翌日，卯時(shí)。
紫禁城的金鑾殿，像一口被寒氣凍住的老井，深不見(jiàn)底。
自太祖皇帝馬上得天下以來(lái)，這座大殿，從未像今日這般，靜得能聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)人的心跳，能聽(tīng)見(jiàn)所有人心死。
文武百官，蟒袍玉帶，烏紗朝靴，一個(gè)個(gè)都像是廟里泥塑的菩薩，垂著頭，斂著目，恨不得把自個(gè)兒的腦袋，塞進(jìn)褲襠里。
空氣里，沒(méi)有檀香，只有一股子鐵銹味。
是暴雨來(lái)臨前，風(fēng)中傳來(lái)的，鐵與血的味道。
御座之下，內(nèi)閣首輔嚴(yán)海寧，與戶部侍郎蕭菱書(shū)，并肩而立。
一個(gè)面沉如水，花白的胡須，像是被殿外的寒風(fēng)吹得起了靜電，根根倒豎。
一個(gè)面如死灰，像是被人從水里撈出來(lái)，又曬了三天三夜，渾身上下，連一絲活人的熱氣兒都沒(méi)了。
“陛下。”
一名身穿麒麟補(bǔ)服的御史，手持象牙笏板，從隊(duì)列里走了出來(lái)。
他每一步都踩得極穩(wěn)，聲音更是像一口剛出爐的銅鐘，嗡的一聲，便敲碎了這滿殿的死寂。
““昨夜，靖安郡主于白馬寺，親獲人證。戶部侍郎之子蕭年，私設(shè)公堂，嚴(yán)刑逼供，意圖將以發(fā)霉糧草，替換北疆軍糧的事情，栽贓到白馬寺賬房僧人慧明身上。”
“其心，可誅！”
“另，于其藏身處，搜出北疆糧草圖一份，狄人奇毒焚心散一瓶！”
“其罪，當(dāng)斬！”
御史每說(shuō)一句，蕭菱書(shū)的身體，便矮下去一分。
當(dāng)最后一個(gè)斬字落地，他雙腿再也撐不住那副空蕩蕩的皮囊，轟然跪倒。
金磚冰冷，磕頭聲卻滾燙。
“陛下！冤枉啊！犬子糊涂，是被人蒙蔽了啊！求陛下明察！”
他哭得老淚縱橫，涕泗橫流，像個(gè)輸光了家當(dāng)?shù)馁€徒。
龍椅上，那個(gè)閉目養(yǎng)神了半個(gè)時(shí)辰的天子，終于緩緩睜開(kāi)了眼。
那雙眼睛里，沒(méi)有雷霆，沒(méi)有雨露，只有一片深不見(jiàn)底的，寂靜的冰原。
他沒(méi)看地上那灘爛泥，目光，反而像兩把軟刀子，輕輕地，落在了嚴(yán)海寧的身上。
“嚴(yán)愛(ài)卿。”
他開(kāi)口了，聲音平淡得像在問(wèn)：今兒個(gè)天氣如何。
“你怎么看？”
嚴(yán)海寧心頭一凜，像是被人當(dāng)胸擂了一拳。他知道，這是陛下的考校，也是陛下的刀。
他躬身出列，聲音沙啞：“回陛下，此事，當(dāng)嚴(yán)查到底，絕不姑息！但……蕭侍郎乃國(guó)之棟梁，其子年少，恐為奸人所用……”
他想求情，可話到嘴邊，又被自己生生咽了回去。
這金鑾殿上，最不值錢(qián)的是道理，最值錢(qián)的是君心。
“利用？”
順天帝忽然笑了：“你的意思是，靖安郡主的人贓俱獲是冤枉他了？”
嚴(yán)海寧的額頭上，瞬間滾下了一顆黃豆大的冷汗。
“臣……不敢！”
“你是不敢，還是不想？”
天子之怒，如山崩。
順天帝的聲音，陡然拔高，像一把出鞘的劍，整個(gè)金鑾殿都回蕩著這把劍的嗡鳴。
“蘇枕雪，是朕看著長(zhǎng)大的。她是什么性子，朕比你清楚！”
“她若想誣告，何須等到今日？何須用這等……近乎自毀的方式？”
“傳朕旨意！”
他猛地一拍龍椅扶手，沉重的紫檀木發(fā)出一聲震耳欲聾的巨響。
這一拍，是這位帝王遞出的第一劍。
“戶部侍郎蕭菱書(shū)，教子無(wú)方，縱子行兇，即刻革職查辦。”
這一劍，斬的是蕭家滿門(mén)的前程。
“其子蕭年，通敵叛國(guó)，罪無(wú)可赦，午時(shí)三刻，菜市口，斬立決！”
這一劍，斷的是蕭家最后的香火。
“一應(yīng)涉案人等，共計(jì)一十八人，同罪！一并處斬！”
這一劍，是殺雞儆猴，血洗朝堂。
“白馬寺僧人慧明，忠勇護(hù)國(guó)，加封護(hù)國(guó)禪師，賞黃金千兩！”
“靖安郡主蘇枕雪，有功于社稷，賞……玉如意一對(duì)，蜀錦百匹。”
雷霆雨露，俱是君恩。
這最后一道賞賜，卻比任何一道懲罰，都更讓人心頭發(fā)寒。
功勞潑天，賞賜卻輕如鴻毛，如打發(fā)一個(gè)待嫁的閨女。
陛下這是在告訴所有人，她蘇枕雪斗倒了區(qū)區(qū)一個(gè)侍郎如何？
“至于靖國(guó)公……”
順天帝頓了頓，目光如刀，緩緩掃過(guò)階下眾人。
“北疆軍糧之事，朕，自會(huì)徹查。”
“退朝！”
他拂袖而起，龍袍滾滾，如一團(tuán)烏云，消失在殿后。
留下的，是一地驚魂未定的臣，和一顆顆，再也揣不回肚子里的心。
……
靖國(guó)公府。
蘇枕雪靜靜地坐在窗下，手里捧著一杯早已涼透的酒。
菜市口那邊傳來(lái)的喧鬧聲，隔著幾條街，依舊隱約可聞。
十八顆人頭落地，長(zhǎng)安城里的血腥氣，似乎又濃了幾分。
她贏了。
可她的臉上沒(méi)有半分喜悅。
因?yàn)樗溃实蹃G出去的不過(guò)是幾只替罪的羊。
真正的那頭餓狼，還藏在深山里舔舐著爪牙。
“小姐。”
阿黛端著一碗熱粥進(jìn)來(lái)，眼眶紅紅的：“慧明大師醒了，想見(jiàn)您。”
蘇枕雪剛要起身，一名內(nèi)侍官便領(lǐng)著兩個(gè)小太監(jiān)，像三道沒(méi)有影子的鬼，飄了進(jìn)來(lái)。
他手里捧著一卷明黃。
“郡主，接旨吧。”
那聲音，尖細(xì)，冰冷，像是用指甲在刮一塊生了銹的鐵。
蘇枕雪心中一沉，緩緩跪下。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：”
圣旨的內(nèi)容，她一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，只聽(tīng)見(jiàn)了最后那幾個(gè)字，像一道催命的符咒，狠狠釘進(jìn)了她的耳朵里。
“……特將婚期，提前至……下月初三。”
下月初三。
不到十天。
快得，像是不想給她任何喘息的機(jī)會(huì)。
皇帝這是在用一場(chǎng)倉(cāng)促的婚事，將她這枚棋子，死死地釘在嚴(yán)家的棋盤(pán)上。
她伸出有些顫抖的手，接過(guò)了那卷沉甸甸的，比烙鐵還燙的圣旨。
也就在這時(shí)。
一名府中老仆，神色慌張，連滾帶爬地跑了進(jìn)來(lái)，手中高舉著一封插著三根翎羽的，八百里加急軍報(bào)。
“郡主！北疆……北疆急報(bào)！”
蘇枕雪呆呆地立在地上，望著老仆：“說(shuō)。”
“國(guó)公他們……前軍吃了摻了酶物的糧草……軍中大病，不料那狄人突然兵出險(xiǎn)招……北疆……敗了……退守雁門(mén)關(guān)……”
兵敗。
退守雁門(mén)關(guān)。
這幾個(gè)字，像一柄柄燒紅的刀，狠狠扎進(jìn)了蘇枕雪的心里。