“燼兒，這幾日有何詩作？”許凌呷了囗雨后新茶，是皇帝老兒昨日賞的。
“不曾，只是日夜記掛著兄長，盼著早日凱旋，收復邊關。”許燼肚子里有的只是蛻成蟬時吐的墨，哪里會作什么詩。
“燼兒，你心中也應是明鏡，雖是皇上賜婚，但已是保全許家地位的萬全之策，若是像你這般郁郁寡歡，如何過好后邊的日子。我與亦枝怕不是幾世輪回攢下的姻緣，才得以結發。人生亦有命，就算日后你若打算隱居，我也站在你這邊，只是莫要冷落人家姑娘，駁了人家面子，比你還想隱居，那才算無能呢。”許凌眼神堅定的看著許燼略微垂下的眸。
“哥，我明白......”還未等許燼說完，許凌走向桌邊，拿起了昨日許燼揭下的榜。
“這是？”許凌皺了皺眉，手上的扳指還未來得及摘下。
“昨日雨天揭下的榜，瞅著新鮮，想著來對下聯。”許燼偷看許凌的表情，心里被撓癢似的想笑。
“好事，只是你在下邊對的是甚，似與榜中畫符相似。”許凌些許差異，心里想著文人自是一番清高。
“呃，是手表平板筆記本，只是照葫蘆畫瓢罷了，不堪入目。”許燼從許凌手中慢慢抽出榜紙，隨即又插開話題說道，“哥，爹到底站哪隊？如今看來好像是站了……兩隊。”
“世家屹立不倒，是皇帝無法大換血，此次賜婚正是順手牽羊安慰了皇上，至于朝廷大臣如何想，就等左右兩相先表態了。”許凌拍了拍許燼的肩膀，“爹舍不得你入朝去，你要明白爹的苦心。”
許燼送走了許凌，心里只是夸著許凌的魁梧身材。
這古代將軍倒不是個只會吃飯的，許燼心想著。
“厲風，進來。”許燼端坐在椅上，擺出那主子模樣。
厲風屆時正倚著門框，嘴里叼著根草，在那閉目養神，聽到主子傳喚，立馬撇掉嘴中草，走入屋去。
“你同我哥說了些什么？”許燼要審問這個“罪魁禍首”。
“只是談了些閑話，將軍問我您近日如何，我只說自賜婚后心情大落，且昨日又是欣喜又是焦急……。”厲風仔細復盤著跟許凌的對話，不敢說差一個字兒。
“想必你與現在的我還未熟悉，以后無論對誰都沒必要事無巨細。”許燼撫著前額，批評了厲風。
“屬下知曉，日后定會簡短明了。”厲風腦子里只打轉，心里盤算著到底哪些話惹的公子不高興。
“行了，一會兒你去把我這張貼到玉蘭街上。”許燼把紙折了兩折扔向厲風面前，厲風一伸手便接住了下聯，于是離開許府，前往玉蘭街。
一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。余暉搖曳，將滿院聘禮應的璀璨如霞。
西洋琉璃鏡，金絲鴛鴦錦，玉雕并蒂蓮，連同孟湘柔手里的玉都泛著溫潤的光。
孟湘柔指尖撫過檀木禮盒上精美的螭龍紋，抬眸吩咐：“江銀，拿賬本來，今日要逐樣清點。”
孟湘柔要單獨清點一遍也好心里有數，更不怕什么被下人落下口舌。
金鈴站在廊邊踮著腳，伸長脖頸張望，眼底滿是艷羨。她喉間發緊，盯著那支通體剔透的翡翠簪子，先摸摸自己頭上的，那水頭、那成色，怕是她幾輩子都掙不來。
忽聽得身旁銀鈴輕聲道：“姐姐莫要瞧了，仔細傷了眼睛。在我心里，那些俗物哪及得上姐姐半分？”
“及不上我？”金鈴猛地轉頭，眼中閃過一絲嘲諷，“不過是哄我開心罷了。”
“我哪敢哄姐姐！”銀鈴急得跺腳，握住金鈴冰涼的手，語氣愈發懇切，“姐姐舉止端莊，待人接物進退有度，這才是真正的大家風范。平日里處事明理，雖不像小姐般整日舞文弄墨，可這份通透達理，才是當家主母該有的氣度。孟小姐雖生在富貴之家，卻動輒撒潑，哪比得上姐姐溫柔賢淑，婦德不知強了幾倍！”
這番話如同一把軟梳，輕輕撫平了金鈴心中的褶皺。
她微微仰頭，緊繃的肩膀漸漸放松，嘴角不自覺地揚起：“你說的可都是真心話？”
“自然是真的！”銀鈴忙不迭點頭，眼中滿是真誠，“等小姐給姐姐尋門好親事，憑姐姐這氣質，定能做當家主母，到時候那些個金銀首飾，不過是身外之物罷了。”
金鈴被說得心花怒放，方才的嫉妒之意消散了幾分，捏了捏銀鈴的手：“還是你懂我。”
金鈴盯著孟湘柔腕間晃動的羊脂玉鐲，突然冷笑出聲，“我倒要看看，她這大小姐的風光還能維持幾時！“
裊裊炊煙升起，給太陽蒙上了紗。孟湘柔將最后一只檀木匣鎖上，抬眼望向暗處竊語的兩人，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
日落西山，太陽斂起鋒芒。
“只許太陽休息哩，咱這些下人還不如太陽自在。”老張在孟府做了十年的活，臉上倒笑吟吟的。
“賜婚大事，誰人敢誤，明日就可喝上喜酒，太陽公公可喝不上。”李師傅是孟府的木匠，這些天沒日沒夜的打些柜子、首飾盒給孟大小姐陪嫁，如今正領著老張等人去將陪嫁等運回孟府。
“好家伙嘛，那又圍起來了么！怕不是又來些害人的條令。”王二擦了擦額頭上的汗，咂吧著嘴，緩緩自己的干嗓。
“不用管它，有啥好看，干完這活兒，哥幾個去喝兩盅。”
“好嘞。”
“咱哥幾個正好敘敘舊。”
人群中，劉二狗又擠在了榜前，“這是甚？是啥又是！”劉二狗算得上是榜前的常駐嘉賓。
“咱這都沒識字兒的，莊伯也不在，興許是考試去了。”柳大娘站在圓心劉二狗的身后，自己后面則是個圓弧。
“別瞎說嘛，秋闈才考試嘞。”
劉二狗回頭望向說話人，卻看見發小老張一群人載著一堆木貨路過。
這句話弄得柳大娘也不敢再猜為何鄰居莊伯走了兩天了。
于是眾人散去。
“誰偷我柴火了？哪個挨千刀的！老子剁了你，你他媽……”
散去的人群回頭看了看這因看榜入迷的受害者，又加了個飯時語料。
晚飯過后，孟湘柔站在秋千上蕩來蕩去。
聽姜銀說這秋千是孟老爺早時為小姐解悶搭的。
“嗐，前人栽樹，后人乘涼嘛。等發現我性格變回你那原日大小姐，你就沖她說，哦，對，也就是沖這副軀體說，嗯，說這秋千新玩法。”孟湘柔邊當邊向院門瞅。
“小姐，興許侍郎家并無秋千，就算是有，小姐也萬不可站立而蕩。”江銀好心提醒著。
“你倒是提醒我了，就是有點兒哪壺不開提哪壺，等我嫁過去殺的婆家片甲不留。”孟湘柔說到“嫁”字時心里怵了下，硬著發麻的頭皮說了下去。
“小姐，我說個不守婦道的話，日后我定會隨時做小姐的刺客。”江銀仰著頭向蕩在最高處，速度已經減為零的孟湘柔說。
“哈哈哈，真性情，等我變了樣，你這種話可別向原小姐說。”孟湘柔慢了下來。
江銀沒說話，只是在想著大小姐何時變回往日模樣，不過現在這樣更好。
銀玲邁過門檻，見到孟湘柔竟然站在秋千上，心里又如中午般打顫。
銀鈴三步并作兩步走到孟湘柔眼前。
“銀鈴見過大小姐，給大小姐請個晚安。”銀鈴行了個禮。
“早日沒請過安，今日倒請了個晚安。”孟湘柔又端坐在秋千上。
“原是銀鈴不懂規矩，實在是該打。”銀鈴下定決心這兩天成為孟湘柔的狗。
“今日之事做的不錯。你且先回去，再說與金鈴些煽勸話。”孟湘柔坐在秋千上擰著繩，邊說邊轉了幾十圈，正準備“釋放”自己。
“是，銀鈴告退。”
待銀鈴走遠后，孟湘柔心中有個更大的計劃謀算著。
銀鈴走在回去的路上，腦海不斷涌現今天下午孟湘柔的話。
銀鈴今日下午被孟湘柔叫到閨房中。
下午時銀鈴心怦怦跳著，走進了書房，弓著腰準備聆聽著孟湘柔的教誨，心里想著今日中午的赦免終要還回來。
孟湘柔撥弄著香爐，心里想著也并非無緣無故叫銀鈴來正好抹了今日那筆賬。
“你不必如此。”孟湘柔起身走近，指尖挑起銀鈴的下巴，目光似笑非笑，“我瞧你聰慧伶俐，若是一直困在這府里當丫鬟，倒真是可惜了。可曾想過自己尋門好親事？”
銀鈴瞳孔驟縮，心跳如擂鼓。她猛地跪下，聲音發顫：“奴婢不敢奢求，只求能在小姐身邊伺候。”
“我并非不能成全你。”孟湘柔繞著她緩步踱步，“只要你在今日我清點聘禮時，好生夸贊金鈴哪哪都比我強，日后我便親自為你尋一門好親事，風風光光地送你出府嫁人。或者說可以嫁給你的情郎。”
銀鈴猛地抬頭，眼中閃爍著難以置信的光芒：“小姐此話當真？”
“自然。”孟湘柔坐回妝臺前，對著鏡子整理發簪，“只要你盡心盡力，我定不會虧待你。你也知道，以你的模樣和性子，若能嫁個好人家，總好過在這府里做一輩子下人。”
銀鈴激動得渾身發抖，重重叩首：“奴婢定當盡心竭力，不辜負小姐的期望！”隨后頓了頓，稍微抬些頭望向孟湘柔的鞋不安的說道:“只是斗膽問小姐，為何要這么做？”
“你若真心想知道，那我告訴你也無妨。只是你是第一個知曉的，走漏了風聲，我第一個宰了你。”
孟湘柔房間踱步，一字一頓地說了四個字一一為了逃婚。
銀鈴有些后悔，剛才對孟湘柔的疑心成為了指向自己的利刃，但話又收不回來，只得打碎了牙往肚子里咽。
“起來吧。”孟湘柔滿意地看著鏡中自己明艷的妝容，“下去吧，好生準備著。”
待銀鈴退下后，她望著窗外搖曳的樹葉，唇角勾起一抹冰冷的弧度——這枚棋子，總算能用起來了。
寂寂人定初(晚上9點)，孟湘柔閨室中暗淡地亮著一盞燭。
金鈴躡手躡腳的推門而入。
“噓，跟我來。”江銀領著金鈴走到孟湘柔面前。
金鈴靠著微弱的燭光好不容易認出了孟湘柔。
“今日中午之事，你可還記得？”孟湘柔緩緩說道。
“自然是記得，主子喚我來，難道是有些要緊的事兒？”金鈴不想回憶那不堪記憶，只求孟湘柔放過自己。
“你說，‘全部處罰皆由主子決定′，對嗎？”燭光映在孟湘柔側臉，顯得冷颼颼的。
“是，奴婢是曾說過，還請主子責罰。”金鈴知道這該來的躲不掉，只消要認命就好。
“后天我結婚，我看你氣質不凡，讓你做這新娘如何？”
“萬萬不可啊小姐！此乃皇上賜婚，只怕是傳開后欺君之罪怪下來，全府上下都跑不了。”金鈴撲通一下跪在地上，顯然孟湘柔是來要她命的。
“你放心，今日下午我已將你老娘接入孟府好生招待，你哥的官兒我也給保下了，如今看來你欠我三個人情呢。再說，孟家大小姐藏在深閨十八載，未曾露面，誰人知？熟人曉？等你順利嫁入后，孟家的人知曉了又能怎樣？誰會拆穿，誰會搬起石頭來砸自己的腳？你與貴族女子氣質相似，頂替我是第一好的。這事如果是真的弄到你頭上，你就說我逼你，不過，在那時你不說大家也知道，如若不信我幫了你家的話，需要提供什么證據嗎？。”
孟湘柔的話術顯然更陰——她不需要證據，只需要讓銀鈴覺得“不信的代價，我付不起”。
孟湘柔打開一個手帕，里面是金鈴哥哥的官牌。
金鈴眼前一黑，腦袋里嗡嗡的，看來此次是鴻門宴。
“你娘的手帕，你哥的官牌。要想見你娘，等你結完婚再說。你放心，你娘這幾日吃的好喝的好，睡得也好。不信的話，我明日讓你母親給你捎句話。”
如今小姐拿著我全家命脈，如若她出嫁后又怎能妄自掌控著我的家人，金鈴心里想著，但孟湘柔自然不是善茬，應有的是辦法，如今怎么選都是死，倒不如賭一把，賭他個榮華富貴，賭他個錦衣玉食，倒也還是不錯。
金鈴慢慢被孟湘柔的話打動，也許是銀鈴一天的好話泡軟了耳朵，最終答應了。
“如若走露了風聲，你就是給我第一個陪葬的，咱倆現在是一條繩上的螞蚱，回去歇息吧。”
金鈴拖著步子，像做夢似的往回走，心頭有股滋味兒卻怎么也形容不出來。
銀鈴見金鈴回來只是好奇地問著主子說了些什么。
金鈴不想回答，只是含糊不清的說了句話，銀鈴錯聽成了“明知故問”，心里咯噔一下，但想想也就這兩天的相處時間了，無傷大雅，只是憑金玲這腦子如何猜得到我知曉此事？難道是小姐將全部告訴了她？好一個孟湘柔，用完就扔。那自己婚事怕不是有點兒懸，然而自己已經落了套了，怎么著都是死，忤逆孟湘柔是死，欺君也是死，銀玲心里想著覺得生不如死。
金鈴銀鈴二人背對著躺下，各自睜著眼睛冥想著，一夜無話，徹夜未眠。