蕭硯傷愈后的第七日，幕僚閣的夜比往日更靜些。

她站在書房中央，指尖順著窗欞第三根木榫輕輕一推，暗格“咔嗒”彈出。

泛黃的信箋上還留著母親的墨香，半塊劍刃泛著冷光——那是從父親戰死的亂墳崗里撿回來的，劍身上“定北”二字已被血銹蝕去一半。

“硯兒，紙鳶線收完了?！壁w長青的聲音從窗外傳來，沒人的時候他還是喜歡叫蕭硯的乳名。

他守在院角老槐樹下，粗布外衣沾著夜露，手里攥著卷得整齊的紙鳶線軸。

這是蕭硯新制的傳信紙鳶，竹骨裹著薄如蟬翼的云紗，尋常人只當是孩童玩意兒，舊部卻知線尾系著密信時，紙鳶會在半空打三個旋兒。

蕭硯將母親的信重新塞回暗格，剛要合窗，忽聽院外傳來“噗”的一聲輕響。

那聲音像片葉子墜地，卻比落葉沉了三分。

她指尖微頓。

“長青。”她喚了一聲，聲音里帶著尋常沒有的冷硬。

趙長青立刻翻上屋檐，月光下他腰間短刀出鞘三寸，順著聲音來源尋去——東墻根下，一只紙鳶正歪在青石板上。

那不是蕭硯制的傳信紙鳶。

竹骨粗了兩指，云紗染著暗褐的污漬，線尾系著塊拇指大的鐵牌，墜得紙鳶直往下栽。

蕭硯走過去時，鞋尖碰著鐵牌，發出“當啷”輕響。

趙長青蹲下身，用刀尖挑起鐵牌，借月光一照，突然倒抽口冷氣：“這紋路……是北狄狼衛的信物！”他指尖發顫，刀尖在鐵牌邊緣劃出白痕，“北狄狼衛令牌用玄鐵混狼血鑄的，遇血會泛青——您瞧！”

鐵牌邊緣果然浮起淡青，像條蟄伏的蛇。

蕭硯的指甲掐進掌心。

她想起二十年前的冬夜，父親裹著染血的戰袍沖進家門，說北狄十萬騎兵叩關，定北軍在雁門關熬了七七四十九天。

后來捷報送入京城，皇帝卻下旨說定北軍“通敵延誤戰機”，父親的棺槨運回時，胸口還插著御賜的鴆酒壺。

“侯府。”她突然開口，聲音像碎冰，“去年春上太子妃回門，侯夫人說要給北境送冬衣——原來送的是狼衛信物?！?/p>

趙長青的刀“當”地掉在地上。

他跟著蕭硯父親打了二十年仗，北狄狼衛的令牌他見過三次，每次都沾著定北軍的血。“蕭姑娘，這事兒得告訴丞相?！彼麖澭鼡斓叮腹澞蟮冒l白，“侯府勾結敵國，足夠抄家滅族?！?/p>

蕭硯沒答話。

她轉身回屋，從暗格里取出個檀木匣，將鐵牌和這幾月收集的侯府與幽州商隊往來賬冊一并鎖了進去。

銅鎖扣上的瞬間，窗外傳來更漏三聲——子時了。

小荷是在寅時摸進書房的。

她裹著件灰布外衣，袖口還沾著灶房的面渣，這是她每日去廚房幫工的偽裝。

可她忘了，蕭硯在門檻下埋了細沙，腳尖剛沾上門內的青石板，就聽見“沙沙”輕響。

“姑娘！”趙長青的聲音從房梁傳來。

小荷嚇得踉蹌后退，撞翻了案頭的燭臺。

火苗“騰”地竄起來，映得她臉上淚痕清晰——那是安若雪今早賞的，戒尺抽在脊背，血透過中衣滲出來，暈成朵暗紅的花。

“我，我只是想……”小荷撲過去要救那檀木匣，被趙長青從梁上躍下制住手腕。

她疼得哭出聲，“夫人說蕭先生手里有要害她的東西，我……我幫她拿回來，她就能饒了我阿娘……”

蕭硯從內室走出來，手里端著盞琉璃燈。

暖黃的光漫過小荷顫抖的肩頭，照見她脖頸處新添的鞭痕——和當年蕭硯被休那日，侯府下人們挨的打，是同一種戒尺的紋路。

“你可知你夫人讓你偷的是什么？”她將燈放在案上，火光照亮匣上的銅鎖，“是侯府通敵的證據。你替她偷了，便是從犯；你不偷，她也會殺你滅口?！?/p>

小荷的眼淚大顆大顆砸在青磚上。

她突然松開手，檀木匣“咚”地落在地上：“我阿娘在侯府當粗使，夫人說……說我若辦不成事，就把她發去浣衣局……”

“明日我會讓人把你阿娘接出侯府?！笔挸帍澭捌鹉鞠唬i扣在她掌心硌出紅印，“但你得在公堂上，把今日的話再說一遍?！?/p>

小荷猛地抬頭。

她看見蕭硯眼尾的紅痣在燈影里跳動，像團燒得正旺的火——和那日在亂墳崗，被太子休棄卻挺直腰板的蕭硯，是同一種眼神。

“好?！彼刂乜牧藗€頭，額頭撞在磚上發出悶響，“我、我都招?！?/p>

第二日辰時，蕭硯捧著檀木匣踏進丞相府的偏廳。

裴錚正站在窗前看雪，玄色錦袍上繡著金線暗紋，像條蟄伏的龍。

聽見腳步聲，他轉身時袖中寒光一閃——是那半截斷劍。

“蕭先生今日來得早。”他接過木匣，指尖在銅鎖上輕輕一按，鎖扣“咔”地彈開。

北狄令牌躺在錦緞上，玄鐵泛著冷光，映出他微挑的眼尾，“這是……”

“北狄狼衛信物?！笔挸幋鬼⒅约旱男?，那是趙長青連夜補的，針腳粗得扎眼，“侯府與幽州商隊勾結，借送冬衣之名，往北狄運了十二車甲胄?！?/p>

裴錚的手指停在令牌上。

他突然笑了，笑聲像寒夜的風刮過屋檐：“好個前太子妃母家，連北狄都敢招惹?！彼а蹠r，眼底翻涌著蕭硯從未見過的暗潮，“你可知這證據一旦公布，侯府滿門都得掉腦袋？”

“我知道。”蕭硯摸了摸頸間的玉佩——那是裴錚昨夜親手系上的，還帶著他掌心的溫度，“我父親的棺槨運回那日，侯夫人說‘將門女就該給太子提鞋’；我被休那日，侯府的奴才往我身上扔爛菜葉子。他們踩了定北軍的脊梁二十年，該還了。”

裴錚沒再說話。

他合上木匣，將它收進案頭的暗格里。

陽光透過窗紙照進來，在他臉上割出明暗交界線，像把未出鞘的刀。

是夜，蕭硯獨自登上京城西城墻。

雪停了，月光把青磚照得發白，遠處侯府的飛檐像頭蟄伏的獸。

她扶著女墻往下看，護城河結了層薄冰，映出她模糊的倒影——和十年前那個跟著父親登城望北的小姑娘，眉眼竟有幾分相似。

“在想什么？”

裴錚的聲音從身后傳來。

他裹著件狐裘大氅，連帽上的白狐毛被風吹得亂顫，卻沒沾半片雪花。

蕭硯不用回頭也知道，他定是讓暗衛清了整條城墻的人，連巡城兵都被支去了南角。

“小時候父親說，城墻是護著百姓的殼?！彼罡较?，“可有些殼里，藏著吃人的蟲?！?/p>

裴錚走到她身側，兩人之間隔著半尺距離。

他望著侯府的牌匾，那三個金漆大字在月光下泛著冷光：“你想不想親手揭了那塊匾？”

蕭硯沒答話。

風掀起她的衣袖，露出腕間新添的疤痕——那是在亂墳崗被殺手劃傷的，裴錚替她敷藥時說“會留疤”，她卻覺得，這疤比侯府給的“貞潔牌”實在多了。

遠處忽然有紙鳶飄來。

竹骨被風吹得吱呀響，云紗上沾著星點血跡，像朵開在夜空里的花。

蕭硯望著它緩緩飄落，落在兩人腳邊，線尾系著半塊碎玉——和她頸間的玉佩，正好能拼成一對。

裴錚彎腰拾起紙鳶，指尖撫過碎玉上的裂痕：“北狄的事，沒那么簡單。”他抬頭時，月光落進他眼底，像藏了把即將出鞘的劍，“但你要的真相，我幫你討?！?/p>

蕭硯望著他手里的紙鳶，忽然想起父親曾說，紙鳶線斷了并不可怕，可怕的是放風箏的人，早把線系在了別人手里。

此刻夜風卷起她的發，她望著裴錚輪廓分明的側臉，忽然覺得，或許這次，放風箏的人，是她自己。

城墻下傳來巡城兵的梆子聲，“咚”地敲碎了夜的寂靜。

裴錚將紙鳶收進袖中，轉身時大氅揚起，掃落了女墻上的積雪：“回吧，明日要審小荷，你得養足精神?！?/p>

蕭硯跟著他往城下走。

她望著自己在雪地上的腳印，和裴錚的交疊在一起，像兩株在寒冬里交纏的樹。

遠處侯府的燈籠還亮著，卻比往日暗了幾分——她知道，那光是要滅的。

只是她不知道，裴錚袖中的紙鳶里，還藏著半封未拆的密信。

信上的字跡剛勁如刀，寫著：“北狄狼衛異動，侯府不過是棋子?！?/p>

而這一切，才剛剛開始。