宰相府暗衛的玉佩，冰冷堅硬，棱角刺著掌心，帶著鐵骨鱷巢穴里粘稠的血腥氣。云昭將它死死攥住，仿佛要將那蟠螭紋路和“相”字烙印刻進自己的骨頭里。恨意如同冰冷的巖漿，在胸腔里緩慢流淌，每一次心跳都帶來灼痛的回響。鬢角那縷灰白發絲，無聲地提醒著復仇的代價。
她需要力量，需要立足之地，需要離開這深淵的契機。而眼下，一個機會正伴隨著巨大的風險，悄然降臨。
葬骨淵并非只有流放者和兇獸。在相對“安全”的區域外圍，一些更早被拋棄或掙扎求存下來的小勢力，如同依附在腐肉上的苔蘚，艱難地維系著。其中最大的兩股，便是“黑石”統領的、以挖掘淵底特殊礦石換取外界零星物資的“拾荒者”，以及“血牙”掌控的、靠掠奪弱小和淵底邊緣地帶貧瘠資源為生的“鬣狗團”。
這些日子，“柔弱醫女”的名聲在底層流放者中悄然傳開，也引起了這些勢力的注意。云昭刻意保持著距離，只與最底層、最無害的個體接觸，換取最基本的生存所需，暗中則利用淵底豐富的毒草資源，不斷淬煉、試驗，骨刺上的“枯骨凝”只是開始，她袖袋深處，還藏著幾包功效各異的粉末——見血封喉的劇毒、致幻迷藥、甚至能短暫激發潛能卻透支生命的虎狼之藥。
力量在陰冷的幽冥經脈中緩慢積累，帶著滯澀的刺痛感，如同冰層下的暗流。心口那點赤玉光團，則在每一次她試圖引導力量時，傳來更清晰的搏動和一絲無法忽視的流逝感。生命燭火，在復仇的烈焰下，正悄然縮短。
平靜（如果淵底也能稱得上平靜）在一個黃昏被打破。
遠處通往淵口方向的、相對平緩的斜坡地帶，傳來了不同尋常的喧囂和混亂。哭喊聲、咳嗽聲、絕望的呻吟聲混雜在一起，如同瘟疫的序曲，壓過了淵底慣常的死寂和獸吼。
很快，消息如同潰堤的洪水，席卷了底層流放者的聚居區。
“流民！好多流民涌下來了！”
“外面打仗了？還是鬧饑荒了？”
“不…不是…是瘟疫！可怕的瘟疫！上面的人…把他們像垃圾一樣丟下來了！”
“快跑！離他們遠點！沾上就死！”
恐慌如同灰綠色的瘴毒，迅速蔓延。原本就掙扎求存的流放者們如同驚弓之鳥，紛紛遠離那片混亂的區域，生怕被那可怕的瘟疫沾染。
云昭站在巖洞口，遠遠望去。那片區域如同人間地獄。衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民如同潮水般涌入，許多人臉上、手臂上已經布滿了詭異的紫黑色斑塊，身體滾燙，咳出的痰帶著烏黑的血絲。絕望的氣息濃得化不開。一些試圖維持秩序的拾荒者或鬣狗團外圍成員，也遠遠避開，眼神中充滿了忌憚。
瘟疫。淵底最恐怖的災難之一。缺醫少藥，環境惡劣，一旦爆發，便是十室九空。
云昭的心沉了下去。她看到了人群里那些蜷縮在母親懷里、同樣高燒囈語、小臉上布滿紫斑的孩童。那稚嫩而痛苦的面容，刺痛了她的眼。
她可以不管。繼續蟄伏，等待機會。淵底每天都有無數人死去，多這一批又如何？她的目標是復仇，是離開，不是當救世主。
但……
娘親染血的衣襟下，護著年幼的她……弟弟云澈被砍倒前，還試圖用小小的身體擋住劈向她的刀……云家祠堂里，父親教導的“醫者仁心，濟世為懷”的祖訓……
“赤心”……心口那點微弱卻執拗的搏動，仿佛在無聲地呼喚。
復仇是烈火，但守護之心，是她最后的底線，是云家血脈里未曾斷絕的“赤心”。
她深吸一口氣，冰冷滯澀的幽冥力量在體內流轉，壓下翻騰的情緒。她需要出手。為了那些無辜的孩童，為了心中那點未曾熄滅的光，也為了……一個契機！一個測試心燈真正力量、一個凝聚人心、一個為“淵底圣女”身份奠基的契機！
她迅速整理好藥囊，里面是她這段時間收集的所有能用上的草藥。深吸一口帶著瘴毒和絕望氣息的空氣，她邁開腳步，朝著那片被恐懼和死亡籠罩的流民聚集地走去。
她的出現，如同投入絕望泥潭中的一顆石子。
“是…是那個懂醫術的姑娘！”
“她來了！她不怕瘟疫嗎？”
“快讓開！讓她看看我的孩子！求求你救救他！”
絕望中的人們看到一絲希望，如同抓住救命稻草。哭泣哀求聲瞬間將她淹沒。也有人驚恐地后退：“別過來！你也會染上的！離我們遠點！”
云昭沒有理會那些驚恐的目光，徑直走到一個抱著嬰兒、哭得幾乎昏厥的婦人面前。嬰兒渾身滾燙，小小的身體上紫斑密布，氣息微弱得如同游絲。
“給我看看。”她的聲音不高，卻帶著一種奇異的鎮定力量。
婦人如同抓住神明，顫抖著將孩子遞過來。云昭仔細檢查，眉頭緊鎖。癥狀詭異，高熱、紫斑、咳血、內臟衰竭跡象……似毒非毒，似病非病。她立刻取出蛇涎草、清心苔等能用的解毒清熱草藥，快速搗爛，輔以金針刺穴刺激生機。手法依舊帶著刻意的“生疏”，甚至因為動用幽冥力量加速藥效而指尖冰涼。
然而，效果甚微。嬰兒的呼吸只是略微平穩了一瞬，紫斑依舊在蔓延，滾燙的溫度沒有絲毫減退。
接下來的幾天，云昭如同不知疲倦的陀螺，穿梭在絕望的流民之中。她竭盡所能，運用淵底能找到的一切草藥，結合她所知的醫術，嘗試了各種方法。她成功緩解了一些輕癥者的痛苦，延緩了部分人的死亡，甚至救活了幾名癥狀較輕的成人。淵底“醫女”的名聲在流民中達到了頂點，感激的目光如同實質。
但，面對那些重癥者，尤其是孩童，她的手段，收效甚微。瘟疫的源頭，那詭異的、仿佛能侵蝕生機的力量，如同跗骨之蛆，常規的草藥和醫術，根本無法根除。死亡的氣息依舊濃重，尤其是在孩童聚集的區域，絕望的哭嚎日夜不息。