殘陽如血，涂抹在“鬼愁關”斑駁的城樓上。

這曾是大夏王朝抵御北境蠻族百年不倒的雄關，如今，城頭變幻大王旗，飄揚的是“大幽”二字。幽字黑底，仿佛能吸走最后一點光。

關內，昔日繁華的街道蕭瑟，行人臉上多是麻木和惶恐。大幽的兵卒，皮甲锃亮，腰刀橫挎，三五成群，橫行無忌。時不時傳來幾聲呵斥，伴隨著雞飛狗跳。

空氣里彌漫著一種令人窒息的壓抑。

“天殺的大幽狗，連老子最后一斗救命糧都要搶！”街角，一個衣衫襤褸的漢子被兩個幽兵踹倒在地，懷里破了口的糧袋撒了一地粗糲的黑米。

“嚷嚷什么？大幽皇帝陛下開恩，沒把你們這些夏朝余孽屠干凈，已經是天大的福氣了！糧食？那是孝敬咱們軍爺的！”一個幽兵抬腳，狠狠碾在那漢子的手上。

骨頭碎裂的悶響，細微卻刺耳。

漢子痛得滿地打滾，卻死死咬著牙，沒再發出一聲。

周圍的人群，頭垂得更低，腳步更快，生怕沾染上半點麻煩。

人群中，一個身形瘦削的青年，肩上扛著一捆剛從城外砍來的枯柴，默默從旁走過。他穿著打滿補丁的粗布衣，臉上帶著長期勞作的菜色，頭發用一根草繩隨意束著，只有那雙眼睛，在低眉順眼的姿態下，偶然抬起時，會掠過一絲與這卑微身份不符的幽深。

他叫林默，三年前流落到這鬼愁關，靠打雜、砍柴勉強糊口。沒人知道，這具看似弱不禁風的軀殼里，曾是錦衣玉食、萬千寵愛于一身的大夏太子，夏昭炎。

國破家亡，父皇母后自盡于宮城烈火，宗室被屠戮殆盡。他被幾個忠心老奴拼死送出京城，一路顛沛流離，九死一生，才活到今天。

那碾在同胞手上的軍靴，也仿佛碾在他的心上。

林默的指甲深深掐進掌心，幾欲出血。他強迫自己移開目光，加快了腳步。身后，那漢子的嗚咽和幽兵的狂笑，像針一樣扎著他的耳膜。

“廢物，連點油水都刮不出來！”幽兵啐了一口，罵罵咧咧地走了。

林默拐進一條窄巷，將柴火送到一家破舊的小酒館后廚。

“阿默，今天柴火不錯，喏，這是今天的工錢。”一個略顯臃腫的廚娘，丟過來兩文銹跡斑斑的銅板。

“謝張媽。”林默接過銅板，揣進懷里，聲音嘶啞。這三年，他很少說話，生怕一開口，就暴露了什么。

正欲轉身離開，隔壁桌幾個酒客的談話飄了過來。

“聽說了嗎？南邊云州那邊，好像有支義軍打出靖難的旗號，說是要為大夏復仇！”一個壓低聲音的漢子說道。

“噓！小點聲！你想掉腦袋啊？什么狗屁靖難，不過是些不知死活的蟊賊，過幾天就讓大幽天兵給剿滅了！”另一個尖嘴猴腮的食客急忙打斷，眼神驚恐地四下張望。

“可我聽說，那義軍的頭領，是以前鎮南王府的舊部，有點東西的……”

林默的身體幾不可察地一震。

鎮南王府……云州……

他的腦海中閃過一張張熟悉的面孔，那些曾經忠誠于大夏的將領，那些在他面前立誓要守護江山社稷的臣子。

“切，再有東西能有大幽的鐵騎厲害？我看啊，這天下姓幽，是板上釘釘的事兒了。咱們這些小老百姓，還是琢磨著怎么在新朝廷手下多活幾天吧，別天天做那‘爺青回’的白日夢了！”有人嗤笑，帶著幾分認命的悲涼。

林默默默退出了后廚。

夜色漸濃，他回到城西一處廢棄的破廟，這里是他臨時的棲身之所。

神像早已被推倒，斷裂的佛手蒙塵，蛛網遍布。

他從懷里摸出那兩文錢，又從破爛的草席下，摸出一個油布包。打開油布包，里面是一枚小小的、用赤金打造的狼頭令牌，這是他十六歲那年，父皇賜給他，作為統領皇家暗衛“影狼衛”的信物。

狼首的眼睛，在昏暗中仿佛閃著幽光。

“云州……鎮南王府……”林默摩挲著冰冷的令牌，眼中壓抑了三年的火焰，終于有了一絲跳動的跡象。

他曾以為，大夏已亡，再無希望。他茍活于世，不過是行尸走肉，等待一個復仇的機會，哪怕同歸于盡。

但現在，似乎……還有星星之火。

只是，這鬼愁關防衛森嚴，他一個手無縛雞之力的“流民”，如何能穿過重重關卡，去往千里之外的云州？

即便到了云州，他又如何證明自己的身份？誰會相信，一個砍柴為生的落魄小子，會是曾經的大夏太子？

困境，依舊如山。

但那顆沉寂的心，卻因為一絲渺茫的希望，開始重新搏動。

他抬頭，看向破廟頂上那個被風雨侵蝕出的大洞，幾顆疏星在夜空中倔強地閃爍。

“父皇，母后……孩兒，不會讓你們白白犧牲。”他低聲呢喃，聲音帶著一絲久違的堅定。

這亂世，這傾頹的王朝，或許，還未到真正的終局。

而他，夏昭炎，大夏的太子，該做點什么了。

窗外，一陣夜風吹過，帶來遠處更夫的梆子聲，一下，又一下，敲在每一個絕望或期盼的心頭。

林默握緊了手中的狼頭令牌，眼中幽光閃爍，一個大膽的計劃，開始在他心中萌芽。

破廟的夜晚，比荒野更添幾分寒意。

夏昭炎，如今的林默，借著從屋頂破洞漏下的微弱星光，反復審視著手中的赤金狼頭令牌。狼眼猙獰，似乎在無聲地催促。三年的隱忍，如同沉寂的火山，此刻，終于因為云州那一點飄渺的消息，開始積蓄噴薄的力量。

他將令牌緊緊貼在胸口，感受著那份冰涼的金屬觸感，以及其中蘊含的千鈞重量。父皇的期望，母后的淚眼，宗廟的塵埃，百萬大夏子民的哀嚎……一幕幕，在腦海中翻滾。

“活下去，然后，拿回屬于我們的一切。”這是老太傅將他推出宮門時，嘶吼出的最后一句話。

活下去，他做到了。

但僅僅活下去，如同行尸走肉。

他深吸一口冰冷的空氣，壓下翻涌的情緒。眼下，不是傷春悲秋的時候。

困境是現實的。鬼愁關，如今是大幽王朝北境的重要據點，城防之森嚴，遠勝往昔。他一個手無縛雞之力的“流民”，兜里只有兩枚可憐的銅板，如何能插翅飛出這座囚籠？

去云州的路途遙遠，盤纏、身份文牒、乃至防身的武器，一樣都沒有。

“必須主動出擊。”夏昭炎的眼神沉靜下來。坐以待斃，只會讓那絲星火徹底熄滅。

他需要錢，需要一個離開的機會。

次日，天剛蒙蒙亮，林默便如同往常一樣，扛著柴刀出了破廟。他沒有去城外砍柴，而是在城內游蕩。耳朵，卻像最靈敏的獵犬，捕捉著空氣中每一個有用的字眼。

他再次路過昨日那條街，那個被搶了救命糧的漢子早已不見蹤影，地上只余幾點暗色的血跡，很快便會被塵土掩蓋，仿佛什么都沒發生過。

幾個大幽兵卒勾肩搭背，從一家酒肆里搖晃著出來，滿口污言穢語，討論著昨夜哪個窯姐更有滋味。他們的腰間，鼓鼓囊囊，顯然搜刮了不少民脂民膏。

夏昭炎的目光，如同淬了毒的針，在那幾個鼓囊的錢袋上停留了一瞬，隨即若無其事地移開。

他記得這幾張臉，正是昨日搶糧的那伙人。

他不動聲色地綴了上去，保持著一個不會引起懷疑的距離。這三年，他學會了如何在陰影中生存，如何將自己的存在感降到最低。

那幾個幽兵在城東一處偏僻的賭坊外停下，罵罵咧咧地抱怨了幾句手氣不好，然后熟門熟路地鉆了進去。

賭坊？

夏昭炎的嘴角，勾起一抹無人察覺的弧度。

他沒有進去。以他現在的身份和財力，踏入賭坊，只會被啃得骨頭都不剩。

他在賭坊外一個不起眼的角落潛伏下來，如同最耐心的獵手。他觀察著賭坊的進出人流，觀察著那幾個幽兵的動向。

一個時辰，兩個時辰……

日頭漸漸偏西。

終于，那幾個幽兵罵罵咧咧地出來了，看樣子輸了不少，一個個面色鐵青，火氣極大。

“他娘的，今天真他媽倒霉！”

“走，喝酒去！不醉不歸！老子明天再去抄幾家，把本錢撈回來！”

他們勾肩搭背，搖搖晃晃地走向不遠處的一家小酒館，正是林默常去送柴的那家。不過，他們進的是前堂，而林默去的是后廚。

夏昭炎的眼睛微微瞇起。機會，似乎來了。

他沒有立刻行動，而是繼續等待。

酒過三巡，菜過五味。

小酒館里，那幾個幽兵的嗓門越來越大，污言穢語，不堪入耳。他們拍著桌子，吹噓著自己的“勇武”，嘲笑著夏人的懦弱。

夏昭炎悄無聲息地摸到酒館后墻，那里有一個不起眼的小窗，對著后廚的方向，平日里是用來通風的。他曾無數次從這里經過。

他屏住呼吸，側耳傾聽。

“……嗝……再來一壇！今天不把這幾個月的軍餉喝回來，老子跟你們姓……”一個幽兵大著舌頭叫嚷。

“頭兒，少喝點，萬一上面查夜……”

“怕個鳥！這鬼愁關，現在就是咱們的天下！誰敢查咱們？喝！”

夏昭炎的眼神愈發幽深。他從懷里摸出那柄砍柴刀，刀刃在昏暗中泛著微光。他不是要去拼命，而是需要一個工具。

他仔細回憶著小酒館后廚的布局，以及張媽平日里堆放雜物的習慣。

一個計劃，在他心中迅速成型。風險極大，一旦失手，便是萬劫不復。

但他沒有退路。

國仇家恨，壓得他喘不過氣。那一點星火，他必須用盡一切手段，讓它燃燒起來。

他看準酒館內又一陣喧嘩，似乎是有人喝多了在耍酒瘋，吸引了大部分注意力。

就是現在！

夏昭炎深吸一口氣，將柴刀的刀背抵在小窗的木栓上，用油布包裹著手，開始一點一點地發力。

木栓發出極其輕微的“咯吱”聲，在酒館的喧囂和幽兵的吵嚷中，細不可聞。

他的額頭滲出細密的汗珠，心臟在胸腔里劇烈地跳動。三年來的屈辱和不甘，父皇母后的音容笑貌，此刻都化作了他手上的力量。