詔獄。這兩個字本身，就帶著洗刷不凈的血腥和令人窒息的絕望。它深藏在皇城司衙署最幽暗的地底，終年不見天日。空氣是凝固的粘稠，混雜著濃烈的霉爛、陳年血垢、排泄物、以及某種肉體腐爛后又被石灰勉強掩蓋的甜腥惡臭。火把插在濕滑的石壁上，橘紅色的火焰不安地跳躍著，將通道兩側粗大鐵欄后那些蜷縮、蠕動或僵直的囚犯影子，扭曲成張牙舞爪的鬼魅，投射在淌著水珠的墻壁上，發出無聲的哀嚎。
沈硯清被兩個身著玄色勁裝、面無表情的皇城司緹騎押解著，踉蹌行走在這條通往地獄最深處的甬道里。沉重的鐵鏈鎖著腳踝，每走一步都發出刺耳的嘩啦聲，磨蹭著冰冷潮濕的石板。她身上那件洗得發白的淺青色官袍，此刻沾滿了灰塵和污漬，在詔獄幽暗的光線下，如同褪了色的苔蘚。臉上沒有血色，只有長途羈押的疲憊和深入骨髓的冰冷。然而，那雙眼睛，卻異常地沉靜，如同兩口深不見底的寒潭，映不出周遭煉獄般的景象，也映不出半分恐懼，只有一片死寂的、冰封的決絕。
“走快點！磨蹭什么！”身后的緹騎不耐煩地推搡了她一把，力道之大，讓她幾乎撲倒在地，手腕被粗糙的鐵鏈勒得生疼。
沈硯清穩住身形，沒有回頭，甚至沒有發出半點聲響。她只是重新站直，繼續向前，目光平靜地掠過兩旁鐵欄后那些或麻木、或瘋狂、或絕望的眼睛。
甬道盡頭，是一扇比通道更加厚重、布滿巨大銅釘和猙獰獸首銜環的黑鐵大門。門前的火把格外密集，光線也異常明亮，仿佛要將所有陰暗都驅散，卻又更襯得此地如同森羅殿的入口。
門敞開著。提舉宋延背對著甬道，負手而立，深緋色的官袍在跳躍的火光下如同凝固的血塊。他高大的身影被拉長、扭曲，投射在對面粗糙的石壁上，如同一只擇人而噬的沉默巨獸。一股無形的、沉重的威壓和冰冷的寒意，從他身上彌漫開來，籠罩著整個空間。
兩個緹押著沈硯清，將她粗暴地推進門內，按跪在冰冷刺骨的石板地上。膝蓋撞擊地面的鈍痛讓她悶哼一聲，卻依舊挺直了脊背。
“大人，人犯帶到！”緹騎的聲音帶著一絲諂媚的恭敬。
宋延沒有立刻轉身。他依舊背對著沈硯清，目光似乎落在前方空無一物的墻壁上，又似乎穿透了石壁，落在了更遙遠、更不可知的地方。整個詔獄的死寂仿佛都凝聚在他沉默的背影里，只有火把燃燒時發出的嗶剝輕響，如同死亡的倒計時。
空氣凝滯得令人窒息。沈硯清能清晰地聽到自己心臟在胸腔里沉重而緩慢的搏動，如同擂鼓，敲打著這無邊的死寂。
終于，宋延緩緩地、極其緩慢地轉過身。
火光映照著他半邊臉，另外半邊則沉浸在濃重的陰影里。他臉上沒有任何表情，既不憤怒，也不失望，只有一種深不見底的沉凝和冰冷，如同覆蓋著萬年寒冰的深潭。他的目光，如同兩柄淬了劇毒的冰錐，從高處落下，精準無比地刺在沈硯清身上，一寸寸地刮過她蒼白的臉、沾滿污漬的官袍、鎖著沉重鐵鏈的腳踝…帶著一種令人骨髓發寒的審視。
“沈硯清。”他開口了，聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透死寂的、金屬摩擦般的冰冷質感，“市舶司通譯使，正七品女官。入職兩年又三月，精擅波斯、大食、天竺、占城等七國言語及方言，心算超群，尤擅破譯密文。入職以來，勤勉謹慎，頗多建樹…”他如數家珍般報出沈硯清的履歷，語氣平淡無波，卻更像是在宣讀一份冰冷的死亡判決書。
沈硯清微微垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中翻涌的情緒。她沒有回應，只是安靜地跪著，仿佛一尊沒有生命的石像。
宋延的敘述停頓了一下。他那冰冷的、毫無溫度的目光，如同無形的巨手，死死扼住了沈硯清的咽喉。
“然，”他緩緩吐出這個字，如同重錘落下，“本官萬萬沒想到，你竟敢私通海寇，監守自盜，更膽大包天——私鑄朝廷關防，行此謀逆之事！”
最后四個字，如同炸雷，在封閉的空間里轟然回響！震得墻壁似乎都在嗡嗡作響！
“大人！贓物在此！”一個尖銳、帶著毫不掩飾諂媚和惡意的聲音驟然響起，打破了這雷霆后的死寂！
只見一個穿著皇城司低階司獄官服、身材矮胖、獐頭鼠目的中年男人，如同從陰影里鉆出的毒蟲，捧著一個一尺見方、通體漆黑、描著暗金色云雷紋的漆木匣子，從宋延身后的陰影里小跑著出來。他臉上堆著令人作嘔的假笑，小眼睛里閃爍著興奮和幸災樂禍的光芒，正是負責看管詔獄的司獄，王祿。
王祿快步走到沈硯清面前，似乎嫌她跪得不夠低，抬起穿著厚底官靴的腳，毫不客氣地、帶著侮辱性地一腳踹在沈硯清身側的漆匣上！
“哐當！”
沉重的漆匣被踹得在地上滑開一截，蓋子被震開了一條縫隙！
“沈通譯使，哦不，是罪囚沈氏！”王祿的聲音又尖又利，帶著貓捉老鼠般的戲謔，“睜開你的狗眼看看！這可是從你沈家那破院子的灶膛暗格里，起出來的‘寶貝’！人贓并獲！鐵證如山！看你還如何狡辯！”
沈硯清的目光，如同被無形的線牽引著，死死釘在那條被踹開的縫隙上。一股濃烈的、混合著灶灰和陳年土腥的氣味從匣內逸散出來。
宋延沒有說話，只是用那雙冰冷的眼睛，如同看一場早已預知的戲劇，漠然地注視著。
王祿見沈硯清沉默，更加得意，他彎下腰，用戴著鹿皮手套的手，猛地將漆匣的蓋子完全掀開！
匣內鋪著褪色的暗紅絨布。絨布之上，赫然擺放著幾樣“罪證”！
最顯眼的，是一枚小小的、黃銅鑄造的關防印章！形制古樸，邊緣帶著獨特的齒輪狀凹槽，上面陽刻著四個清晰的篆字——“市舶司監造”！正是水師樓船上，從那偽裝成鐵錠的龍腦香箱底搜出的那枚偽造印章！一模一樣！
印章旁邊，散落著幾塊暗紅色、半透明的龍腦香結晶，在詔獄幽暗的火光下，折射出妖異的血光。
而最刺目的，是壓在這些東西最下面的一樣東西——
那是一枚巴掌大小、黃銅鑄造的物件。形狀奇特，像是某種令牌的一半，邊緣是參差不齊的斷裂痕。令牌正面，是繁復精細的星圖與海浪紋飾，線條流暢，帶著古老的神秘氣息。然而，最觸目驚心的是，在令牌斷裂的茬口處、以及海浪紋飾的凹槽里，凝結著大片深褐色、早已干涸發黑、如同鐵銹般的污漬！那濃烈的鐵銹腥氣，正是從這污漬上散發出來！
沈硯清的身體幾不可察地劇烈一震！如同被無形的重錘狠狠擊中！她的瞳孔驟然收縮到極致！
父親的海圖銅符！那枚她以為早已隨父親一同沉入深淵、只在鬼舶賬簿上留下印記的銅符！竟然…以這種方式，出現在這里！沾滿了陳年的、如同血銹的污漬！
巨大的震驚和冰冷的恐懼瞬間攫住了她！她幾乎要控制不住撲過去！父親…這銅符…怎么會…？！
“很眼熟，是么？”宋延那冰冷得不帶一絲人類情感的聲音，如同毒蛇的吐信，在沈硯清耳邊幽幽響起。他緩步上前，走到漆匣旁，俯下身，伸出兩根戴著玉扳指的手指，極其緩慢、極其精準地，捻起了那枚沾滿“血銹”的斷裂銅符。
他舉著銅符，湊到詔獄跳躍的火把光芒下，讓那斷裂的茬口和上面干涸的深褐色污漬，清晰地暴露在沈硯清眼前。他的目光，如同最鋒利的解剖刀，一寸寸刮過沈硯清瞬間蒼白的臉。
“沈知遠…”宋延緩緩吐出這個名字，每一個音節都如同冰凌般寒冷刺骨，帶著一種洞穿靈魂的詰問，“令尊當年…身為通譯官，奉旨出使南洋。船隊遭遇風暴，不幸罹難，尸骨無存…只留下這枚，據說是開啟‘海上秘庫’鑰匙一半的銅符，也隨之失蹤…”
他頓了頓，目光死死鎖定沈硯清那雙深不見底的眼睛，聲音壓得更低，卻帶著更加沉重的、足以將人碾碎的壓迫感：
“誰能想到…這枚象征忠烈、承載哀思的遺物…竟會出現在你私通海寇、走私禁物、私鑄關防的‘罪證’之中？還沾著…這不知是人血還是獸血的污穢？”
“沈硯清。”宋延的聲音陡然拔高，如同驚堂木拍下，帶著雷霆萬鈞的威嚴和冰冷的殺意，“你告訴本官！這枚銅符——沈知遠的私印信物！為何會出現在這裝著你謀逆鐵證的漆匣之中？！你父沈知遠，當年究竟是死于海難？還是…本就與你今日之罪，一脈相承？！”
“一脈相承”四個字，如同淬毒的鋼針，狠狠扎進沈硯清的心臟！不僅要將她釘死在謀逆的恥辱柱上，更要將她父親一生清名，拖入萬劫不復的泥沼！
巨大的悲憤如同巖漿，瞬間沖垮了冰封的堤防！沈硯清猛地抬起頭，赤紅的雙眼死死盯住宋延，喉嚨里發出一聲壓抑到極致的、如同受傷幼獸般的低吼：“不！你胡說！我父親…忠貞為國…絕無可能！這銅符…是有人栽贓！”
“栽贓？”旁邊的司獄王祿發出一聲刺耳的嗤笑，如同夜梟啼鳴，“沈氏！死到臨頭還敢狡辯！這銅符從你家灶膛里挖出來，眾目睽睽！鐵證如山！難不成是它自己長了腿跑進去的？！還是你想說，提舉大人和皇城司的緹騎大人，都在誣陷你這小小的通譯使？！”
王祿的尖刻嘲諷如同毒液潑灑。宋延卻并未阻止，只是冷冷地看著沈硯清，那眼神如同在看一只徒勞掙扎的困獸。
沈硯清胸口劇烈起伏，指甲深深陷入掌心，鮮血順著指縫滴落在冰冷的地面，暈開一小朵刺目的紅花。她強迫自己冷靜。憤怒解決不了任何問題，只會墜入更深的陷阱。
她的目光，如同最冷靜的探針，再次聚焦在宋延手中那枚斷裂的銅符上。那熟悉的星圖紋路…那海浪的波紋…還有斷裂的茬口…每一處細節都深深烙印在她的記憶里。父親曾無數次在油燈下摩挲它，也曾在她年幼好奇時，將這枚冰冷的銅符放在她小小的掌心…
等等！
沈硯清的目光猛地一凝！死死鎖定了銅符斷裂茬口附近，海浪紋飾的一個不起眼的轉角處！
那里…本該是平滑的弧線，此刻卻多了一個極其微小的、米粒大小的、不規則的豁口！豁口邊緣帶著細微的卷邊，像是被什么堅硬的東西磕碰過留下的痕跡！
這個豁口！
沈硯清的心臟如同被一只無形的手狠狠攥住！記憶如同潮水般洶涌而至！
七歲那年…也是一個悶熱的夏夜…父親在燈下研究海圖，她頑皮，踮著腳去夠書案上那枚冰涼的銅符…小手一滑…銅符脫手飛出…清脆地磕在了堅硬的青磚地角上…她嚇得哇哇大哭…父親卻并未責怪，只是心疼地撿起銅符，摸著那個新磕出來的小缺口，無奈地笑著安慰她：“無妨，無妨…清兒給阿爹的銅符添了個記號…以后看到它，就想起我們清兒的小虎牙了…”
那個小小的豁口…是她七歲磕缺的印記！是獨屬于她和父親的記憶！這世上除了她和父親，絕無第三人知曉！
而此刻宋延手中這枚銅符上的豁口…位置、形狀、大小…與她記憶中的那個，分毫不差！
這…這絕不是偽造！這就是父親那枚失蹤的銅符！
巨大的震驚和冰冷的絕望如同海嘯，瞬間將沈硯清吞沒！父親的銅符…真的落入了敵人手中！還被用來作為構陷她的致命武器！父親…當年究竟遭遇了什么？！
就在沈硯清心神劇震、幾乎無法自持之際——
宋延那冰冷的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的、如同毒蛇吐信般的探究：“怎么？無話可說了？還是…被本官說中了心事？”他捏著那枚沾滿“血銹”的銅符，又向前逼近半步，那濃烈的鐵銹腥氣幾乎撲到沈硯清臉上。
沈硯清猛地閉上眼，強行壓下翻騰的氣血和幾乎要奪眶而出的淚水。再睜眼時，眼底深處那翻涌的驚濤駭浪已被強行壓回冰封的深淵，只剩下一片死寂的沉靜。她緩緩抬起被鐵鏈鎖住的手，指向宋延手中的銅符，指尖因為用力而微微顫抖，聲音卻異常地平穩清晰，帶著一種不容置疑的力量：
“大人…可否將此物，容下官…一觀？”
宋延的眼神微微一凝，顯然沒料到她此刻竟會提出這樣的要求。旁邊的王祿更是像被踩了尾巴的貓，尖聲叫道：“放肆！罪證豈容你沾手！想銷毀不成？！”
宋延卻抬了抬手，止住了王祿的聒噪。他瞇起眼睛，如同審視一件稀世珍寶般，再次打量了沈硯清幾秒。眼前的女子，臉色蒼白如紙，身形單薄，被沉重的鐵鏈鎖著跪在冰冷的地上，仿佛一陣風就能吹倒。然而，那雙眼睛里的沉靜和此刻提出的要求，卻透著一股異乎尋常的堅韌和…底氣？
“給她。”宋延的聲音聽不出情緒，將手中那枚冰冷的、沾滿“血銹”的銅符，遞向旁邊的一個緹騎。
緹騎接過銅符，又看了一眼王祿，才遲疑地、帶著戒備地，將銅符遞到沈硯清被鐵鏈鎖住、勉強能抬起的手邊。
沈硯清沒有立刻去接。她先是用袖子，仔仔細細地擦了擦自己沾著血污和泥土的雙手。動作很慢，很仔細，仿佛在進行某種神圣的儀式。擦干凈后，她才伸出微微顫抖的手指，極其小心地、如同觸碰易碎的琉璃般，接過了那枚冰冷的銅符。
銅符入手沉重，帶著刺骨的寒意和濃烈的鐵銹腥氣。那斷裂的茬口硌著掌心，帶來尖銳的痛感。
沈硯清深深吸了一口氣，強迫自己忽略那令人作嘔的血腥味和心底翻涌的悲慟。她將銅符舉到眼前，借著詔獄墻壁上跳躍的火把光芒，目光如同最精密的刻刀，一寸寸地掃過銅符的每一道紋路，每一個角落。
她的指尖，極其緩慢、極其輕柔地拂過那斷裂的茬口——冰冷、粗糙、帶著金屬被暴力折斷的毛刺感。拂過那繁復神秘的星圖紋路——線條流暢，每一個轉折都帶著父親當年摩挲留下的溫潤包漿。拂過那海浪的波紋——浪尖的細微起伏都清晰可辨…
最后，她的指尖，帶著一種近乎虔誠的、微不可察的顫抖，輕輕地、輕輕地落在了那個海浪紋飾轉角處——那個米粒大小的、不規則的豁口上。
指尖觸碰到那熟悉的卷邊和細微的凹陷。
她閉上了眼睛。濃密的睫毛如同受驚的蝶翼般劇烈地顫抖著。七歲夏夜…油燈昏黃的光暈…父親無奈又寵溺的笑容…銅符脫手磕在青磚地角上那一聲清脆的“叮”響…還有父親溫暖的大手撫過她頭頂的溫度…所有的記憶碎片，如同潮水般洶涌而至，瞬間將她淹沒！
父親…阿爹…
冰涼的液體終于無法抑制地從緊閉的眼角滑落，無聲地滴落在冰冷的地面，洇開一小片深色的痕跡。
“看夠了嗎？”宋延冰冷的聲音如同鞭子抽下，打破了這短暫的、死寂的沉默，“可看出什么‘栽贓’的破綻了？”
沈硯清緩緩睜開眼。淚痕已迅速在臉頰上干涸，只留下兩道冰冷的痕跡。她的目光重新變得沉靜，如同暴風雨后深不見底的海面。她將銅符輕輕放在身前冰冷的地面上，抬起頭，迎上宋延審視的目光，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻清晰無比：
“回稟大人。此銅符…確為家父遺物。”
“哦？”宋延的眉毛幾不可察地挑了一下。王祿更是發出一聲夸張的、充滿惡意的嗤笑。
“但，”沈硯清的聲音陡然轉冷，如同淬火的寒鐵，“大人請看此處。”她伸手指向銅符上海浪紋飾的那個豁口，“此豁口，邊緣卷曲，乃硬物磕碰所致。痕跡陳舊，至少十年以上。”
她頓了頓，目光如同利劍，直刺宋延：“家父此符，從不離身，珍若性命。十年前，下官尚是垂髫幼女，一次頑劣失手，不慎將其磕碰于地磚之上，留下此痕。此事，除家父與下官，世間絕無第三人知曉！”
她的聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著一種穿透人心的力量！
“大人方才言此符于我家灶膛暗格中起出，沾滿污血，與偽造關防、禁物同匣，以此指證下官與家父共謀不軌。然，”沈硯清的聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚般的決絕，“此豁口便是明證！此符確為家父之物不假！但正因如此，更證明此物絕非下官所藏！試問，若下官真欲以此符為憑，行此謀逆大罪，又怎會愚蠢到將一件留有如此明顯、且只有自身知曉之獨特舊痕的信物，藏于自家灶膛，授人以柄？！”
“這分明是有人處心積慮，殺害家父，奪其信物！又深悉此符舊痕秘辛，故意將此‘致命破綻’暴露于光天化日之下！其目的，就是要坐實下官‘監守自盜’、‘私藏罪證’的罪名！更要借此，污蔑家父清名，將一樁潑天謀逆大案，死死釘在我沈氏父女頭上！永世不得翻身！”
沈硯清的話語如同驚雷，在死寂的詔獄里轟然炸響！每一個字都帶著泣血的控訴和冰冷的邏輯力量！王祿臉上的獰笑瞬間僵住，小眼睛里閃過一絲錯愕和慌亂。連押解沈硯清的兩個緹騎，眼神中也掠過一絲不易察覺的震動。
宋延臉上的沉凝冰封終于出現了一絲裂痕！他那雙深不見底的眼睛里，瞳孔幾不可察地收縮了一下！他死死盯著沈硯清，又猛地低頭看向地上那枚銅符，目光如同鷹隼般鎖定了那個小小的豁口！沈硯清的話…邏輯嚴密，直指核心！那個豁口…如果真是十年前由幼女磕碰所致…那這整個“贓物起獲”的現場，就充滿了刻意栽贓的拙劣痕跡！這絕非一個心思縝密、能策劃出私鑄關防走私龍腦香大案的人會犯的錯誤！
是了！這更像是一個急于嫁禍、甚至帶著一絲炫耀般故意留下破綻的陷阱！一個要將沈硯清和她死去的父親，徹底釘死的連環毒計！
宋延的呼吸微微急促起來。他意識到，自己可能…真的抓住了一條毒蛇的尾巴！一條遠比沈硯清更龐大、更兇險的毒蛇！這枚銅符，這個豁口，指向的幕后黑手，不僅手段狠辣，更對沈家過往了如指掌！
然而，就在這短暫的、被沈硯清驚人辯駁所震撼的死寂中——
“報——！”一個惶急的聲音伴隨著急促的腳步聲，猛地從詔獄幽深的甬道盡頭傳來！一個穿著皇城司服色的小校連滾帶爬地沖到鐵門外，單膝跪地，聲音帶著驚恐的顫抖：
“啟稟提舉大人！府衙急報！四海商行東家林崇文…林崇文他…帶著數十家丁，手持棍棒，強行闖入官舍！聲稱…聲稱要捉拿欠債不還、禍亂商行的妖女沈硯清之弟沈硯舟！官舍守衛阻攔…雙方…雙方打起來了！場面…場面快要失控了！”
轟——！
如同一個炸雷在沈硯清耳邊炸響！她只覺得眼前一黑！硯舟！官舍！打起來了？！
巨大的恐懼瞬間攫住了她！林崇文！他竟敢如此囂張！趁她被構陷入獄，直接對硯舟下手！官舍守衛…能擋住那些如狼似虎的家丁嗎？硯舟那孱弱的身體…如何經得起這般驚嚇和折騰？！
沈硯清的身體劇烈地顫抖起來，再也無法維持那層冰冷的沉靜！她猛地抬頭看向宋延，赤紅的雙眼里充滿了絕望的哀求和無以復加的恐懼：“大人！大人！求您！救我弟弟！救救硯舟！他是無辜的！林崇文…他要殺人滅口啊！”
宋延的臉色也在瞬間變得極其難看！林崇文竟敢帶人沖擊官衙官舍？！這簡直是無法無天！是對朝廷威信的赤裸裸挑釁！更坐實了其做賊心虛、欲蓋彌彰的兇殘嘴臉！
“混賬！”宋延猛地轉身，對著門外厲聲喝道，“張彪！立刻帶本官手令，調集巡丁！前往官舍彈壓！將林崇文及其爪牙，給本官拿下！若有反抗，格殺勿論！”
“是！”門外傳來張彪沉渾的應諾聲和迅速遠去的腳步聲。
沈硯清緊繃的心弦稍稍一松，巨大的疲憊和后怕如同潮水般襲來，身體晃了晃，幾乎要癱軟在地。硯舟…暫時安全了…可是…
宋延的目光重新落回沈硯清身上，那眼神里的冰冷似乎褪去了一絲，取而代之的是一種更加深沉的、如同暴風雨前夕般的凝重和審視。他沒有再說什么，只是揮了揮手。
“押下去！嚴加看管！”王祿立刻尖聲下令，帶著一絲不甘和怨毒。兩個緹騎粗暴地將幾乎虛脫的沈硯清拖拽起來。
沉重的鐵鏈拖曳聲再次響起，伴隨著沈硯清踉蹌的腳步，在死寂的詔獄甬道里回蕩，漸漸遠去，最終被一扇沉重的鐵門隔絕。
宋延獨自一人站在那扇黑鐵大門前，火把的光芒將他高大的身影投射在濕冷的石壁上，依舊扭曲如巨獸。他低頭，看著地上那枚沾滿“血銹”的斷裂銅符，還有旁邊那個敞開的、如同嘲諷般咧著口的漆木匣子。沈硯清那泣血的控訴和關于豁口的驚人辯駁，如同魔音般在他腦海中反復回響。
私鑄關防…龍腦香…沈知遠的銅符…林崇文的狗急跳墻…還有那無處不在的三角徽記…這一切，如同一張巨大的、無形的網，正在快速收緊。而沈硯清…這個看似被網羅中心的女子，究竟是獵物？還是…破局的關鍵？
他緩緩彎下腰，撿起了地上那枚冰冷的銅符。指尖摩挲著那個小小的豁口，感受著那卷邊的觸感。沈硯清那雙絕望中帶著不屈的眼睛，再次浮現在他眼前。
更鼓聲，沉悶、悠長、帶著穿透一切的死寂，不知從皇城哪個角落遙遙傳來，敲碎了子時的深沉。
“咚…咚…咚…”
三更天了。
詔獄深處，丙字區，最底層的一間狹小囚室里。只有一束慘淡的月光，從高處一個巴掌大的鐵窗縫隙里吝嗇地透入，在地上投下一小塊冰冷的光斑。
沈硯清蜷縮在角落一堆散發著霉爛氣味的稻草上，沉重的腳鐐鎖在墻壁的鐵環上，限制了她的活動。身體疲憊到了極點，意識卻如同繃緊的弦，無法真正入睡。林府壽宴的血腥、家宅被奪的冰冷、水師樓船的火光、詔獄里的逼問、還有硯舟生死未卜的恐懼…如同無數只冰冷的鬼手，撕扯著她的神經。
父親銅符上那個小小的豁口…像一道無法愈合的傷口，灼燒著她的心。阿爹…您到底…遭遇了什么？
就在這時——
“咔噠…咔噠…”
極其輕微、如同鎖芯被撥動的機括聲，在死寂的囚室外響起！聲音細微得幾不可聞，若非沈硯清心神緊繃到了極致，幾乎要錯過！
緊接著，是牢門鐵鎖鏈被輕輕拉動時發出的、極其克制的“嘩啦”聲！
沈硯清的心臟瞬間提到了嗓子眼！全身肌肉瞬間繃緊！是誰？！皇城司的夜審？還是…林崇文派來的滅口殺手？！
她屏住呼吸，身體如同蓄勢待發的弓，蜷縮在陰影里，目光死死盯住牢門的方向。
沉重的牢門被無聲地推開一道僅容一人側身通過的縫隙。一個高大、熟悉的身影，如同融入黑暗的幽靈，悄無聲息地閃了進來，又迅速反手將牢門虛掩上。
火把的光線從門縫漏入，將來人的輪廓映照得半明半暗——深緋色的官袍，高大的身形，沉凝如山岳的氣勢。
是宋延！
沈硯清瞳孔驟然收縮！他深夜獨自前來…意欲何為？！
宋延沒有走近，只是站在門口那片狹窄的光影交界處。他高大的身影幾乎堵住了整個門洞，帶來巨大的壓迫感。他沒有看沈硯清，目光似乎落在囚室角落的黑暗里，聲音壓得極低，如同耳語，卻清晰地送入沈硯清耳中，帶著一種前所未有的凝重和急迫：
“聽著，沈硯清。本官時間不多。”
他的語速很快，每一個字都像是從齒縫里擠出來：“林崇文沖擊官舍，已被拿下。但你弟弟沈硯舟…受驚過度，咳血昏迷，危在旦夕！仁濟堂拒收！現在…只有‘濟世堂’的李老大夫，或許能吊住他一時半刻的命！”
硯舟！咳血昏迷！危在旦夕！
沈硯清只覺得眼前一黑，巨大的恐懼如同冰冷的潮水瞬間將她淹沒！她幾乎要不顧一切地撲過去！卻被冰冷的鐵鏈死死鎖住！
“想救他，就聽好！”宋延的聲音如同冰冷的鞭子，抽在沈硯清幾乎崩潰的神經上，“本官信你方才所言。銅符舊痕，絕非巧合。此案背后，水極深！林崇文…不過浮在水面的爪牙！真正的黑手，藏得更深！他們不僅要你死，更要你沈家身敗名裂，更要借你父之符，攪動更大的風浪！”
宋延猛地向前一步，踏入囚室更深的陰影里，距離沈硯清只有兩步之遙！他那雙在黑暗中閃爍著銳利光芒的眼睛，死死盯住沈硯清：
“本官能保你弟弟一時，保不了他一世！更救不了你！想活命！想救你弟弟！想替你父親洗刷污名！你只有一條路——”
他猛地伸出手！一只粗糙、帶著薄繭、卻異常穩定的手！
一枚冰冷、堅硬、帶著銅銹氣息的半截黃銅鑰匙，被飛快地、不容拒絕地塞進了沈硯清緊握的、汗濕的掌心！
鑰匙的齒痕尖銳，硌得沈硯清掌心一陣刺痛！
“密牢！”宋延的聲音壓得更低，如同最危險的毒蛇在嘶嘶吐信，每一個字都帶著千鈞重壓，“丙字七號！關著一個人！一個…從鬼舶上抓到的、會說人話的‘土人’！他知道很多！包括…誰殺了你父親！誰在幕后操控這一切！”
“這是你唯一的機會！撬開他的嘴！拿到真正的口供！本官會在外面…替你擋住追兵！但時間…不多！”
宋延說完，根本不給沈硯清任何反應和詢問的時間！他猛地轉身，如同他來時一般突兀，拉開牢門，高大的身影瞬間融入門外詔獄濃稠的黑暗之中！沉重的牢門在他身后無聲地合攏，只留下門軸轉動時一絲幾不可聞的輕響。
囚室里，再次陷入死一般的寂靜。只有那一束慘淡的月光，冰冷地照在地上。
沈硯清蜷縮在角落的陰影里，渾身冰冷，如同剛從冰水里撈出來。掌心那半枚冰冷的黃銅鑰匙，卻如同燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫抖。
硯舟危在旦夕…
宋延深夜密授鑰匙…
密牢…丙字七號…
鬼舶上的“土人”證人…
父親死亡的真相…
巨大的信息量和生死抉擇如同狂暴的漩渦，瞬間將她吞噬！