所有人都像被施了定身法，目瞪口呆。
堂堂侯府嫡子，未來的侯爺人選，竟然只想當個教書先生？這簡直是滑天下之大稽！
傅長安更是像看傻子一樣看著傅九闕，臉上充滿了鄙夷。
傅九闕無視眾人驚愕的目光，拋出了最后一個問題：“最后，若夫人心意已決，當真愿意接納九闕這般胸無大志之人，且準備將記名之事公之于眾，那么，九闕在此承諾，日后定當視夫人如生身之母，恪盡孝道，為夫人養老送終，絕無二心！”
三個問題，層層遞進。
第一個問題，是提醒風險——選擇我，你可能要承擔我過去的“壞名聲”。
第二個問題，是表明立場——我不會按你期望的“侯府繼承人”道路去走，我只想過自己想要的生活，你還愿意嗎？
第三個問題，是交換承諾——如果你能接受前兩條，并愿意公開承認我，那么，我將回報你真正的孝心。
這哪里是兒子在回應嫡母的恩典？
這分明是兒子在反過來考驗嫡母的真心！
他問的，不是自己配不配做嫡子，而是問蘇氏：你到底想要一個什么樣的“兒子”？
是一個能幫你鞏固地位光耀門楣的工具？還是一個你真心愿意接納且彼此真心相待的家人？
蘇氏徹底懵了。
她設想過傅九闕的反應——或許是驚喜叩謝，或許是故作推辭，或許是野心勃勃地談條件……
但她萬萬沒想到，會是這樣的局面！
他非但沒有欣喜若狂地接受這從天而降的嫡子身份，反而用如此冷靜如此犀利，甚至帶著點疏離的態度，拋出了三個問題！
他這是在質疑她的動機？在試探她的底線？
她張了張嘴，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。
滿堂的目光都聚焦在她身上，等待她的回答。
蘇氏只覺得腦子嗡嗡作響，像是塞進了一團亂麻。
她看著傅九闕，這個她剛剛還覺得比傅長安強百倍的庶子，此刻卻像一座看不清深淺的冰山，讓她第一次感到了無所適從。
“你……你……”蘇氏指著傅九闕，手指抖得像風中的枯葉。
“教書先生？當眾記名？你簡直荒唐！不可理喻！”
“本夫人是為你好！不忍看你被凌氏那起子小人磋磨！想給你一個嫡子的身份，讓你堂堂正正做人，為侯府，為你自己掙一份榮耀前程！你倒好！竟如此得寸進尺，枉費我一番苦心！”
她越說越覺得自己占理，越說越覺得委屈：“罷了罷了！既然你心比天高，志在清閑，瞧不上侯府嫡子這份尊榮，本夫人也不強求！省得日后落埋怨，說我這個嫡母逼你上進！哼！”
傅九闕靜靜地聽著蘇氏這番辯解，眸里最后一絲微弱的星火，徹底熄滅了。
他緩緩垂下眼簾，唇角幾不可察地勾起一抹冷笑。
原來如此。
是他想岔了，也想多了。
這位高高在上的嫡母想要的，從來不是什么兒子。
她要的，果然只是一顆趁手的棋子，一個能替她掙回被傅長安踐踏的顏面，能替侯府掙來更多榮耀的工具。
至于這工具是他傅九闕，還是阿貓阿狗，其實并不重要。
重要的是，這工具必須聽話，必須好用，必須按照她設定好的路線去光耀門楣。
而他，竟還天真地抱有過那么一絲可笑的幻想。
幻想這侯府里，或許會有一份真心實意的接納，無關利益，只關血脈。
真是……癡心妄想。
傅九闕再抬眼時，眸中所有的情緒都已斂去。
他對著蘇氏，微微躬身，姿態恭敬，語氣卻淡漠極了：
“夫人心意，九闕心領。只是九闕才疏學淺，性情疏懶，實難當嫡子之重任，更怕辜負夫人厚望，令侯府蒙羞。九闕自知不堪，不敢高攀。記名嫡子一事，就此作罷。謝夫人垂憐。”
“哈哈哈！”一旁的傅長安再也忍不住，爆發出一陣極其刺耳的大笑。
他指著蘇氏，又指指傅九闕，臉上滿是譏諷：“母親！您瞧瞧！您這熱臉可真是貼到冷屁股上了！連嫡子的身份都誘惑不了咱們這位志向高遠的二弟！嘖嘖嘖，您這當嫡母的，當得可真夠沒面子的！”
親生兒子的嘲笑，狠狠扎進蘇氏早已傷痕累累的心窩。
“逆子！”蘇氏只覺得一股腥甜猛地涌上喉嚨，眼前瞬間天旋地轉。
她猛地站起身，身體卻不受控制地搖晃了一下。
“夫人！”
幾聲驚呼同時響起！
只聽得“噗通”一聲悶響，蘇氏直挺挺地向后倒去，重重摔在了地上，人事不省。
“夫人！”
“快！快叫府醫！”
“掐人中，快！”
“水！拿水來！”
正堂內，瞬間亂成了一鍋煮沸的粥。
黎嬤嬤哭喊著撲上去，丫鬟們驚慌失措地奔走，長慶侯也終于變了臉色，起身查看。
凌姨娘趴在榻上伸長脖子想看熱鬧，傅長安臉上的笑容僵住，閃過一絲慌亂，隨即又被更深的冷漠取代。
一片混亂中，唯有傅九闕，依舊站在原地。
他冷眼看著眼前這雞飛狗跳的一幕。
這一切，都與他無關。
這里，從來就不是他的家。
從前不是，現在不是，以后也不會是。
他就像誤入的局外人。
傅九闕不再有絲毫猶豫，猛地轉身，大步流星地朝著門外走去。
沒有絲毫留戀。
夜色已濃，一彎弦月掛在天際，灑下朦朧的光輝。
傅九闕腳步沒有絲毫停頓，一路小跑地朝著閬華苑走去。
孟玉蟬。
想到妻子，他的心口像是被什么東西緊緊攥著，又空落落的難受。
他只想快一點，再快一點，見到她。
閬華苑的院門虛掩著，并未落鎖。
昏黃的燈光從門縫里透出來，像黑夜里的燈塔。
傅九闕甚至來不及思考為何門未關，身體已經先于意識推門而入。
他徑直穿過寂靜的小院，腳步帶風，走向那扇臥房房門。
門是開著的。
傅九闕在門口頓住腳步。
室內，孟玉蟬正背對著門口，坐在梳妝臺前。
她穿著一身素凈的月白色寢衣，長發散落下來，垂在腰際。
微微側著頭，一手攏著發絲，另一只手拿著柄犀角梳，正一下下地梳理著。
整個畫面寧靜安詳，像一幅被精心收藏的美人圖，與方才正堂那令人窒息的混亂，形成了天壤之別。
傅九闕那顆無處安放的心，在看到這畫面的瞬間，像是漂泊許久的孤舟終于靠了岸。
原來，他汲汲營營，所求的，不過是這樣一方小小的溫馨天地。
孟玉蟬似乎聽到了門口的動靜，梳理的動作頓住，緩緩轉過頭來。
當看清站在門口氣息微喘的傅九闕時，她清澈的眸子里瞬間盈滿了驚訝。
“夫君？”她放下梳子，站起身，下意識地朝他走了兩步，“你怎么，這么晚過來了？”
隨即，她像是想起了什么，臉上飛快地掠過一絲緊張，聲音也壓低了些：“可是侯爺和夫人那邊出了什么事？”
傅九闕看著她那副模樣，心尖像是被最柔軟的羽毛拂過，方才積攢的所有戾氣瞬間消散無蹤。
“虞神醫呢？”他走進房間，聲音放得很輕，帶著一絲沙啞。
孟玉蟬一愣，隨即反應過來，“哦，她早就去隔壁客房歇息了。說今日趕路乏了。”
傅九闕點點頭，目光卻始終鎖在孟玉蟬身上，未曾移開半分。
侍立在一旁的翠鶯，是個極有眼力見的。
她看著自家姑爺那黏在小姐身上幾乎要拉絲的眼神，再想想剛才正堂那邊隱約傳來的動靜，立刻心領神會。
對著傅九闕和孟玉蟬福了福身，聲音清脆：“世子爺，夫人，奴婢去小廚房看看熱水備好了沒。”
說完，也不等回應，便輕手輕腳地退了出去，還貼心地將房門輕輕掩上。
“吱呀”一聲輕響。
房內，只剩下燭火跳動的聲音，和他們兩人清淺的呼吸。
傅九闕一步步走向孟玉蟬，目光灼灼，仿佛要將她此刻的模樣深深烙印在心底。
他走到她面前，停下腳步，高大的身影將她籠罩其中。
兩人離得很近，近得孟玉蟬能聞到他身上沾染的夜露氣息，和他獨有的沉水香。
他什么也沒說，只是深深地看著她。
然后，在孟玉蟬帶著疑惑和一絲羞怯的眸光注視下，傅九闕張開了雙臂。
一個無聲的邀請。
孟玉蟬的心跳，瞬間漏跳了一拍。
她被他圈在懷里，臉頰貼著他微涼的衣襟。
他抱得很緊，卻又很安靜，不像往常那般帶著點戲謔，反而像是卸下了所有力氣，把整個人的重量都小心翼翼地靠在了她身上。
這不對勁。
“夫君？”孟玉蟬的聲音悶在他胸前，帶著試探，她微微仰起頭，想去看他的臉，“你是不是在前頭受委屈了？”
在侯府的漩渦里，他一個庶子，能全身而退已是萬幸，受點委屈，似乎也在情理之中。
頭頂傳來一聲嘆息，溫熱的氣息拂過她的發頂。
傅九闕沒有回答，只是抱著她的手臂又微微收緊了些，下巴輕輕蹭了蹭她柔軟的發絲，仿佛在汲取某種慰藉。
孟玉蟬的心，像是被一只手輕輕捏了一下，泛起酸澀。
同情，混雜著一種說不清道不明的心疼，瞬間淹沒了她。
她現在只想……抱抱他。
這個念頭一起，孟玉蟬懸在半空不知該放哪里的雙手，終于有了著落。
她試探性地抬起了手，輕輕地環住了傅九闕勁瘦的腰身。
動作很輕，像是怕驚擾了什么，又像是抱著一件易碎的珍寶。
傅九闕的身體在她雙臂環上的瞬間，幾不可察地微微一僵。
隨即，一股難以言喻的暖流，迅速蔓延開來，熨帖了他心底那片被冰封的荒蕪。
“玉蟬……”傅九闕的聲音低啞下去，帶著一種懇求，輕輕響在她耳邊，“抱抱我……再用力些，好不好？”
那聲音里透出的疲憊和一絲依賴，瞬間擊潰了孟玉蟬心里最后一點猶豫。
她心尖兒一軟，環在他腰后的雙臂不再猶豫，順從心意地收緊。
甚至微微踮起腳尖，將下巴也輕輕擱在了他堅實的肩窩里，像只尋求庇護的小鳥。
感受到懷里人兒毫無保留的貼近，傅九闕一直緊繃的心弦驟然松弛。
他滿足地喟嘆一聲。
兩人就這樣靜靜地相擁著，燭火在紗罩里跳躍，將他們的影子長長地投在地上，交織在一起。
然而，孟玉蟬終究不只滿足于當個抱枕。
短暫的溫情過后，她那點小精明又冒了頭。
這懷抱……總不能白給吧？他這明顯是心里憋著事兒呢！
她在他懷里輕輕動了動，聲音悶悶的：“抱也抱了，現在能告訴我，前頭到底發生什么事了嗎？是不是世子又鬧幺蛾子了？還是夫人那邊……”
傅九闕正沉醉在這份難得的溫存里，被她這么一問，撫摸著她后腦勺長發的手微微一頓。
那些糟心的人和事，他此刻真是一個字都不想提。
他含糊地應了一聲，想敷衍過去：“沒什么大事，都過去了……”
手指依舊有一下沒一下地梳理著她的長發，帶著安撫的意味。
可孟玉蟬是何等敏銳？
她立刻察覺到環在自己腰后的手臂似乎松了那么一絲絲力道，連帶著靠在他肩窩的小腦袋也微微抬了起來，那雙眸子帶著點失落，幽幽地看向他。
雖然她看不到他的臉，但傅九闕就是能感覺到那份委屈。
仿佛在說：我都這么用力抱你了，你還不跟我說實話？
傅九闕無奈地低嘆一聲，認命般松了口。
罷了，她想聽，便說給她聽吧。總歸，她是他唯一能放心傾訴的人。
“好，我告訴你。”他妥協般地說道，聲音里帶著一絲寵溺。
孟玉蟬聞言，立刻從他懷里退了出來。
她站直身體，甚至還往后退了一小步，拉開了一點距離，仰起小臉，一雙杏眼亮晶晶地望進傅九闕深邃的眼眸里。
那架勢，仿佛在說：我準備好了，你說吧，我認真聽著呢！
傅九闕實在不忍心再瞞著她，也不忍心辜負她這份純粹的關心。
他抬手，輕輕拂開她頰邊一縷發絲，才緩緩開口：
“傅長安為了保住凌姨娘，當眾宣稱，甘愿認凌氏為母，與侯夫人恩斷義絕。”
孟玉蟬的眼睛瞬間睜大了。
認凌姨娘為母？世子瘋了？
“他并不知道，自己本就是凌氏的親生兒子。”傅九闕補充道，眼神幽深，“否則，以他的性子，只會急于撇清關系，絕不會主動認下。”