“大家都說二公子這么多年在府里過的是什么日子？吃穿用度不如下人，被硬生生壓著不讓出頭！把他的學問才華都當成抹布一樣踩在腳底下！只因為咱們二公子是庶出，為的就是什么？就是為了給世子爺當那個‘筆桿子’！”
翠鶯越說越激動，小臉因氣憤而漲紅：“都說了！說世子爺在外頭那些鼎鼎大名的詩詞文章，那些風光，其實全是偷的二公子的！全是二公子關起門來一個字一個字寫出來的！世子爺就是拿著二公子的血汗去顯擺，搏名頭！外頭人都在指著咱們侯府罵，罵夫人狠毒心腸，罵侯府欺世盜名！還有……還有……”
她頓了頓，聲音小了些，但還是清晰地說了出來，“他們都提到夫人昨天在眾人面前刻薄您和二公子那事了！說這就是證據！證明您們在府里過得確實艱難……侯府待您們刻薄！外頭都說夫人做得太絕，太不要臉面了！”
孟玉蟬聽聞，嘴角不受控制地向上牽扯了一下。
然后，那弧度越來越大，越來越清晰。
報應來了！
他竟然真的做到了！
就在昨天離開前，他俯身在她耳邊，用如磐石般堅定的聲音說：
“別怕。看吧，很快……該屬于我的，屬于你的，沒人能再藏得住。”
這翻天覆地的流言，來得如此之快！如此之猛！
傅九闕上輩子至死未曾掙得的清白……
他背負著淤泥般的污名……
那些被無情竊取又無情踩入塵埃的絕世才華……
遲來的清白，如此突然，如此奪目！
孟玉蟬深深地吸了一口氣，那氣流涌入胸腔，帶著清晨微涼的甜意，也帶著壓不住的酸楚。
“好……好……”她低聲喃喃，聲音里帶著輕顫，像被春風撥動的琴弦，“定是昨日在白鷺書院外目睹了一切的那些學子傳出來的！”
她轉頭看向翠鶯，眼里的光芒依舊熠熠生輝，“他們心懷正義，不懼強權，敢于發聲，他們都是仗義君子！”
襄苧聞言也激動地點頭，臉上是同樣的快慰。
此刻，孟玉蟬心中涌動著一個極其強烈的念頭，趕緊見到九闕，把這個大好的消息告訴他！
“翠鶯，”孟玉蟬的聲音因為心情激蕩而格外亮，“你快去……”
話剛起了個頭，她忽然頓住。一個極快的念頭閃入腦海。
不行。不能讓翠鶯去。這個消息如此厚重，如此珍貴，她必須自己去！
親眼看著他得知這一切的每一個細微表情變化。
親身站到他面前，告訴他：我們挺住了！那片烏云，終于撕開了！
心意倏然轉變。
“你去小廚房，”孟玉蟬迅速改口，指著外頭，“讓她們備好一碗蓮子羹！要快！我親自給二公子送去！”
翠鶯正沉浸在興奮情緒里，聞言一愣，隨即心領神會，立刻脆生生應道：“是！奴婢這就去辦！”說罷，她一陣風似的又沖了出去。
孟玉蟬看著翠鶯跑遠，深吸一口氣，強壓著心頭翻騰的喜悅，對襄苧道：“襄苧，收拾一下這里。這些，”她指了指桌上那些嫁妝單，“小心收好。”
襄苧心細，看著自家奶奶臉上那份從未有過的欣悅，鄭重地點頭：“少夫人放心。”
孟玉蟬站起來，整了整并不需要整理的衣襟。
晨光映在她臉上，將她一夜的憔悴蒼白都驅散了大半，只剩下眼底一抹激動的紅暈和唇角那抹真正發自內心的笑。
她要親自去。現在就去。
去見那個，終于被陽光籠罩了的男人。
……
閬華苑內，書房門口，氣氛則完全緊繃得像一張拉滿了弦的硬弓。
書房的小門緊閉著，將里面的一切隔絕。
這間屋子和孟玉蟬的閨房一樣，雖竭力保持整潔，依然能看出被侯府多年刻意邊緣化的冷落痕跡。
一個十三四歲的半大小子，傅九闕身邊常使喚的小廝，名叫來福的，此刻像一尊門神似的杵在門口。
他個頭不算高，但站得筆直，腰背繃得像鐵板一塊。
稚氣未脫的臉上，一雙小眼睛瞪得溜圓，死死盯著前方幾步之遙的地方。
來福緊張戒備的對象，是站在門廊不遠處的石階下，徘徊不定的一個少女。
那少女正是蘇氏的娘家侄女蘇燼月。
她今日特意打扮過，穿了身簇新的桃紅色云緞春衫，上面繡著細密精致的折枝梅花，頭發也精心梳成了時興的飛仙髻，插著一支赤金鑲紅寶石的發簪。
珠光璀璨，更襯得她容色嬌艷。
然而這份明麗底下，此刻卻透著一種鬼鬼祟祟的慌亂。
蘇燼月的眼睛不安地向院門方向瞥去，好像一只時刻警惕著陷阱的狡兔。
她的雙手無意識地絞著那條綬帶，指節因用力而微微發白。
每一次有風吹過，帶來院子外樹葉的沙沙聲，都能讓她驚得縮一下肩膀，飛快地回頭看上一眼，似乎生怕姑母蘇氏會突然出現在她身后。
她好幾次試圖走上前靠近書房門口，嘴唇動了又動，一副欲言又止的焦急模樣。
但每一次，都被小廝來福那毫不松懈的戒備眼神給硬生生頂了回去。
蘇燼月又急又惱又怕，心里的邪火被來福這副油鹽不進的樣子勾得蹭蹭往上冒，可又不敢真的在這里發作，怕引來更多人的注意。
她咬著下唇，忍了又忍，終究是壓不住那份急切——她必須見到傅九闕！
想到這里，蘇燼月強壓下滿心驚惶，再次鼓起勇氣往前一步，聲音刻意放得嬌柔：“來福！你這沒眼力見兒的東西！我好心好意來看望表哥，你堵在這里算什么？還不快進去通稟！”
來福像被燙了一下似的，猛地挺直了背脊，還是死死擋在門口，半步不讓，大聲道：“表小姐，二公子正專心溫書！一早便交代了小的！天塌下來也不許任何人進書房打擾！”
他的聲音擲地有聲，在安靜的院子里回蕩。
蘇燼月那張精心描畫的臉頰瞬間漲紅，一半是急的，一半是被一個地位低賤的小廝如此頂撞的羞惱。
她眼中厲色一閃，也顧不上會不會驚動旁人了，聲音陡然拔高：“放屁！我是任何人嗎？我是他表妹！我有急事，耽擱了，你個狗奴才十個腦袋也不夠砍！給我滾開！”
她聲音里的尖利刺破了閬華苑的寧靜。
她一邊說，一邊幾乎是蠻橫地伸手想推開擋在門前的來福。
“二公子有令！”來福被她逼得急了，小臉漲得通紅，嗓門也扯得老大，帶著一股豁出去的蠻勁兒，“溫書時概不見客！表小姐也不行！”
他急智上來，立刻補上一句，“若真是什么關乎侯府安危的天大急事，小的不敢隱瞞，表小姐更應該立刻去稟報夫人或者侯爺主持大局！您跟二公子一個讀書的人說。能頂什么事？”
這話里分明點出了蘇燼月行為背后的邏輯錯亂。
你真有關乎侯府根基的大事，不找真正的主子，反而鬼鬼祟祟跑來堵一個庶子書房？安的是什么心？
“你……！”蘇燼月被噎得一窒，伸出去推搡的手僵在半空。
她僵在那里，進也不是，退也不是，一張俏臉青紅交錯，眼神慌亂地四下游移。
她不敢再強行硬闖了。若是動靜鬧大引來管事甚至別的下人，坐實了她行為詭異，傳到姑母蘇氏耳中，后果她想都不敢想！
書房外，那扇單薄的木門像是隔絕了兩個世界。
門內是刻意保持的安靜和秩序，門外則是喧囂得幾乎要燒起來的糾纏。
來福瘦小的身軀繃得像塊頑石，死死抵著門框內側，一張臉苦得能擰出汁來。
這位表小姐蘇燼月，從前見了他們二公子向來是眼角都不屑掃一下的，如今卻像是驟然抽風認了親，不僅堵門糾纏，那些話語露骨得簡直沒臉聽。
“你聾了不成？！”蘇燼月俏臉因為怒火和一種志在必得的急切漲得通紅，聲音壓得又低又尖，“我再說一遍！去通報表哥！告訴他，我蘇燼月就在這兒等他！有頂頂重要的事情必須立刻跟他說！你耽擱得起嗎？”
來福心里叫苦連天，嘴里卻半步不敢讓，嗓門也跟著拔高：“表小姐！小的耳朵好著呢！可二公子下了死命令！溫書期間天王老子來了也不能擾！您有什么頂頂要緊的大事，非得這會兒堵在書房門口呀？您自重些啊！”
“自重”兩個字他說得格外重，帶著小廝忍無可忍的憤懣和提醒。
蘇燼月被噎得呼吸一滯，一股邪火騰地直沖腦門，卻又不敢真的在這里撕破臉大吵起來。
傅長安那個蠢貨廢物已經是爛在地里的泥，臭不可聞。
她絕不能嫁給他！
眼前的傅九闕才是真正的通天梯，白鷺書院頭名，紫竹公子破例收入門墻的首徒！
那是何等清貴絕倫的前程？狀元之才！
將來拜相入閣都未必不能！她若能抓住他，哪怕只是個平妻，將來的尊貴體面也遠非一個聲名掃地的傅長安可比！
想到這里，蘇燼月強行按下焦躁，眼中擠出幾滴淚意，聲音陡然軟了下來：“你懂什么？我……我對表哥一片真心，日月可鑒！你可知表哥這些時日都未曾宿在閬華苑了？”
她說著，臉頰飛起可疑的紅霞，語速又快又急，像是怕誰打斷，“姑母鐵了心要把我指給傅長安那個不成器的廢物，我不甘心！表哥他心里未必就沒有我！他只是礙于姑母積威，礙于眼下侯府風頭浪尖，一時不敢言語！他心里苦，可我不能眼睜睜看著他這樣煎熬下去！我得幫他，也幫我自己！”
這番自說自話，聽得來福目瞪口呆，只覺得一陣惡寒順著脊椎骨往上爬。
他張著嘴，一個字也說不出來了，看蘇燼月的眼神像在看一個失心瘋的病人。
蘇燼月卻把他的震驚誤解成被說動了，心中急轉，她眼中銳光一閃，猛地伸手探入寬大的袖袋，飛快地掏出一本邊角有些磨損的舊書冊子，“啪”地一下，拍在了來福面前的半空。
來福被她這動作驚得下意識往后一縮。
蘇燼月捏著那冊子的手指用力得指節發白，目光死死盯著來福，一字一句道：“拿進去，親手交給表哥！你就說，就說這是燼月珍藏多年的心愛之物，請表哥看在當年的情分上，無論如何過目一眼！告訴他，燼月就在門口等他的示下！”
她頓了頓，眼神變得凌厲逼人，“這是最后一步！若他看了這冊子，還是覺得與我無話可說，要對我避而不見，我蘇燼月從此再不踏入閬華苑半步，說到做到！可若你個小奴才膽敢陽奉陰違，不把這東西呈到表哥面前，我就立刻把這閬華苑的院門撞開了喊！
鬧到人盡皆知！鬧到姑母那里！我倒要看看，在如今滿城唾罵咱們侯府的當口，表哥他，承不承受得起再來一樁‘庶公子欺辱孤女’的惡名！”
來福一愕，他知道，這位表小姐真被逼急了，絕對干得出來！
她身后站著的可是夫人！事情鬧大了，夫人只需輕輕推一把，這污名就能坐實！
二公子現在剛有起色，風口浪尖上，絕對不能背這樣的黑鍋！
來福盯著那本舊冊子，像是盯著一條張著毒牙的蛇。冷汗唰地就下來了。
他僵著脖子，如同提線木偶般伸出了顫抖的手。
……
此時的書房內。
窗紙上透進的光線被窗欞分割成幾道明亮的光柱，空氣中的塵埃無聲飛舞。
傅九闕安靜地坐在書案后寬大的圈椅上，并未執筆或翻書。
他面前攤開的，赫然是幾封紙張泛黃甚至邊緣有些霉斑的舊信。
他的動作從容而細致，修長的手指拿著一方干凈柔軟的素帕，正極其緩慢地擦拭著另一只手上拿著的一樣小東西。
那東西，在光線下反射出內斂的幽光，赫然是一件小巧玲瓏的和田玉雙魚佩飾。魚的眼睛處點綴著兩顆幾乎不可見的米粒大小的黑瑪瑙，使這對小魚顯得靈動異常。
這玉佩樣式古樸，并非當下京城流行的風格，透著一股雅意。
玉佩被帕子一點點擦拭得愈發溫潤光亮。
傅九闕的目光沉靜，沒有半分波瀾，只專注地看著手中這份來自過往的信物。
良久，他才將玉佩輕輕放到一旁鋪開的錦帕上。