地道里的霉味突然濃重起來。

蕭硯貼著潮濕的磚墻站定，頭頂侍衛的腳步聲像擂在天靈蓋上的鼓——他們已經摸到了地道入口，鐵槍頭刮過青石板的刺耳聲響正順著通風口往下鉆。

她攥著檀木匣的手沁出冷汗。

方才在鏡前那番話不是宣泄，是對自己下的戰帖。

母親臨終前塞給她的密道圖在腦海里翻涌，她記得圖角用朱砂標著“畫像后三寸磚可啟”，而那幅畫像，正掛在太子書房東墻。

“賭一把。”她咬了咬舌尖，疼痛讓神智更清。

指尖沿著地道頂壁摸索，直到觸到一塊邊緣微凸的磚——和密道圖上的標記分毫不差。

借力一推，頭頂傳來“咔嗒”輕響，一塊方磚陷進去，露出半人高的缺口，混著書房里的沉水香飄下來。

蕭硯把檀木匣塞進衣襟，單手撐著磚沿翻上去。

剛探出半張臉，就撞進一片明晃晃的火光里——太子穿著玄色繡金寢衣，正攥著玉如意重重砸在書案上，案角的《貞觀政要》“啪”地摔在地上；宦官總管弓著背縮在門邊，喉結上下滾動，連喘粗氣都壓著聲兒。

“都聾了？”太子踢開腳邊的香爐，青瓷碎片濺到蕭硯腳邊，“本宮的書房是菜市場嗎？連個活口都堵不住？”

蕭硯立刻垂首，讓亂發遮住眉眼，右手悄悄攥住腰間銀鈴。

她身上還沾著地道的泥灰，粗布短打是方才在密道里撿的工匠舊衣，此刻混在十幾個被押來的匠人里，正符合“受驚仆役”的模樣。

“殿下息怒。”宦官總管抹了把額頭的汗，“方才巡夜的說是看見個影子閃進書房，老奴這就帶人徹查……”

“徹查？”太子突然拔高聲音，玉如意尖兒戳向離蕭硯最近的老匠人，“你，方才在做什么？”

老匠人“撲通”跪下，磕頭如搗蒜：“回殿下，小的們奉命修補東墻磚縫，天太黑沒看清……”

蕭硯盯著自己腳邊的青磚縫，心跳聲蓋過了老匠人的求饒。

她的右手慢慢摸向發髻，那里藏著從檀木匣里取出的太后密令——用魚鰾膠黏在假發里，除非剃光頭發，否則絕難發現。

“都給本宮跪著！”太子甩袖走向書架，玄色衣擺掃過蕭硯的手背，“等搜出那賊，一并拖去慎刑司！”

機會來了。

蕭硯垂在身側的左手悄悄蜷起，指甲掐進掌心——那里還留著地道磚角劃的傷口，血珠滲出來，混著泥灰在青磚上洇出個暗紅的點。

她借著“顫抖”的動作往書架挪了半步，指尖摸到《禮記》的書脊，迅速將袖中紙條塞了進去。

“欲蓋彌彰”四個字是用母親生前的螺子黛寫的，浸過迷迭香，等太子翻到這書時，墨香會引他想起當年太后壽宴上，蕭老夫人親手調的香粉。

“殿下！”外間突然傳來喊喝，“西側花園有動靜！”

蕭硯眼皮一跳。

她在混進人群時故意踩松了廊下的青石板，又把半塊火折子塞進磚縫——方才趁人不注意時用銀鈴撞出火星，此刻該燒著她提前撒在那里的艾草了。

“追！”太子踹了老匠人一腳，“要是讓那賊跑了，你們都去喂狗！”

人群頓時亂作一團。

蕭硯貓著腰混在往西側跑的宦官里，拐進偏廳時順手扯下掛在門后的宦官服——這是她今早用半吊錢買通掃灑宮女的“好處”，尺碼正合。

換衣服時，她聞到袖角有股熟悉的腥氣。

抬眼瞥見銅鏡里映出的廊角，樹影搖晃間，一道黑影正貼著墻根移動——是閻七。

陸尚書的影子，嗅覺比獵犬還靈。

蕭硯把換下來的短打團成一團扔進炭盆，轉身端起案上的銅壺。

滾燙的茶湯澆在青石板上騰起白霧，她“哎呀”一聲踉蹌，銅壺“當啷”砸在閻七腳邊。

“對不住公公……”她垂著頭去撿，余光看見閻七的靴尖頓住。

下一秒，她突然揚手將剩下的茶湯潑向對方面門。

閻七本能后仰，蕭硯趁機矮身撞向他腰腹——這招是跟定北軍老卒學的“卸甲撞”，專破貼身纏斗。

閻七悶哼一聲撞在墻上，蕭硯已經扣住他手腕，用當年拆解箭弩的巧勁一擰，“咔”地卸下他的腕骨。

“借您腰牌一用。”她扯下閻七腰間的鎏金腰牌，在他喉間點了穴，“陸尚書的人，該學學怎么藏尾巴。”

侯府角門的燈籠在夜風中搖晃。

趙長青的影子從墻根閃出來時，蕭硯正把太后密令塞進他懷里。

“送去丞相府，”她抹了把臉上的汗，“裴錚要是問起，就說我去陸府看場戲。”

趙長青攥緊密令，欲言又止：“蕭先生……”

“走。”蕭硯推了他一把，轉身消失在巷口的陰影里。

陸尚書府的后墻爬滿藤蘿。

蕭硯踩著瓦當翻進去時，正聽見西跨院傳來壓低的對話。

“太子急了。”是陸尚書的聲音，“明日午時三刻，法場要斬蕭氏最后的血脈——那小崽子關在大牢里，嘴硬得很。”

“斬草除根。”另一個聲音沙啞如銹鐵，“蕭老匹夫的《定北策》要是落在丞相手里……”

蕭硯的指甲深深掐進掌心。

幼弟蕭珩的臉突然浮現在眼前——三個月前被太子下獄時，那孩子才十三歲，還攥著她送的木劍說要“保護阿姐”。

“三更燈滅。”母親遺書里的字在腦海里炸開。

她貼著窗紙往里看，燭火突然晃了晃，燈芯“噼”地爆了個花。

就是現在。

她剛要摸出袖中短刀，后頸突然泛起涼意。

直覺比意識更快，她旋身躍起，橫梁在頭頂發出“吱呀”輕響——閻七的匕首擦著她的衣襟刺進窗欞，刀刃入木的悶響驚得燭火驟滅。

黑暗里，閻七的聲音像淬了毒的蛇信：“蕭娘子跑夠了么？”