肅政臺草案通過那日，議事廳的炭盆燒得正旺，蕭硯卻覺得后頸發涼。

她垂眸盯著案上被自己重重勾了圈的“增設”二字，指節抵著紙面，指甲幾乎要掐進肉里——父親臨終前說的“忠”字碑還立在云州風雪里，她要的，是讓這肅政臺成為一柄能剖開朝局腐肉的快刀。

“蕭先生還有事要奏？”裴錚的聲音像浸了冰水的玉，從主位傳來。

蕭硯抬頭，正撞進他深潭般的眼。

她忽然想起昨夜在幕僚閣整理卷宗時，陳墨翻出的舊檔——三年前，同樣是這個位置，有個年輕幕僚因越級上諫被杖責三十，血浸透了青衫。

“學生想為幕僚爭個直諫權。”她將袖中另一沓紙推出去，紙張邊緣被燭火烤得微卷，“往后幕僚若有急策，可不經主官轉呈，直接遞到相爺案前。”

廳內響起抽氣聲。

文臣黨周學士的茶盞“當啷”落地，碎瓷片濺到蕭硯腳邊。

她盯著那片白瓷，聽見自己心跳如擂鼓——這哪是為幕僚爭權？分明是給自己設道防線。

若有人再拿“通敵”之類的污名做文章，她至少能直接在裴錚面前自證清白。

裴錚的指節叩了叩案幾，很慢，很慢：“為何？”

“幕僚如棋子。”蕭硯直視他的眼睛，“棋子若連遞消息的路都被堵死，如何替執棋人破局？”

他忽然笑了，眉峰微挑：“蕭先生倒會算賬。”

散廳時，周學士的隨從撞了她胳膊肘，力道重得幾乎要把人搡進廊柱。

蕭硯扶著柱子站穩，瞥見那隨從腰間掛著文臣黨特有的玉魚佩，唇角勾起半分冷笑——看來這直諫權，到底是戳到某些人的痛處了。

第二日未時，裴錚的書房飄著松煙墨的苦香。

他倚在軟榻上，膝頭堆著十幾封直諫書，最上面那封墨跡未干，還沾著星點茶漬。

“相爺，這是今日收到的。”陳墨垂手立在一旁，喉結動了動，“大多……都是說蕭先生的。”

裴錚抽出最底下那封，字跡生硬得像孩童學書，卻在末尾添了句：“棋子太聰明，或成劫爭。”他指尖頓住——這是蘇懷玉的筆跡。

那書呆子前日被文臣黨門客砸傷的額角還敷著藥，此刻倒敢在奏疏里藏刺了。

“去把蘇懷玉叫來。”他將奏疏隨手拋進銅匣，匣底已經躺著三封類似的。

窗外的雪粒子打在窗紙上，他望著匣中疊起的紙頁，忽然想起昨夜在幕僚閣看見的場景——蕭硯跪在地上撿被風吹散的《鹽鐵論》抄本，發帶松了，碎發沾在凍紅的耳尖上，卻還笑著對陳墨說“不打緊”。

“相爺，蘇大人到了。”

蘇懷玉跨進門時，靴底沾的雪水在青磚上洇出個濕痕。

他望著裴錚案頭的銅匣，喉結動了動：“相爺喚臣來……”

“你寫的？”裴錚指了指匣中那封字跡生硬的奏疏。

蘇懷玉忽然跪了，額頭幾乎要碰到地面：“臣不敢欺瞞。那些說蕭先生的話，是文臣黨塞銀子讓幕僚們寫的。可那句‘劫爭’……是臣看她這半月破了三樁商稅案，實在怕她太顯眼遭人害。”

裴錚沉默片刻，忽然低笑出聲：“你倒是比本相還會疼人。”他揮了揮手，“下去吧。”

蘇懷玉退下時，裴錚摸出袖中半塊炊餅狀的玉牌。

那是定北將軍蕭承遠十年前塞給他的，當時云州城頭飄著血霧，老將軍咳著血說：“小硯最會認死理，若有一日她走投無路……”

午后朝議，裴錚的玄色蟒袍掃過青磚。

他站在御階下，聲音像敲在青銅上：“從今往后，‘蕭先生’可列席所有朝議，并有權單獨覲見。”

滿座嘩然。

唐景云的佩刀撞在桌角，“當”的一聲；陳墨手里的茶盞差點翻了，茶水潑濕了半本賬冊；周學士的胡子抖得像風中的枯草，嘴唇張了張，終究沒敢說話。

“相爺這是……”唐景云湊到陳墨耳邊，聲音壓得極低，“要扶她上天？”

陳墨望著蕭硯被眾人視線灼得發白的后頸，搖頭：“我看是他自己爬得太快。”

蕭硯垂眸盯著自己交疊在袖中的手，指甲深深掐進掌心。

她能聽見身后此起彼伏的私語，像無數根細針扎進耳朵——“狐媚子”、“不知廉恥”、“定北將軍府的余孽”。

可當她抬眼看見裴錚時，那些聲音突然淡了。

裴錚站在廊下，雪落在他肩頭，像給玄色大氅繡了層銀邊，目光卻牢牢鎖著她，像要把人看穿。

晚間，蕭硯在偏院的竹簾后撥弄炭盆。

陳墨剛送來今日的密報，說文臣黨在南邊糧商那里吃了大虧，正急著找她的把柄。

她捏著密報的手突然頓住——窗臺上有個油紙包，用麻繩捆得方方正正，上面沒有署名。

“誰送來的？”她喚來守夜的小丫鬟。

“是個穿灰布衫的小廝，說‘蕭先生看了便知’。”丫鬟縮著脖子，“奴婢見他面生，本想攔……”

“無妨。”蕭硯拆開油紙，里面只有張素箋，墨跡未干，寫著：“你父臨終托孤，非為今日。”

她的指尖劇烈顫抖，紙頁發出細碎的聲響。

炭盆里的火星“噼啪”炸開，映得她眼底一片通紅。

父親臨終前確實托孤了——當時她跪在病榻前，父親攥著她的手，血沫子沾在她衣袖上，說：“護好你弟弟，洗清咱們蕭家的冤。”

可這信是誰寫的？

知道父親托孤的，除了她和幼弟，只有……

“吱呀”一聲，竹簾被夜風吹得晃動。

蕭硯猛地抬頭，正看見窗外樹影里有團黑影一閃而過。

她抓起案上的銅鎮紙沖出去，雪地被踩得“咯吱”響，卻只看見兩行淺淺的腳印，延伸到院墻邊，消失在夜色里。

回到屋內，蕭硯將素箋扔進炭盆。

火苗舔著紙頁，“托孤”二字先卷了邊，接著是“非為今日”，最后只剩一片灰燼。

她盯著那堆灰，突然想起今日朝議時裴錚看她的眼神——像在看一件精心雕琢的玉器，又像在看一把藏在鞘里的劍。

裴錚回到相爺府時，更鼓剛敲過三更。

書房的燭火被風掀起，映得他臉上明暗不定。

他從暗格里取出一卷密令，筆鋒頓了頓，添上一句：“若發現‘蕭先生’與周明遠有聯系，速報。”

窗外的雪還在下，落在青銅虎符上，積成小小的雪堆。

那是定北將軍府的舊物，裴錚摩挲著虎符的紋路，低聲道：“你若真是她，又何必藏至此？”

燭火突然跳了跳，將他的影子投在墻上，像張巨大的網。