晨霧未散時，蕭硯已抱著一摞紙頁立在裴錚書房外。

她指尖捏著的比對圖被體溫焐得微熱，上面用朱筆圈出的印章裂痕像道傷疤——與母親虎符背面那道刻痕嚴絲合縫的傷疤。

“進來。”裴錚的聲音裹著墨香漫出，蕭硯推開門，正見他倚在軟榻上翻書，烏發用玉簪隨意束著，眉峰在燭火下投出冷硬的影。

她將紙頁攤在案上，指腹壓過那道裂痕：“相爺看，這方禮部印的崩口，與戶部制式不符。”

裴錚的目光沉了沉，指節叩在圖上：“南街榮記書坊的刻工最擅仿印。”他抬眼時，眼底翻涌著暗潮，“沈清言上月在那訂過二十套《論語》注本。”

蕭硯喉間發緊。

榮記書坊，沈清言，云州三城……這些碎片在她腦中拼出模糊的輪廓。

她想起昨夜對著虎符時的心悸——那是母親臨終前塞給她的，說“若有一日定北蒙冤，它會替你照見真相”。

“屬下愿往。”她垂眸行禮，廣袖滑落，露出腕間褪色的紅繩——那是幼弟在她出嫁前硬給她系上的，說“姐姐，我會想你。”

裴錚的目光在紅繩上頓了頓，忽然低笑一聲：“蕭先生倒是比本相還急。”他抽出腰間玉牌拋給她，“拿著這個，書坊的伙計若刁難，便說替沈大人取新刻的《茶經》。”

玉牌撞在蕭硯掌心，涼得刺骨。

午后的南街飄著糖炒栗子的香氣。

蕭硯換了身灰布短打，斗笠壓得低低的，袖中藏著裴錚給的玉牌。

榮記書坊的木門吱呀作響，她剛跨進去，便聞見濃重的松煙墨味——柜臺上堆著未干的印版，墻根的炭盆燒得正旺。

“印什么？”伙計頭也不抬，正用毛刷清理刻刀。

蕭硯摸出玉牌擱在案上：“沈大人要的《茶經》，說是帶冰裂紋的刻版。”

伙計的手猛地一抖，刻刀“當啷”掉在地上。

他抬頭時，額角已沁出細汗：“您稍等，我這就去后堂取。”

后堂傳來壓低的對話聲。

蕭硯假裝看墻上的刻版，余光瞥見個佝僂的身影——灰布棉襖洗得發白，后頸有道猙獰的傷疤。

那是定北軍的標記！

當年父親在軍中立下規矩，每個親兵都要在頸后紋上虎頭，取“虎狼之師”之意。

“老周頭，發什么呆？”伙計的聲音響起，“把新刻的《農桑要術》搬出來。”

老周？

蕭硯的指甲掐進掌心。

定北軍里確實有個周叔，是馬廄的頭目，最會馴烈馬。

她記得十二歲那年墜馬，是周叔用草繩編了個馬鐙套在她腳上，說“小姐的腳，得踩著定北軍的骨頭走”。

“當年那場火，燒得真蹊蹺。”老周搬書時突然嘟囔，聲音混著咳嗽，“前兒個我去義莊，見著具焦尸，腕子上還戴著塊玉……”

蕭硯的呼吸一滯。

七年前定北將軍府的那場大火，燒死了三個護院，燒了半間藏書樓。

后來她才知道，父親藏在樓里的北疆布防圖，就這么沒了。

“周叔。”她脫口而出，又慌忙改口，“老丈可知道哪里能買到舊版《孫子兵法》？”

老周渾濁的眼睛瞇起來：“先生口音生得很。”他搓了搓凍紅的手，“我倒記得將軍府的小丫頭，說話帶點北疆腔，哭起來像小狼崽……”他突然劇烈咳嗽，佝僂著背往門外走，“風大，我去買個烤紅薯。”

蕭硯望著他的背影，袖中紅繩被攥得發疼。

月上柳梢時，窗欞被輕輕叩了三下。

蕭硯吹滅燭火，就著月光看見柳七娘的身影——她裹著狐皮斗篷，懷里抱著個青布包裹，發間的珍珠步搖在夜色里閃著冷光。

“這是沈家后院賬房的鑰匙。”柳七娘將包裹塞給她，“我讓人抄了半宿，手都凍僵了。”

蕭硯展開賬冊，第一頁就落了塊墨漬。

她指尖蘸水抹開，底下竟壓著張薄如蟬翼的信紙：“云州三城交割日定在臘月廿三，糧餉已由南商轉北……”

“文臣黨通敵！”她倒抽一口冷氣，抬頭時正撞進柳七娘的目光——那雙眼底翻涌著與表面冷漠截然不同的灼熱。

“為何幫我？”

柳七娘解下斗篷搭在椅背上，露出里面月白短打：“前些時，我爹被沈清言坑得血本無歸，在碼頭要跳江。是個穿素裙的姑娘拽住他說，‘您且活著，總會有人替您討公道’。“她指尖撫過賬冊邊緣，”那姑娘腕子上系著紅繩，和你現在戴的一模一樣。”

蕭硯的喉結動了動。

她記得，那時剛被休棄，在碼頭做雜工，確實救過要尋短見的老糧商。

原來柳七娘是他女兒。

“明日幕僚會，蘇懷玉要設局。”柳七娘突然說，“他讓人把偽造文書的底稿混進三十本賬冊里，就等你出錯。”

蕭硯捏緊信紙，唇角勾起冷笑：“他倒是看得起我。”

次日卯時三刻，幕僚閣的炭盆燒得噼啪響。

蘇懷玉抱著一摞賬冊走進來，月白錦袍上繡的竹葉隨著動作輕顫：“蕭先生最擅查賬，今日這堆亂賬，就勞煩你了。”他將賬冊“砰”地摔在蕭硯案上，墨汁濺在她袖口。

蕭硯翻開第一本，是布莊的流水；第二本，米行的進項；第三本……她的指尖頓住——賬頁邊緣有抹極淡的朱砂印，和昨日在榮記書坊見到的刻版紋路如出一轍。

“蘇大人這是考我？”她將那本賬冊抽出來，“這頁‘二月十五進糧三百石’的記錄，與戶部存根不符。更妙的是……”她翻開賬冊夾層，露出半張帶裂痕的禮部印，“這方印，和北疆叛軍的和談文書用的是同一塊刻版。”

蘇懷玉的指尖在案上蜷了蜷，面上仍掛著笑：“蕭先生好眼力。”

蕭硯望著他耳尖泛起的薄紅，想起昨夜柳七娘的話——蘇懷玉是裴錚的死士，當年為救他斷過一條腿。

這樣的人，斷不會平白無故試探她。

除非……他察覺了她的身份。

深夜的裴府像座沉默的山。

蕭硯縮在西廊的陰影里，望著東暖閣透出的燭光。

趙長青的聲音混著風聲傳來：“暗衛已盯著榮記書坊，老周頭的身份正在查……”

“還有。”裴錚的聲音低了些，“查一查蕭先生是否認識周明遠。”

周明遠！

蕭硯的呼吸驟然停滯。

那是她幼弟的名字，現在都不知道人在哪的幼弟。

她的指甲深深掐進掌心，喉間泛起腥甜——原來裴錚早就在查她，從她進幕僚閣的第一天起。

寒風卷著雪粒撲在她臉上，她望著東暖閣的燭光，突然想起母親臨終前的話：“硯兒，定北軍的骨血，從不在傷口上哭。”她摸出懷里的虎符，裂痕在月光下泛著冷光——明日，她要帶著偽造的賬冊副本去沈府，就像當年父親帶著她站在云州城墻上，說“蕭家人，從不會退”。