張記鹽鋪后宅的炭盆早熄了，掌柜的手指凍得發僵，最后一張銀票塞進暗格時，銅鎖“咔嗒”一聲卡住。

院外更聲敲過三更，他抹了把額角的冷汗，剛要推門，后頸突然掠過一陣陰寒——墻角那盞寫著“張”字的燈籠被風刮得晃了晃，燈影里，七八個裹著黑斗篷的人影正從院墻上翻落。

“誰？！”他踉蹌后退，撞翻了身后的木柜。

瓷片碎裂聲中，為首的黑衣人摘下斗笠，露出半張纏著刀疤的臉：“張掌柜，太子說您嘴太松?！?/p>

掌柜的膝蓋一軟跌坐在地，喉間發出破風箱似的喘氣：“我、我什么都沒說！那批鹽引……”

刀疤男抽出短刀的動作比話音更快。

寒光閃過的剎那，掌柜的看見自己頸側噴濺的血珠，像一串紅瑪瑙撞在青磚上。

他最后一個念頭是：早該聽姜氏的，不該貪那三成好處費……

護城河的冰面裂了道縫，尸體被壓著沉下去時，刀疤男摸出火折子，將染血的短刀在燈籠上烤了烤。

火星濺進“張”字燈面，紙糊的燈籠騰地燒起來，在寒夜里明明滅滅，像極了某種暗號。

相爺府的東暖閣里，裴錚正捏著茶盞。

青瓷盞沿被他指節壓出青白，聽到暗衛的匯報時，他垂眸盯著茶沫里晃蕩的燈影，忽然輕笑一聲：“沉河？倒會選地方?！?/p>

“要派水鬼撈尸？”暗衛單膝跪地。

“不必?！迸徨P將茶盞重重擱在案上，“封了水門，查所有出城鹽商的車轍——能讓張掌柜連夜跑路的，總有些見不得光的貨。”他抬眼時，檐角銅鈴被風撞響，“再去趟刑部大牢，盯著李長史?！?/p>

暗衛領命退下時，蕭硯正抱著一摞賬冊穿過游廊。

她今日穿了件灰布夾襖，袖口沾著墨漬，發間只別了根竹簪，遠遠瞧著倒像個寒酸的書吏。

可等推開幕僚閣的門，她指尖撫過張記的流水賬頁時，眼尾忽然一跳——“月例進貢”四個小字，在臘月那頁的邊角若隱若現。

“趙尚書？”她對著燭火瞇起眼，賬冊背面的匯銀印鑒在火光下泛著冷光，“太子的鹽引轉售，倒有三成進了文臣黨首的私庫？”

窗紙被風掀起一角，寒意灌進來，她卻覺得掌心發燙。

昨日姜氏說“王大人管著庫房鑰匙”，此刻再看這賬，哪里是太子貪墨，分明是太子當槍使，趙尚書才是背后的網。

“蕭先生好雅興?！?/p>

蘇懷玉的聲音從身后傳來。

蕭硯沒回頭，只將賬冊往袖中一攏：“蘇大人這時候來幕僚閣，莫不是替太子查賬？”

“查賬倒不必?！碧K懷玉的靴底碾過地上的炭灰，“倒是有人該查查——蕭先生昨夜私會姜氏，今日又往張記送密信，這算不算逾矩？”他將一疊狀紙拍在案上，“我聯合七位幕僚，懇請相爺徹查幕僚閣門風?！?/p>

蕭硯這才轉身。

蘇懷玉的官服領口系得極緊，喉結隨著說話上下滾動，連腰間的玉牌都在發顫——他太急了，急得像只被踩了尾巴的貓。

“蘇大人要證據？”她指尖叩了叩狀紙，“昨夜子時三刻，您差心腹去了趙尚書的西跨院，手里提的那盒茶葉，該不是雨前龍井吧？”

蘇懷玉的臉瞬間煞白。

他張了張嘴，忽聽得廊下傳來腳步聲，裴錚的暗衛掀簾而入：“蘇大人，相爺請您去前殿?！?/p>

蘇懷玉踉蹌著后退半步，撞翻了身后的花架。

青瓷花盆碎在地上，露出底下半枚帶血的銅錢——那是他與文臣黨聯絡的信物。

蕭硯望著他倉惶離去的背影，將賬冊往懷里又攏了攏：這局，該收第二張網了。

李長史的死訊是在午時傳來的。

蕭硯正用冷茶潤喉，聽到“暴斃”二字時，茶盞“當啷”掉在地上。

她蹲身撿碎片，指腹被瓷茬劃破也沒察覺——李長史昨日在朝堂上只說了半句“鹽引數目不對”，今日就“畏罪自殺”？

“裴相呢？”她扯住傳信小吏的衣袖，“我要見他?！?/p>

相爺府的梧桐樹下，裴錚正望著滿地枯葉出神。

蕭硯的裙角掃過他的靴面時，他才側過臉：“李長史的喉管被人用細索勒斷，偽裝成自縊?！彼麖男渲忻霭虢貛а慕z線，“和張記掌柜頸上的刀傷，是同一批人?！?/p>

蕭硯的呼吸驟然一滯。

她望著裴錚掌心的絲線，忽然笑了：“他們怕了。怕李長史說出民曹密室的賬冊，怕張記的流水抖出趙尚書。”她往前一步，發間竹簪掃過他胸前的玉牌，“裴相，讓我進民曹密室?！?/p>

裴錚盯著她眼底跳動的光，像在看當年雪地里那株寒梅——凍得發顫，偏要往風里挺。

他沉默片刻，屈指彈了彈她額角的碎發：“子時三刻，我讓暗衛開偏門?！?/p>

民曹的密室霉味熏人。

蕭硯舉著燭臺，指甲蓋在青磚墻縫里摳出血，終于在第三面墻下摸到凹陷。

她屏住呼吸一推，墻縫里“咔嗒”一聲，暗格里的《鹽務總錄》裹著灰塵掉出來，一張紙條“刷”地飄落在地。

“太子令：鹽引轉售所得，半歸國庫，半充私用。”

她的指尖抖得握不住燭臺，蠟油滴在紙條上，將“私用”二字暈染成暗紅。

這哪里是太子的手令，分明是趙尚書的借刀！

太子貪的是半成，趙尚書吞的是三成，剩下的兩成，怕是進了更上頭的人手里……

五更天的風卷著霜氣灌進巷子。

蕭硯將拓印好的紙條塞進衣襟，剛拐過街角，就聽見身后傳來靴底碾過碎冰的聲響。

她反手摸出袖中短刀，剛要轉身，后腰已被刀尖抵住。

“交出東西?！?/p>

黑衣人嗓音沙啞，刀背重重磕在她腎俞穴上。

蕭硯悶哼一聲，踉蹌著撞在院墻上。

月光照亮對方腰間的玉佩——是蘇懷玉的心腹！

她正要開口，另一把刀已經抵住她咽喉：“別喊，喊了就送你去陪李長史。”

刀鋒刺骨的冷，比不過她此刻的寒。

她攥緊袖中短刀，正欲反擊，忽聽得巷口傳來金鐵交鳴之聲。

裴錚的玄色大氅被風掀起，他握著長劍的手穩如磐石，劍鋒挑開黑衣人手腕的剎那，低笑一聲：“本相說過，這京城的夜，不是誰都能撒野。”

三個刺客眨眼間倒在血泊里，剩下的轉身要逃，被暗衛一箭射穿后心。

裴錚收劍入鞘，轉身時見蕭硯臂上劃了道血口，臉色瞬間沉下來：“蠢女人，誰準你單獨行動？”

他解下大氅裹住她，體溫透過粗布夾襖滲進來。

蕭硯望著他繃緊的下頜線，忽然發現他眼尾有極淡的紅——分明是守了半夜沒睡。

她喉間發緊，剛要說話，他已將她打橫抱起：“偏院的暖爐早燒上了，姜氏煎的藥也該熬好了?！?/p>

晨霧漫進巷子時，暗衛牽著馬等在巷口。

裴錚抱著她上馬的動作很輕，像怕碰碎什么珍寶。

蕭硯靠在他懷里，聞著他身上的沉水香，第一次覺得這張翻云覆雨的手，或許真能托住她的命。

偏院的燈籠還亮著。

裴錚將她放在軟榻上時，姜氏端著藥碗從里間出來，瞥見她臂上的傷，驚得藥碗差點落地。

蕭硯望著裴錚轉身要走的背影，鬼使神差地抓住他的袖角：“裴相……”

他腳步一頓，側過臉時，晨光正爬上他眉峰。

“睡吧?！彼沧∷氖?，指腹擦過她腕間的血漬，“明日，該讓某些人睡不著了?！?/p>

晨鐘撞響時，蕭硯迷迷糊糊睡過去。

她最后看見的，是裴錚站在廊下，對暗衛低聲說了句什么。

暗衛領命而去的背影，消失在漸亮的天色里。