金殿的晨鐘撞破薄霧時(shí)，蕭硯的月白朝服已被冷汗浸得微透。
她站在丹墀下，望著龍椅上那個(gè)身形尚顯單薄的小皇帝，耳中還響著昨日裴錚說的“震懾”二字——可當(dāng)她摸著謝知行供詞上深淺不一的墨跡，突然明白，若只用假證據(jù)砸文臣黨，不過是打蛇不打七寸。
“臣蕭硯，有本啟奏。”
她的聲音清越，在空曠的殿中撞出回響。
“呈上來。”小皇帝捏著玉圭的手指微微發(fā)顫，顯然被這突然的奏對驚到。
蕭硯捧著信箋拾級而上，余光瞥見右側(cè)文臣隊(duì)列里，民曹尚書李慎的青紋朝服晃了晃——那是謝知行背后的靠山。
她將供詞呈給司禮監(jiān)宦官，看著黃絹托著信箋被送到御案前。
“此供詞有詐。”她的話音未落，殿內(nèi)已是倒抽冷氣聲一片。
李慎率先跨出一步，朝珠在胸前亂晃：“蕭先生何出此言？謝知行乃南商盟少主，豈會拿自家信譽(yù)作偽證？”
蕭硯轉(zhuǎn)身，目光精準(zhǔn)鎖在人群中臉色發(fā)白的謝知行身上：“謝公子可記得，上月十五在醉仙樓，你替令尊謄抄的《茶經(jīng)》？”
謝知行喉結(jié)滾動，額角汗珠順著鬢角往下淌。
“那日你染了風(fēng)寒，握筆時(shí)右手總抖，所以‘楚玉娘’三字的末筆才有歪斜。”蕭硯抬手指向御案，“但這供詞里的‘楚’字豎鉤筆力遒勁，分明是慣用左手的人模仿。”
“至于用印……”蕭硯又從袖中取出一方銅印，“北商幫的商印邊緣有半道月牙凹痕，是楚掌柜去年摔碎后重鑄的。”她將印泥按在空白紙箋上，與供詞上的紅印并置，“而這方印的凹痕偏了三分——李大人，您府里管印的張管事，可是左撇子？”
李慎的朝笏“當(dāng)啷”掉在地上。
文臣隊(duì)列里，民曹員外郎高遠(yuǎn)的指尖深深掐進(jìn)掌心，青灰色官服下的脊背繃成弓弦。
他昨日還信誓旦旦說這供詞天衣無縫，此刻卻見蕭硯像把淬毒的刀，三兩下就剖開偽裝。
“傳刑部驗(yàn)印！”裴錚的聲音從御階下傳來，裹著霜刃般的冷意。
他倚著朱漆柱，玄色蟒袍上的金線在晨光里泛著冷光，“若供詞有假，那操縱糧價(jià)、私吞賑災(zāi)糧的罪名……”他目光掃過李慎，“該由誰來擔(dān)？”
小皇帝被這陣仗嚇得攥緊龍案，卻還是硬著頭皮開口：“準(zhǔn)。”
半個(gè)時(shí)辰后，刑部侍郎捧著驗(yàn)印結(jié)果跪呈御案。
李慎的官帽歪在腦后，盯著那“偽印”二字，突然踉蹌著撲向謝知行：“你不是說萬無一失？”謝知行被他扯得撞在漢白玉欄桿上，臉上血色褪得干干凈凈——他不過是被文臣黨當(dāng)槍使的棋子，哪里知道這供詞根本是李慎為了甩鍋偽造的。
“拿下李慎、高遠(yuǎn)！”裴錚揮了揮手，殿外等候的金吾衛(wèi)立刻沖進(jìn)來，鐵鎖哐當(dāng)套上兩人手腕。
李慎嘶喊著“冤枉”被拖出去時(shí)，高遠(yuǎn)突然撞開押解的士兵，朝蕭硯撲來：“你個(gè)被休的棄婦，憑什么……”話音未落，裴錚的玉扳指“啪”地砸在他額角，頓時(shí)血流如注。
“本相的幕僚閣，還輪不到你指謫。”裴錚甩了甩染血的指尖，目光掃過滿殿噤若寒蟬的臣子，“唐景云。”
“末將在！”立在殿門處的玄甲將軍抱拳。
“帶三百玄甲衛(wèi)，封了高遠(yuǎn)的宅邸。”裴錚的聲音像淬了冰，“若搜出與北境糧商的密信……”他頓了頓，“連坐三族。”
唐景云領(lǐng)命而去時(shí)，蕭硯看見他腰間的佩刀在晨光里劃出冷冽的弧——那是裴錚當(dāng)年征戰(zhàn)時(shí)賜的“破陣刀”，刀鋒上還留著北疆的血銹。
退朝時(shí)已近正午。
蕭硯走在漢白玉階上，裙角掃過昨日換的翡翠銀簪，涼意順著發(fā)間爬進(jìn)后頸。
她原以為這局只是敲打文臣黨，卻不想裴錚早留了后手——唐景云的玄甲衛(wèi)午后便傳回消息，高遠(yuǎn)宅子里的密室藏著二十箱密信，每封都蓋著李慎的私印，內(nèi)容全是“壓糧價(jià)、吞賑銀”的謀劃。
李慎被削職下獄那日，南商盟的商旗在城門口被扯下。
謝知行跪在自家鋪面前，看著管家將地契、賬冊全塞進(jìn)官差的木箱，突然瘋了似的沖向蕭硯的軟轎：“是李慎逼我！他說只要我頂罪，就保南商盟……”
蕭硯撩開轎簾，看著這個(gè)昨日還在茶敘閣算計(jì)糧價(jià)的少年，此刻像被抽了筋骨的紙人：“商盟重利，你早該知道，沒有永遠(yuǎn)的盟友。”她放下轎簾時(shí)，聽見謝知行的哭嚎被風(fēng)撕碎，“南商盟完了……”
倒是北商幫的楚玉娘來得快。
第二日未時(shí)，她坐著青呢小轎進(jìn)了相爺府，手里提的錦盒里裝著塞北的新鮮奶酪——蕭硯記得，這是裴錚從前在北疆時(shí)最愛的零嘴。
“楚掌柜今日來得巧。”裴錚斜倚在花廳的湘妃竹榻上，茶盞里的碧螺春騰著熱氣，“本相正想找你談?wù)劚本臣Z道的事。”
楚玉娘剛要跪下行禮，卻見屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出個(gè)身影——月白儒衫，發(fā)間插著支素樸木簪，正是昨日在金殿上掀翻半朝風(fēng)雨的蕭硯。
她手中的錦盒“咚”地掉在地上，奶酪滾出來，在青磚上摔得稀爛。
“蕭先生？”她的聲音發(fā)顫，想起昨日茶敘閣里蕭硯叩著《定北策》說的“軍法”二字，此刻才真正明白，原來這局棋從糧價(jià)暴漲那日起，執(zhí)棋人就不是裴錚，是眼前這個(gè)被休的將門女。
蕭硯彎腰撿起錦盒，指尖擦過盒底的暗紋——那是北商幫特有的“雙鯉”標(biāo)記：“楚掌柜若真想合作，不如把北商幫的糧船調(diào)度圖，換成裴王府的飛魚令。”她將錦盒遞還，“往后北境糧道，由裴王府和蕭某共同盯著。”
楚玉娘盯著她眼底的光，突然福身到底：“民女愿將北商幫所有糧船，歸入裴王府調(diào)度體系。”
暮色漫進(jìn)偏院時(shí)，蕭硯正對著燭火翻父親的遺信殘頁。
那是三年前定北將軍府被抄時(shí)，她藏在妝匣夾層里的半頁紙，墨跡被淚水浸得模糊，只看得見“糧道”“黑賬”幾個(gè)字。
窗外的風(fēng)突然卷起紙頁，一張疊成鴿翼的信箋從窗縫里飄進(jìn)來。
她拾起來，展開，上面只有一行字，字跡蒼勁如刀：“你父當(dāng)年也曾在糧市布過一局。”
燭芯“噼啪”炸響，火星濺在信箋邊緣，焦了一角。
蕭硯的手指抵住“糧市”二字，突然想起父親臨終前攥著她的手說的“莫信表面的貪腐”，想起被休那日幼弟哭著說“姐姐，他們說父親私吞軍糧”——原來所有的污蔑，都是為了掩蓋某個(gè)更見不得光的秘密。
她翻出妝匣最底層的鐵盒，里面躺著半塊虎符，是父親當(dāng)年在北疆用的調(diào)兵符。
虎符背面刻著“定北”二字，此刻在燭火下泛著冷光，像父親當(dāng)年在軍帳里拍案時(shí)的眼神。
書房里，裴錚望著偏院透出的燭光，指節(jié)抵著案上的斷劍。
劍鞘上的“清君側(cè)”三個(gè)字被他摸得發(fā)亮，像要把金漆都磨進(jìn)骨血里。
“蘇懷玉。”他低喚。
“屬下在。”暗處走出個(gè)青衫男子，正是幕僚閣的執(zhí)筆人。
“去查，三年前定北將軍蕭承煜，是否參與過糧道改革。”裴錚的聲音輕得像嘆息，“還有……”他望著那簇燭光，喉結(jié)動了動，“查是誰送的信。”
蘇懷玉領(lǐng)命退下后，裴錚仍站在窗前。
晚風(fēng)掀起他的衣角，露出腰間那方刻著“相爺”的玉牌，在夜色里泛著幽光。
偏院的燭火忽明忽暗，映著窗紙上蕭硯的影子，像一柄正在淬煉的劍，終于要露出鋒芒。
更夫的梆子聲敲過子時(shí)三刻，蕭硯將殘頁和匿名信收進(jìn)鐵盒，鎖扣“咔嗒”一聲。
她望著案頭父親的舊披風(fēng)，突然想起他常說的“棋局要往深里看，最暗處的那枚子，才是勝負(fù)手”。
窗外，裴錚的影子在廊下立了很久，直到燭火漸弱，才轉(zhuǎn)身回了書房。
偏院的燭火最后晃了晃，滅了。
夜色里，不知何處傳來一聲鴉鳴，驚得檐角銅鈴叮當(dāng)亂響。