卻說霍艾離開后，快步追上了一個熟悉的身影，她試探著叫了一聲：“薛大哥？”

那人停下腳步，回頭望向霍艾，一臉驚訝道：“霍小娘子，你怎么到這兒來了？”

果然是薛禮，霍艾驚訝之余，不忘打探消息，“家兄被人帶到此處關(guān)押，我想問問是不是有什么誤會。薛大哥，您能幫我打聽打聽嗎？”

“你兄長叫什么？”

“霍蕭。蕭蕭馬鳴的蕭。”

“你跟我來。”說著將霍艾帶至司房，與當值的書吏簡單交代了幾句同來人的關(guān)系，套近乎地找出了對應的案卷。薛禮翻閱案卷，眉頭緊鎖，不好直說，只得遞與霍艾，讓她自己看。

霍艾接過卷宗，心猛地一沉，只見上面記錄著兄長的“罪狀”，字字如刀，割在她心上。她強忍淚水，深吸一口氣，強行讓自己語氣平和地對薛禮道：“多謝薛大哥。不知可否方便帶我去和與家兄廝打之人見上一面?！毖ΧY猶豫片刻，終是答應：“我?guī)闳?，但切記不可沖動。”霍艾感激地點頭稱是，“小妹還有一事相求，此事關(guān)乎我名節(jié)，還望大哥莫將我身份告知苦主，讓我先同他們幾人說說情，看可否私下了結(jié)此事，免得鬧得京城人盡皆知?！?/p>

得到薛禮首肯后，霍艾隨他穿過長廊，來到另一間昏暗的牢房前?；舭姷厣蠙M七豎八地躺了幾個人，似乎傷得頗為嚴重，面帶愁容問道：“不知哪幾位大哥，是在茶館被人毆打的受害人？”

幾人見有人來訪，以為是來求和的，瞬間得理不饒人的硬氣起來，紛紛報上姓名。霍艾見其中一人被打得最慘，一張腫脹的臉，不由得義憤填膺，連連感嘆道：“簡直無法無天，天子腳下，朗朗乾坤，發(fā)生這等事，竟還將被打之人囚禁于此，天理何在？”

薛禮眼見霍艾如此態(tài)度，便放了心，悄然退了出來，遠遠站在角落，留心觀察著?；舭S后蹲下身來，繼續(xù)關(guān)切道，“幾位大哥受了如此嚴重的傷，捕快可有告知府上？主事可有派人前來醫(yī)治？”

那幾人見她這么說，更是來了精神，有恃無恐地紛紛附和，七嘴八舌間，原本平靜的牢房，一下變得熱鬧起來，引得不少好事之人的目光?；舭垡娍礋狒[的人越來越多，便問道：“敢問幾位大哥因何事被打，不妨說出來，也好讓大家給你們評評理?！?/p>

原本還理直氣壯的幾個人，突然變得閃爍其詞，互看了幾眼，竟沒人再出聲?；舭姞?，道：“我聽說你們是當著人家兄長的面，詆毀他家妹子的清譽，才被打的?！睅兹寺勓?，臉色驟變，紛紛低下頭，不敢與她對視。霍艾乘勢追擊，語氣堅定：“若真是如此，你們這打挨得也并不冤枉啊。”幾個人沒想到她竟突然變臉，周圍的看客們也開始竊竊私語起來，似乎對霍艾的話也頗為認同，氣氛頓時變得尷尬。其中一人支支吾吾地辯解：“我們沒有詆毀他妹子?！被舭b出一副愛打聽的模樣，繼續(xù)誘導道：“不是詆毀？這么說，那人的妹子確實不清白？”大家的胃口再次被吊起，如獵犬般支起耳朵，為自己這無聊又難捱的牢獄生活，增加一絲樂趣。

劉亮似是被眾人如饑似渴的追捧眼神鼓舞到了，一時竟有些忘乎所以，侃侃而談，只希望吸引到更多的注意，“我聽說，那霍家小娘子在軍營中，仗著她爹的權(quán)勢，找了不少士卒當男寵。還有，你們當真以為她一個女兒家的，真有那么大的本事，可以生擒頭頓？不過就是她爹，為了幫她攀上皇家的高枝兒，搶了別人的軍功罷了?！?/p>

“‘聽說’？劉兄怕不是特意編個故事，哄大家的吧。”

“我騙你干嘛，我有個兄弟，可是在軍中親眼所見，那霍小娘子行事跋扈，私下里與多名士卒不清不楚的。”

霍艾瞪大了眼睛，故作驚訝道：“竟有這等事？軍中就沒人站出來檢舉嗎？”

“誰敢說啊，她爹可是手握兵權(quán)的。只能由著她胡作非為唄。”

“劉兄此話若真，那你們實在是冤屈啊。不如由我為各位兄臺鳴冤。”說罷站起身來，拱手一拜對獄中眾人道：“屆時還望諸位做個見證，為幾個兄弟洗脫冤屈?！?/p>

劉亮見她如此說，心中暗自叫苦，卻已是騎虎難下，只得硬著頭皮應道：“如此便有勞了。只是還不知閣下如何稱呼？”

霍艾微微一笑，從容答道：“在下正是您口中行事跋扈的霍家小娘子?！眲⒘令D覺五雷轟頂，頭皮發(fā)麻。

而霍艾已轉(zhuǎn)身出了牢房，行至薛禮身邊，見他神色中似乎并沒有她想象中的憂慮，反而隱隱有一種不可名狀的興奮，更加懷疑。眾人目光齊聚，氣氛愈發(fā)緊張。劉亮深知，一旦事態(tài)擴大，自己所言必將被徹查，屆時真相大白，恐怕難逃罪責。獄卒匆匆趕來，見霍艾神情嚴肅，忙問何事?；舭x正詞嚴：“這幾位兄臺有冤情，我即刻便要去稟明縣令。還請獄卒大哥幫我告知家父一聲?！闭f罷頭也不回的直奔一街之隔的長安縣廨。

獄卒面露難色，卻不敢阻攔，只得緊隨其后。眾人目送霍艾背影，心中各異。劉亮暗自懊悔多嘴，卻也只能硬著頭皮等待。不遠處牢房的喧鬧，很快便傳到了霍蕭那邊。

長安縣衙內(nèi)，衙役敲響升堂鼓，公堂之上，霍艾叩拜后道：“縣令容稟，民女是鎮(zhèn)軍大將軍，定遠侯之女霍艾。今日偶聽得一機要，不得不立即來報。因事涉西北邊境安危，恐需上奏京兆府報請朝廷，現(xiàn)人證劉亮等人，收押于武侯鋪，還望縣令即刻派人保護。”

長安縣令聽完一驚，忙問何事?；舭媛峨y色表示，此事一旦泄露，只恐邊境立刻烽煙四起。那縣令登時再不敢多問，連忙帶著她一起去了京兆府衙，一并通知了刑部和兵部，如此這般層層報請，霍艾最終站到了宣正殿上。恭敬地對著洪德帝行完跪拜之禮后，稟報道：“民女懷疑，有人在西北大營中，行巫蠱之術(shù)。操控人心，指揮大軍?！痹捯粢宦洌珗鰢W然。

“民女今日聽聞西市不少人說，擒得頭頓另有其人，可兵部原是也派了專人到軍中核實過的，并未發(fā)現(xiàn)異常。還有人親眼見，民女曾在西北大營中大肆豢養(yǎng)男寵，可我卻不知情。如此之多秘聞，河西布防軍不知，京中卻已傳開，可見此事必有蹊蹺。我曾聽聞，羌奴有一種巫蠱之術(shù)，可以操控人心，對人行動加以控制，因而民女懷疑，是有人在西北大營中，大行此術(shù)法，奪人魂魄，使眾人在一無所知的情況下，有另一番作為。此事源頭只涉民女個人名節(jié)，本不值得驚動陛下及各位相公，但又恐日后其他官兵甚是守將，在歹人操控之下，做出什么投敵叛國，引兵入關(guān)的事情來。不但危害大陶江山，更是讓忠君愛國的邊疆將士，成為傀儡人質(zhì)而不自知。因而民女懇請朝廷務必徹查此事。揪出幕后黑手，以保邊境安寧。”

在明爭暗斗的朝堂上浸潤多年的老臣，一眼就識破了霍艾拉大旗作虎皮的手段，只是礙于她用的由頭，牽涉巫蠱之術(shù)、邊境安全，雖心知被這小丫頭當?shù)妒梗瑓s無人敢直接發(fā)作，戳破她的算計，給自己招惹上是非，只得一個個埋著頭。而洪德帝則意味深長地看向了立于下手的宋晟。

見大殿之上無人響應，霍謙出列配合女兒。

“啟稟陛下，霍艾今日所報之事，臣確實未曾聽聞，亦不知情。請陛下治臣失察之罪。此事非同小可，若真如小女所言，一旦大營士卒被歹人所操控，后果不堪設想啊。望陛下派人前往查看！”

眾大臣偷瞄了眼洪德帝的表情，喜怒不形于色，只好暗自揣測圣意，依舊無人站出來發(fā)表意見。宋晟環(huán)視眾人，再無愿意為霍家說話的人，大殿上許久的沉寂，讓他也顧不得許多，對洪德帝躬身一禮，沉聲道：“回稟陛下，臣以為，雖子不語怪力亂神，然歷朝也確有以巫蠱之術(shù)操控他人的先例，不可不防。備邊足戍，國之重事，須得謹慎，切不可心懷僥幸。今武侯鋪逮捕之人，知情而不報，極有可能是細作。為保國安寧，臣建議交由大理寺嚴加審訊，以安民心?！毖粤T，目光如炬，掃視群臣，似在尋找附和。洪德帝若有所思地點點頭，看向眾人，等待更多建言。片刻后，兵部尚書小心翼翼地出列：“巫蠱之事雖玄，但事關(guān)邊境，需慎之又慎，確應詳查清楚。”

洪德帝見太子態(tài)度已明，心中不悅卻也只道：“既如此，便依太子及諸卿所言，大理寺詳查此事?！倍竽抗饬鑵柨聪蚧舭??；舭南乱换?，忙低了頭，不敢再直視。

“霍謙，在你治下，發(fā)生如此大事竟不查。素聞你治軍嚴明，今日看來，不過爾爾啊?！被糁t聞言，面色一白，連忙跪地，顫聲道：“臣失職，甘愿領(lǐng)罪。但請陛下明察。此次疏忽，實屬意外，臣定當全力配合調(diào)查，以贖前愆?！?/p>

“既然認，那就罰俸一年，以儆效尤?！边@一看似不重的責罰，結(jié)結(jié)實實的給殿上所有人一個警告。

霍艾低著頭跟在霍謙身后，由宮人引領(lǐng)著出了宮。

馬車里，霍謙見她的手似乎還在微微顫抖，偏又極力掩飾的模樣，很是心疼，“伴君如伴虎，你今既已見識，不如早些同殿下說明白，跟爹回家去?！?/p>

回想起洪德帝的眼神，霍艾仍有些后怕，但深吸一口氣后，慢慢抬起頭，卻已經(jīng)換上了一副狡黠的笑，“阿爹，不知女兒今日表現(xiàn)，可否通過考試？”

見此情形，霍謙坦然道：“看出來了？”

“您帶我去看哥，不就是想試試我有沒有本事，自己解決此事嗎？您覺得我辦的如何？”

霍謙眉頭一皺，面色凝重道：“你認定這條路了？”，看到霍艾思量許久后，認真地道：“他若不變，我就不變?！保坏脽o奈地嘆了口又道，“行事雖魯莽，但我亦無更好的辦法?！?/p>

得到父親的贊許后，霍艾更加自信地道：“爹，我一定不會讓您失望的?！?/p>

“爹不圖你什么，你自己不后悔就行。”

說話間，車馬突然被攔下，一隊禁軍橫刀立馬于路邊，為首將領(lǐng)卻頗為有禮道：“太子殿下請霍小娘子上前一敘。”霍艾一愣。大殿之上，她賭定宋晟會挺身而出維護自己，但卻拿捏不準此事了結(jié)后，他還會不會堅持婚約。因而不由得有些不安，忙下了車，隨將領(lǐng)前往。

但見宋晟正立于路旁，看到霍艾走來，便迎了上去，焦急地問：“嚇壞了吧？”

霍艾輕輕搖頭，宋晟看不清她的神色，只當是她心有余悸，似有若無的輕嘆后，低聲道：“手段雖算不得高明，但還算好使。你且安心，我自會為你主持公道?！?/p>

霍艾想著引出更多話來，看看他到底作何打算，于是客氣地道：“多謝殿下！”

“你我之間不用言謝。”

霍艾繼續(xù)試探，“不只為我自己。今日若沒有殿下站出來為我父女說話，只怕此事就難以收場了?！?/p>

宋晟沉吟良久，覺得還是應勸誡些，以免她日后在復雜環(huán)境中繼續(xù)吃虧，便道：“圣上生氣，是因為你想借他的刀，來鏟除異己。你是吃了熊心豹子膽了嗎？”他語氣并無責備，但話卻深深地刺痛了霍艾。

“鏟除異己？你是這么看我的？”

意識到自己的話被曲解，他連忙道歉，“是我用詞不當。于女子而言，貞潔大過天。你為護自身名節(jié)，以牙還牙，本無可厚非。更何況這謠言起因，多半還是因我愛慕于你，遭人妒忌所致，按理應由我來為你伸張正義的。你能自己站出來反抗不公，我是既驚喜，又心疼。”霍艾聽著他一番剖心之言，心中是百感交集。緊接著宋晟無奈地嘆了口氣，繼續(xù)道，“原還擔心你今日見了那些京城貴女，有所觸動，會學著藏巧于拙，隱藏鋒芒，看來是我多慮了。日后若又要借威助勢，我不介意當你身后的老虎。只是好歹先同我通個氣。多個幫手，總好過孤軍奮戰(zhàn)不是嗎？”

“你不嫌我不識大體，睚眥必報嗎？”

他湊近壓低聲音道，“巧了，我也是這樣的人。”霍艾聞言，心中一暖，聽他又道：“我再問你一次，你待我的心，是否一如從前？即使知道日后要面對波譎云詭的各方勢力，也不動搖？”

霍艾終于確定了他對自己的心意，心中無比興奮?？稍诿鎸μ釂柕乃麜r，又害羞的不知要如何回答，只是低著頭，手指摳著袖口。暗夜中，宋晟看不清她的神情，等待許久得不到答案，慢慢開始有些心慌，唯恐她改變了主意，連忙岔開話題道：“我已派人將你兄長和梁將軍接出。你快回去，同他們團聚吧?！?/p>

霍艾以為他明白了自己的心意，便點頭聽命，向馬車走去。宋晟對她難得的乖巧順從，頗為受用，跟在她身后相送。“對了殿下?！被舭蝗灰粋€折返，險些撞進他的懷里，兩人頓時手足無措地呆愣在原地。

“多謝薛大哥幫忙”突然的狀況，讓她原本想好的說辭，頓時變得語無倫次起來，“武侯鋪大牢?！?/p>

“嗯，沒事?！蓖瑯泳o張的他，回答的也是驢唇不對馬嘴。

“我回去了?！?/p>

“我送你。”

“阿爹還在車上?！彼龂肃榈馈?/p>

“啊”宋晟恍然大悟的表情，仿佛接收到了她的某種暗示。駐足的舉措，讓她更是羞愧難當。不知如何開口自辨，她咬著唇，終是一賭氣，轉(zhuǎn)身頭也不回地上了馬車。

宋晟懊惱地站在路邊，看著車馬漸漸消失在濃墨般的街道里，后悔不已。這一夜，二人皆是無眠。