林蘭正將洗好的碗筷放進櫥柜中，下一刻窗外震雷響過，電光劈在不遠處，發出震徹的聲響。
過了一會，她才漠然地將視線投向窗外，接著擦拭起灶臺附近。
“這么快就下雨了么。”林蘭咕噥了一聲，旋即搖了搖頭。
她也是“夜潮”的一員，能夠在陰雨天得到額外的增幅，包括是思維和感官的強化，這種強化同樣作用在她刻印在心靈深處的契約上，讓她無意識地感知到了一些另一頭的情況。
她本來不想去刻意探查的。
林蘭沉默地佇立了一會，突然有些不知所措了，她有些無奈地嘆了口氣，邁步走向門口。
“諾瓦先生？”林蘭呼喚著，“可以把你的小碗拿給我了，另外熱水也放好了……諾瓦先生？”
下一刻林蘭突然僵住了，她看到了諾瓦的樣子:貓身不自然地仰面癱軟，貓眼瞪大，瞳孔渙散。最重要的是——不遠處的陶瓷碗中還盛著剩下不多的貓飯。
儼然一副食物中毒的模樣。
“諾瓦先生？”林蘭神色染上了慌張，急忙跑了過去，俯身探查起諾瓦的情況。
她小心地抬起諾瓦的頭，試探起貓鼻子附近有沒有呼吸——微弱平緩，生命體征有些薄落，但心跳依舊正常，身體也沒有痙攣現象，應該還不至于到了危及生命的地步……
該怎么辦呢……林蘭陷入思維的風暴中，旋即她便發覺自己有些思維僵化了。
在她正是踏入神秘界之后，她已經可以通過非現實的方式來解決現實世界中的問題了。
林蘭闔上眼睛，回想起曾經入夢的經驗與技巧，接著小心地讓自身的靈力如同根系般發散外溢，讓這些“根系”的末端觸碰諾瓦的心智體深處，探詢其現在的狀況……
不一會，林蘭有些驚疑不定的睜開了眼睛。
“怎么回事……我的靈感沒有反應？”林蘭輕聲呢喃道。
“靈魂呢？諾瓦的靈魂在哪里？”
……
諾瓦艱難地回復了自身的感知能力，有些恍惚地睜開“眼睛”，看向四周。
他似乎身處一家有些陳舊的酒館中，昏暗的黃色光線映照出有些厚重的灰塵，吧臺表面漆亮的深色已經被磨損的斑駁不堪，顯出木質原本的紋路，門口的位置掛著一副斷斷續續，只有兩個字還比較明顯的招牌:“新時代酒館”，有一個面上帶些斜挎右眼與鼻梁的傷疤的男性推門走去，沉默地坐在磨損的吧臺前。
他就這么坐下，然后不再言語，仿佛變成了酒館背景的一部分。
……
順帶一提，從諾瓦現在的視線高度來看，他似乎位于吧臺的位置。
摸清當下的環境之后，諾瓦試著小心地自動身體，接著他發現自己的肢體莫名的僵硬，他動作較大的嘗試了一些，發現仍然做不到，他感受不到自己肢體的存在了，諾瓦感到一陣心慌，他向身下看去，去發現連扭動脖子也做不到……
“這兒還是這么不亮堂。”沉默的男人忽然開口，諾瓦向他看去，才發現他的對面不知何時坐上了另一個男性，那人個子不高，帶著一點紅的棕色頭發，不自覺向下垂的眼瞼和平淡的面相讓他顯得有些優柔寡斷。
“這年頭還有能一直提供平價酒的酒館就不錯了，別太挑三揀四了，比利。”矮個子男人嘟囔了幾句，他臉上沁著剛冒的汗，于是他松了松有些緊繃的衣領，看向由鋼板和鉚釘搭成的吧臺:“老麥迪估計又躺在房間里睡過去了，我去找一下他。”
他走到吧臺前，四下張望了一下，突然將視線投到柜臺上，仔細端詳了一會:“這封面真漂亮，老麥迪居然還有這種收藏。”
一只比例不算大，卻顯得龐大的手向自己伸開，而諾瓦驚恐地發現自己做不出任何的躲避動作。
他發覺了，自己重新變成了一本書。
諾瓦閉上了眼睛，感受著自己被一個人拿在空中，那人沒有立刻翻頁，只是把他舉了起來，接著收入懷中。
諾亞重新開放自己的感知，發現把自己拿在手中的不是剛才的那個男人，而是另一個帶著兜帽，聲音低沉的人。
“是我遺漏在這里的書，不好意思了。”那人語氣平淡，一副不想過多解釋的樣子。
矮個子男人聳了聳肩，轉身越過柜臺，走向樓梯深處。
諾瓦試探著看向兜帽下的面孔，似乎是有所察覺，那人將兜帽稍微拉開了一點，她的面龐籠罩在一片深深的陰影當中，使人看不清。
但諾瓦知道這是林蘭，她渾身上下透露出的氣質這么告訴她。
……
向侍者道過謝之后，林蘭動起了餐筷，她年前的桌子上擺放著一盤豌豆燉番茄牛腩，一盤撒上碎茄子的意面，一盤蘋果派和兩個芋頭，
待會好像還要上一只塞滿洋蔥和烤土豆的烤雞。
林蘭實在有些疑惑，她只是跟那好像剛睡醒的老板說自己要一點吃的就好，他迷迷瞪瞪地點了點腦袋之后，轉頭就給自己來了這么一出。
“能聽見我說話嗎？”
林蘭的腦海里突然響起一道聲音，她低頭看向被自己擱在墊了幾張紙的餐桌上的日志，隨即叉起一顆軟豌豆，在空中晃了晃。
“待會再交流一下情報，先吃飯吧。”
于是林蘭重新將視線投向餐盤，不得不說端出來的這些菜肴看起來相當可口，菜肴的色澤很潤，菜肴的氣味也很新鮮，菜肴的味道……很奇特。
是林蘭沒有接觸過的口感，還需要兩分鐘的適應期。
在隔了三個座位的位置，矮個子男人已經重新入座，他們的麥芽飲料和菜品也已經上桌，幾聲吞咽與啜飲之后，沉悶的交談聲響起。
“我不想說這些，德拉科，現在談及這些還有什么意義呢？”比利神色凝重地搖了搖頭，昏暗的光線下傷疤映照出不同的色澤。
“可你不能總是選擇逃避，今時不同往日了，所有人都不希望你一直沉湎于悲傷中……”被稱作德拉科的棕發男人身體前傾，真情實意地說道:“我們需要你，比利，我們需要你的經驗。”
“你也知道我的來意……告訴我吧，告訴同濟會，我們面對的究竟是什么？從哪里來？有何目的？”
“我們需要你的情報，否則我們將難以為民眾總結出正確的規律和恰當的應對措施。”
德拉科把“民眾”這個詞念得很重，他緊接著補充道，像是生怕比利在這時候退縮一樣:“想想你所受的教育，再想想你的家族，就算你們之間鬧的有些不愉快，可為家族爭得榮光也應該是一個男子漢的追求吧？”
一時間陷入了長久的緘默，只有不遠處餐筷偶爾輕觸盤子的聲音響起。
良久，比利沉悶地嘆了好大一口氣，似乎是終于放棄了什么一樣，他面無表情地看著德拉科，徐徐開口:
“我無數次期望過，自己當初不要登上那架飛機，不要成為那次事件的親歷者。”
“真的已經過去好久了啊，當時還沒盛行你們這種民兵組織，國家還肯在這方面下足功夫，給足資源……呵，就算在當時，我們的出身也算是五花八門，各有特色了。”
“我是正統的軍人家庭出身，軍事成績名列前茅，獲得過各類榮譽與勛章，也算是履歷優秀吧，可以說那次機會除了我的長輩們在身后出力之外，很大一部分是我自己爭取的。”
比利停了下來，用手直接捏起一塊羔羊肉放入嘴中:“或者說是我自己作的。”
德拉科一時有些不知作何反應，于是他做了一位好的傾聽者該做的事情:表情凝重地點頭注目。
比利看了他一眼，“呵，我繼續吧……雀斑科迪，根正苗紅的野路子，我認識他的時候他的懸賞令上還掛著好幾個零，呵，我還記得第一次見面的時候，他跟我炫耀那些零怎么也消不下去的樣子。”
“戴比特……不能落下強壯的戴比特，他是山之民，是他們部落中最曉勇杰出的戰士，他使得一手好兵器，近身搏斗沒一個人是他的對手。”
“噢，還有瑪莎，親愛的瑪莎……”比利像是在念叨一句具有魔力的密碼一樣，下定了決心才緩緩開口:“被所有人喜歡的瑪莎，會讓人忍不住變得貪心的瑪莎……也是我后來的伴侶。”
“我頭一次見面就對她一見鐘情了，呼吸困難，頭腦昏沉。當時我還以為是許久沒有坐過飛機導致的變壓性眩暈，可直到機艙高過云層，飛機尾翼劃開萬米氣流，連綿不斷的轟鳴聲仍縈繞耳畔，久久不去。”
“我一下飛機就向她求婚了，結果理所當然的被當場拒絕，于是有了后面的第二第三次求婚，每次我都盡量準備的別出心裁，也讓自己看起來比上一次更好，更優秀。”
“聽起來你們的進展似乎挺順暢？”德拉科打趣道。
“是還不錯，”比利回味般點了點頭，“我的外號從‘野蠻人’迭代到到公螃蟹，后面又換成了‘赤面仔’，不管怎么說，我們的關系的確是要好了一些。”
德拉科微微點頭，表明出一副傾聽的姿態，似乎并沒有在意比利的話題是否跑偏。
“第五次出行之后，我們這支小隊的隊員頭一次解散之后沒有各回各家，大家找了一家不上檔次的店，發著牢騷，喝難喝的果汁喝到了天亮。”
“第六次出行，我們一塊把瑪莎欠了賭債的父親揍了一頓，噢，那真的是偶然遇見，不過事后回憶起來確實解氣。”
“第七次，我們被迫迫降在了一片果園，在失事飛機旁邊的壟坡上，我們就著月光和樹冠入睡，第二天再一同被果園的主人訓斥。”
“第八次瑪莎終于同意了和我約一次會。”
德拉科沉默著點頭，手下的筆飛快地做著記錄。
比利突然抬起頭，渾濁的雙眼無神地望著德拉科，他突然啞笑幾聲，“讓我們跳過這些家家酒吧，直接來到你最想聽的環節。”
“在第十二次出行，我們直面了那個被你們稱作‘尸王’的東西。”