清晨的義市還籠在薄霧里，青石板縫里的冰碴子被踩得咔嚓響。
蕭硯剛掀開竹院房門的簾子，就聽見前街傳來劈里啪啦的動(dòng)靜——是竹板砸在門板上的脆響，混著粗啞的吆喝：“都聽好了！誰敢與他合作，連你們一塊兒送官府！”
“先生！”周三爺從巷口跌跌撞撞跑來，棉袍下擺沾著泥，額角還掛著汗，“侯府的人天沒亮就往各家各戶塞帖子，說您通匪……王屠戶剛把給您留的豬骨湯倒了，劉嬸子把您教她算的賬本子都燒了！”
蕭硯看著半張被撕的帖子，墨跡未干的“蕭”字還帶著毛邊。
蕭硯的睫毛垂下來遮住眼底翻涌的暗潮——侯府這招夠狠，斷她在義市的根基，逼她要么露頭硬抗，要么連夜跑路。
“蕭先生。”李四娘不知從哪轉(zhuǎn)出來，手里攥著個(gè)粗布包，“我把攢的銀錢都縫在你里衣夾層了，要不你先……”
“四娘。”蕭硯打斷她，從懷里摸出張燙金請?zhí)?，梅枝暗紋在晨光里泛著淡金，“寒梅詩社的棋會(huì)帖子，今早送到炭窯的。”她將請?zhí)麛傞_，露出“寒梅詩社謹(jǐn)邀蕭先生共賞雪梅”的小楷，“這回是相府的首席幕僚蘇懷玉擺的局?！?/p>
周三爺?shù)氖忠欢?，手中粗布包袱“啪”地摔在桌上：“?zhèn)北侯府胡亂咬人，揚(yáng)言要抓你，上回文臣黨邀你下棋沒撈到啥好處，這回相府又要干啥？”
“哎……蕭先生，都指著你，到底得罪了誰呀”李四娘憤憤而言道。
“所以這帖子不是請我賞梅，是試我斤兩?！笔挸幇颜?zhí)鄢尚》綁K，塞進(jìn)袖中，“侯府要斷我生路，文臣黨要探我來路，倒不如再借這棋會(huì)，讓他們看看——”她抬眼望向竹院外被寒風(fēng)吹得搖晃的燈籠，“誰才是局里的棋子?！?/p>
午后的城東梅園飄著冷香，雪壓梅枝的脆響混著絲竹聲。
蕭硯踩著滿地落梅進(jìn)去時(shí)，正瞧見蘇懷玉站在青石棋臺前，月白錦袍沾著幾點(diǎn)雪，指尖敲著棋盤上的黑子：“諸位請看——今天這是‘困龍’第二局，黑棋被白棋圍得只剩一氣，若不能在二十手內(nèi)解困……”他掃過臺下交頭接耳的文人，“便算不得真正的國手?！?/p>
人群里傳來抽氣聲。
蕭硯擠到最前排，目光落在棋盤上——白棋看似嚴(yán)密，實(shí)則左下二路留著破綻。
她想起《定北策》里“圍師必闕”的注解，父親曾用沙盤演示過：看似困死的陣型，往往要從最不可能的地方突圍。
“這局……怕是誰也解不了?！?/p>
沒有人敢上來。
“蘇大人這是考校我們？還是……？”
議論聲里，蕭硯突然抬手：“在下愿試。”
所有人的目光唰地掃過來。
蘇懷玉的指尖在棋盤上頓住，眼底飛快閃過一絲銳光，隨即笑道：“蕭先生請?！?/p>
蕭硯接過黑子，在左下二路輕輕一落。
圍觀的人先是一愣，接著哄笑起來：“這是送死！”
“第二子?！彼衷谧笊闲俏宦渥?，“借勢?！?/p>
笑聲漸弱。
第三子落在中腹，看似散亂，卻隱隱連成一線。
當(dāng)?shù)谄咦勇湎聲r(shí)，原本被圍的黑棋突然活了——左下二路的子像把刀，生生剖開白棋的包圍圈。
“這……這是‘破圍’？”
“不對，更像兵法里的‘暗度陳倉’！”
蘇懷玉的指節(jié)捏得發(fā)白，久久盯著棋盤出神。
蕭硯放下最后一顆黑子時(shí)，滿場寂靜，只剩風(fēng)卷落梅的沙沙聲。
“好！”
一聲喝彩驚得梅枝落雪。
“蕭先生這手棋，比去年秋闈時(shí)的解元還勝得利落。”蘇懷玉手里的羊皮紙已經(jīng)記了半頁，筆尖在“凌厲果決”四個(gè)字下重重畫了道線。
“利落？”一道陰惻惻的聲音從人群后傳來，林知遠(yuǎn)搖著折扇擠到前面，月白儒生長衫下露出鑲玉腰帶，“不過是走了狗屎運(yùn)。蕭先生若真有本事，不如和我們主賓對弈一局？”
這分明是想為上回的敗局挽回一點(diǎn)顏面。
蕭硯掃過他腰間的玉牌——林府的“松鶴”紋，是文臣黨里最會(huì)攀附的一支。
寒梅詩社主賓沈清言從廊下轉(zhuǎn)了出來，玄色官服上的金絲暗紋在雪里泛著光。
蕭硯面向沈清言略施一躬，垂眸一笑：“得罪了?！?/p>
第一手落天元。
沈清言挑眉，跟著下在星位。
第三手，蕭硯突然轉(zhuǎn)守為攻，黑子如利箭般刺向白棋薄弱處。
第七手，沈清言的額頭開始冒細(xì)汗。
第十手，旁邊林知遠(yuǎn)的折扇“啪”一聲掉在地上。
第十三手，蕭硯落下最后一子時(shí)，沈清言的白棋被圍得只剩一口氣。
“這……這不可能！”林知遠(yuǎn)踉蹌后退，撞翻了旁邊的茶案，青瓷盞碎了一地，“你……你肯定使了邪術(shù)！”
“林公子說的邪術(shù)，莫不是兵法？”蘇懷玉撿起他的折扇，扇面上題著“溫文爾雅”四個(gè)大字，“蕭先生這手‘圍魏救趙’，倒像極了邊關(guān)的排兵布陣?！?/p>
林知遠(yuǎn)的臉漲得通紅，抓起棋盤上的棋子砸過來：“你等著！
我舅舅是禮部侍郎，定要參你一本——“話音未落，他撞翻了身后的梅樹，落梅撲了滿頭，狼狽地跑了。
人群里掌聲一片。
蕭硯剛要退到廊下，就見沈清言端著茶盞走過來，袖口露出半卷羊皮紙：“蕭先生的棋風(fēng)，倒讓在下想起些舊事?！彼麎旱吐曇?，“聽說有人在邊關(guān)軍營里讀過本《定北策》？”
蕭硯的瞳孔微微收縮。
那卷殘頁此刻正貼在她心口，隔著兩層里衣都能感受到溫度。
她垂眼盯著沈清言手中的茶盞，水面倒映出對方微揚(yáng)的眉峰——他在試探，試探她背后是否有將門余脈。
“沈大人這是考校棋藝，還是考校兵法？”她抬眼笑，“若說《定北策》……在下倒讀過幾句‘兵者詭道也’?！?/p>
沈清言的手一抖，茶盞里的水濺在羊皮紙上，暈開一團(tuán)墨跡。
他張了張嘴，最終只說了句“改日再敘”，便匆匆往主廳去了。
夜色漫進(jìn)梅園時(shí)，蕭硯踩著月光往義市走。
懷里的請?zhí)惑w溫焐得溫?zé)?，她摸出那半張被撕的告示，在墻根下用火折子點(diǎn)了。
火苗舔著“逃犯余黨”四個(gè)字，映得她眼底發(fā)亮——侯府的刀，文臣黨的網(wǎng)，都不如這把火實(shí)在。
次日清晨，裴府的紅墻在雪里格外醒目。
蘇懷玉捧著個(gè)檀木匣站在正廳，匣里是蕭硯的棋譜，墨跡未干的“困龍”局被他用朱筆圈了又圈：“相爺，這蕭先生的棋風(fēng)，像極了定北軍當(dāng)年破匈奴的‘連環(huán)陣’。”
裴錚靠在軟榻上，指尖摩挲著棋譜邊緣。
窗外的雪落在他玄色披風(fēng)上，融成小水痕。
他突然笑了，笑聲里帶著幾分冷冽：“能解‘困龍’局的，可不多。”
“要屬下再送帖子？”
“送。”裴錚將棋譜收進(jìn)暗格里，目光掃過窗外的雪色，“就說……本相想和他下盤更大的棋?！?/p>
晨霧里，丞相府的朱漆大門緩緩開啟。
裴錚的親信護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)趙長青裹著狐裘站在石階上，望著遠(yuǎn)處漸亮的天色，手里的拜帖被攥出了褶子——蕭先生的帖子，該送了。