晨霧還裹著青磚黛瓦，蕭硯已跟著唐景云的馬車停在民曹后巷。

殘垣斷壁間飄著焦糊味，昨夜那場火燒得極狠，原本存放賬冊的密室只剩半截熏黑的房梁斜搭在瓦礫上。

“蕭先生，這地兒踩不實。”唐景云伸手要扶她下車，卻被她側身避開。

蕭硯盯著那堆灰燼，袖中手指微微蜷起——昨夜救火時她就覺出蹊蹺，火是從墻外接的油線，可油線若要燒到密室，必經庫房前的青石道，偏生守夜差役被迷香放倒，連油線痕跡都被雨水沖了個干凈。

放火者既要毀賬，又何必留這半間殘屋？

她踩著碎磚往里走，靴底碾過炭塊發出“咔嚓”聲。

唐景云提著燈籠跟在后面，火光映得斷墻上的焦痕像張猙獰的臉。

忽然，蕭硯腳步一頓——墻角斜倚著塊木柜殘片，焦黑的表面有幾道淺色劃痕，像是被利器刮過又燒過的。

她蹲下身，指尖輕輕拂過那些痕跡，喉間突然發緊。

“三進位移法……”她低喃出聲，聲音里帶著自己都沒察覺的顫。

這是《定北策》里記載的加密方式，父親當年教她時說過，北境軍報用此法加密，數字按三進位排列，再倒序拼接，尋常人看只是亂碼。

她扯下帕子包住手，將殘片往亮處挪了挪，劃痕里隱約能辨出“七、九、三”幾個數字，排列方式正是三進位。

唐景云湊過來：“這是？”

“別急。”蕭硯打斷他，指甲摳進炭灰里，順著殘片周圍的灰燼仔細翻找。

風卷著火星子撲到她臉上，她也不躲，直到指尖觸到一片硬紙——半焦的紙片，邊緣蜷曲著，中間一行字卻奇跡般留了下來：“鹽引轉銀，歸于趙府私庫”。

“趙尚書？”唐景云倒抽口冷氣，“前太子的人？”

蕭硯沒答話，將紙片小心收進懷里。

她望著滿地灰燼，忽然想起昨夜裴錚替她擦淚時的溫度。

他說“陪你走完這條路”，可這條路才剛掀開一角——太子私通北狄是明線，趙尚書往自家私庫里填鹽引銀，怕才是暗線。

日頭漸高時，唐景云的馬車回到相爺府。

蕭硯掀簾下車，正撞見裴錚的暗衛從偏院出來，玄色勁裝沾著薄雪。

她腳步微頓，卻聽那暗衛低聲道：“相爺在正廳等蕭先生。”

正廳里炭火燒得旺，裴錚坐在主位，案上擺著茶盞，熱氣模糊了他眉峰。

見她進來，他抬了抬下巴：“唐景云說你在民曹撿了塊寶貝。”

蕭硯將紙片遞過去。

裴錚接過時指尖擦過她手背，涼得她一縮。

他低頭看了眼，指節驟然收緊，茶盞“砰”地磕在案上：“趙庸？他上個月還在早朝哭窮，說民曹撥不出軍糧。”

“三進位移法。”蕭硯解下斗篷搭在椅背上，“殘片上的數字需要重排，或許能牽出更多。”

裴錚突然笑了，眉梢挑得冷：“好個鎮北侯，當本相是瞎子？”他抬手指向門外，“去，把趙庸名下所有商號的賬冊都調來，東市張記之后接手的鹽引生意，查！”又轉頭對暗衛道，“蘇懷玉這兩日總往西巷書齋跑，盯著。”

暗衛領命退下，廳里只剩兩人。

裴錚起身走到她跟前，伸手碰了碰她發間未干的水痕：“昨夜沒睡？”

蕭硯后退半步避開：“查案的人，哪有資格睡。”

他也不惱，指節叩了叩案上的紙片：“今夜你再看看這數字，有什么頭緒立刻叫人來尋我。”

晚間，蕭硯在偏院點了兩盞燈。

案上攤開殘片，她執起算籌，按照三進位重新排列數字——七、九、三，倒序是三、九、七，再拆成三組：三零、九一、七二。

她筆尖在紙上劃出銀錢數目，越寫越快，墨汁濺在袖口都沒察覺。

“三十萬兩……”她輕聲念出，筆鋒突然頓住。

紙上的數字串最終指向一個戶名：“定南王府”。

定南王是當今皇帝的皇叔，前幾日還在朝上彈劾裴錚“獨攬軍權”。

窗外起了風，吹得燭火搖晃。

蕭硯望著那行字，后頸泛起涼意——前太子鎮北侯不過是臺前的棋子，真正要吞這鹽引銀的，是宗室里的老狐貍。

她想起裴錚說“這京城的夜不是誰都能撒野”，可如今看來，撒野的人，或許比他們想的更狠。

次日早朝，金鑾殿的蟠龍柱下，裴錚的聲音像把淬了冰的刀：“趙大人，本相聽說您在西市置了三處新宅？”

趙尚書正捧著朝笏站在文官隊首，聞言指尖一顫，朝笏差點掉地：“回相爺，不過是犬子要娶親，添兩處宅院罷了。”

裴錚從袖中抽出那張半焦的紙片，舉得老高：“那這‘鹽引轉銀，歸于趙府私庫’，可是給犬子備的聘禮？”

滿朝嘩然。

趙尚書的臉瞬間白得像紙，額角青筋直跳：“這……這是栽贓！”

“栽贓？”裴錚冷笑，“本相已查過，上月東市張記轉交的鹽引，有三十萬兩白銀進了趙大人的私庫。更巧的是，這銀子又從私庫轉去了……”他目光掃過殿下，停在定南王身上，“轉到了某位王爺的賬上。

定南王的朝服下擺微微發抖，卻強撐著開口：“丞相血口噴人！”

蕭硯站在殿外廊下，聽著里面的吵鬧，攥緊了袖口。

她知道這只是開始，趙尚書背后的人絕不會坐以待斃。

果然，午后便有急報傳來。

蕭硯正在偏院整理新抄的賬冊，唐景云撞開院門，額角都是汗：“蕭先生，姜氏……姜氏昨夜暴斃了！”

墨筆“啪”地掉在紙上，染開一團墨跡。

蕭硯猛地站起來，椅腿刮得青磚響：“怎么死的？”

“說是突發心疾。”唐景云抹了把汗，“可她被軟禁這么多年，從未聽說有心病。”

蕭硯盯著案上未干的墨跡，眼前閃過姜氏被軟禁前的模樣——那是定北將軍府的舊賬房，當年父親出事時，她曾說“有些賬，燒了比留著好”。

如今她突然死了，燒了的，怕不只是賬。

暮色漸沉時，蕭硯站在姜氏舊宅前。

朱漆大門上貼著封條，門縫里漏出股怪味，像是藥渣混著血腥。

她伸手摸向門閂，指尖觸到的木頭還帶著白天的余溫，卻比她的手更涼。

門“吱呀”一聲開了。