道寬了些。杉樹(shù)成排，地面被踩出凌亂腳印—不是獸跡，是人踏出的硬痕，雜亂，且急促。
姜寒月俯身，觸到一片被折斷的草葉，尚帶余溫。她斂息潛身到身后巨樹(shù)上，輕輕挑開(kāi)樹(shù)葉，目光透過(guò)縫隙。
霧里走來(lái)七八個(gè)身影，衣著與黑角村所用的黑麻衫無(wú)異，步伐卻極輕。為首的是個(gè)干瘦少年，正拖著長(zhǎng)矛在地上劃出一道濕痕，矛尖仍沾著暗褐色的舊血。
他嘴角帶著淡淡笑意，低頭嗅了嗅鼻尖血跡，好像在分辨新舊，又像在回味什么獵物的味道。細(xì)瘦的身子被霧一映，更顯陰鷙；兩眼卻亮的像夜里餓狼一樣。
姜寒月指尖緊扣弓弦，肩背的舊傷隱隱作痛。心底怒火鉆出，卻被她強(qiáng)行壓了回去—此刻孤身硬攖并非上策。她深吸一口濕冷的霧氣，讓脈搏沉進(jìn)心口：
“先看他們?nèi)ハ颍角迓窂剑偃∷麄児访！?/p>