孟玉蟬站在那里。
她今日未施脂粉，只著一身素凈的雪青色暗花流水紋綢衫，發髻簡單挽起，簪了一支素雅的白玉簪。
在滿室珠翠環佩的映襯下，這素與靜反而如同一道冰水注入沸油之中，激得人心頭一凜。
她身形筆挺，背脊如修竹般挺直，那雙清澈的眼，眸光平靜，只在視線滑過堂中錯愕的眾人時，漾開一絲極淡的冷意，飛快地掠過。
她的身后，跟著一個模樣清秀，怯生生的丫頭，穿著侯府一等丫鬟的淺藕色比甲，正是襄苧。
襄苧垂著眼，手里還捧著一個托盤，上面放著一只沏好茶的纏枝蓮青花蓋碗，顯然是從小廚房匆匆取來的。
孟玉蟬的突然出現，不啻于一盆冰水兜頭澆下，讓曹氏猛地激靈一下。
手忙腳亂地去捋自己鬢邊本就一絲不亂的頭發，眼神亂飄，心虛得如同被當場捉住的小偷，嘴唇哆嗦著想要找補，卻又說不出囫圇話來：“玉蟬……你……”
時機卡得分毫不差。
蘇氏像是被什么驚動般，抬起眼瞼，目光“恰好”與門口立著的孟玉蟬撞個正著。
那張含笑的臉龐上，一絲訝異飛快地掠過，旋即被更加濃郁的笑意覆蓋。
她甚至輕輕“啊”了一聲，尾音婉轉，帶著親近：“瞧瞧，我這只顧著說話，蟬兒都在這兒站多久了？”
她一邊說著，一邊作勢要起身，手上還象征性地輕輕拍了拍曹氏那只攥緊了還沒能松開的手，仿佛在安撫一個不懂事的孩童。
“好了好了，你們娘兒幾個定有不少體己話要聊，我這老不死的杵在這兒反倒不識趣了。”
蘇氏的笑容溫柔得無可挑剔，由身邊的大丫鬟穩穩扶著站起身來，綴滿珠翠的鬢角紋絲不亂。
她朝孟玉蟬的方向走去，經過身側時，一股算計的氣息無聲地彌散開來。
兩人錯身的瞬間，蘇氏腳下步子頓了一下。
她的身體微微傾向孟玉蟬，距離近到能看清對方鬢邊那支白玉簪冰潤的質地。
蘇氏抬起那只手，像是長輩關懷般地，若有若無地蹭了一下孟玉蟬衣袖上壓出的一絲褶皺。
“真真兒是程家嫡親的外孫女呢，手腕玲瓏心思深……”
蘇氏的聲音壓得極低，帶著笑，卻字字如冰錐，“九闕前兒能得著白鷺書院那張金貴的準入帖子，還能入了紫竹公子的法眼，這背后，少不了你搭橋鋪路吧？外祖程家當真是棵好乘涼的大樹，什么通天路都肯為你這小輩開……就是……”
她話音一頓，微微拉開些距離，抬起眼皮斜睨了孟玉蟬一眼，“未免太偏心了些。替你夫婿謀前程是盡心盡力，可想想你那同姓孟的親弟弟，孟止危？如今還在泥地里打著滾兒，摸不著東南西北呢。蟬兒，你就不怕，這厚此薄彼做得太絕，讓娘家的叔伯兄長們，寒了心腸？”
這一番話，每一個字都被蘇氏精心打磨過。
將傅九闕能搭上白鷺書院那條青云梯，其中孟玉蟬必然倚仗了程家的關系，輕飄飄地點了出來。
說完，蘇氏再不戀戰。
她扶著丫鬟的手，腰背挺直，目不斜視地跨出正堂的門檻，身后只留下一縷揮之不去的冷香。
蘇氏前腳剛走，那簾子的碰撞聲似乎還在回蕩，曹氏就像一頭野獸，猛地從椅子上彈起。
她幾步就沖到了孟玉蟬面前，高聳的發髻劇烈晃動，細長的眼睛惡毒地瞪著，死死盯住孟玉蟬，像是要用目光在她臉上剜出兩個洞來。
“孟玉蟬！你裝什么清高菩薩像？啊？！白鷺書院的帖子？搭上紫竹公子的路子？你當我是傻子糊弄？就憑你？！”
她激動得手臂揮舞，那涂得鮮紅的指甲幾乎要戳到孟玉蟬的鼻子，“你也配？你算個什么東西？！你有那本事？呸！”
她喘著粗氣，胸口劇烈起伏：“程家！又是那個該死的程家！只有那老不死的程家才有這通天的門路！”
這個念頭坐實了蘇氏話里的暗示，卻絲毫沒讓她釋然，反而如同在早已沸騰的油鍋里潑下滾水。
“好啊！你個沒良心的白眼狼！”曹氏每一個字都像是從牙縫里磨碎后硬擠出來，“程家肯為你那庶子出身的丈夫鋪出這么一條登天路，你呢？你是怎么報答你姓孟的親爹，怎么待你那親弟弟止危的？他才是你孟家的根！才是該光宗耀祖的那一個！”
曹氏的手指狠狠戳向孟玉蟬的心口方向，唾沫橫飛：“你只顧著給你那相公往高枝上爬！拿程家的金子往他身上砸！何曾管過止危半分？你何曾為他去你外祖跟前張過一次嘴，求過一張帖子？我真是瞎了眼，當初怎么沒看出你是這么一條胳膊肘往外拐的毒蛇！”
孟玉蟬始終靜立著，任由那謾罵狂風般劈頭蓋臉砸下來。
她臉上沒有任何表情，甚至連眼睫都未曾顫動一下，只有微微垂下的眼簾，遮住了那雙幽深的眸子。
直到曹氏歇斯底里的控訴因氣急攻心而暫時卡殼，大口喘息之時，孟玉蟬才緩緩抬起眼皮。
那目光，沒有憤怒，沒有委屈，只有仿佛在看一個上躥下跳小丑般的輕蔑。
“說完了？”
三個字，平平淡淡，沒有任何情緒起伏，卻凍得曹氏滿身的燥熱都滯了一滯。
孟玉蟬的目光從曹氏臉上移開，落在她身側那個一直低垂著頭的孟清歡身上。
“夫人方才，不是還頂著母親的名頭，情真意切地為著我這位夫君的前程著想，生怕他因為子嗣有礙，斷了仕途？怎么，侯夫人前腳剛遞了一把好刀，夫人后腳就握在手里，迫不及待地要捅進我的心肺子里來了？這翻臉無情，恩將仇報的本事，著實令人刮目相看。”
曹氏被“恩將仇報”四個字刺得老臉一紅，梗著脖子還要強辯：“放屁！你……”
聲音剛起，又被孟玉蟬冷颼颼的聲音打斷。
“一榮俱榮？”孟玉蟬嗤笑一聲，“夫人說這話時，有沒有覺得心虛？蘇夫人三言兩語，夸兩句九闕出息，你心里是不是恨不得一口咬死我？再聽她說一聲子嗣艱難，你是不是覺得天上終于掉下了機會，立刻就能把我的夫君往別的女人床上推？
我孟玉蟬在夫家的地位搖搖欲墜，根基被人挖斷，名分臉面都被人踩進泥里，才正是遂了你的心愿吧？這與孟家榮辱有何相干？這分明是你恨不得啖我肉食我骨！這才是夫人心心念念盼著的‘榮’吧？”
每一個字都清晰無比，砸進曹氏耳中，如同響亮的耳光。
曹氏的臉由紫漲轉為豬肝，再由豬肝色褪成青灰，張著嘴，手指哆嗦地指著孟玉蟬，“你……你……”了半天，竟找不出一句能辯駁的話，只覺得所有的心思都被扒得精光。
羞惱之下，憋得幾乎背過氣去！
“還有心思在這里上演深明大義的孟夫人，看來我猜錯了。我原以為，你們這般心急火燎地闖上門，又是送禮又是哭窮，總得是為了點更著急的事情？”
她略作停頓，清冷的眸光在曹氏驟然變得慘白的臉上，“比如說，那急著要救命的銀子？”
“銀子”二字一出，如同平地一聲驚雷。
“你怎么知道？！”曹氏失聲尖叫，破音刺耳，整個人像是被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來。
她此刻哪還顧得上孟玉蟬剛才揭露她那些見不得人的心思，滿腦子只剩下最緊迫的那件事！
錢！要錢！
孟清歡幾乎想也沒想，用盡全身力氣撲上去，死死拽住曹氏的胳膊：“娘！別說了！”
然而，曹氏像一頭紅了眼的困獸，一把狠狠揮開孟清歡死命拽著自己的手。
孟清歡痛呼一聲，被帶得踉蹌后退，重重撞在身后的花架上。
曹氏不管不顧，布滿紅血絲的眼睛死死瞪著孟玉蟬，像是要將她生吞活剝：“對！就是銀子！八萬兩！整整八萬兩！孟玉蟬！你必須得給我弄到！”
“這次不同，差點連累了貴人！這次是天大的要緊事，要命的關頭！”
她喘著粗氣，涕淚都涌了出來，和臉上的脂粉糊成一團：“你趕緊寫信！不，現在就親自去一趟！去求你外祖程家！他們能給你相公鋪路弄書院帖子，這八萬兩銀子定能拿得出來！這事要是辦不成，孟家就徹底完了！我們全都得死！你也跑不了！一根繩子上的螞蚱，誰都別想逃！”
正堂里瞬間死寂得可怕。
孟玉蟬靜靜地站著。
在曹氏那番瀕臨崩潰的吼叫中，她的目光，自始至終都未真正落在曹氏身上，而是牢牢鎖定了后面那個面無人色的孟清歡。
“貴人？”她微微傾身，像是對曹氏的話產生了濃厚的興趣，目光卻越過曹氏，直直刺向孟清歡，“哪一位貴人，這般緊要，要我孟家傾家蕩產湊齊這八萬兩去救他的急難？又是什么樣的急難，能逼得我這位繼母今日撕下幾十年苦心經營的面皮，在我夫家正堂之上，不顧體統地撒潑打滾？”
曹氏也被這直白的質問砸得一怔，剛才那瘋狂的氣勢頓時泄了一半，下意識地想要否認遮掩：“我……我……”
“說。”孟玉蟬的聲音陡然沉下去，如同結了冰碴子。
不再看曹氏，只盯著孟清歡。
孟清歡像是被那道目光狠狠剜了一下，渾身劇顫。
“是……是四皇子殿下。”
此言一出，曹氏像是被抽掉了最后一根骨頭，猛地向后趔趄半步。
孟清歡也不管母親幾乎癱軟的模樣，語速越來越快：
“四殿下……他行事最是低調謹慎……又極重規矩名聲的……”她一邊說一邊艱難地吞咽口水，脖子上的青筋都繃了出來，“所以才沒有驚動太多人！并非有意隱瞞姐姐！”
她猛地抬起頭，聲音都變得尖利起來：
“是真的！姐姐你信我！四殿下他那邊遇到了一件極為棘手的事情！非常急，必須要足足八萬兩白花花的現銀才能周轉過去！”
她幾乎是撲上前兩步，伸出手想要去抓孟玉蟬的衣袖，像是溺水者去抓救命稻草，“四殿下親口許諾的！只要孟家……不！只要程家能幫這個忙！只要銀子一到，他立刻就請旨去，求圣上賜婚！給我一個堂堂正正皇子妃的名分！”
她那雙被淚水泡得紅腫的眼睛此刻亮得驚人，里面充滿了孤注一擲的貪婪：
“姐姐！只要成了皇子妃！我們孟家就是皇親國戚了！到時候……什么傅家、程家、白鷺書院……都得看我們的臉色！姐姐你也有天大的體面啊！所以這銀子一定要拿到，就當是為著我們孟家的前途……姐姐你……”
“啪！”
一聲清脆響亮的碎裂聲，驟然打斷了孟清歡的尖叫，也徹底澆滅了她眼前那虛幻的美夢。
不是巴掌。
是茶盞。
一只原本靜靜擺放在黃花梨小幾上的纏枝蓮紋白玉蓋碗茶杯。
此刻，它已經在曹氏穿著錦緞軟鞋的腳前半寸不到的地方，炸裂開來。
曹氏被這突如其來的變故和腳背瞬間傳來的熱燙驚得渾身一哆嗦，下意識地一聲鬼叫。
孟玉蟬靜靜地站著。
那只出手迅疾如閃電的手，此刻已經安安穩穩地收了回去，垂在素色的衣袂旁。
指尖干凈，連一絲水汽也無。
沒有憤怒的咆哮，沒有疾言厲色的斥責。
孟玉蟬只是微微側過臉，目光越過一地狼藉，漠然地掃過瞠目結舌的孟清歡，最終落在渾身僵硬的曹氏身上。
“來人。”
守在門外、一直豎著耳朵緊張聽里頭動靜的管事婆子，被里面驟然響起的茶盞碎裂聲和曹氏的尖叫驚得心頭狂跳。
此刻一聽傳喚，哪里還敢怠慢？
立刻應聲推開門，魚貫而入，躬身在門邊聽候吩咐。
孟玉蟬沒有再看曹氏和孟清歡一眼。
“送客。”
兩個字，利落干凈。
孟玉蟬目不斜視，抬腳就要徑直朝著門外走去。
背影挺直如雪中青松，只留下正堂內，臉色慘白如鬼的曹氏和眼神空洞的孟清歡，面對著幾個仆婦。
似乎再無一絲轉圜余地。