初夏時節，江南水汽蒸騰，蜿蜒官道藏于濃綠山林之間。蟬聲聒噪，草葉低垂，一輪灰日浮在天頂，似要滴出汗來。
一輛老舊馬車緩緩行至長梧縣邊界，馬蹄踏過未干的水坑，濺起些許泥星。車中坐一人，閉目養神。身側仆人掀簾望了望，道：“大人，再過一炷香便到縣城?！?/p>
車內男子一襲素色常服，面容清俊卻略顯消瘦，鬢角已有風霜痕跡。名喚蕭淵，昔日翰林學士，少有鋒芒，年不過三十，已三次被貶。如今官拜長梧縣令。
蕭淵嘆氣，緩緩道：“長梧，長梧，便是這世間最后一落之處?！?/p>
一炷香后，車至縣門，車內人掀簾望了望前方。
“這就是……長梧？“
無人迎接，也無鼓樂喧天的場面。長梧縣城門上掛的匾額歪斜裂口，守門兵靠在一旁打盹，連他這位新任縣令的馬車進城也懶得問一聲。
“太窮了吧…“阿福哭喪著臉，“大人，您在這破地兒，估計永無出頭之日了?！?/p>
“正好，哪天活不下去了，隨便找個坑就能埋。“蕭淵自嘲道。自京師三貶至此，他已無力東山再起，只想圖個清凈，了卻殘生。
“大人，您還年輕哩，怎么總是把不想活掛在嘴邊，多不吉祥?！鞍⒏Ｆ财沧斓馈?/p>
車輪咯噔咯噔，拐入一條主街。蕭淵剛抬眼，眉梢卻微不可察地動了動。
巷尾那座府邸——朱門高墻，石獅鎮宅，屋瓦如新，門前家丁侍立如林。其余民宅皆是灰瓦破磚，門檻半塌，唯此府奢華得如同誤落貧地的金雀。
馬車繼續行了半盞茶時辰，才在縣衙門前停下。破舊的衙門匾額斜掛一側，朱漆幾近剝盡，連“長梧縣衙“四字也模糊得似被雨水泡了數年，顯出一股頹敗舊氣。兩旁的旗桿歪斜，門口石階殘裂，衙門口卻難得有幾人候著。
為首的是一名五十出頭的中年男子，身著墨藍直裰，頭發抹得一絲不茍，一臉精明油滑，正拱手迎上，口中喚道：“下官李三愚，恭迎新任縣尊?！?/p>
此言一出，旁邊兩三個雜役模樣的衙役也連忙躬身施禮，嘴里喊著“大人安康““風塵仆仆辛苦了“。
李三愚瞇著眼笑：“大人初來乍到，小地兒寒酸，卻早已耳聞您的大名。翰林出身，才望不凡，能得您屈尊至此，乃是我長梧之幸?！?/p>
蕭淵下車，只淡淡點頭，既未接，也未拒，他知道這些人心里怎么想的，就會拍馬屁，只問：“我觀一路民居破敗、屋舍殘舊，為何巷尾那一座府第卻極盡奢華？“
李三愚面色不變，干笑一聲：“大人有所不知，那是梁家府。梁老爺是本地鄉豪，家資殷實，世代經營田地，家底豐厚。“
“田產？“蕭淵抬眼，“這等旱澇連年、賦稅高重之地，還能積得萬貫家財，府邸氣派堪比京中勛貴，倒是叫本官大開眼界?！?/p>
李三愚忙賠笑道：“梁老爺也不是只靠田產……他常年借貸放賬，又經營鹽貨買賣。鄉里百姓多仰賴其周濟，才得溫飽。故此人緣極好，是這縣里無人不敬的……善人。“
蕭淵也不接話，只點了點頭，連眼皮都懶得抬一下。
他心里明白得很，這些所謂的“善人“，無非是將一身油水刮在百姓骨縫里，再分些碎銀拋出去做個人情，順帶換個好名聲聽。什么周濟鄉鄰，不過是放債收利時留口氣，免得人死在門前晦氣罷了。
他也不是沒見過這等“善人“，也不是沒手段收拾。但那都是之前的事了。
按例新官到任，地方大戶該備禮前來迎拜，他卻連個敷衍的身影都沒瞧見。想來這些人早打聽清楚了他的來歷，心知此人已是棄子，不值得搭理。既如此，倒省了他擺官威、裝清正的氣力。
李三愚雖滿臉堆笑，心下卻打著鼓。他是老油子，察言觀色最拿手，此刻便在琢磨：這位新縣尊，不問錢糧、不提典冊，神情敷衍，話語寡淡，似是對這長梧縣半點熱情都無。
不是狠官，那就不是難纏的主。
他這才暗自舒了口氣，吩咐下人備了粗茶淡飯，口中說是為大人洗塵，實則腳下已悄悄轉向后巷——給梁老爺通風報信去了。
“大人，我看這個李三愚不像是好人?！鞍⒏：戎刂嘁贿呧洁欤澳憧此菑埬槪Φ帽葟R里的泥菩薩都假。
蕭淵原本想說不要以貌取人，但話到嘴邊，又不作聲了。
“你看他給我們吃的是什么啊，這就是迎接大人的飯？估計自己大魚大肉吃的比我們好，我們就這碗水湯…呸，連鹽都舍不得放?！?/p>
阿福嘟嘟囔囔自言自語，見蕭淵盯著粥一言不發。
阿福猶豫小聲道：“大人，這回……還打算再查么？“
“查什么？“蕭淵眼也未睜，嗓音低淡。
“那些案子。京中流言說，謝相一案未竟，你……“
“閉嘴?！笆挏Y開口打斷，“趕快吃，吃完跟我收拾一下行李?！?/p>
梁家府內——
“哦?是嗎，像這樣的人一貶再貶還能混個縣令做做，這臉面，皇上給足了?！傲洪L義倚在涼榻上，撣了撣衣襟上的茶漬，嗤笑一聲，“也不知是抬舉，還是賞口飯吃。“
“老爺說得在理，“李三愚在旁接話，“我瞧他一副病貓模樣，干啥都提不起勁兒，估摸著活不長。“
梁長義哈哈大笑，扇子敲著掌心：“正合我意！明兒就去走一趟，只要他不找我麻煩，我也樂得讓他躺著養老。“
“對了，“梁長義忽地想起什么，“招募修繕府墻的勞工，都湊齊了嗎？“
李三愚忙答：“都湊齊了，明日辰時就可開工。“
“好，讓他們快點干，趕緊把后院圍起來，我好再納一房?！傲洪L義眼睛一瞇，笑得下流，“這回從揚州買來的，是個會唱昆曲的，年不過十七，模樣生得水靈，還沒開過苞哩?！?/p>
李三愚陪著笑，眉眼卻一絲未動，只道：“老爺放心，小的盯著呢，三日內保準修好，到時您盡管開席?！?/p>
第二日，午后時分，一頂雕花軟轎緩緩停在縣衙門外。
李三愚早候在門前，哈著腰迎了上去：“梁老爺光臨，真是蓬蓽生輝。大人已等候多時?！?/p>
梁長義笑容滿面，步履從容：“怎敢勞煩大人久等？昨日因事務纏身，未能親迎，特來賠禮?！霸掚m客氣，語氣卻依舊帶著幾分主場人的安然與篤定。
進了堂屋，他一眼望見案后之人。
那人穿著常服，并未著朝冠，只披了件半舊直身，手中捧盞茶，一副神情懨懨的模樣。瘦，眉眼極清，像是從書卷堆里撿出來的，眼底卻帶了些倦意和冷意。
梁長義心頭輕哼，面上卻笑得更熱情了幾分：“梁某梁長義，來遲一步，還望大人海涵。大人翰林出身，才華橫溢，如今屈居我這彈丸小地，實是我等百姓之福氣?！?/p>
他話里套著敬意，眼角卻一直在打量蕭淵的神色。只見這位新任縣令抬眸瞥了他一眼，又緩緩低頭抿了口茶，嘴角輕輕動了一下，淡淡道：
“梁老爺太客氣。此地雖小，亦有萬民寄命之重。只望一切安穩，皆大歡喜?！?/p>
說得不咸不淡，禮貌周全，卻也沒有半分官威，聽不出褒貶。
梁長義聽完，便已明白個七八分。
眼前這位大人，果然如李三愚所說，是個外放病弱之人，文名有余、實干不足，說到底不過是朝堂內斗的犧牲鬼。既然他不想動手，那就好——這縣衙，照舊由他們說了算。
梁長義客套了一會兒，便拱手告別。
半月一晃而過。
蕭淵總算把交接的陳年舊案和衙務雜事理出個七七八八。只不過理得慢，也沒人催。他每日按時開衙，卻鮮少主動審案，只要遇上雞毛蒜皮的糾紛，不是拖延，就是打太極，常把一樁事兒掰成三段說，回回都繞回原處，聽得人犯困。
這般做派，在長梧縣漸漸傳了名：新來的縣令，才子出身，心氣高，卻落了這么個地方，干活不熱心，日子過得半死不活，倒像是來養老的。
阿福倒沒覺得這般不好。他日日見蕭淵坐在堂內，雖然清減了許多，神色也時常疲憊，但終歸不像剛來時那般死氣沉沉——偶爾還能聽見他跟紙筆較勁，半夜點燈翻案牘，雖不說話，但氣息活了幾分。只是胃口始終不好，飯菜端上來多半涼了還沒動筷子，襯得本就單薄的身形越發形銷骨立。
到了今日，已是晌午過后，縣衙門口曬得發燙，連衙役都打起盹來。
忽然，門外一陣急促腳步聲打破了暑意沉沉的死寂。有人跌跌撞撞沖進院中，口中喊著：“大人！命案！命案了！“
蕭淵正倚著窗聽蟬聲出神，聞言眉頭一動，才起身，那人已撲通一聲跪倒在地，氣喘如牛，語無倫次。
“大人，出事了……地東頭，梁家那片荒地……發現三具尸體，三條命哪！血都干了……“
他話還沒說完，衙內頓時炸了鍋，值日的捕頭連靴子都沒穿正，踉蹌著跑出來。院外百姓早有人聽見風聲，紛紛聚來圍觀。
“幾時發現的？“蕭淵抬手止住混亂，語聲雖輕，卻不容置疑。
“剛剛！鋤草的莊頭在踩到一塊松土時無意中絆了一跤，憤憤地揮鋤掘了兩下，才露出了最上面那人的一角衣角?！皥蟀溉寺曇舳荚诎l顫，額上汗如雨下。
阿福急道：“大人，要不要差人……“
“不用?！笆挏Y打斷他，已披上直裰，轉身往外走，“我去看看。“
他走得不快，但步步穩重，腳下無虛浮。阿福連忙跟上，背后李三愚一聽也是慌張地跟了上去。
從縣衙至案發之地不過小半炷香工夫，卻一路人聲喧嘩，遠遠便能看見人群圍在一處荒地邊。
那是梁家名下的田產，地處偏僻，平日少人問津，倒也干凈。只是今日，清風帶不走血腥氣。
人群自覺讓出一條小路。蕭淵走近，看見一塊雜草未盡的田埂邊，三具尸體錯落地疊在一個小土坑里。
阿福一見便臉色慘白：“怎……怎么死的這么慘？“
尸體已開始腐敗，尤其是最底下那具，幾近面容全毀。熱氣裹著血腐味撲鼻而來，不時有蒼蠅在耳畔盤旋，衙役打著蒲扇，硬是忍著嘔意勘查。
“看衣裳，“蕭淵捂著鼻子，指了指最下的女尸，“這是梁家的服色。我在他府里瞧見過——她應是梁府的小丫頭?！?/p>
“脖頸有淤痕。“他說著，輕輕拿樹枝撥開一縷頭發，露出那道深紫發青的手印，幾近勒斷喉骨，“是掐死的?！?/p>
壓在她身上的兩名男子皆衣著粗布，一人右顳有凹陷，一人后枕見血痕，皆系重擊致命。
人群已圍了三層，越聚越密。有人看清女尸衣角花紋，頓時炸開了鍋。
“是梁老爺府上的人！我認得她，前些日子還見她在街上買胭脂——“
“這姑娘可有些姿色，梁老爺一貫不安分，怕不是玩膩了就給處了？“
“他府上的人向來只進不出，我看這兩男的多半是撞見什么……嘖嘖，干脆一鍋端了?！?/p>
“橫豎梁家就不是干凈人家，這會兒該出事了吧？“
眾人你一言我一語，說得熱鬧。
蕭淵聽得頭疼。他抬手一揮，吩咐衙役將百姓驅散，語氣平靜卻不容置喧：“都散了。命案未審，傳言招禍?！?/p>
人群雖不愿走，卻被衙役強驅，只得三三兩兩罵罵咧咧散開。有人回頭時還小聲念叨：“早晚得出事兒，今兒也算是現世報?！?/p>
阿福低聲問道：“大人，這案子跟梁家有關？“
“若真是梁長義殺的人，他大可扔到河里、喂給野狗，何必埋在自家地里？“蕭淵淡淡道，“太蠢。“
他目光在尸體間游走片刻，復又移向那鋤過松土的莊頭，忽然問道：“你什么時候鋤到這兒的？“
“今日午后……小人先在東頭翻過三壟，才鋤到這邊來……“莊頭支支吾吾，說著自己也忍不住回頭看了眼那幾具尸首，臉上白一陣青一陣。
蕭淵點頭，吩咐人取帷帳將尸體圍住，再命人搭起臨時棚架遮陰，令仵作妥善驗尸——
“找一口清水井，取干凈黃土，將尸體各自安放木板之上，用黃土壓敷，再撒上石灰。封尸驗畢，立即封存入庫，不得擅動?！?/p>
“回衙門，傳梁長義?！?/p>