卯時三刻，蕭硯站在鏡前系月白儒生長衫的盤扣。

銅盆里的水倒映著她眉峰的冷硬，昨夜在小筑寫的信還壓在妝匣下——給弟弟的，墨跡未干時她用帕子反復摩挲過，怕宗人府的潮氣洇了字跡。

“先生，侯府的馬車到了。”趙長青的聲音從院外傳來，帶著晨露的濕意。

他特意壓低了尾音，蕭硯卻聽出其中暗涌的緊繃。

這是他們約好的暗號——有問題。

她指尖頓了頓，將短弩順著袖管滑進掌心。

木柄上還留著昨日打磨的毛刺，扎得虎口微微發疼。“知道了。”應得清清淡淡，轉身時卻掃過案頭那方虎符，定北軍的紋路在晨光里泛著冷光。

侯府的馬車停在巷口，青呢車簾被風掀起一角，露出里面坐著的張公公。

那是前太子最心腹的老奴，從前在將軍府見過蕭硯穿石榴裙的模樣，此刻卻彎著腰笑：“蕭先生大才，殿下說北狄犯邊的折子，非先生解不得惑。”

蕭硯扶著車轅上車，袖中短弩的機括在掌心壓出紅痕。

她能聞到車簾里沉水香混著鐵銹味——是新擦的刀劍。

張公公的手指在膝頭輕叩，三長兩短，是太子暗衛的聯絡暗號。

“勞煩張公公帶路了。”她垂眸看自己交疊的雙手，腕骨上系著柳婉兒昨日送的黃絹，觸感粗糲卻暖，像阿爹當年給她裹傷口的舊布。

馬車剛轉過西四牌樓，車輪突然碾過碎石的脆響。

蕭硯猛抬頭，車簾外掠過幾道黑影——是伏在房檐上的刺客，腰間懸著北狄特有的狼首短刀。

“停車！”張公公的尖嗓破了音，可駕車的馬夫早被打暈，馬車朝著巷尾的死胡同直沖。

蕭硯反手扯開后窗，短弩“咔”地彈出三根淬毒弩箭，精準射穿最前面兩個刺客的咽喉。

血珠濺在車簾上，像開敗的紅梅。

她摸出袖中竹哨含在齒間，吹了聲清越的鴿鳴。

這是和趙長青約好的暗號，當初在將軍府教弟弟辨識軍情時想的，如今倒成了救命符。

巷口突然傳來金鐵交擊聲，趙長青帶著影七的暗衛破墻而入。

他手中的雁翎刀挑飛刺客的樸刀，刀光映著他眼角的舊疤：“先生往左！”

蕭硯翻身躍出車外，短弩又射出兩箭。

最后一個刺客撲過來時，她腳尖點地旋身，膝蓋狠狠撞向對方肋下——這是阿爹教的“鎖喉式”，從前只在演武場試過，此刻竟比想象中利落。

“拿下活口！”趙長青的刀架在刺客頸間，鮮血順著刀刃滴在青石板上，暈開一片暗紫。

那刺客疼得蜷縮成團，卻在看清蕭硯面容時突然咧嘴：“太子殿下說了，蕭先生的腦袋……”

“堵他的嘴！”蕭硯扯下腰間絲絳纏住刺客的嘴，目光掃過刺客腰間的狼首紋飾——和幽州軍報里北狄前鋒的標記分毫不差。

侯府的偏殿里，太子李昱正將茶盞砸向張公公。

青瓷碎片擦著老奴的耳朵飛出去，砸在鎏金香爐上叮當作響：“廢物！

連個女人都拿不住？“他攥著袖口的明黃龍紋，指節發白，”那刺客招了？“

“回殿下，”暗衛單膝跪地，額頭滲著汗，“那廝喊了半句‘太子殿下’就被蕭先生制住，如今在丞相府的大牢里……”

“丞相府？”太子猛地站起來，腰間玉佩撞在桌角發出脆響，“她倒和裴錚穿一條褲子了！”他抓起案上的邊關急報狠狠揉皺，“傳本宮口諭，蕭先生勾結外賊，著大理寺即刻拿人！”

消息傳到丞相府時，蕭硯正用帕子擦短弩上的血。

趙長青站在廊下，聲音里帶著幾分焦急：“太子在朝會上說您私通北狄，現在御史臺的人已經往小筑去了。”

“慌什么。”蕭硯將短弩收進檀木匣，匣底壓著柳婉兒昨夜送來的黃絹，“去把我書房第三層的青竹箱拿來。”

當她抱著青竹箱踏進朝堂時，滿殿的議論聲突然啞了。

她掃過太子發白的臉，掃過皇帝皺成核桃的眉，最后將目光落在上首的裴錚身上。

他穿著玄色朝服，腰間玉牌在燭火下泛著冷光，像極了當年在金鑾殿上看她被休時的模樣。

“啟稟陛下，”裴錚的聲音像寒潭里的冰，“臣有證據，太子與北狄使者私通。”他揮了揮手，影七捧著錦盒上前，“這是柳氏女冒死從北狄商隊截下的密信，這是幽州刺史查獲的糧草賬冊——太子殿下以賑災為名，往邊關運的不是糧食，是北狄的箭簇。”

滿朝嘩然。

前太子踉蹌著后退，撞翻了身后的香案：“裴錚你血口噴人！”他的冠冕歪在一邊，露出鬢角的白發，“蕭硯是你的人，她的東西能作數？”

“太子殿下可知，”蕭硯掀開青竹箱，里面整整齊齊放著二十封密信，“這些信是從您暗衛首領的書房里抄出來的？

柳姑娘的阿爹是定北軍舊部，當年替您擋過箭，您卻為了滅口，派人燒了柳家的莊子？“

她抽出最上面那封，字跡剛勁如刀：“‘待北狄叩關，本殿開城門迎之’——這是太子的親筆吧？”

皇帝的龍椅發出吱呀一聲。

他盯著那封信看了許久，突然劇烈咳嗽起來，指尖抖得握不住茶盞：“徹查！

著裴卿全權徹查侯府！“

退朝時，暮云壓得很低。

蕭硯跟著裴錚走進丞相府的書房，檀香混著雨水的潮氣漫進來。

窗外閃過一道閃電，照亮他眉骨的陰影——和昨夜看軍報時的神情一模一樣。

“你做得很好。”裴錚背對著她，聲音低啞，“接下來的事，交給我。”

“你真的從未騙過我？”蕭硯攥緊袖口的黃絹，指甲幾乎掐進掌心。

當年被休時，他就站在金鑾殿的陰影里，看著她跪了三個時辰；后來她入幕僚閣，他說“你是我的刀”，可這把刀，到底是斬向太子，還是斬向她？

裴錚轉身時，眼里有什么東西碎了又重聚。

他伸手想碰她的臉，又在半空中頓住：“我若有欺你之心，天誅地滅。”

書案上多了封信，墨跡未干。

蕭硯展開，上面只寫著“無名山之事，我會親自去辦”——那是宗人府暗牢的別稱，弟弟被關在那里。

窗外滾過悶雷，雨絲開始噼里啪啦打在窗紙上。

蕭硯望著裴錚離去的背影，手指輕輕撫過信上的字跡。

她摸出懷里給弟弟的信，兩張紙疊在一起，像兩片要落的葉子，在風里輕輕顫。

“阿姐在查，等我。”她對著窗外的雨輕聲說，聲音被雷聲揉碎，散在風里。

而此刻的無名山，暗牢最深處的石屋里，一個少年正蜷在草堆里。

他聽見頭頂傳來腳步聲，抬眼時，月光從透氣孔漏下來，照見來人腰間玄色玉佩——是丞相的標記。