丞相府的更漏敲過三響時，顧命大臣裴錚案頭的燭芯“噗”地爆出個燈花。

他捏著永昌城送來的舊賬冊，指節在羊皮紙邊緣壓出淡淡折痕——這是三年前南商盟私吞軍糧的鐵證，本該隨著定北將軍府倒臺沉進卷宗堆里，偏生被人挖了出來。

“相爺?！?/p>

低喚聲混著穿堂風鉆進耳中。

裴錚抬眼，便見竹簾被掀起一角，蕭硯裹著月白斗篷立在門口，發間銀簪在燭火下泛著冷光。

她手里捏著個青布包裹，指節因握得太緊有些發白，卻偏要做出從容模樣，連呼吸都放得極輕。

“這么晚?！迸徨P放下賬冊，目光掃過她發梢未融的雪粒，“可是又收著什么‘蕭先生看了便知’的東西？”

蕭硯腳步微頓。

前晚窗臺上的素箋還在炭盆里燒著，“托孤非為今日”六個字像烙鐵般烙在她心口。

她垂眸將青布包裹推至案頭，布角蹭過裴錚袖口時，隱約能聞到龍涎香混著鐵銹味——那是他常年佩戴的斷劍浸出的血銹。

“這是南北商盟近三月糧市往來明細?！彼讣恻c在包裹上，“謝知行的漕船每月初九過揚州，楚玉娘的糧棧總在十五前清空陳米。相爺若要穩住京畿糧價……“她抬眼直視裴錚，“不妨先動一動謝知行”。

燭火在兩人之間晃了晃。

裴錚盯著她眼底的清光，突然想起昨日朝議時，文臣黨那幾個老匹夫罵她“狐媚子”時，她也是這樣抬眼——沒有委屈，沒有慌亂，倒像是在看一群跳梁小丑。

他屈指叩了叩賬冊：“你如何確定動謝知行能穩糧價？”

“南商盟控著漕運，北商幫管著倉儲?！笔挸帍男渲谐槌鰪埐菁?，上面密密麻麻記著糧價波動曲線，“謝知行上個月往民曹送了三車玄鐵，高遠的人便壓著漕運批文不發。楚玉娘的糧棧這月多囤了兩萬石，分明是在等謝知行抬高市價。”她指尖劃過草紙上的峰值，“等他們把糧價炒到三十文一斗，京郊的流民就要砸米行——這出戲，該收場了。”

裴錚盯著草紙上的字跡，筆鋒剛勁如刀，倒真有幾分定北將軍的風骨。

他伸手將草紙收進袖中：“明日晨議，我讓你全權接管整頓商會。”

蕭硯瞳孔微縮。

她原以為要費些口舌，卻不想裴錚應得這般干脆。

她望著他袖中露出的半截虎符，那是定北將軍府的舊物，父親曾說這虎符能調北疆十萬兵——可如今它躺在裴錚袖中，倒像個諷刺的笑話。

“蕭先生?！敝x知行正捏著茶盞看戲文。他盯著堂下跑腿的小廝，金縷玉冠在晨光里晃得人眼暈：“你說相爺讓個’蕭先生‘管商會？那蕭先生是男是女？”

“聽丞相府的人說……”小廝縮著脖子，“平時喜歡穿著青衫，說話細聲細氣，倒像個娘子?！?/p>

謝知行“嗤”地笑出聲，指節敲著紫檀木案幾：“娘子也配管商盟？我南商盟每年往民曹送的銀子，夠買半座相爺府。”

他端起茶盞抿了口，“去請楚掌柜來醉仙樓，就說我要與她共商糧價同盟。”

同一時刻，北商幫的繡樓里，楚玉娘正捏著算盤撥得噼啪響。

她望著窗外打探消息的暗衛，指尖在算盤上頓住——裴錚突然啟用新人，定是要動真格的。

她扯了扯鬢邊的珍珠簪子，對貼身丫鬟道：“去查查這‘蕭先生’的底，若查到與定北將軍府有關……”她瞇起眼，“立刻來報?！?/p>

蕭硯站在相府的回廊里，看陳墨抱著一摞賬冊跑過來。

少年的官靴踩著青石板“噠噠”響，發頂的皂巾被風吹得歪向一邊：“蕭先生，南商盟十年的賬目都在這兒了！謝知行前年往揚州運的’瓷器‘，實則是……”

“噓?！笔挸帉①~冊塞進他懷里，目光掃過不遠處交頭接耳的官員，“去偏廳說?！彼D身時，袖中滑出張紙條——是蘇懷玉的字跡：“楚玉娘的人在查你。”

她捏著紙條走進偏廳，唐景云已在案前擦拭佩刀。

這位跟了裴錚十年的老將，刀鞘上還留著邊疆的風沙痕跡：“蕭先生，你要的北境糧船，末將已派人聯絡?！彼D了頓，“只是那批糧要從雁門關運過來……”

“七日足夠。”蕭硯展開地圖，指尖點在京畿與北境交界的河灣，“謝知行的漕船初九過揚州，楚玉娘的糧棧十五清倉。我們在十二放出一批高價糧，讓楚玉娘接盤，再由她轉賣給謝知行背后的民曹黨羽?！彼а劭聪虮娙耍暗人麄兌趬蛄耍本车募Z船就該到了?！?/p>

蘇懷玉推了推眼鏡：“這是要他們高價收糧，再被低價糧砸穿市價？”

“不錯。”蕭硯將地圖卷好，“等他們的囤糧砸在手里，謝知行的漕運批文，高遠的民曹銀錢……”她勾了勾唇，“都會變成廢紙?！?/p>

唐景云突然笑出聲，刀鞘撞在案上發出清響：“末將在邊疆打了十年仗，頭回見用糧當刀的。蕭先生這招，比當年定北將軍的‘虛營計還妙’。”

蕭硯的手在地圖上頓了頓。

定北將軍的虛營計，是父親教她的第一招兵法——用草人充作兵卒，虛張聲勢嚇退敵騎。

如今她用糧當草人，倒也算沒辜負父親的教導。

三日后的醉仙樓里，謝知行舉著酒盞笑得肆意：“楚掌柜，高遠已許我南商獨占漕運之利。你若愿配合，等糧價漲到四十文，咱們五五分成。”他夾了塊水晶肘子，油光順著筷子滴在桌布上，“那什么‘蕭先生’，不過是相爺的棋子，等咱們賺夠了，她連渣都剩不下。”

楚玉娘端著茶盞的手微微發抖。

她望著謝知行油光滿面的臉，突然想起昨日暗衛回報——那“蕭先生”的字跡，與定北將軍府的軍報筆鋒如出一轍。

她抿了口茶壓下心頭的不安：“謝公子倒是好算計?！?/p>

第二日未時三刻，京畿糧市炸開了鍋。

平準司的告示剛貼出，百姓便擠破了米行的門檻——“新糧到埠，每石三十文”。

謝知行站在自家糧棧頂樓，望著下面搶購的人群笑得前仰后合：“蕭先生？我看是‘蠢先生’！這價兒比市價還高，她當百姓是傻子？”

可他的笑在寅時被凍成了冰碴。

北境的糧船順著運河連夜駛來，船帆上“定北”二字被火把照得通紅。

碼頭上的糧商舉著算盤尖叫：“北境糧每石十五文！”謝知行的糧棧里還囤著兩萬石高價糧，此刻全成了燙手山芋。

亥時初，楚玉娘的馬車停在相爺府門前。

她攥著祖傳的翡翠鐲子，望著朱紅大門上的銅釘直發抖：“勞煩通傳，民女愿獻北商幫三成利潤，只求相爺網開一面……”

而謝知行正被一群糧商堵在府門口。

有人砸了他的鎏金香爐，有人扯了他的金縷玉冠，唾沫星子濺在他臉上：“還我銀子！你說糧價要漲，結果倒跌了一半！”

謝知行抹了把臉上的唾沫，望著滿地狼藉的府門，喉間泛起腥甜。

他踉蹌著扶著門柱站起身，對管家嘶聲道：“去庫房取那箱南海明珠，再備馬車……”他望著夜空里的寒星，眼底閃過狠厲，“去民曹找高大人?！?/p>