屋內的光線昏暗，幾縷陽光透過破舊的窗欞照射進來，帶著些許灰塵。空氣中彌漫著潮濕的氣息，墻角堆放著幾件用布包裹的破舊物品。屋內的一切都顯得極為簡陋，一位老婦人正在低頭縫衣服，動作緩慢而熟練。

女子叫了一聲“母親”。聽到動靜，老婦人緩緩抬起頭，放下手中的針線活。她看見蕭淵走進屋中，立刻愣住了，隨即急忙想要下跪行禮，眼中泛著淚光：“大人……大人……您……您是要給老婦做主啊……”聲音沙啞而顫抖，仿佛一片枯葉在風中搖曳。

蕭淵見狀，步伐加快，伸手扶住了老婦的肩膀，溫聲道：“老人家，不必多禮。我正是因這事而來。”

“您兒子姓甚名誰，那天是什么時辰出發的嗎？有無同伴？平時與誰有過爭執？”

老婦人擦了擦眼角，把知道的都說了一遍：“他就是喜歡賭錢，沒幾天就跑去賭一趟。也因著他這個習慣，現在是家徒四壁。”

蕭淵聽著她的話，沉默片刻，又問了問女子一些細節。

“那天我跟他因為月錢拌了幾句嘴，當晚他沒回家，我以為他跟我慪氣……之前有不少這樣的情況。幾天下來都沒回家，我又去鄰里打聽，說他八成是賭輸了躲債去了……”她的聲音突然哽咽，眼中的淚水再次涌了出來，嘴唇微微顫抖，抱著孩子的手也有些不穩。

說話間，女子懷中的孩子似乎也感受到了母親的痛苦，開始哭得厲害。

阿福站在一旁，看到這場景，他的眼角也不禁濕潤。賭債一線，斷的不是錢，是命。

蕭淵聽完老婦人的話，沉默片刻，語氣緩慢而堅定：“此后，老人家一家的生計，本縣定會有所照拂。”

李三愚在一旁點頭：“大人所言極是，咱們府里會盡力幫扶。”

老人聞言，眼中閃過一抹愣怔，隨即低下頭，深深吸了一口氣，聲音低得幾乎聽不見：“多謝大人…”

就在這時，沈祗掏出一個錢袋遞向蕭淵。蕭淵接過錢袋，遞給了女子，又補充道，“我們會查清此案兇手的。若有任何困難，盡管來找我們。”

女人愣了愣，接過錢袋，感激得無以言表，淚光再次在她眼中涌動，喃喃道：“謝……謝大人。”

李三愚目光掃過那只錢袋，眉頭不由自主地皺起，他伸手摸了摸自己腰間的錢袋，臉色一變。好啊，這分明就是自己的錢袋！

他頓時氣不打一處來，吹胡子瞪眼地盯著沈祗，但后者一副風輕云淡的模樣，似乎對李三愚的目光毫不在意。

當晚風起，長梧縣的天色逐漸沉了下去。

阿福端著一碗熱騰騰的肉片粥走到蕭淵面前，道：“大人，您嘗嘗看。”蕭淵不知是因為確實餓了，還是因為收集了不少線索，竟不由自主地把那碗肉粥喝得干干凈凈。

阿福在一旁看著，眼中露出幾分驚訝和高興：“大人，您胃口這么好？真是太難得了。”

“那下次再去買點肉，怪不得那家肉鋪的生意這么好。”

蕭淵微微一笑，抬眼道：“嗯，我看排隊的人挺多的，看來那家肉鋪確實不錯。”

阿福點點頭，閑聊道：“是啊，聽那家肉鋪老板說，他的同行前幾天突然搬走了。那店一直做得風生水起，怎么說關就關了，這下子讓自己忙的像個陀螺。”

聽著阿福的話，他的心中升起一絲警覺。

看著阿福端著碗走出房間，蕭淵坐在案前，隨手翻了幾頁花名冊，突然間，他腦中一閃，立刻脫口而出：“沈祗！”

話音剛落，后窗突然發出一陣輕微的響動，接著，身影一閃，沈祗毫無預兆地從窗外翻進了屋內。

“屬下在。”

這晚，一場驟雨淅淅瀝瀝地下了幾個時辰，幾天積攢的熱氣頓時散去，就連空氣都變得清新不少。

天色才剛泛出魚肚白，窗外枝頭的鳥還未開嗓，院里卻已傳來輕微水聲，是阿福起早打水時不小心碰翻了桶蓋。

屋內榻上，蕭淵翻了個身，忽地睜眼。他眼神清明，沒有絲毫剛醒的迷糊，反倒帶著一分饜足的松快。昨夜睡得沉實，連夢都沒來攪擾一回。他喜歡這樣的疲倦，把自己揉碎了，再交給一床沉沉夜色，睡個四平八穩。

“呼——”他懶懶地伸了個腰，骨節輕響。

門被輕輕叩了三下，是阿福。

“大人，您怎么起這么早，是我吵到你了嗎？”

“睡飽了，”蕭淵披衣下榻，慢條斯理穿靴束發，語氣卻透著一絲不常有的輕松，“今日要去賭坊看看，把李三愚叫過來。”

不多時，李三愚披著件褐布袍，懶洋洋踱了進來，腰還沒直，嘴先叨咕開了：“哎呦我的大人欸，這天剛亮您就要折騰人。昨兒才下了雨，你不涼快涼快，又趕著去什么賭場？我就沒見過你這么拼命的官兒。歷任縣令我也不是沒見過，哪個不是喝茶摸魚度日，您倒好，盯著個破案子死咬不放，這地方哪有那么多玄機！我跟您講啊，我一眼就能看出來，是黃二狗干的，那混賬慣偷，滿村子人都知道……”

他在那絮絮叨叨，說得眉飛色舞，像是在炕頭拉家常。蕭淵卻只覺得耳邊嗡嗡作響，像有只蒼蠅繞著腦殼打轉，腦仁都被震疼了。

“李三愚。”他沉聲喚了一句，聲音不重，卻有股子冷意透出來，“你說得輕巧。可要是這不是黃二狗，而是個慣犯呢？我們隨便結了案，就等于告訴他——殺人也不過如此。你敢擔這個？”

李三愚被這話一嗆，頓時收了聲，嘴動了動，還是沒接話。

“少廢話，給我帶路。”蕭淵已經抬腳往外走。

李三愚愣了一瞬，趕忙跟上，嘴里嘟囔著：“哎喲哎喲，這縣令，真是要命吶……”可腳步卻不敢慢半分。

———

清晨的霧氣還未散盡，徐屠夫把今日要賣的肉都收拾停當，豬骨、肋條、五花肉碼得齊整。他擦了擦汗，抬頭望向窗外，天光才剛透亮。隨處一瞥，遠處田埂上，一片泥土顏色格外深，像是剛被翻動過，周圍的雜草也少得蹊蹺。

“怪事…”徐屠夫的拇指無意識地摩挲著刀柄，翻地不翻完，估計有什么東西埋在下面？這里后街就是一個賭場，是不是哪個賭鬼藏的私房錢呢...

這么一推測，越想越覺得合理。

他四處看看，趁現在集市還沒開張，裝作撿柴火的樣子往田里走去。看著翻新的土色，“是了，是了。”按耐住內心的激動，順手抓起幾把枯草蓋在那片新土上，他摸著下巴上的胡茬，心里盤算著：等天黑透了，帶把鐵鍤來...

天剛擦黑，他就拎著鐵鍤摸了過去。鏟子才下去兩三下，就碰到了軟物。徐屠夫的心跳快了起來。再一鏟子下去，月光下赫然露出一截青白的手腕。

“晦氣！”他啐了一口。女尸的面容已經發脹，但能看出年紀不大。常年宰殺牲口的徐屠夫倒不怎么怕，只皺著眉打量這具尸體。報官？他想起街坊們嚼的舌根——新來的縣令是京里貶下來的，眼睛長在頭頂上。萬一賴到自己頭上...

鐵鍤剛鏟起一抔土，身后突然傳來枯枝斷裂的聲響。徐屠夫渾身一僵，轉頭看見賭鬼張福生瞪著眼睛站在三步開外。

張福生剛從賭場出來，今天又是輸了個精光。正往家走，忽然瞥見前方荒地邊有一人影正貓著身子刨土。

張福生揉了揉眼睛，定睛一看，是徐屠夫。再仔細一瞧，那“土”里似乎有什么東西，看上去像個女人。

他“喲”了一聲，像抓住了天大的把柄：“徐屠子，這大半夜的，你埋啥子？”

徐屠夫手上一頓，沒轉身，冷冷道：“你看錯了。”

張福生卻笑了，一步步靠近，語氣滑膩：“我可沒瞎，咱們是老相識了，你以前殺豬我賒賬那回……哎，這次不是賒，是借。你這點破事兒，若是被縣里知道了，嘿嘿……咱們說話總得算個數，十兩，封我嘴。”

徐屠夫此刻心里已經騰起殺意，只是強忍著，咧嘴笑了笑，點頭：“行啊。你先在前頭帶路，去我鋪子取銀子。”

張福生信了，興沖沖地走在前頭，一邊走一邊念叨：“你這人，肯定有苦衷，這也不算啥大……”

話音未落，張福生感覺腦后一陣風響，猛地吃了一鏟子。那鍤角剛好磕在他腦后骨節處，整個人像斷線的木偶，“砰”地一聲栽在地上，滾了兩滾，沒了動靜。

徐屠夫氣喘吁吁地站在原地，額頭滲著汗，半天沒緩過神來。

他低聲咒罵一聲，剛要拉著尸體往坑邊拖，忽聽另一頭傳來一陣細微的動靜。

那人面色蒼白，聲音發顫：“殺…殺人了！”他轉身就要跑。

“站住！”徐屠夫拔腿追上去，“我給你十兩銀子，別張揚。”

那人猶豫了一下，“不行，十兩不夠，二十兩——不然我現在就去報官。”

徐屠夫眸色一冷，咬牙：“好，二十兩。你幫我挖個大坑，挖完了就帶你回鋪子拿錢。”

那人遲疑了下，終究點了頭。

兩人輪流鏟土，夜風里，只聽得沉沉的刨土聲，一下又一下，像是從土地深處刮出的嘆息。

坑挖到半人深時，那人彎腰喘著粗氣，額頭滿是汗，心里還在盤算著這二十兩銀子夠他在鎮上做點小買賣，甚至娶個老婆。

他正要轉身，徐屠夫已經舉起石頭，不帶一絲猶豫地砸了下去。

徐屠夫喘著粗氣，擦了把額頭的汗，像是干完了日常活計一樣，喃喃自語道：“人心不足蛇吞象。”

直到回屋時，夜風掃過他身后的野田，那塊新翻的土尚未踩實，像是突兀的一處墳，孤零零地在月色中突起。他回頭望了一眼，忽然打了個寒顫。

第二天一大早，他就搬家了，連鍋帶灶都不要了。他殺豬賣肉一輩子，早習慣了見血收聲，只是不知怎的，這次連著兩條命，卻沒能如往常一樣讓他安心睡著。

徐屠夫這幾日蜷在村東那間破屋里，他選的是個偏僻的地方，離城有些路程，自以為已遠離是非，再加上做了些障眼法，自信就算縣衙真要查，也找不到他頭上。

剛開始時，他一有風吹草動就會縮到床底，可日子一晃便是三天，外面似乎一點動靜都無。

他心里逐漸生出僥幸。

畢竟死的是干苦力的賤命，又死在梁老爺家的田里，那位新上任的蕭縣令……多半也不是個真想掀鍋底的人。沒準，還要巴結梁家，睜只眼閉只眼，就此把這事壓下去。

他越想越覺得穩妥，竟從昨日起重新擦了屠刀，抹了豬槽，想著過幾日便重新支攤，重操舊業。

這一夜，月色黯淡，風從破窗灌進來，屋內爐火熄了一半。他剛剛起身，打算去后院殺只雞試試手藝，剛一推門，卻發現門外站著一個人。

那人立在門檻外，燈影微動，照出泛紅的衣角。

他怔了怔，心底突然一涼。

那人沒開口，只輕輕抬頭，眼神里是毫無起伏的平靜，像水底沉石。

“徐大成。”那人語聲輕緩，像是點了一盞燈，卻不是照亮，而是照出黑暗。

徐屠夫腳下一滑，幾乎跪倒在地。

“我……我沒干什么……你誰啊……”他試圖咽下那口堵在喉嚨的驚懼，可舌頭卻跟抽筋似的，一片麻木。

那黑衣人微微一笑，慢慢往前一步，身后風起，一片陰影自院后角閃出，手起，扼住了他的肩。

沈祗終于開口：“蕭縣令請你，說些舊事。”

巳時將盡，長梧縣口耳相傳的消息已經在茶鋪與菜市里傳了三輪。

“聽說了嗎？今天下午要升堂了——”

“說是抓住另一個兇手了，不是黃二狗。”

“真的假的？案子不是早結了嗎？還真有第二人？”

“哪止一人！我聽我侄子說，衙里那位新來的沈捕頭，昨兒晚上親自出去抓的，親手捉的。”

“嘖嘖，我倒覺得奇怪了……徐屠夫是個好人哪，我還買過他肉，刀下見真章，一刀剁得干凈利索。”

“就是就是，我上次賒賬他都沒追，說鄉里之間抬頭不見低頭見……”

一時間，街頭巷尾議論紛紛，有人驚疑，有人不信，也有人抱著看熱鬧的心思，往縣衙方向湊。