高家村。

朱曉路在玉米地里喘息了足有十分鐘，直到后背被汗浸濕的衣服貼在泥地上泛起涼意，才敢慢慢探出頭。

土路上空無一人，只有風吹過玉米地的沙沙聲，單調而空曠，仿佛剛才那輛黑色摩托和它帶來的壓迫感，只是一場烈日下的幻覺。但他知道不是。鞋底沾著的、來自醫院隔離區門口那種特有的紅褐色泥巴，此刻像一塊干涸的血痂，提醒著他現實的冰冷。

他辨認了一下方向，沿著那條被踩踏出來的、幾乎淹沒在玉米稈中的小岔路，深一腳淺一腳地繼續前行。

玉米葉子邊緣鋒利，刮蹭著手臂，留下細密的紅痕，帶著火辣辣的刺痛。

不知走了多久，眼前豁然開朗，一片依著平緩山坡散落的農舍出現在眼前。

房屋多是白墻灰瓦，不少院墻上爬著絲瓜藤蔓，掛著幾根碧綠的絲瓜。

這就是高家村了。

空氣里那股消毒水味兒淡了許多，取而代之的是更濃烈的牲畜糞便氣息，其中還混雜著一絲若有若無的……焦糊味？

村口一棵老槐樹下，幾個老人搖著蒲扇，看到朱曉路這個生面孔從玉米地鉆出來，渾濁的目光齊刷刷地聚焦在他身上，交談聲戛然而止。

那沉默帶著審視，也帶著一種李家村如出一轍的警惕。

朱曉路定了定神，盡量讓表情顯得自然無害，朝槐樹下走去。

他掏出煙盒，給幾位老人散煙。“大爺們好，跟您幾位打聽個人家。”

一個缺了門牙的老漢接過煙，在鼻子底下嗅了嗅，沒點，只是夾在耳朵上，含糊地問：“找誰？”

“高小杉家，您知道是哪戶嗎？”朱曉路問得直接，目光掃過幾個老人的臉。

空氣瞬間凝固了。幾個老人交換了一下眼神，那眼神復雜得難以言喻——有惋惜，有恐懼，還有一種“果然來了”的了然。

缺門牙的老漢嘆了口氣，用蒲扇指了指村子東頭靠山邊的一處院子：“喏，就是那家，青瓦白墻，門口有棵歪脖子棗樹的。”

朱曉路道了謝，順著指向望去。那院子位置有些偏僻，院門緊閉著，門口那棵棗樹的葉子也蔫蔫的，沒什么生氣。

“不過啊，小伙子，”老漢又補充道，聲音壓低了，“別去了，家里沒人了。”

“沒人了？”朱曉路心頭一緊。

“小杉和他哥大山……都沒了。”旁邊一個老太太接口，聲音帶著唏噓，“多好的倆后生啊，說沒就沒了……他娘，哭得背過氣好幾回，眼睛都快瞎了。前兒個，被她閨女接去城里了，說是……說是換個地方養養精神頭。”老太太搖著頭，用衣角擦了擦眼角。

高小杉兄弟的死訊得到確認，朱曉路的心沉得更深。他試圖抓住這條線：“那……您知道他們兄弟倆是得了什么急病嗎？聽說……跟豬有關系？”

“豬？”老漢猛地提高了音量，像是被這個字燙著了，“啥豬不豬的！咱村可沒鬧豬瘟！別瞎說！”他像是急于撇清什么，臉色漲紅，蒲扇搖得呼呼作響。

“就是就是，”另一個老頭幫腔，眼神躲閃，“小杉他們是命不好，得的是急癥！醫生都說了，是……是啥出血熱！”

“出血熱？”朱曉路皺起眉，這與他了解的信息相去甚遠。

“對！就是出血熱！老鼠咬的！”老漢斬釘截鐵，當初高小杉死時，醫生曾懷疑是出血熱，這也是高小杉他娘后來傳出來的消息，鄰居們更想相信這個說法，而不是跟豬有關，畢竟這個村里大部分家里都養著豬，“跟豬沒關系！一點關系都沒有！”他揮著蒲扇，像是在驅趕某種不祥之物，也像是在驅趕朱曉路這個帶來不祥問題的外人。

其他老人紛紛附和，七嘴八舌地強調著“出血熱”、“老鼠”、“跟豬沒關系”，聲音里透著一種刻意的、欲蓋彌彰的慌亂。

他們的眼神不再看朱曉路，而是飄向別處，或者盯著地面。李家村那種冰冷的拒絕，在這里以一種更焦灼、更恐懼的方式重演了。

朱曉路感到一陣無力。真相被一層層裹上“出血熱”的包裝紙，村民們在恐懼和某種無形的壓力下，成了沉默的幫兇。他正想再嘗試著旁敲側擊，打聽村里是否還有其他類似情況。

就在這時，一陣凄厲尖銳的咩叫聲，像刀子一樣劃破了村子詭異的寧靜！

聲音來自槐樹斜對面一戶人家——高少達的院子。

“咋了？羊又咋了？”槐樹下的一個老頭猛地站起來，臉色發白。

“快去看看！”缺門牙的老漢也顧不上朱曉路了，跟著人群就朝高少達家涌去。

朱曉路立刻跟上。

高少達家的羊圈在院子一角，此時圍滿了聞聲趕來的村民。

圈里，一只半大的山羊側躺在干草堆上，四條腿像被無形的線扯著，劇烈地抽搐蹬踹，羊眼圓睜，翻著不正常的眼白，嘴角溢出帶著泡沫的白沫。它喉嚨里發出“嗬嗬”的、拉風箱般的粗重喘息，每一次吸氣都顯得異常艱難。

“早上喂食還好好的，咋突然就這樣了？”高少達的老婆帶著哭腔，六神無主地站在圈外。

“這……這模樣……”一個中年婦女倒吸一口涼氣，聲音發顫，“看著咋那么眼熟？前些日子，小杉家那豬……”

“胡說八道！”高少達猛地打斷她，臉色鐵青，“我家的羊吃的是干凈草料！跟豬有啥關系！別瞎咧咧！”

但“豬”這個字眼，像一顆投入死水潭的石子，瞬間在人群中激起了恐慌的漣漪。村民們互相交換著驚疑不定的眼神，竊竊私語聲像潮水般蔓延開來。

“是啊，你看那抽抽的樣子……”

“還有那喘的……跟小杉家豬死前……”

“嘴角那沫子……”

“別是……也染上那東西了吧？”

“老天爺，這玩意兒還能傳給羊？”

“那會不會……”

恐慌像無形的瘟疫，在羊圈周圍迅速彌漫。有人下意識地后退幾步，捂住了口鼻。

高少達急得滿頭大汗，想沖進圈里看看羊，卻又被那羊痛苦抽搐的樣子和周圍人恐懼的眼神釘在原地，進退兩難。

朱曉路敏銳地捕捉到了這混亂中的信息。他擠到前面，掏出錄音筆，但謹慎地沒有對準任何人，只是放在口袋邊緣，按下錄音鍵。

他對著高少達，盡量用平穩的語氣問：“大叔，您這羊發病前有什么異常嗎？有沒有接觸過什么特別的……”

話沒問完，一陣熟悉的、由遠及近的引擎轟鳴聲，像冰冷的毒蛇，猝然鉆進了所有人的耳朵！

朱曉路猛地轉頭！只見村口那條通往李家村的土路上，塵土飛揚，那輛半舊的黑色摩托車正疾馳而來！騎車人依舊戴著那個深色的全覆式頭盔，看不清面目，深色夾克在風中鼓蕩。

摩托車速度不快，卻帶著一種明確的、壓迫性的目的感，朝著聚集的人群駛來。

引擎的噪音像一只無形的手，瞬間扼住了所有人的喉嚨！

剛才還沸反盈天的議論聲、羊的哀鳴聲、高少達老婆的啜泣聲……所有的聲音，在摩托車駛近的剎那，如同被按下了暫停鍵，驟然消失！

村民們臉上的驚恐瞬間被另一種更深沉、更晦暗的恐懼取代。他們像被施了定身法，僵在原地，目光齊刷刷地投向那輛緩緩停在不遠處的摩托，又飛快地、驚慌失措地彼此交換眼神。沒有人說話，連呼吸都放輕了。

高少達老婆的哭聲硬生生憋了回去，變成壓抑的抽噎。那只羊依舊在抽搐，卻仿佛被這死寂籠罩，連慘叫聲都微弱了下去。

騎手沒有下車，只是單腳支地，停在距離人群十幾米外的路邊。頭盔面罩轉向羊圈的方向，也掃過人群，最后，那冰冷的、毫無溫度的視線，似乎隔著深色鏡片，牢牢地釘在了朱曉路的身上。

時間仿佛凝固了。只有摩托車引擎低沉而持續的轟鳴，像一張不斷收緊的網，罩在每個人的心頭。

朱曉路感到一股寒氣從腳底直沖頭頂。這輛摩托的出現，絕非巧合！它像一個無聲的警告，一個冰冷的宣告——他的調查，觸碰了不該觸碰的禁區。

就在這時，站在朱曉路身邊的一個干瘦老頭，飛快地、幾乎微不可察地用胳膊肘撞了他一下。

朱曉路下意識地低頭，看見老頭布滿皺紋和泥垢的手，極其隱蔽地朝他做了個“快走”的手勢！

老頭渾濁的眼睛里，充滿了焦急和恐懼，嘴唇無聲地翕動著，看口型是：“走！快走！”

那眼神里的懇求和驚懼，比任何言語都更有力。

朱曉路的心臟狂跳起來。他不再猶豫，趁著所有人的注意力都被那輛摩托吸引，悄無聲息地、一步一步地，從人群邊緣向后退去。他的動作很輕，盡量不引起任何注意。退到人群外圍，他猛地轉身，不再看那輛摩托，也不再理會羊圈里的混亂，拔腿就走！

他沒有選擇來時的玉米地小路，而是沿著村中另一條更寬闊些、但同樣僻靜的土路，朝著遠離村口摩托的方向疾走。

他能感覺到，背后那道來自摩托頭盔的冰冷視線，一直追隨著他，像芒刺在背。他甚至能想象出頭盔下那張臉可能露出的表情——冷漠，或者帶著一絲嘲弄。

他不敢回頭，只是越走越快，最后幾乎是跑了起來。汗水再次浸透了他的后背，涼颼颼地貼著皮膚。高家村的房屋在眼角余光中飛速倒退，空氣中牲畜糞便的味道似乎更濃了，混合著一種看不見的、名為恐懼的銹蝕氣息。

身后，那輛摩托的引擎聲始終沒有跟上來。但它停在那里，本身就是一個巨大的、無聲的威脅。它成功地扼殺了朱曉路在高家村剛剛撬開的一絲縫隙，讓所有可能知情的人再次變成了緊閉的蚌殼。

朱曉路一口氣跑出高家村的范圍，直到確認身后空無一人，才扶著路邊一棵粗糙的槐樹樹干，大口大口地喘息。

他回頭望去，高家村在午后的陽光下顯得安靜而平常，仿佛剛才那場無聲的驚悚從未發生。只有遠處土路上，似乎還能看到一點微小的、屬于摩托車的黑影輪廓。

他摸了摸口袋里的錄音筆，又想起那只羊痛苦抽搐翻白的眼睛，想起村民們瞬間閉口如蚌的恐懼，想起老頭那只無聲催促他離開的、顫抖的手。

真相被捂得嚴嚴實實，恐懼像野草般瘋長，而那輛如影隨形的摩托，是這片陰影下最冰冷的注腳。朱曉路抹了一把臉上的汗，眼神卻比任何時候都要銳利。李家村和高家村的接連碰壁，非但沒有澆滅他的念頭，反而像在滾燙的烙鐵上澆了一勺油。

他緊了緊肩上的舊帆布包，轉身朝著五彩鎮的方向，邁開了更堅定的步伐。路還長，線索斷了，就從別處再找。他就不信，這層層鐵幕，就真的找不到一絲透光的縫隙。