幽州的風裹著沙粒打在臉上，像被細刀刮過。

蕭硯縮了縮脖子，青布頭巾下的耳墜隨著馬速輕晃——那是用半枚銅錢磨的，趙長青說這樣才像走南闖北的商婦。

“林娘子，前面山坳窄，得下馬牽著走。“趙長青在前頭勒住韁繩，他的灰布短打沾著晨露，腰間別著的銅秤砣在晨光里泛著鈍光——那是定北軍舊部特有的暗號，秤砣里藏著淬毒的短刃。

蕭硯翻身下馬，指尖觸到馬腹時，掌心的斷刃硌得生疼。

這是第三日了，從出京城開始，她總覺得有影子在樹后晃。

昨夜投宿破廟，灶膛里的灰被人翻亂過，今早馬料里混了把碎鐵屑——不是意外。

“趙叔。“她壓低聲音，余光掃過左側山壁的樹影，“等會我裝崴腳。“

趙長青的背微微一繃，粗糲的手掌在秤砣上抹了把：“聽娘子的。“

山風突然轉了方向。

蕭硯踉蹌著扶住馬臀，腕間銀鐲撞出脆響——這是她特意從市井老婦那淘來的，響動能驚飛林子里的鳥。

果然，頭頂的鴉群撲棱棱炸起時，三道黑影從樹頂掠下，刀光映著朝陽，直取兩人后心。

“護好包袱！“趙長青吼了一嗓子，秤砣揮出半道弧光，正砸中最左邊刺客的手腕。

那刺客吃痛松手，短刀“當啷“落地，露出袖口繡的墨竹——太子府暗衛的標記。

蕭硯咬著牙撲向路邊的荊棘叢，懷里的斷刃硌得肋骨生疼，指尖卻摸到了早藏在石縫里的鐵蒺藜。

她反手一撒，最右邊的刺客踩中尖刺，慘叫著栽進溝里。

最后那柄刀貼著蕭硯后頸劃過，她能聞到刀鋒上的鐵銹味。

千鈞一發之際，趙長青的秤砣再次破空而來，砸中刺客肘彎。

那人悶哼著倒退，蕭硯趁機抽出他腰間的匕首，反架在他頸側：“誰派你來的？“

刺客的臉被黑布蒙著，喉結在刀刃下滾動：“侯爺……要活的。“

話音未落，他突然咬碎了嘴里的毒囊。

蕭硯松手后退，看著他的血在青石板上洇開，像朵猙獰的花。

趙長青扯下他的面巾，露出張陌生的臉——不是影七的舊部，是新換的死士。

“走。“蕭硯扯下頭巾包住染血的手，“幽州城快到了，他們等不及了。“

幽州的城門樓子在暮色里泛著青灰。

蕭硯數著城墻上的箭垛，第七個垛口下有塊磚顏色發暗——那是定北軍當年駐防時做的暗記。

她捏了捏趙長青的手腕，兩人裝作問路的商客，繞到西市的破廟。

廟門歪在地上，供桌積著三寸厚的灰，只有房梁上結著張網繩，九根線繩絞成的結在風里晃。

蕭硯的呼吸陡然急促——這是母親當年教她的“九連環“，定北軍內眷傳遞消息的暗號。

她踩著供桌爬上梁，指尖摸到繩結里裹著的小布包，展開時，半枚銅鈴“當啷“掉在地上。

“蕭小姐。“

沙啞的聲音從神像后傳來。

蕭硯轉身，看見個白發老者蜷在蒲團上，臉上的皺紋像刀刻的，左手少了根小指——那是父親當年為救他，在戰場上被馬踩斷的。

“王伯？“她從梁上跳下來，膝蓋撞在供桌角也不覺得疼，“您……您還活著？“

老者顫抖著摸出火折子，點亮了供桌上的殘燭。

燭光照亮他眼眶里的淚：“夫人走前說，若有一日蕭小姐來幽州，讓老奴把這個交給您。“他從懷里掏出個油布包，層層打開，是封泛黃的信，墨跡已經褪成淡褐，卻能認出是母親的字跡。

蕭硯的手在抖。

她展開信，第一行就刺得她眼睛發疼：“硯兒，娘要告訴你個真相——當年通敵案，是文臣黨聯合太子生母，也就是現在的太后，偽造了軍報。你父親的虎符，是被人灌了迷藥后偷去的……“

“砰！“

廟門被踹開的聲響驚得燭火亂晃。

蕭硯猛地抬頭，看見八個穿衙役服的人堵在門口，為首者腰間掛著塊玉牌，刻著“影八“二字——侯府暗衛的最高殺器。

“林娘子，跟我們回衙門配合查案。“影八的聲音像砂紙磨石頭，目光掃過蕭硯手里的信，“不然這老東西的命，可就保不住了。“

趙長青擋在蕭硯身前，秤砣在掌心轉得呼呼生風：“要帶人，先過我這關。“

刀光在廟里炸開。

蕭硯拽著王伯躲到神像后，聽見趙長青的悶哼，看見血珠濺在供桌上，把母親的信染得通紅。

她摸出懷里的斷刃，剛要沖出去，王伯突然攥住她的手腕：“夫人說，真相要活著帶回去。走！“

她咬著牙撞開后窗，風卷著碎瓦打在臉上。

背后傳來影八的冷笑：“跑？這幽州城，早給你圍死了！“

亂墳崗的墓碑在月光下像排白牙。

蕭硯的鞋跟斷了，腳底板扎著碎瓷片，懷里的信被冷汗浸透。

她聽見身后的腳步聲越來越近，二十步，十步，五步——

“錚！“

劍氣破空的聲響比驚雷還響。

蕭硯抬頭，看見裴錚踩著墓碑掠來，玄色大氅在風里翻卷如墨云，腰間的玄鳥玉佩閃著冷光。

他的劍出鞘時，影八的刀已經到了蕭硯面門，卻被他用劍鞘一格，“當“的一聲撞進墓碑里。

“誰給你們的膽子，敢在我眼皮底下殺人？“裴錚的聲音像浸了冰的刀，掃過滿地殺手時，那些原本囂張的衙役突然跪了一地，額頭撞在土坑里：“相爺饒命！

小的們……小的們是被太子府逼的！“

蕭硯這才發現，裴錚的玄色大氅下，露出半截染血的衣袖。

他轉身時，月光照亮他下頜的青茬，還有眼角未干的血痕——他是從京城一路殺過來的。

“你說要三個月，現在才幾天？“他的聲音啞得厲害，伸手要碰她的臉，又在半空中頓住，指尖微微發抖。

蕭硯這才覺出疼來。

她的小腿被劃了道口子，血正順著褲管往下淌。

她想笑，卻咳出血沫：“相爺……不是說……若有危險……記得你還在么？“

裴錚的瞳孔猛地一縮。

他解下大氅裹住她，抱上停在崗外的馬車時，動作輕得像怕碰碎什么。

馬車內炭盆燒得正旺，他把她放在裘毯上，掌心攤開——是她在客棧逃亡時遺失的玉佩，沾著血卻擦得锃亮。

“相爺為何總在關鍵時刻出現？“她靠著車壁，聲音輕得像嘆息。

裴錚沒有回答。

他握住她的手，按在自己心口。

隔著層層衣料，她能聽見他的心跳，快得像擂鼓：“這里，比腦子誠實。“

車外的雪下大了，馬車碾過積雪的聲音沙沙作響。

蕭硯望著裴錚緊抿的唇角，突然想起他袖中總藏著的斷劍——原來他們都是被命運砍斷過的人，卻偏要在泥里開出花來。

傷愈那日，蕭硯站在幕僚閣的窗前。

她望著庭院里的槐樹，指尖輕輕劃過窗欞的木榫——這是她新換的機關，暗格里藏著母親的信，還有半塊從亂墳崗撿來的劍刃。

“蕭先生。“小斯捧著茶盞進來，“相爺說今日要審太子府的暗衛，問您去不去？“

蕭硯轉身，眼尾的紅痣在晨光里發亮。

她摸了摸頸間的玉佩，那是裴錚昨夜親手給她系上的。

“去。“她說，“我要親耳聽他們，把真相，再說一遍。“

窗外的風卷起幾片殘葉，掠過她腳邊的銅鈴——九連環的結還在晃，像在說，這一局，才剛剛開始。