葉璃走進(jìn)主殿時，一度以為自己闖進(jìn)了香氛與金箔編織的幻覺。

天花板高得看不見頂，金線綁著的貓薄荷花串垂掛在空中，每根都輕輕發(fā)光，像在低聲吟唱。兩側(cè)的白色大理石牆雕有複雜貓紋圖騰，連腳下的雲(yún)絨香毯都會根據(jù)心跳頻率調(diào)整溫度與觸感。這裡的每一寸空間都彷彿經(jīng)過香氣淨(jìng)化，然而，葉璃卻感覺空氣中參雜了一股熟悉，但不應(yīng)該出現(xiàn)在這種場合的味道———

紙箱味。

不是香氛瓶裡那種偽造出來的木質(zhì)調(diào)，也不是為了營造「自然感」而添加的成分，而是——真·紙箱味。乾乾的、曬過太陽的瓦楞紙香，混著一點(diǎn)膠帶邊緣脫落時的那種黏膩空氣感。

順著味道的來源望過去，一個經(jīng)過精雕細(xì)刻的紙箱王座——邊緣裹著金葉紋飾，角落還嵌著幾顆假寶石。表面壓出了花紋與皇徽，紙箱邊緣有透白色的結(jié)界，彷彿在保護(hù)紙箱不會因?yàn)闈駳廛洜€。

葉璃一時之間分不清是該驚嘆這技術(shù)，還是該懷疑她是不是看到什麼幻覺。

一隻奶白色長毛貓，身上披著一件完美無瑕的王者披風(fēng)——深紅色的天鵝絨質(zhì)地，邊緣縫滿潔白毛絨，隨他微微轉(zhuǎn)動身體而輕輕晃動，還會因空氣中浮動的香霧閃爍出金色邊線。嘴邊貼著一坨看起來像是從歌劇院偷走的浮誇白色假鬍子。

卡拉莫納三世坐在他的紙箱王座上，那對藍(lán)寶石眼睛閃著一種既溫柔又不容置喙的光芒。他抬起一隻蓬鬆的前爪，鬍子微微晃動。

「來自異鄉(xiāng)的勇者啊～請上前來。」

他的聲音像剛泡開的貓草茶，緩慢地在香氣中氤氳擴(kuò)散。葉璃一愣，下意識看了尾代一眼。

尾代站在她身邊，眼神平靜，卻悄悄地眨了一下左眼，然後往前挪了一步，用尾巴微微點(diǎn)了一下自己的膝蓋。

葉璃：「……蛤？」

他尾巴再點(diǎn)一次，這次更用力——單膝跪地的暗示明確得像是在說：「快跪，不跪等下會有禮儀官衝出來把妳綁成鮭魚壽司喵。」

葉璃只好深吸一口氣，邁步走上前去，在紙箱王座前緩緩跪下，一邊還偷偷想：「我到底為什麼要對著一隻貓跪下啊……」

正當(dāng)她心中滿是問號時，卡拉莫納三世抬起他那隻乾淨(jìng)到發(fā)亮的肉球爪子，向她伸了過來。

整個大殿靜了下來，香氣似乎也凝住了。

葉璃看著那顆肉球——粉紅、圓潤、充滿一種…怎麼說呢…皇權(quán)的觸感。

她心想：「所以……我該握一下？還是碰一下就好？」

就在這時，尾代站在她身後，動作極小地指了指自己的嘴，又指向自己的肉球。

葉璃內(nèi)心瞬間炸裂：你他喵的在叫我親那個肉球？？！

尾代毫無羞愧地點(diǎn)頭，神情冷靜得彷彿這只是早晨喝魚骨湯的標(biāo)準(zhǔn)流程。

卡拉莫納則一臉和藹，甚至還把爪子更往前伸了一點(diǎn)，那樣子就像在說：「乖，來，舔一下都行。」

葉璃閉上眼，深吸一口氣，在內(nèi)心迅速告別了人類世界的自尊與邏輯——然後，極度克制地，用嘴唇輕輕的碰了一下。

它……竟然有點(diǎn)溫暖，還帶著一點(diǎn)點(diǎn)玫瑰與……魚乾的味道。

卡拉莫納滿意地收回肉球，點(diǎn)點(diǎn)頭，動作從容得像剛接受了一場皇室精油肉球按摩。他抬起另一隻爪子，優(yōu)雅地?fù)崃藫崮芹绨咨亵E子，還順便把它的角度微微調(diào)整，讓它看起來更對稱一點(diǎn)——

葉璃則還維持著跪姿，腦袋空了一瞬，只能感覺到嘴唇上還留著一絲玫瑰混魚乾的餘味。她的靈魂還沒完全從「我剛剛到底做了什麼」的懸崖邊緣拉回來。

就在這時，她微微轉(zhuǎn)頭，視線撇向身後——

尾代。

那隻一直裝得一本正經(jīng)的三花貓，此刻正低著頭，站得筆直，肩膀微微顫動。

他的尾巴努力收緊，耳朵貼得死死的，像是防止自己任何一個表情肌肉暴走。但葉璃清楚地看見——他的嘴角在抽。

這傢伙……在憋笑。

尾代的臉上寫著「我超級冷靜」，但那副神情活像在用靈魂強(qiáng)力膠黏住嘴巴。他甚至故意把前爪交疊放在胸前，像是在掩飾什麼，但那根尾巴在背後甩了一圈又一圈，就像他內(nèi)心正在轉(zhuǎn)圈狂奔尖叫：「她真的親了！真！的！親！了！」

葉璃差點(diǎn)沒當(dāng)場暴起，一巴掌糊在他笑壞的臉上。

葉璃深吸一口氣，逼自己把注意力從尾代那張快爆炸的臉上移開，結(jié)果一抬頭，視線對上了站在王座兩側(cè)的宮廷侍從。

右邊的黑貓一臉端莊，卻下意識地把一隻前爪舉到嘴邊，好像在掩嘴咳嗽，實(shí)則整個肩膀都在發(fā)抖，嘴角彷彿下一秒就要失守。

左邊那隻灰毛侍從則用力盯著天花板，彷彿那裡有什麼比貓王調(diào)整鬍子還要高尚的哲學(xué)真理。但牠的眼神早已渙散，甚至快翻白眼，整個貓生在與笑意拉鋸。

葉璃一瞬間差點(diǎn)沒忍住。

這群貓也在憋笑？

她難以置信地看著他們，又看看卡拉莫納那張貼著假鬍子還若無其事整理毛髮的臉——那副模樣完全像一個堅信自己披風(fēng)很帥的老貓在試圖演出英國皇家風(fēng)，還一邊發(fā)出輕聲哼唱：「嗯～嗯～今天的鬍子真不錯～」

葉璃差點(diǎn)笑出聲，猛的低下頭。

喉頭發(fā)癢，肩膀緊繃，腹部有什麼東西在冒泡，嘴角像被千斤頂撐住——那是一種危險的臨界點(diǎn)，不笑出來是禮貌，笑出來是社會性死亡，她的人類尊嚴(yán)此時此刻就卡在這條線上。

「冷靜、冷靜……妳已經(jīng)親過肉球了，現(xiàn)在不能倒在這裡……」

葉璃死命告訴自己，甚至用指甲輕掐掌心，想要讓疼痛壓制笑意。

旁邊的尾代見狀，嘴角更抖了。

葉璃忍到眼角都快泛淚，終於穩(wěn)住了表情，擠出一張「我其實(shí)很感動」的敬畏臉，然後輕輕低頭，假裝在體會王的恩澤。

葉璃在笑與不笑的生死邊緣撐著最後一口氣時，卡拉莫納三世彷彿完全沒察覺整場空氣已經(jīng)漲滿了笑意的壓力。

他輕輕整理完自己的假鬍子，還順便拍了拍披風(fēng)的肩線，彷彿剛從某個微型時裝週回來。

然後，他語氣溫和地轉(zhuǎn)了話題：

「昨晚那間貓絲亭，住得可還滿意啊？」

葉璃還沒從憋笑的後遺癥中緩過來，一時之間只能愣愣地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

「呃……嗯……房間很……很軟？」

「太好了！」卡拉莫納露出非常滿意的表情，鬍子像是受到表揚(yáng)似的也抖了一下（然後又歪了一邊），「那張床可是我們從東部毛丘請來的『夢境工程師』設(shè)計的，據(jù)說能根據(jù)睡眠中的腦波曲線調(diào)整軟硬度與香氣。每個客人都會被在夢境裡被分配一種專屬氣味——妳的是什麼呢？」

葉璃臉微微抽搐：「呃……我夢見自己變成了一隻被風(fēng)吹得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的柴魚片，醒來的時候……房間有點(diǎn)……腥。」

「啊～那是『歷史乾物』系列香型，好香，好香。」卡拉莫納陶醉地點(diǎn)點(diǎn)頭，「是一種富含傳統(tǒng)感的氣味選擇，讓人醒來就能真切感受到貓的文明痕跡。」

葉璃腦內(nèi)狂響：「文明？哪裡文明？？？」

卡拉莫納絲毫不覺尷尬，又輕輕一揮披風(fēng)，神情投入地問：

「那麼，今天早上的迎駕過程呢？我們今年首度採用由皇室專業(yè)訓(xùn)練的南瓜車?yán)埿￡牐瑠厬?yīng)該有看到那幾隻前面拉車的波斯貓吧？是不是威風(fēng)得不行？」

葉璃乾笑兩聲：「……真的很有個性。」

「牠們跑得慢一點(diǎn)是正常的，那是為了維持貴族氣場的緩步步調(diào)。而且，牠們今天是用『皇室戰(zhàn)步』訓(xùn)練方式，途中還加了幾段毛尾擺盪轉(zhuǎn)圈呢～」

他笑瞇了眼，一副非常滿意自己安排的這套排場的模樣。

「至於樂隊嘛……我們今年加入了新的音效元素，靈感來自貓咪爭搶逗貓棒的聲音和水管共鳴，是不是很有臨場感？」

葉璃聽著卡拉莫納那一長串對旅館、床鋪、南瓜車與布偶貓拉車隊洋洋得意的描述，內(nèi)心早已掀起一場大規(guī)模的吐槽風(fēng)暴。

「誰家的國王會這麼在意南瓜車的訓(xùn)練啊？」

「夢見自己是柴魚片就代表香氣成功又是哪門子的邏輯啊！！」

「還有那幾隻拉車的，到底哪裡威風(fēng)，牠們拉車的時候一直打哈欠耶！！」

葉璃的理智快要斷線了，但她知道，在這麼正式的場合爆笑或吐槽，絕對會被當(dāng)場貼上「不尊重王室教育」的標(biāo)籤，然後被拖去參加什麼「皇家禮儀訓(xùn)練班」。

於是她硬生生把所有情緒壓進(jìn)肺底，擠出一句無比勉強(qiáng)卻誠懇地：

「我很喜歡。」

卡拉莫納三世聽完葉璃那句乾巴巴又勉強(qiáng)優(yōu)雅的「我很喜歡」，整張臉都綻放出剛吃完帝王蟹肉泥的滿足感。

然後，他的爪子又再次慢悠悠地抬起，極其講究地去調(diào)整那撮黏在臉上的假鬍子。

這已經(jīng)是他第三次動那團(tuán)假鬍子了。

不、第四次。這次還用雙爪交替捋了兩下，彷彿在幫鬍子做深層修護(hù)SPA，然後還滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

葉璃看著這一切，終於忍無可忍——當(dāng)然，是在她的內(nèi)心世界裡。

「不要再調(diào)你那坨該死的鬍子了啦！！！」

她在心裡怒吼，但臉上依然擠著一種接近窒息的微笑。剛親完肉球、又被迫欣賞鬍子舞的她，已經(jīng)從一位迷途少女進(jìn)化成了忍耐大師。

但就在這時，卡拉莫納三世突然收回調(diào)整鬍子的爪子，坐直了身體。那張看起來隨時會講出「今天想吃烤鯖魚嗎～」的慈祥臉，在一瞬間變得安靜、沉穩(wěn)。

他的聲音，也低了幾分。

「那麼——」

「該開始聊聊正事了。」

整座殿堂的空氣彷彿也跟著換了一種味道。原本輕盈浮動的香氣像是被什麼無形氣場壓住，變得厚重而低沉。

「很久以前……在貓之國還是一片荒蕪之地時，開國神祇——神喵摩爾摩，從雲(yún)端垂下了第一道氣味，也創(chuàng)造了第一隻懂得用鼻子分辨善惡的貓。」

葉璃聽到這裡，內(nèi)心已經(jīng)畫出了一隻飄浮在雲(yún)端、揮著金色羽毛逗貓棒的巨大貓咪神祇，旁邊還有貓奴信眾跪成一圈，喵聲震天。

卡拉莫納的聲音變得低沉，像是在講述某種古老故事。

「祂在離去之前，留下了一件神器：天之逗貓棒。」

葉璃眉毛輕輕一跳。聽起來有點(diǎn)可愛過頭的名字，從國王口中說出時，卻帶著一種讓人不敢輕浮的莊嚴(yán)。

「天之逗貓棒……原本只屬於神喵摩爾摩的手中，是祂賜與我們秩序與守護(hù)的工具。只要它被舞動，整個貓之國的貓咪都會立刻停止?fàn)庺Y、聽從召喚——這樣的力量，是榮耀，也是風(fēng)險。」

他語氣一頓，藍(lán)寶石般的眼睛望向遠(yuǎn)方的香霧牆後。

「曾經(jīng)，有一隻貓……在朕的爺爺?shù)臓敔斈且淮噲D奪取它。」

那句話說出口時，殿中空氣都靜了一拍。

「他名為夏罕斯——出生於香境之外的霧鬚城，一隻極端聰明、極端自戀的貓。他相信世界應(yīng)該由氣味高低決定權(quán)力，並認(rèn)為『公平』是一種浪費(fèi)。」

「他主張——資源應(yīng)該由貓的個人魅力與氣場品味來決定分配。」

卡拉莫納輕聲道，卻像在述說一場仍未結(jié)束的審判：

「他想拿到逗貓棒，建立一種新的氣味制度——他喜歡的貓就有飯吃、有香枕睡、有毛球玩；他不喜歡的，就讓牠餓死。」

「而逗貓棒，能夠讓所有貓無條件服從。」

葉璃整個人寒毛倒豎。

卡拉莫納低頭，聲音像風(fēng)乾魚骨的碎裂聲：

「這不只是獨(dú)裁。這是對『貓』這個詞的侮辱。」

「幸好，神喵摩爾摩感知到這場災(zāi)難的氣味，親自降臨。祂沒有懲罰，也沒有爭辯——祂只是默默地，把逗貓棒封印起來，藏入世上唯一不允許任性香氣存在的地方。」

「沉香之淵·寂香海。」

卡拉莫納三世的語氣更低了一點(diǎn)，像是某種被香氣壓過的嘆息。

「寂香海……那並不只是失去氣味的地方，而是——?dú)馕兜臉O限。」

「傳說中，走進(jìn)那片海域的貓，不會立刻失去方向、也不會立刻昏迷。他們會開始記得更多，想得更多，渴望得更多。」

「所有的慾望——被愛的渴望、被崇拜的虛榮、對魚乾的貪戀、對權(quán)力的佔(zhàn)有……都會被放大，直到牠們迷失在自己的欲念之中。」

他停頓了一下。

「不是迷路，而是迷失。」

葉璃只覺得後頸微涼，彷彿有什麼看不見的東西從遠(yuǎn)處望著她。

「正因?yàn)槿绱耍襁髂柲Σ胚x擇把逗貓棒封印於此。」卡拉莫納說，「只有真正懂得『守護(hù)與照顧』之氣的存在，才能不被那海蠱惑。」

「多年來，我們未曾擔(dān)心，」卡拉莫納低聲道，聲音像香霧中拂過紙箱邊角的風(fēng)。

「因?yàn)槟堑胤健畔愫！浯嬖诒旧恚拖袷且欢芜^於古老、連香氣都已無法記錄的傳說。」

「那不是地圖上的地點(diǎn)，而是一種……被遺忘所包裹的空白。」

「我們從未嘗試尋找，因?yàn)闊o貓可達(dá)，甚至寂香海是否存在本身都像是神話。」

「直到最近，黑爪會放出風(fēng)聲……說他們已經(jīng)掌握了寂香海的線索。」

卡拉莫納的聲音再次安靜了片刻，彷彿在讓自己沉澱。

然後，他的語氣輕輕一轉(zhuǎn)：

「逗貓棒的存在，雖已成傳說，但風(fēng)聲並非虛構(gòu)。黑爪會近日在海喵巷活動異常，據(jù)聞他們的情報首席，已經(jīng)掌握了寂香海地點(diǎn)的線索。」

「若他們搶先找到寂香海，奪取逗貓棒——那一切歷史將再度循環(huán)，甚至……更糟。」

他抬起爪子，指向葉璃，動作緩慢，卻帶著一種說不出的重量。

「朕要妳，與情報官尾代一同，搶先他們一步，尋回天之逗貓棒。」

葉璃張著嘴，腦中同時閃過幾個詞：「天之逗貓棒」、「寂香海」、「氣味的極限」……還有「與情報官尾代一同」。

她緩緩轉(zhuǎn)頭，看向身旁的尾代。

尾代的神情和之前那副憋笑模樣截然不同，像是某個開關(guān)被瞬間切換了。他的瞳孔深邃，尾巴靜止，整隻貓像是進(jìn)入了全神貫注的戰(zhàn)術(shù)模式。

那雙貓眼此刻沒有情緒，只有任務(wù)。

葉璃不由自主地咽了口口水。

這種感覺就像是……早上還在跟你搶飯糰的同桌同學(xué)，下午就穿上了軍服對你下達(dá)全國機(jī)密命令一樣荒謬。

「請問一下，」她終於找到聲音，「你們是說……讓我和他——」她指了指尾代，「一起去找一根古老的、可以操縱全貓之國的魔法逗貓棒？」

「是的。」卡拉莫納三世的聲音堅定，不容質(zhì)疑。

「到那個什麼……寂香海，據(jù)說會讓人……呃，不對，讓貓迷失在慾望裡的那個？」

「正是。」

「而你們選的勇者是——」她指了指自己，「我，一個高中生？」

卡拉莫納微微點(diǎn)頭，語氣溫柔卻奇異地堅決：「因?yàn)閵叢皇秦垺！?/p>

這句話像是從殿堂的穹頂上緩緩落在葉璃的肩上，帶著某種命運(yùn)感。

「不是貓，才能抵擋貓的誘惑。」卡拉莫納說，「妳不會被貓之國的規(guī)則完全捕捉。妳的情感或許不會被寂香海無限放大。也因此，妳能成為平衡的變數(shù)。」

葉璃微微發(fā)愣，她想過很多離奇的劇情，但從來沒想過有一天她會因?yàn)椤覆皇秦垺苟贿x為一個拯救整個國度的存在。

「我不是什麼勇者啦……」她小聲說。

卡拉莫納笑了，眼神像一片鋪滿玫瑰花瓣的溫柔雲(yún)海。

「真正的勇者，是明知道前方的路很艱鉅，卻仍願意向前的人。」

尾代這時也輕聲開口了：「而且妳不是一個人，有我在喵。」

他語氣低沉，卻帶著一絲不動如山的安定感。

葉璃望著他那雙三花貓的眼睛，一瞬間，竟真的感到一種奇怪的安心。

好像只要有他在，她就不是獨(dú)自站在這場荒誕劇的主角位上。

「好吧……」她吸了口氣，語氣還是顫顫的，但眼神已經(jīng)不再閃躲，「我不保證我能成功……但我會去。」

卡拉莫納三世再次優(yōu)雅地梳了梳那團(tuán)已經(jīng)被摸得有些歪斜的假鬍子說道：

「既然勇者已表決心——」

「貓車將於明日一早，迎著朝霧與晨香，於朝鬚道前整裝待發(fā)，」卡拉莫納語氣一轉(zhuǎn)，像在宣告某種重大節(jié)慶。

他頓了一下，目光灼灼地看向葉璃與尾代。

「妳們的行程，將在清晨香鐘響起前展開。王室已備妥攜香包、氣味地圖，以及特別為此任務(wù)設(shè)計的行動香盾與……」

他壓低聲音，像在透露國家機(jī)密。

「……可攜式緊急魚乾補(bǔ)給器。」

「今夜，就在宮內(nèi)休息。」卡拉莫納補(bǔ)充道，「沐浴、整備、祈福、熏香，皆已安排妥當(dāng)。」

他說到這裡，又不忘輕拍了一下王座扶手——那是純手工壓花紙箱邊角，這一拍還掉下一點(diǎn)小金片。他絲毫不慌，淡定地用爪子把它撥到地毯下，裝作沒發(fā)生過。

「來自異鄉(xiāng)的勇者啊——好好休息吧。明日，妳們將為貓之國的命運(yùn)，踏上未知的旅程。」