日上三竿，陽光慵懶地穿透客棧的窗欞。紅霓才打著長長的哈欠，睡眼惺忪地從樓上踱步下來。一股誘人的食物香氣彌漫在空氣中，她深深吸了一口，滿足地咂咂嘴：“啊……還是冥燚在的日子好，總算不用委屈自己的舌頭了?！?/p>

“冥王。”樓下，冥沉早已垂手侍立，姿態(tài)恭敬得一絲不茍。

紅霓仿佛沒聽見那聲尊稱，徑直走到桌邊坐下，對著冥燚烹制的早點眉開眼笑：“我終于不用再吃你做的那些難以下咽的東西了！”她故意瞥了冥沉一眼，語氣里帶著點促狹。

此刻已近午時，大堂里只有紅霓一人用膳。冥沉沉默地站在一旁，如同磐石。

“我說冥沉，”紅霓咽下一口食物，無奈地放下筷子，“你這把年紀了，非得這么杵著嗎？看得我吃飯都渾身不自在。在人間，讓長輩這么站著伺候，可是要遭雷劈的！還有啊，”她加重了語氣，“說了多少遍了，別叫我那兩個字！叫我‘紅霓’不行嗎？你明知道我不喜歡那稱呼?！薄翱墒悄吘故勤ね?，這是您的職責所在……”冥沉的聲音平板無波，卻透著不容置疑的堅持。

“哦對了，”紅霓立刻截斷他的話頭，生怕他又開始長篇大論的規(guī)矩道理，“我把‘夜啼’帶回來了?！?/p>

“夜啼？”冥沉眼中閃過一絲銳利。

“對，就是害死那些孩子的元兇。村里人都這么叫他。不過嘛，”紅霓嘴角勾起一抹玩味的笑，“只是一縷可憐的殘魂罷了?！?/p>

“殘魂？”冥沉眉頭微蹙，“那您打算如何處置？是徹底熔煉其魂，還是投入奈河任其自生自滅？”

“都不是?！奔t霓眼中掠過一絲難以捉摸的精光，“我要讓他成為真正的‘夜啼鬼’。”

“真正的夜啼鬼？”冥沉狐疑地看向紅霓。

“沒錯，真正的夜啼鬼。”紅霓語氣篤定，仿佛在宣告一個即將誕生的奇跡。

與此同時，藏在角落無量袋里的那縷黑影，似乎感知到了什么，不易察覺地瑟縮顫抖了一下。

夜色漸深，紅塵客棧并未沉寂。紅霓破天荒地沒有早早入睡。她斜倚在柜臺旁，一手拎著酒壺，一手支著下巴，半瞇著眼，任由琥珀色的酒液滑入喉嚨。酒香混著夜的涼意，氤氳在空氣中。直到窗外夜鴉嘶啞地啼叫了第三聲，她才緩緩睜開眼眸，眼底一片清明。

“冥沉，請小客人下來吧。”

“是?！壁こ翍?，步履沉穩(wěn)地踏上樓梯。不一會兒，那六個眼神空洞、步履飄忽的孩童便無聲地跟在他身后，魚貫而下。

紅霓手臂輕揚，無量袋口微張，一團瑟縮的黑影——夜啼的殘魂被釋放出來，立刻蜷縮到客棧最陰暗的角落，如同一灘恐懼的墨跡。

然而，出乎紅霓意料的是，那幾個失去精魂的孩童，在看到夜啼的黑影后，非但沒有流露出絲毫恐懼，反而自發(fā)地圍攏過去，將他護在中心。

“你們……不怕他？”紅霓頗感意外。

孩子們齊齊搖頭，其中一個稍大的孩子用生澀的語調回答：“他…帶我們玩…好……”

紅霓聽完，心頭涌上一股復雜的情緒，輕輕嘆了口氣，目光轉向角落的黑影：“夜啼，你可知錯？”

“嗚嗚嗚……”黑影劇烈地波動著，發(fā)出委屈又倔強的嗚咽，“我沒錯…我只想有人陪我玩…我沒錯……”

“你還不知悔改！”紅霓見其執(zhí)迷不悟，眉宇間剛染上一絲怒意，那群孩童便齊齊擋在了夜啼前面，形成一道小小的屏障。

這時，謝必安（范無咎）輕輕撥開孩童們，走到那團黑影面前。他蹲下身，聲音溫和得如同春日暖陽：“夜啼不怕。告訴我，到底是怎么回事？我把這個糖丸給你吃，好不好？”他掌心托著幾粒五顏六色的糖丸。

黑影（夜啼）似乎感受到了那份純粹的善意，微微抬起了“頭”，對著謝必安點了點頭：“好?！敝x必安笑了笑，順勢坐在了黑影旁邊，耐心地等待著。

“我…我不叫夜啼……”黑影的聲音帶著孩童特有的稚嫩和揮之不去的悲傷，“我叫許阿寶。我爹是許家村的首富，我娘…生我的時候就沒了……我是乳娘帶大的……”黑影的敘述斷斷續(xù)續(xù)，卻清晰地勾勒出一個悲慘的童年。

“四歲那年，爹娶了小姨娘。起初她待我極好，好吃的、好玩的都緊著我，我也親她……可兩年后，她生了小弟弟，就變了……后來，爹外出遇上劫道的山匪，再也沒回來……家里就全由姨娘做主了……”黑影的聲音充滿了被遺棄的孤獨，“她先是把我關在院子里，只許乳娘陪我。我悶得慌，偷偷跑去找弟弟玩秋千……不小心…把他摔了……姨娘以為我是故意的，用家法狠狠罰了我……從那以后，連院子也不許我出……乳娘也被趕走了……”

“八歲那年……弟弟不知怎的得了癔癥，夜里總做噩夢……家里請了法師……法師說……說是我這個‘邪祟’克弟弟……”黑影的嗚咽變成了壓抑的哭泣，“姨娘…她就叫人…把我扔進了后院的枯井里……還用…用法石把我封在井底……永生永世……不得投胎……”那刻骨的痛苦和無助，仿佛穿透了時間，“我死后，日日夜夜受那法石灼魂之苦……不知過了多少年……封印松動了……我才…才逃出這一縷魂……”

“那你為何要害死這些孩子？”紅霓的聲音沉了下來。

“他們…他們都有爹娘疼，有伙伴玩……”阿寶的聲音充滿了渴望和不解，“我也想……可他們看到我，只會哭……都討厭我，不想跟我玩……為什么…為什么人人都厭棄阿寶？阿寶到底做錯了什么？”那質問里，是無盡的委屈和絕望。

“阿寶，”紅霓的聲音帶著穿透靈魂的力量，“你有沒有想過，你害死了他們，和他們失去了爹娘的痛，與你當年被你姨娘拋棄的痛，又有什么不同？你看看他們，”她指向那些圍著他的孩童，“他們本該在爹娘膝下承歡，如今卻因你成了孤魂野鬼，他們的爹娘心有多痛，你可曾想過？”

“我……”阿寶的黑影劇烈地顫抖著，他看向身邊那些懵懂又依戀他的孩童魂影，巨大的愧疚如同潮水般將他淹沒。黑影縮得更緊，發(fā)出壓抑不住的、悔恨的哭聲。

“阿寶，”紅霓再次開口，聲音威嚴中帶著一絲引導，“你可知道錯了？”

過了許久，那團黑影停止了顫抖。它緩緩地、努力地向上“抬”起，仿佛在凝聚所有的勇氣。一個清晰的、帶著孩童稚氣卻無比堅定的聲音響起：

“阿寶……知錯了。”

“那你可愿為了他們，接受懲罰？”

“阿寶愿意！”那聲音斬釘截鐵，帶著贖罪的決心。

“好?！奔t霓眼中閃過一絲贊許，“人間村落皆喚你‘夜啼’，今日，本座便敕封你為真正的‘夜啼鬼’！不過，重塑鬼體，需引燚火灼燒七日，魂體撕裂之苦，你須得承受，你可愿意？”

“阿寶愿意！”黑影重重地“點頭”，“阿寶做錯了事，甘愿受罰！”

“好！冥燚！”紅霓揚聲。

“在呢在呢?！壁D不知從哪個角落鉆了出來。

“取煉爐來！將這六名孩童的魂魄，與阿寶的殘魂，一同熔煉！記住，燚火七日不得停歇！”

“七日？！”冥燚夸張地倒抽一口冷氣，胡子都翹了起來，“紅霓丫頭，你這是要榨干我這把老骨頭的油??！七天七夜不間斷催動燚火，我這把老骨頭……”

“放心，”紅霓笑瞇瞇地拍拍他的肩膀，帶著不容置疑的威脅，“你本就不是人，燒不死的。頂多……虛脫一陣子？”

“我……”冥燚剛想據理力爭，就見紅霓指尖“噗”地冒出一小簇跳躍的、顏色奇異的火焰，在她掌心把玩著，眼神似笑非笑地瞟向窗外的奈河方向。

“哎別別別！”冥燚瞬間認慫，連連擺手，“使不得使不得！我燒，我燒還不成嗎？不過……”他眼珠一轉，“這紅塵客棧鬼來鬼往的，在這兒熔魂動靜太大，不合適！我還是帶他們去我的‘燚炎窟’吧！”說完，不等紅霓再開口，他麻利地卷起那七個懵懂的魂影，化作一道火光，“嗖”地一聲溜得無影無蹤。

冥沉看著那消失的火光，無奈地搖了搖頭。

“哼，明明只要看著火別滅就行，冥燚爺爺就是偷懶，不想給我們做飯！”幾個孩童傳來小小的、看穿真相的抱怨。

七日后

“紅霓——！成了——！紅霓成了——！”

一大清早，冥燚那標志性的大嗓門就穿透了客棧的寧靜，帶著難以抑制的興奮。

“鬼喊什么！”紅霓頂著一頭睡得亂糟糟的頭發(fā)，一身洗得發(fā)白的舊布衫，一邊掏著耳朵，一邊打著哈欠，慢悠悠地從樓上晃下來，“大清早的，還讓不讓人安生睡覺了？”

“成了！那七個孩子，熔煉成了！”冥燚紅光滿面，雖然帶著點疲憊，但精神亢奮。

“成了？這么快？”紅霓的睡意瞬間飛走大半，眼睛亮了起來，“孩子呢？”

冥燚嘿嘿一笑，側身讓開。只見他身后站著一個約莫八九歲的男孩。他穿著一身如火焰般鮮艷的紅衣，頭發(fā)在頭頂梳成一個整潔可愛的發(fā)髻，眉心點著一顆朱砂般的紅痣。最引人注目的是他那雙眼睛，清澈明亮，如同山間最純凈的溪流，不染一絲雜質，靈動中帶著初生的懵懂和好奇，整個人粉雕玉琢，靈氣逼人。

紅霓的眼睛“唰”地亮了，像發(fā)現了什么稀世珍寶。她一個箭步沖過去，兩只手毫不客氣地捏住男孩粉嫩的臉頰，使勁揉搓起來，一邊搓一邊眉開眼笑地念叨：“哎呀呀，成了！好可愛！太可愛了！這小臉蛋兒……”阿寶（或者說，新生的夜啼鬼）猝不及防，被揉得小臉變形，疼得“唔唔”直叫，好不容易才掙脫開紅霓的“魔爪”，飛快地躲回冥燚身后，只探出半個腦袋，心有余悸地看著這位喜怒無常的冥王大人。

紅霓毫不在意，叉著腰，對著他朗聲道：“阿寶，聽著！從今日起，你便是真正的‘夜啼鬼’了！你身具七魂七魄，與這六個因你而逝的孩童共生共滅！你行善越多，守護之力便越強！但記住，力量越大，你肩負的責任便越重！你可明白？”

阿寶（夜啼鬼）從冥燚身后走出，站得筆直。他清澈的眼神里充滿了堅定和鄭重。他雙手交叉置于胸前，對著紅霓深深一揖，稚嫩的聲音清晰而有力：“阿寶明白！阿寶定當謹記冥王教誨！”

“好！”紅霓滿意地點點頭，指向客棧之外那廣闊的人間，“去吧！從今往后，你的腳步將踏遍人間。你的職責，便是守護這世間所有的孩童！令他們免受驚懼之苦，護佑他們安然入夢，茁壯成長！讓‘夜啼’之名，不再是恐懼，而是守護的象征！”

“是！”新生的夜啼鬼——阿寶，臉上綻放出充滿希望與使命感的笑容。他最后看了一眼紅霓、冥燚和冥沉，又望了望那六個已與他融為一體的、仿佛在他心間微笑的孩童身影。小小的紅色身影漸漸變得透明，最終化作點點細碎的、溫暖的紅芒，如同無數細小的螢火，悄無聲息地融入晨曦微光之中，消散在通往人間的道路上，開始了屬于他永恒的守護之旅。