三日后未時，幕僚閣的炭盆燒得正旺，卻掩不住滿室緊繃的氣壓。

裴錚的玄色廣袖掃過沙盤邊緣，鎏金護甲在檀木案上叩出輕響：“今日這場推演，只論輸贏。”他抬眼時，目光像淬了冰的劍，掃過下方二十余位幕僚，“輸的人，去南書房抄三個月《孫子兵法》。”

蘇懷玉立在左側首座，指尖無意識摩挲著腰間玉牌。

他昨夜特意命人將沙盤西側的地形刻得尤為險峻——山林疊嶂，糧草點只設三處，正是兵法里最忌諱的“絕地”。

此刻見裴錚目光掃來，他喉結動了動，指節重重按在沙盤西側：“蕭先生初來，便選這處吧。”

蕭硯垂眸盯著沙盤。

西側那片用細沙堆成的山巒間，代表糧草的小紅旗稀稀拉拉插著，連她都能看出這是個“死局”。

她指尖輕輕劃過沙盤邊緣，想起柳七娘送來的糧道圖——淮水支流的淤塞處，與這沙盤上的“絕地”竟有三分相似。

“謝蘇執筆安排。”她抬眼時，眼尾微彎，倒像真領了好意。

蘇懷玉被她這副“任人拿捏”的模樣刺得心口發疼。

他想起三日前暗衛回報的柳七娘夜訪，想起蕭硯遞來的改道圖，喉間泛起酸意——這個被鎮北侯休棄的棄婦，憑什么能在相爺跟前分走半分目光？

他第一次見到這位“蕭先生”時就懷疑……

推演的銅鑼一響，蕭硯的手指便搭上了代表虛兵的綠旗。

她沒急著調兵遣將，反而先數了數東側敵方的糧草點——共七處，分布在平野，正是“肥羊”。

“報——西軍前鋒遇阻！”扮演斥候的幕僚扯著嗓子喊。

蕭硯的指尖在沙盤上點了點，綠旗“唰”地插進東側主城的咽喉要道：“分三千虛兵佯攻東門。”

蘇懷玉正端著茶盞要喝，聞言差點嗆著。

佯攻東門？

東側是敵方主力，蕭硯這是嫌死得不夠快？

他冷笑一聲，剛要開口嘲諷，卻見蕭硯又抓起兩簇紅旗，沿著沙盤邊緣的暗河痕跡，繞過西側山巒。

“報——西軍后隊消失！”

“報——東側糧道發現西軍旗號！”

幕僚們的通報聲接二連三炸響。

蘇懷玉的茶盞“當啷”掉在案上，茶水濺濕了他月白襕衫。

他盯著沙盤東側被拔起的七面糧草旗，后槽牙咬得咯咯響——蕭硯竟用虛兵引開主力，真軍繞山走暗河，截了他的糧道！

“半炷香。”裴錚突然開口。

他支著下頜的指節松了松，眼底翻涌的暗潮終于漫出一絲興味，“從開局到截糧，半柱香。”

滿室幕僚面面相覷。

往常推演最快也要一炷香才能分勝負，這還是頭回見劣勢方用半柱香逆轉。

蕭硯退后半步，袖中掌心沁著薄汗。

她能感覺到裴錚的目光像火，隔著沙盤燒在她后頸——方才繞山暗河的路線，正是《定北策》里“絕地求生”的解法。

當年父親在軍帳里捏著她的手畫這圖時說的話，此刻清晰得像在耳邊：“硯兒，兵者詭道，最險的路，往往藏著最活的棋。”

“不錯。”裴錚起身時，玄色大氅帶起一陣風，掀得沙盤上的細沙簌簌落。

他走到蕭硯跟前，目光掃過她發間那支素銀簪——和二十年前北疆軍帳外那個扎雙髻的小姑娘，戴的是同一款式，“這招‘斷水截流’，倒讓我想起個人。”

蕭硯的呼吸頓了頓。

她想起母親臨終前塞給她的半塊虎符，想起人還不知在哪的幼弟，喉間像塞了塊燒紅的炭。

“可惜那人已不在了。”裴錚的聲音突然低了，像是說給她聽，又像是說給自己。

他轉身時，廣袖掃過蕭硯的指尖，像一片落雪，涼得刺骨。

暮色漸沉時，相府門房的通報聲驚飛了檐角的寒鴉。

“沈大人求見，說有北疆急報。”

蕭硯正替裴錚整理今日推演的記錄，聞言抬眼。

沈清言的身影映在糊著綿紙的窗上，月白錦袍上繡的玉蘭花紋隨步伐輕顫——這人文臣黨魁，最會做“溫潤君子”的模樣。

“和談文書。”沈清言將一卷明黃封皮的紙軸放在案上，指尖虛虛點著“北疆叛軍”四個字，“他們愿退百里，換我朝割讓云州三城。”

蕭硯的筆尖“咔”地斷了。

云州三城是北疆門戶，當年定北軍在那里殺退過七次匈奴，城墻磚縫里還凝著她父親的血。

她猛地抬頭，正撞進沈清言似笑非笑的眼：“蕭先生可是有異議？”

“割城換和？”她捏著斷筆的手發顫，卻硬是壓著聲線平靜，“云州若失，北疆無險可守，叛軍明年開春就能飲馬黃河。這不是和談，是開門揖盜。”

裴錚原本垂著的眼抬了抬。

他望著蕭硯發白的指尖，想起二十年前那個小姑娘蹲在軍帳前，攥著父親的衣角說“云州不能丟”。

他屈指敲了敲案上的文書，聲音冷得像臘月的冰：“封鎖文書，任何人不得外傳。”

沈清言的笑容僵在臉上。

他盯著裴錚按在文書上的手，喉間滾過一句“相爺三思”，到底沒說出口。

待他的腳步聲消失在廊下，裴錚轉頭看向蕭硯：“你且留著，幫我看看這文書。”

更漏敲過三更時，蕭硯的燭火突然明了些。

她盯著文書末尾的朱紅印鑒——大晉禮部的雙龍印，邊緣卻多了道極細的裂痕。

她摸出母親留下的虎符，對著燭光比對——那道裂痕，和虎符背面的刻痕，竟能嚴絲合縫拼上。

“是假的。”她低聲自語，聲音啞得像被砂紙磨過，“但偽造者……”

窗外的北風卷著雪粒拍在窗紙上，發出細碎的響。

蕭硯提筆在紙頁邊角寫了一行小字，墨跡未干便被她揉進掌心。

她望著案頭那半塊虎符，突然想起裴錚今日說的“斷水截流”，想起他看她時眼底翻涌的暗潮。

“真相，終會重見天日。”她對著燭火輕聲說，指尖無意識摩挲著虎符的紋路。

東暖閣的更夫敲過第五遍梆子時，蕭硯才合上衣襟。

她將文書收進檀木匣，抬眼時正見窗欞外泛起魚肚白。

晨霧漫進書房時，裴錚的腳步聲已在廊下響起。