蕭硯裹著青布斗篷立在沈府后門時，指尖已被寒風吹得發木。

她將那本偽造的賬冊副本塞進墻根的破瓦罐，又用凍得通紅的指甲在封皮內側劃了道細痕——這是她特意留下的“漏洞”，某筆銀錢往來的時間點與戶部備案差了三日。

“姐姐？”墻內突然傳來丫鬟的喚聲，她猛地縮身躲進暗影。

待腳步聲漸遠，才摸出懷里的虎符貼了貼心口。

虎符上的裂痕硌得皮膚生疼，像極了被鎮北侯當眾撕毀的婚書。

那時她跪在侯府正門前臺階上，聽著“通敵”的指控，指甲掐進掌心也沒掉一滴淚——

如今為了幼弟，為了自己，更為了大晉的江山，她更不能退。

當夜幕僚閣的更鼓敲過三更時，趙長青正蹲在房梁上。

他望著雪地里兩個鬼祟的身影翻墻而入，靴底的冰碴子在青磚上刮出刺耳的聲響。

這二人顯然沒料到平日守衛松散的幕僚閣今夜會有暗樁，一個舉著匕首去撬蕭硯案頭的鎖，另一個則掏出火折子要燒賬冊堆。

“慢著。”趙長青的聲音像塊淬了冰的鐵，從頭頂砸下來。

他足尖一點躍下房梁，單掌劈在左邊那人后頸。

右邊的黑衣人驚得踉蹌后退，卻被預先設下的絆馬索纏住腳踝，“撲通”摔進炭盆堆里，火星子濺得滿衣襟都是。

“說，誰派你們來的？”趙長青抽出腰間短刀抵住那人咽喉。

火折子的光映得他眼底泛紅，像頭蓄勢待發的狼。

黑衣人疼得直抽氣，看了眼同伴被點穴的僵硬模樣，終于咬著牙吐出兩個字：“沈……沈清言。”

東暖閣的燭芯“啪”地爆了個花。

裴錚捏著茶盞的指節泛白，茶水溫了又涼，涼了又溫。“押去大理寺，嚴加審訊。”他聲音沉得像壓了塊鉛，目光卻落在案頭那封趙長青剛呈上來的密報上——上面密密麻麻記著蕭硯近三月的行蹤：碼頭雜工、書坊抄手、最終被幕僚閣錄用的舉薦人……每一條都干凈得反常，干凈得可疑。

“丞相。”趙長青抱拳道，“要末將再加派暗衛？”

裴錚望著窗外紛揚的雪片，忽然想起那日幕僚會上，蕭硯翻賬冊時的模樣。

她指尖撫過朱印的動作太熟稔，像極了當年定北將軍在軍報上圈點戰略的姿態。“不必。”他將茶盞重重一放，“查她的過去，從永昌三年冬開始查。”

次日卯時，蘇懷玉捧著一卷明黃調令走進幕僚閣。

他今日穿了件鴉青暗紋錦袍，腰間的玉牌隨著腳步輕撞，發出細碎的響：“蕭先生，南北糧市近日波動得厲害。”他將調令攤開在蕭硯面前，“勞煩你去調度十船漕糧，平抑糧價。”

蕭硯掃了眼調令，喉間泛起冷笑——調令上沒有戶部的調撥許可，連基本的用印流程都缺了三道。

她抬眼時正撞進蘇懷玉似笑非笑的目光，那眼神像在看一只撞進網的雀兒。“好。”她應得利落，接過調令時指尖在案角輕輕一叩，“蘇大人放心，我定按您的指令辦。”

第三日晨會，幕僚閣的紫檀屏風前圍了一圈人。

蘇懷玉捏著份狀紙拍在案上，聲音陡然拔高：“蕭先生可知，擅動漕糧是死罪？”他指著狀紙上的紅印，“這調令連戶部的章都沒有，你當大晉律是兒戲？”

蕭硯不慌不忙從袖中抽出一疊紙，每張都蓋著不同環節的經辦印：“蘇大人昨日給的調令，我全程留了記錄。”她翻開最上面一張，“辰時領調令，巳時找倉曹核對糧數，未時加蓋漕運司的臨時印——”她頓了頓，指尖點在最后一頁，“這方印，是蘇大人您前日落在我案頭的。”

滿座皆驚。

蘇懷玉望著那方熟悉的象牙印，耳尖瞬間漲紅。

他昨日故意“不慎”將私印留在蕭硯案頭，原想等她用假印犯事時人贓并獲，此刻卻像被人兜頭澆了盆冰水——原來這女子從一開始就看穿了他的局，還反將一軍。

“若有人質疑流程。”蕭硯抬眼掃過眾人，聲音清泠如泉，“不妨請他們來查。”

散會后的偏院飄著雪。

蕭硯坐在炭盆前，望著火盆里未燃盡的信箋。

信上只寫了半行字：“弟弟，姐姐……”墨跡被淚水暈開，像朵殘缺的梅。

她摸出懷里的虎符，裂痕在火光下泛著暖紅，像極了當年父親在云州城墻上，用佩刀刻下“蕭”字時的血痕。

同一時刻，裴錚的書房里燃著沉水香。

他捏著張泛黃的紙片，上面的字跡已經模糊：“周明遠，定北將軍嫡子，年九歲，失蹤于永昌三年冬。”窗外的雪越下越大，將庭院里的梅枝壓得低垂。

他忽然想起那日在幕僚閣，蕭硯翻到偽造賬冊時，眼底閃過的那抹痛色——原來不是為了柳七娘，是為了這個名字。

“丞相。”外間傳來趙長青的聲音，“大理寺來報，沈清言案審出了新線索。”

裴錚將紙片收進暗格里，指腹輕輕摩挲著案頭的狼毫筆桿。

他望著窗外漸亮的天色，低笑一聲，聲音里裹著雪粒的冷：“明日晨會，該讓某些人見見光了。”