蕭硯回到賃居的小院時，月亮剛爬上東墻。

竹門吱呀一聲合上，她的指尖還殘留著茶盞的余溫——裴錚說北疆見過的將軍之女，說舊軍籍檔案里的畫像，說袖中滑落的“蕭硯“二字。

夜風掀起她鬢角的碎發，她摸向頸間，半塊玄鳥玉佩貼著皮膚發燙，與裴錚藏在胸口的那半塊，分明能拼成振翅欲飛的模樣。

“小姐。“趙長青守在廊下，見她腳步虛浮，忙扶了一把，“可是累著了？“

蕭硯搖頭，目光掃過院中那株老槐。

樹影里藏著她昨夜埋下的銅鈴，屋檐下懸著她親手編的網繩——這些防備原是為防侯府耳目，可今日裴錚的話，讓她后頸泛起寒意。

他知道的太多了，從定北舊事到北疆風雪里的少女，每一句都像刀尖在刮她的偽裝。

更漏敲過三更時，蕭硯在案前鋪開紙。

燭火映得墨跡發亮，“倦矣“二字寫完，她盯著跳動的燭芯，想起被休那日太子扔在她腳邊的和離書，想起幼弟蕭瑾被押入大牢時隔著鐵欄喊的“阿姐救我“，想起昨日在幕僚閣聽到的密報：“幽州商隊近日頻繁往北疆送糧，貨主姓氏諱莫如深“。

“以退為進。“她喃喃出聲，指節抵著額頭。

只有她“歸隱“，那些想殺她滅口的人才會按捺不住；只有她示弱，藏在陰影里的手才會伸出來——而那只手，必定攥著蕭瑾的線索。

次日卯時三刻，裴錚的書房飄著沉水香。

他捏著那封辭呈，“倦矣“二字的墨痕還帶著潮氣。

案頭的沙漏沙沙作響，映得他眼尾的細紋更深了些。“去查。“他對隱在簾后的暗衛道，“蕭先生昨日何時歸家，見了什么人，說了什么話。“

“王爺。“暗衛欲言又止，“蕭先生的舊宅……“

“由她。“裴錚將辭呈折起，收進紫檀匣里。

他望著窗外漸亮的天色，想起昨夜翻到的定北將軍家書，“硯兒性剛“那行字被燭火烤得發卷。

手指無意識摩挲著胸口的玉佩，他低笑一聲：“她要做餌，便由她釣。“

舊宅的青瓦在暮色里泛著冷白。

蕭硯坐在堂屋，聽著院外的更夫敲過戌時。

趙長青守在門外，腳步聲故意放得沉重——這是他們商量好的戲碼：示弱，露破綻，引魚上鉤。

“吱呀——“

窗欞發出極輕的響動。

蕭硯垂眸盯著茶盞里的倒影，心跳如擂鼓。

她數到第七聲蟲鳴，忽然聽見瓦礫滑落的脆響。

“什么人？“趙長青的聲音帶著慌亂，接著是器物翻倒的轟鳴。

蕭硯攥緊袖中的短匕，指甲幾乎掐進掌心。

屏風后傳來衣料摩擦聲，她數著逼近的腳步聲：一步，兩步，三步——

“別動。“

短匕的寒刃貼上后頸時，影七的動作頓住了。

他望著銅鏡里突然出現的女子，面紗半落，眼尾泛紅，卻比雪地里的刀鋒更利。

“你不是第一個來殺我的人。“蕭硯壓低聲音，匕首往頸側送了半分，“也不會是最后一個。“

影七的面罩被扯下，露出一張曬得黝黑的臉。

蕭硯的手猛地一顫——這是她十五歲在北疆營里見過的伙夫阿鐵，總往她碗里多添半勺羊肉的阿鐵！

“阿鐵？“她喉間發緊，“你怎么會……“

影七別過臉去，喉結滾動：“蕭小姐，對不住。“

蕭硯的目光落在他袖中露出的斷刃上。

銅銹斑駁的殘片上，“蕭瑾“二字雖被磨去半角，她卻認得——那是她十二歲時用父親的舊劍熔了，給弟弟打的平安符。

“他在哪兒？“她捏著斷刃的手在抖，聲音卻冷得像冰，“我弟弟在哪兒？“

影七閉了閉眼：“幽州。“

院外傳來馬蹄聲。

裴錚掀簾而入時，正見蕭硯坐在燈影里，掌心攥著那截斷刃，指縫間滲出的血珠滴在青磚上，像朵開敗的紅梅。

“要去幽州？“他的聲音放得很輕，像怕驚碎什么。

蕭硯抬頭，眼尾的淚還沒干，眼神卻亮得驚人：“王爺若允我三月，我必還您一個真相。“

裴錚望著她，忽然想起昨夜在暗衛密報里看到的：舊宅槐樹下埋著七枚銅鈴，屋檐下結著九張網繩——這個總說“倦矣“的女子，原來早把陷阱織成了天羅地網。

他轉身時，玄鳥玉佩在袖中輕碰，發出清響。“若有危險。“他停在門檻處，背對著她道，“記得我還在。“

更漏又敲了一記。

蕭硯望著他的背影消失在夜色里，低頭用帕子裹住斷刃。

帕角繡的并蒂蓮被血浸得發紅，像極了弟弟去年生辰時，在她帕子上歪歪扭扭畫的小老虎。

“阿瑾。“她對著月光輕聲喚，“阿姐這就來。“

次日破曉，趙長青牽著兩匹青騍馬等在巷口。

蕭硯裹著青布頭巾，扮作尋常商婦模樣。

她摸了摸懷里的斷刃，又摸了摸頸間的玉佩，翻身上馬時，晨光正好落在“林娘子“的路引上——這是她新取的名字，要帶著它，去幽州尋回自己的骨血。