“你！”田旺咬牙，礙于沈硯，才強勒自己沒去追堵。

蘇昭在這時換好了衣衫，被送了進來，長福則被關在她比鄰的一間里。

沈硯將獄審的一眾召到面前，逐一審視著，“此番我受上命，探查一樁密案，蘇氏牙行二人，除我以外，任何人不得審訊。

同時，還有一位疑犯，因心存死志，又過于殘暴，為防他過擊行徑，將用木具套住頭面，束住手腳，等處置完畢我會親自送來，往后，爾等皆不可靠近?！?/p>

田旺一怔，繼而低頭道：“屬下領命?！?/p>

沈硯說完，又回身望向欄墻中。

蘇昭已坐到了剛剛那姑娘蜷縮的位置，姑娘跑時倉促，氈帽也沒來得及撿拾，她倒馬上活用，扣在了臉上，呼吸平順，似是已然入眠。

倒是從未見過，來了監獄里能即刻睡著的。

如此熟稔，不似初次。

*

踏出牢房，夏臨正候在門外。

見他出來，湊近道：“大人的傷還是盡快診治吧?！?/p>

沈硯應聲，又問：“那人如何？”

夏臨道：“已悉數按您吩咐安排好了，只是他一直昏睡不醒。”

“迷藥再烈，也撐不過三兩天，現在問他也斷不會據實開口，正好讓他消停幾日，有然也會探查刑部那邊究竟是如何耍的這偷梁換柱的把戲，到時再一并收口，他認與不認都無關緊要了。”

況且，以季應奇為點，撬動的真相下，究竟有多少手搭連，才能遮住天，又將引起朝野多大的震顫。

這都是難以估量的。

“仵作那邊給了初斷，腳夫等人被一箭索命，和從廟里撿回的箭同屬一種，應是一人所為。但箭的材質極為特殊，也沒有標識，暫時查不出來歷。

至于那堆化水的腐衣，仵作稱從沒見過這種情形，還需詳細勘驗。

另外……屬下總覺得牙行那兩位不太對勁?！?/p>

“說說看?！?/p>

“他們偷運那人的行徑姑且不提，單說在破廟時，雖看著也害怕，但又不似一般人的反應，屬下也說不上來具體……”

沈硯道：“我也認為，起碼，他們對那個委托人，并不似說的一般一無所知，之后還要嚴加審問?！?/p>

“對了，先前大人安排，去查案發那夜是否有人曾在御史張大人家出沒的事兒，有了眉目。”夏臨道：“屬下托人找張府門房打聽，那門房的嘴鐵板一塊。

后來又找那趟街的地頭蛇，輾轉才問到了一個當夜恰躲在張大人家門附近的小乞兒。

他說夜半將明的時候，恰有一人上門，路過他藏身之處，不慎踩了他的手，因此分外有印象，他形容那人形貌，屬下聽著，極有可能——”

他湊在沈硯耳邊，說了一個名字。

沈硯深望他一眼。

“大人，有沒有必要將咱們抓回來的那位另尋一處藏起，不然在這寺中，實在難以把控?！?/p>

沈硯道：“夏臨，天下哪有不透風的墻，也沒有絕對隱秘的地方。

現在能做的，唯有盡力爭取一些時間，也給陛下一些準備的時間，而在這個階段，只有我們，和幕后涉及之人知道他還活著，他現在，就是一個餌?！?/p>

說到這，沈硯忽然一頓。

被“活著”二字觸動。

對牙行主仆二人的滅口在情理之中，可若當真是要救季應奇，為何滅口時用的武器竟是箭。

隔墻而射，箭矢無眼。

他們難道是要連季應奇一并除掉？

究竟為何？

起初他也想過，季應奇罪孽深重，并不是這一樁罪案而已，若長久探查下去，恐怕連多年回護他的季大人都折在其中。

于是有了推波助瀾，速斷速斬的一招。

而后的偷梁換柱，仿佛印證了猜測。

然而如今的結局，又將推測引向了死路。

沈硯眉峰緊鎖，“夏臨，你去給有然傳信，讓他無論如何回季家一趟，探一探季大人究竟是否參與其中?！?/p>

*

季有然站在季府門前。

整個府邸森嚴沉寂，畢竟才發生了這等事端，府中下人連呼吸都恨不得屏著。

門房見了他，連忙殷勤湊前。

往日里，這位二少爺在家中不受待見，但如今也就剩他一個兒子，身價極有可能自此逆轉。

自是得為后路鋪墊。

但季有然沒理，也止了他的通傳，直接踏進了門檻。

門房悄悄啐了口，裝什么，一個庶出！

“你就是那個庶出的賤種？”這也是季有然七歲那年，回到府中，季應奇見到他說的第一句話。

季有然自小和娘生活在一個小小漁村。

漁村臨江，每年秋月，蘆葦結穗，絨花漫天，雪白成片。

娘就坐在水邊，用曬干的葦桿編織草席，他就枕在娘的膝頭。

仰頭便能看見娘油亮亮的麻花辮，和她溫柔的笑臉。

有時見他呆得不耐，為了哄他，娘就給他編玩具。

有時是兔子，有時是盛螞蚱的小籠。

娘還會唱起歌，嗓音清亮婉轉，成群的鷗鷺浮水而起。

連收網的漁民們都禁不住駐足。

于是那些下作的流言便散得全村盡是。

村婦路過他家，都要特意唾罵幾句，久了，村中孩童也有樣學樣，見了他便打，說他是沒爹的野種，說娘是狐貍精。

第一次他帶著滿身傷，雙手揉著眼睛，哭咧著跑回家時。

娘氣惱不已，領起他，去那頑童家討要說法。

當地人都生得體悍，頑童的娘不管不顧便操起鐵鍬向他們撲來，幸好那爹有些良心攔下。

那女人一屁股坐在地上，撒潑嚎哭，說誰人不知他娘曾是個妓子，被大戶人家玩兒夠了，連小雜種都不要就撇到這鄉下來，現在又要污了他們村子。

又編排自家男人也被勾了魂，竟為了這么個賤人對自己動手。

一時左鄰右舍圍了小半圈，有好事兒人也跟著咒罵。

娘就這么筆直地站著，雖然面色蒼白，依然不曾退半步，將他緊緊護在身后。

最后還是村長出面，才平息事端。

回家的路上，他小心翼翼地問：“娘，什么是妓子？”

娘霍然停步，怔怔看他。

那是他第一次在娘眼中，看到了那般情緒，像一團濃郁的霧，隨時會化雨。

他慌忙擺手，“娘、娘，我不問了！”

娘蹲下，靜靜看他，最后將他攬在懷中，顫抖道：“阿然，是娘對不住你。”

他不懂娘為何會難過至此，他只知道一切的源頭，盡是因那頑童打了他，他卻想尋求娘的庇護。

于是自那后，即便再被村童追打，他便拼盡了全力反擊。

有時打得過，有時打不過。

可終歸人皆懼怕不要命的。

他就是次次都豁出了命，像嗜血的野獸，他再也不愿看娘的那個眼神。

然而五歲那年，卻又一次見到。