被齊敏半驅趕地送了客，沈硯一直在腦中盤復。
若是他審案，證據確鑿的前提，最極端的結局，也就是判定死罪。
大動干戈摘出自己，交由向來有攀附之心的宋少予。
此舉毫無疑問是為季應奇輕罪鋪設。
然而，宋少予的離奇舉動，季應奇的突然招認。
以及，寺卿毫無阻隔的判決。
又將結局重引死罪。
因果全然相悖。
等等。
不對！
沈硯忽然睜目，腦中似電閃貫穿。
既然摘出他，依然得到了死罪的結局。
那他身上所被忌憚的，就絕不是他可能會判的死。
因果從未相悖，而是顛倒。
他向來查案詳實，若真有隱秘，即便他與季應奇諸多沖突，也會秉公而執。
他被忌憚的，是他可能會判的生！
有人希望季應奇死！
而偏偏季應奇在這個結點，認了罪行。
這個案件，也必有隱秘！
“夏臨！備車！”沈硯竭力平復著心緒。
“大人去哪兒？”
“進宮！”
沈硯穿戴官服，到東華門時，已是暮時，并非可自如覲見的時段。
他探身下車，掏出一塊令牌，守衛即刻行禮放行。
那是來自當今圣上的欽賜，持此牌者，不分時段，不問緣由，即刻通行。
皇帝正在御書房。
沈硯快步行去時，恰與刑部尚書尹正聞迎面。
尹正聞身形瘦挑，眉間深紋刀刻，官袍寬大，仿佛人在衣中搖晃。
多年前尹正聞曾供職大理寺，沈硯入寺便在他手下。
與裴寺卿不同，尹正聞性情孤僻冷離，因此二人并無過密深交。
只是，在五年前，林氏一案委派給沈硯主理時，尹正聞忽然將他叫住。
親手為他正了正衣冠，并無多余言語，他卻一記多年。
如今返京，尹正聞已官至刑部尚書，沈硯也并未刻意拜會。
今日得見，他深深躬身一禮，“沈硯見過大人，自回京諸事纏身，未能及時登門，還望大人海涵。”
尹尚書僅是頷首，但目光卻是細密將他打量一番。
這時，站在他身后的人沖沈硯回了淺淺一禮。
沈硯這才注意那人，旋即有些驚詫。
那是位二十出頭的青年人，模樣秀朗，清削白晰，看似低眉順目，可從下自上瞥來的目光卻頗有幾分冷傲。
竟是刑部郎中季有然。
他還有一重身份，正是疑犯季應奇的弟弟。
尹尚書淡淡道：“是陛下命有然一并前來的。”他側頭向后點了點。
沈硯循著看去，立時有幾分了然，只見御書房的正堂前，有一人趴俯在地。
身著的也是正二品的官袍，頭頂官帽卻擱置一旁，發頂四散出銀灰。
季應奇的父親，戶部尚書季堂道。
沈硯記得，上月無意偶遇，他還是黑發密集，人竟真的能幾日白頭。
“已經跪了一天一夜了。”尹尚書對季有然道：“陛下命你來，也是感念你父親多年勞碌，年事已高，不忍他如此，你當真不再規勸？”
季有然語調不疾不徐：“大人提點，有然感激不盡，但家父素來教育族中子女，尊位有序，言聽守矩，有然做不了父親的主。”
季有然本是庶出，陰差陽錯，在外養到五歲才接回宅中。
季應奇做了多年的嫡子獨孫，本被養得專橫跋扈，忽然橫插來一個弟弟，分奪注意，自是難咽。
傳聞中，季應奇在幼時曾害得這個弟弟差點命喪。
家中自是處置偏頗，也就帶得季有然對季家情意淡泊。
如今態度，倒似印證。
“也罷，這本就是你們的家事。”尹尚書不再贅言，轉向沈硯：“沈少卿行色倉促，可是為此事前來？”
沈硯心轉一番，微微笑道：“并非，下官是有其他事項面圣。”
尹尚書看著他，目中有犀，“聽聞此案是我們宋侍郎之子主辦的，倒是利落，三日便給了論果，讓我們刑部的壓力小了許多。”他頓了頓，“我們倒不算什么，前有御史狀告，現有季尚書久跪，陛下的壓力才是可想而知，你且慎言吧。”
尹正聞在大理寺時，曾有獄審閻羅之稱。
目之所及，避無可避。
如今，也必是看透了他的隱瞞。
“沈硯多謝大人提點。”
錯身時，季有然微微看來，與沈硯目光不期而會。
踏入御書房中，兩鼎香爐拉出蛛絲般煙縷，將正伏案持筆的年輕帝王掩映得朦朦朧朧。
“沈硯參見陛下。”沈硯跪地。
“懷庭，你再不來，朕就要傳你了。”皇帝站起身。
煙霧被他衣衫拂亂，顯露出雅玉靜潤的面龐。
懷庭是沈硯的字，除了最為親近之人，鮮有人知。
五年前皇帝在風雨飄搖的時局中，殺出一條通路，登上了至尊之位。
那時沈硯，是他的一招蔭蔽暗棋，出生入死，殊死與共。
如今，他的皇位愈見穩握，而沈硯，也被他托至高置，發揮出更為準利的作用。
皇帝將他扶起，引至桌案，刑部的呈卷正在其上。
“御史狀告時，朕便以為你會來，你倒沉得住氣。”
沈硯笑了笑，“御史大人倒也不算冤枉，臣獄審的手腳也算不得干凈。”他又一瞬斂笑，“只是往常，臣就算徒手折了疑犯骨頭，都不見御史臺參議，如今小小懲戒竟大動干戈。”
皇帝的神色也沉肅起來，“你是說，朕的御史臺受人擺控？”
“陛下，臣的行為既然確有差池，那么御史的舉狀，就不算受人擺控，讓他知悉的路徑，才值得探究。”
“季尚書？”
“若是季尚書，御史臺必不會接，親眷之嫌，追究起來，闡釋不清，所以，臣暗中調查一番。”他眸光深凝，“傳遞信息的通路，來自大理寺，但具體是誰，還未查明。”
“你們寺中，有人不希望你插手案件？”
“若是尋常案件，臣也會就此推測，問題來自寺中，多半因為有人對我嫉恨，或有人想爭功，亦或再不濟，也是季尚書護子心切，暗箱操作，防我這個人與他兒子存有仇怨之人，公報私仇，然而。”
“然而，一番作為后，判定死罪的卷宗，竟依然呈到了朕的案頭。懷庭，以你所見，這個卷宗里，可有問題？”
“陛下，依臣之見，沒有。”
“沒有？”
“且不說臣目前掌握的情形來看，有目擊者，又有了口供，嚴絲合縫，并且，還有最重要的一環，這個卷宗，經得起刑部尹尚書推敲。”
“是啊，朕翻看過了，并未看出異樣。世家子弟，酒后失狀，原本抗拒不認，最終證據確鑿，無力辯駁，只能認罪，這般流程，古往今來，既不稀少，也不獨特。”皇帝嘆息一聲，“如今，明知案子內有玄機，季尚書又沒日沒夜跪在門外，朕的朱筆，如何圈落！”
“陛下，您的朱筆，當毫不猶豫的圈落。”
皇帝一怔。