三更梆子尾音剛落，蘇昭便被一陣急促的叩門聲驚醒。

“東家，有急客！”門外，伙計長福的聲音壓得極低。

蘇昭瞬時清醒。

她經(jīng)營的“蘇氏牙行”，表面做著正經(jīng)的人貨房地中介，暗地卻盡是接些見不得光的委托——只要你出得起銀錢。

而越是夜深的生意，越危險，也越值錢。

偏巧，蘇昭極其缺錢。

“誰的來路？”她拉過外衫，披在肩頭問。

牙行暗路的買賣，只接受熟客的舉薦。

“沒人擔(dān)保，本應(yīng)回拒的，可、可客人遞了這個。”長福語意遲疑，從門縫塞進(jìn)一頁微黃的紙。

蘇昭蹙眉，走近接過，卻倏然屏息。

那是一張報喪的狀申。

赫然書著：“女蘇昭，年二十七，系荊州槐安鄉(xiāng)蘇村民籍，于開乾二年三月初五日因病身故。”

紙頁在指尖捏皺，她猛地?fù)P聲，“帶人去后廳，我隨后到！”

燭火照亮銅鏡，映出了一張蒼白而清麗的面龐，與自己曾經(jīng)的模樣大相徑庭。

隨著被粉黛描繪勾勒，又增添了近十年的成熟與風(fēng)情，剛好應(yīng)對了狀申中的年歲。

蘇昭左右端詳一番，確認(rèn)沒有紕漏，摸了摸藏在袖中的短刃，快步下樓。

后廳中，只亮了一盞燭燈。

那人全身裹進(jìn)黑袍中，遮蔽了半張臉，像一條無聲的玄鐵，沒有彎折。

見蘇昭下來，揚起下頜，燭火浸入漆墨眼底，卻激不起一絲漣漪。

令人深望下不覺寒栗。

“蘇掌柜。”聲色喑啞，顯然是刻意為之。

蘇昭沒有上前，將紙團(tuán)丟在桌案，冷哼一聲，“我做生意，向來講求個你情我愿，你這是什么意思？”

那人哂笑，“只是想好心提醒一下蘇掌柜，還沒做到萬全。”

隨后干脆利索推出一只鼓脹的布袋，沒扎口，幾塊金子滾出，灼著屋里人的眼。

“明日送貨出城，貨嘛……有點特殊，需要蘇掌柜的特殊渠道，事成后再付另一半貨款。”

價格高得離奇，其中的門道不言而喻。

“以及，剛剛給蘇掌柜的狀申是孤本，全憑蘇掌柜處置，聊表誠意。”

蘇昭挑眉，“我若不應(yīng)呢？”

黑袍一旋，人已到眼前，甚至沒來得及看清他的動作。

就像一只倒垂房梁的蝙蝠，俯瞰。

“蘇掌柜，我不是在和你商量。”

壓迫驟起，蘇昭幾乎要將袖劍彈出，卻在瞥見因隨他行動掀起袍下，漏出腰間的一方銅牌，猝然停手。

又急急比了手勢，讓幾欲上前的長福止步。

沉默半晌，蘇昭冷聲：“官道還是野路？”

那人似對她的識時務(wù)頗為滿意，無聲坐了回去。

“官道，酉時，西南城門，出城后自有人接應(yīng)。”

蘇昭一滯，官道意味著森嚴(yán)的盤查，“什么貨值得冒這么大風(fēng)險？”

黑衣人未答，“貨在后巷，相信以蘇掌柜的能力，一定不負(fù)重托。”

說罷起身，如同來時一般，又悄然消融于夜色中。

“東家，就這么答應(yīng)了？！”長福驚詫，“這人到底什么來頭，咱們的秘密怎么會被挖出來！”

蘇昭這才泄了口氣，想起他那不經(jīng)意顯露的，紋路別致的腰牌，從齒縫中擠出話語：“那是皇城司的人。”

皇城司，無孔不入的禁衛(wèi)，當(dāng)今世上不容小覷與反抗的存在。

若還想在這皇都立住腳跟，唯有順服。

主仆二人持燈，小心拉開后門。

漆黑窄巷中，僅停駐一輛馬車，車上搭載的，竟是一口漆木紅棺。

長福禁不住低呼一聲，蘇昭瞪他一眼，四下張望，確準(zhǔn)無人后，低聲道：“把車趕進(jìn)院里！”

牙行后院，蘇昭指尖撫過棺木，最普通的松木，然而棺身卻雕鏤著特殊紋樣，她一眼識得，那是刑部停尸房特有的標(biāo)識！

心中不覺收緊。

卻在這時，棺槨中，傳來輕微響動。

主仆二人飛速交換了神色。

“開棺！”蘇昭短劍出手，擺出防御姿勢。

長福力大于常人，在手上啐了口，深吸氣，將棺蓋徐徐推開。

提燈照去，其中展現(xiàn)的，是一個雙目緊閉的男人。

約二十有余，白凈粉面，眉梢上有一顆痣，衣著的料子，是上等錦帛，抵得上平凡人家大半年的開銷。

而他清淺起伏的胸口，昭示著他分明是個活人——雖然陷入了昏睡。

長福呆愣原地，眨了眨眼：“東家，我看他怎么有點眼熟啊？”

蘇昭向來有識人不忘的本事，如今面前這人，確實透露著怪異的熟識感。

這怪異，該是來自他閉上的眼。

閉眼……

腦中如驚雷貫穿。

對了！之前見他，雙目圓瞪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪在高臺上，被劊子手揮刀割斷脖頸。

“他是今天在街口斬首示眾的那個死刑犯！戶部尚書家的兒子季應(yīng)奇！”

一絲寒意隨著脫口的話爬上脊背。

運送死人，在牙行并不算稀奇的委托。

“死”而復(fù)生對蘇昭來說，也不陌生。

然而運送一個本應(yīng)死了卻復(fù)生的犯人，還是前所未有。

究竟是一出借尸還魂的戲碼，還是一出李代桃僵的騙局，已不是一個小小牙行掌柜能夠參悟。

“這要被發(fā)現(xiàn)，可是要掉腦袋的啊！”長福聲音發(fā)顫。

蘇昭自然也知道。

眼下情景將她放置在鐵板上兩面煎烤。

一面，是她身份的秘密被皇城司攥著，亦不能輕易放棄這幾年來的努力經(jīng)營。

而另一面，則是這個死刑犯引來的。

她不覺又看向了棺木里的男人。

這幾日，街頭巷尾的話題皆是圍繞著他。

名門高官家的富貴公子，看中了花巷中赫赫有名的清倌佳人。

千金拋灑只搏一笑，卻遭佳人百般推拒。

誰曾想，公子酒后矢智，竟失手掐死了佳人。

風(fēng)月情債眨眼變成了人命官司。

可畢竟尊卑有別，高位特權(quán)也盡是司空見慣。

就在大家都以為這樁命案又會草草收場時，貴公子季應(yīng)奇卻被大理寺連夜抓捕。

帶隊的是五年前不知何故被貶任邊陲，近日又調(diào)返皇都，空降為少卿的沈氏公子沈硯。

亦是那位命喪黃泉佳人的紅顏知已。

聽聞沈硯每年只能申得半日赴京令，卻連家門都不入，獨到佳人閣中小坐。

佳人亦是多年守身只為枯等。

誰知終于守得云開，卻已是陰陽相隔。

季應(yīng)奇沒被關(guān)幾日便盡數(shù)招供。

任憑季尚書跪俯殿外一天一夜，死刑的狀折仍由沈硯親手端舉，承到殿前。

圣上朱筆圈落，季尚書頹然倒地。

個中虛虛實實難以據(jù)查。

然而這樣一條伶人的薄命，卻終歸是換了一條如此金貴的重命。

令百姓紛繁熱議，也令權(quán)貴沉寂緘默。

有人稱他青天。

有人稱他閻羅。

有人稱他義薄云天。

有人稱他公報私仇。

一時沈硯成了評說里冰火兩重卻也家喻戶曉的人物。

可于蘇昭，那卻是她生生世世都不愿再牽扯的夢魘。

“先把貨送去暗庫，明早再做定奪！”蘇昭不愿再深思，喝道。

長福利落蓋回棺蓋，拽馬疾步走到院落中的一面墻前，摸索著將它旋開了一扇暗門。

牙行的倉庫，本是兩室的庫房，一間明庫，一間暗庫，但從庫門走入，只能進(jìn)入明庫中。

暗庫的門墻渾然一體，只要嚴(yán)絲合縫閉攏，從外面看赫然就是一整道泥墻，根本想不到內(nèi)有玄機。

幾個時辰后，第一縷陽光刺破晨霧，前街忽然傳來紛雜。

隨即，正門響起重重拍擊，幾乎徹夜未眠的主仆二人瞬時彈起身。

“大理寺查案！速開！”

“快去暗庫中穩(wěn)住馬匹，不要弄出響動！”蘇昭低聲對長福道，后者飛奔去后院。

她竭力穩(wěn)住心神，攏了攏鬢發(fā)，揚聲道：“來了！”

一隊官差已將牙行正門圍攏。

急忙挑起略帶奉迎的笑意，“官爺們怎么這么早就登門？”

無人應(yīng)答，幾人歸列兩旁，讓出中間通路。

一席藏藍(lán)衣衫，身姿挺拔的男子正負(fù)手而立，聞聲轉(zhuǎn)身。

蘇昭笑意還未展盡，就這么僵焊在臉上。

那股炙熱的烈焰瞬時填滿了胸腔。

連視線都被蒸沸。

扭曲的晨光中，那人一步步踏來。

“蘇掌柜？在下大理寺沈硯。”

沈硯。

她曾經(jīng)的未婚夫。

亦在五年前，曾親宣她全家覆滅的判決。