月過中天時，蕭硯的青布短打已被冷汗浸透。

她混在侯府西側偏門的工匠隊伍里，肩頭扛著修補宮墻的泥桶，耳中卻在默數《定北策》里“地形測繪術”的要訣——前日里踩點時記下的宮墻弧度、檐角陰影，此刻全化作她腳下的路標。

“小的們手腳都利索些！”監工的老宦官甩著拂塵喝罵，“儲君加冠禮的宮墻可容不得半道裂縫，明日卯時前修不完，仔細你們的皮！”

蕭硯垂著頭應了聲“是”，腕間銀鈴在泥桶磕碰下輕響。

這串母親留下的舊物此刻貼在她心口，像是某種無聲的應和。

她能感覺到藏在泥桶夾層里的銅尺硌著肋骨——那是她用半塊銀錠跟鐵匠鋪換的，精準度分毫不差。

隊伍轉過朱漆回廊時，她的余光掃過右側第三棵垂絲海棠。

樹影里蹲守的暗衛正摩挲腰間玉佩，那是陸尚書的標記。

她喉間泛起冷笑——陸老兒派來盯梢的人還在庵堂外打轉，哪里知道她早換了三套行頭，連步頻都學足了修墻匠的拖沓。

書房的門虛掩著。

蕭硯借遞泥桶的由頭落在隊伍最后，指尖在門框上輕輕一叩——三長兩短，是母親教她的暗號。

門內傳來兩聲蟲鳴般的輕響，她心跳漏了半拍。

十年前母親被宣入侯府的那個雨夜，她也是這樣叩門，然后聽見了同樣的回應。

“偷懶的！”監工的呵斥聲從身后炸響，蕭硯猛地縮手，泥桶“哐當”落地。

她慌忙蹲下收拾，余光卻瞥見門框下沿那道極淺的劃痕——與母親手札里畫的“藏鋒印”分毫不差。

工匠們三三兩兩散去時，她摸出袖中銅尺，借著月光丈量書房后墻。

第三塊青磚的縫隙比左右寬了半分，指節叩上去的悶響里帶著空洞的回響。

她將銅尺尖端探入磚縫，輕輕一撬——

“嗒”。

機關解鎖的輕響驚得她后頸發緊。

正欲進一步動作，窗外突然傳來皮靴碾過青石板的脆響。

蕭硯瞬間矮身滾進書案下，后背抵著冰涼的檀木，連呼吸都凝成了細針。

“王公公，儲君交代過要嚴查書房。”年輕侍衛的聲音帶著股子狠勁，“前日里有個掃灑的宮娥說看見黑影，莫不是……”

“瞎嚼舌根！”被喚作王公公的宦官尖著嗓子笑，“侯府是什么地方？連只蒼蠅飛進來都得報三遍。”腳步聲在書案前停住，“不過既然來了，把書架查查——”

蕭硯的指甲幾乎掐進掌心。

她盯著地面，忽然發現兩塊地磚的縫隙里漏著微光。

手指試探著按上去，竟有塊磚紋絲不動，相鄰的那塊卻微微下陷。

她屏住呼吸掀開，窄窄的地道里霉味撲面而來，也顧不上許多，蜷著身子就滑了下去。

地道比她想象中陡。

蕭硯順著磚壁往下蹭，直到腳尖觸到實地。

抬眼時，墻上那幅仕女圖撞進瞳孔——月白衫子，眉似遠山，正是母親二十歲生辰時的畫像。

她喉嚨發緊，想起幼時總愛趴在母親膝頭數這幅畫的繡線，那時母親總說“等蕭先生長大，便帶蕭先生去看真正的秘密”。

畫像后藏著的檀木匣落了薄灰。

蕭硯用袖口擦凈，銅鎖“咔”地彈開。

第一頁是太后朱批的奏折，墨跡未干的“通敵”二字被重重圈起，卻在末尾批注著“定北將軍府無反心，再查”；第二頁是太子手書的密令，“斬盡余脈，以絕后患”八個字力透紙背，落款處的丹砂印泥還泛著暗紅。

“原來……”她的聲音哽在喉間，“當年母親不是被牽連，是被滅口。”

突然，頭頂傳來機關啟動的轟鳴。

蕭硯猛地抬頭，地道頂端的石板正在緩緩閉合，漏下的光里有細碎的磚屑簌簌墜落。

緊接著，整座侯府的燈火次第亮起，刺得她瞇起眼——那是預警的信號，她在《定北策》里見過，是“天羅網”，一旦觸發，宮門落鎖，連只麻雀都飛不出去。

“搜！給我把人找出來！”太子的怒吼穿透重重宮墻，“活要見人，死要見尸！”

蕭硯攥緊檀木匣，轉身往地道深處跑。

她能聽見頭頂侍衛的腳步聲越來越近，能聽見自己的心跳震得耳膜發疼，卻在轉過彎道時突然頓住——地道盡頭的墻上，不知何時多了面青銅鏡。

鏡中映出她沾著泥灰的臉，可眼角的淚卻比任何時候都清晰。

“母親，”她對著鏡子輕聲說，指尖撫過鏡中女子的眉眼，“女兒終于看清了……他們不是要我們死，是要我們的骨頭都爛在泥里，連喊冤的機會都沒有。”

宮門外，八抬大轎在夜色里停得穩如泰山。

裴錚掀開車簾，望著侯府方向驟起的燈火，唇角勾起抹冷意。

趙長青跪在轎前，雙手捧著蕭硯留下的檀木匣，匣上還沾著庵堂銀杏的葉痕。

“丞相，蕭先生說……”

“我知道她要說什么。”裴錚打斷他，指節叩了叩轎壁。

暗處立時竄出數十道黑影，如夜梟般掠過宮墻。

他望著侯府飛檐上晃動的燈籠，聲音里裹著冰碴，“既然她要掀桌，那便讓這桌掀得徹底些——把太子的棋盤，連同他的冠冕，都砸個稀巴爛。”

地道里的蕭硯忽然停住腳步。

她聽見頭頂傳來密集的腳步聲，聽見侍衛們撞開密室門的吆喝，也聽見自己懷里的檀木匣在發燙。

她摸出袖中銀鈴，對著鏡子輕輕一搖，清脆的聲響撞在磚墻上，蕩起層層回音。

“蕭先生，”記憶里母親的聲音突然清晰起來，“若有一日你要走這條路，記住，你不是在逃，是在把刀，捅進他們的喉嚨。”

她低頭看了眼匣中密令，又抬頭望了望頭頂透下的微光。

那里有侍衛的火把在晃動，像極了十年前刑場上的血。

“這把刀，我磨了十年。”她將銀鈴系在腰間，重新攥緊檀木匣，朝著地道深處走去，“今日，該見血了。”

侯府的警鐘還在長鳴。

巡夜的侍衛舉著火把沖過回廊，卻誰也沒注意到，書房后墻的青磚縫隙里，正滲出點點暗紅——那是蕭硯滑入地道時，被磚角劃破的掌心，一滴一滴，滴成了引路的血痕。