篝火還在燒著，只是光不再那么溫暖，火焰開始偏向一邊，像是也覺察到了將至的不安。四人不動聲色地對視了一眼，那些曾在教坊學會的察言觀色，如今又一次無聲地縫合了她們的神情與呼吸。

廟外忽然傳來幾句混雜在風聲中的寒暄，那聲音本應在市肆熱鬧處才出現，如今卻突兀地闖入這山中荒廟，仿佛把塵世的油膩俗氣一道帶了進來。

“啊呀，這不是劉大官人么？竟在這山腳小廟得見，真是三生有幸?！?/p>

“哈哈，王押司？原來是你。路遇風雪，車馬受阻，小弟正往江州販茶，暫宿此地。未曾想竟會撞見官差大人，果是天意啊。”

說話人的聲音油潤滑膩，尾音輕輕拖長，帶著江州一帶獨有的柔軟腔調，如煮得過久的茶湯，溫吞而黏稠。

廟中火光未動，但圍坐火旁的四人卻像被冷水從脊背潑下。霜姬率先側耳，臉色如雪落青衣，崔云韶輕輕握緊了袖中的手指。裴興奴原本垂下的眼睫忽地微顫，眼神幽深如封存多年的酒，在火光中泛起暈影。

“劉大官人……”她低聲復述，唇齒間仿佛嘗到一縷久遠的薄荷寒氣。

“江州販茶……”公孫錦輕語，眉心微蹙，語調卻比誰都鎮定。

她們四人對望一眼，無需多言。一個名字，一樁舊事，已足夠讓過往的碎片重新凝聚成沉重的石塊，壓住心頭。那是曾經無法抗拒的目光，是不敢言明的屈辱，是夜深時偷偷擦拭也洗不盡的恥意。

廟門忽地發出“吱呀”的輕響。推門之人似不曾顧忌這幾縷殘火與幾名陌生女子，門板只是推開了一半，一如他從不曾真正敞開自己的臉面，卻總能用半扇門戶窺視他人的隱秘。

風挾著外頭的濕泥氣息灌進來，一時間讓廟中炭火的煙氣翻涌，輕輕一抖，仿佛預感到不潔之物即將入境。

走進來的是一名身材豐碩的商賈，步履不快，卻沉穩有力。他的衣袍色澤明亮，是江南上好的青緞織就，外頭又披了銀鼠皮裘，皮光油亮，毛鋒整齊，顯是近年最為時興的制法。他的臉圓而肉厚，紅光浮于面上，仿佛從不曾知曉冬日的寒冷。

他身后，兩名披著羊皮裘的仆從緊隨，腰間佩刀微露，眼神冷峻，舉止卻不乏恭敬。

廟內靜極，只有篝火輕響。那商賈緩緩踏進火光之中，眼神掃過四位女子，一如當年他在曲江池畔隔著芙蓉花影看裴興奴時那般：不掩其貪婪，卻加了一分矜持，仿佛那一眼便已是賞賜。

“幾位姑娘在此夜宿？呵，真是……荒山野廟也自有天香國色?！彼Φ煤蠒r合度，語氣卻像是在品一盞陳年好茶，帶著熟悉的掌控與試探。

裴興奴未動，眼神依舊低垂，仿佛未曾看見來人。

只有那一瞬，崔云韶的手輕輕觸到了她的指尖，涼如井水，像是從心頭溢出的一個無聲問候：“你，還記得他嗎？”

她當然記得。

那次春宴，梨花壓滿曲江岸，她吹琵琶，他執玉盞，彼時眾人皆醉，他卻獨醒，眸中那一抹光影，像劍，又像鎖。如今命運兜轉，春宴已成荒廟，梨花謝盡，只有灰燼尚溫，風還未停。

劉一郎踏進廟門時，夜風攜著雨后的寒氣從他衣袂間卷入廟中，宛若帶來一股無形的霉濕氣息。他的靴底沾滿泥水，每一步都在石磚上印出黯沉的痕跡。他并不急著說話，目光如賬簿上早已核對無誤的數字，悄無聲息地掠過廟中各處，最后落在火堆旁一抹熟悉的身影上。

那是一種極其世俗的目光，像老練的商賈在集市上發現了一件蒙塵的舊玉，先是認出，再是確認，繼而，便是一種被低價寶物誘發的貪婪欣喜。

他沒有失望。

那女子原本應當珠翠羅裳、坐于曲水流觴間，如今卻衣衫破舊，鐵鐐鎖踝，眉眼疲敝，宛若池中折翼的鴛鴦。然而他眼中沒有憐惜。反而那種因對方已失自由而更加無所顧忌的喜悅，像從骨縫里沁出的油脂，迅速浮現在臉上。

他笑了，嘴角舒展開來，仿佛重逢的是一樁被命運遺落的交易。

“裴娘子。”他說話的聲音柔滑得像剛煮開的桂花糖水，“真是想不到，在這荒郊破廟，還能與娘子重逢。長安一別，轉眼卻成如此光景?！?/p>

他的語氣做出悲憫模樣，眼神卻在她的面上來回巡視，像是要從她如今的憔悴中提煉出更深一層的滿足。他緩緩走近，腳步在碎瓦與灰土間落下，仿佛踩碎了舊日春夢。每近一步，身上的酒氣與皮毛的油膩便更濃一分，像一層厚重的布簾，逼人難以呼吸。

火堆微弱地跳動，像受驚的心跳?；覡a中一枝枯柴忽然炸裂，發出輕響。

裴興奴的身體輕輕一顫，臉色比火光還白幾分。她并未抬頭，只是下意識地將雙膝抱緊，像欲藏匿自己于破敗衣物之間。鐐銬的冷鐵勒住她的踝骨，她卻不敢動彈，仿佛身上那件襤褸的囚衣，比昔年羅綺還更具束縛之力。

公孫錦已悄然傾身，雙手搭在身前，像一只靜伏待發的貓。她沒有說話，眼神卻緊緊鎖住那男人行進的步伐，仿佛一旦越過某個界限，便將有所動作。

崔云韶略向前挪了挪，肩膀微微傾斜，幾乎遮住裴興奴的一角。她眼中沒有怒意，卻也不再溫軟，而是如寒潭里初結的冰，靜而不碎。

霜姬始終低垂著眼眸，似乎對來人不屑一顧。她的手卻悄悄收緊了玉簫，指尖在光滑的表面上生出一層微不可見的力，像是深夜里一聲未出的簫音，藏在未啟的唇齒之間。

廟外的風忽然靜了，仿佛也在等待什么。

而火光之中，那名曾在曲江池畔、宴席花影下喃喃低語的江州茶商，如今像一頭肥碩的獸，披著皮裘與諂笑，站在她們昔日尊嚴最破碎的灰燼之上。

裴興奴輕輕閉上了眼睛。

她記得春天時，水面上的花瓣如何順流而下，不帶半分留戀。此刻她心中也生出同樣的寂靜。

那老吏已快步湊上前來，腳步輕得像老鼠在席邊竄動，臉上堆起笑意，像風吹起的一張舊紙，軟軟皺皺，帶著掩飾不住的諂媚。

“哎喲，劉大官人！”他拱著手，笑容擠進了皺紋的每一道溝壑，“今夜這荒廟冷露，怎就巧遇了您吶？官人可是從江州來？”

劉一郎的腳步在距火堆兩丈遠處停下，站得不遠不近，恰好不逾矩卻又能將火光映到自己披風的銀毛上。他臉上的笑意更深了幾分，如冬夜溫酒，那酒本就涼，暖不過三分，卻依舊強行端上桌面。他回過頭來看了老吏一眼，聲音壓得低低的，像在低語，可話語卻分寸拿捏得極巧，正好能讓火堆旁的幾人聽得清清楚楚。

“王押司?！彼f這名字時語氣竟有幾分親熱，“這夜路寒涼，真真辛苦你們兄弟。哎，說到底，我們都是天涯漂泊的人?！?/p>

他輕輕嘆息，神情中仿佛有一層霧氣般的惋惜，眼角卻分明藏著一道銳利目光，如刀般游移地落在裴興奴身上。他故意頓了一頓，仿佛難以啟齒，才慢慢續道：“不瞞押司，在下與這位裴娘子，曾在長安春宴上有過一面之緣。那時她紅裳薄紗，手執琵琶，于柳煙中一曲《鳳求凰》，只一眼，我便知此女心志高遠，才情不群。”

他語氣微微一緊，裝出幾分難以平復的情緒：“怎料世事無常，如今竟落得此般境地。鐵鎖穿踝，衣破發亂，叫人如何不嘆？”

說至此處，他微微側身，衣袍一動，便已解下腰間那只沉重的織錦囊袋。他的手法極其自然，仿佛只是整理衣褶，但那囊袋滑落入手的聲音，卻在廟中回響出一絲粘稠的誘惑。囊中之物似金非金，似銀非銀，沉沉地壓在掌心。劉一郎看也不看，隨手將其遞向老吏。

“唔，一點心意?！彼恼Z氣仿佛在說一樁微不足道的買賣，“這一路風霜，押司和兄弟們也該有口熱茶潤潤喉。再者……我實在不忍看美人受苦。”

他說到“美人”二字時，聲音不再壓低，那兩個字緩緩吐出，竟如雨水滴入炭灰，生出一縷細不可察的白煙。他的目光也隨之落下，像從山巖縫中透出的蛇眼，緩慢、執拗、帶著一種深藏的、無法掩飾的占有欲。

那一瞬，廟中寂靜得只有火堆輕響，似有微雪飄進屋檐，落在眾人心頭。

老吏接過那囊袋時，手指不自覺地顫了顫。那沉甸甸的分量從手心傳向心尖，他嘴角的笑容終于有了實意，低低咳了一聲，嗓子像是剛潤過酒。

“劉大官人果真體貼?！彼f得極輕，眼中卻已在思量那囊中到底幾枚金鋌。

而那火堆旁的裴興奴，臉色卻更蒼白了一分。她未作聲，也未動身，唯有唇角微不可察地繃起，像深冬湖面那層初凍的冰，無比安靜，卻又將萬物隔絕在水面之上。

她緩緩垂下眼簾，睫毛投下一道細影。

老吏將那沉甸甸的織錦囊雙手接過，起初還似有些惴惴，唇邊掛著一絲恭敬未盡的謙意，然手指卻早已不自覺地捏緊了袋底，仿佛在識別其中每一枚銀鋌的邊角。他的指節在布面上微微顫動，像夜色中老鼠在檐下咀嚼糧食的聲音，細碎而貪婪。

“哎喲，”他擠出一聲略帶哽咽的笑意，褶皺縱橫的臉上仿佛瞬間開出一朵風干已久的花，“劉大官人，您這……太折煞小人了。這怎好意思收？可這份心，小人可記下了?！?/p>

話雖推辭，雙手卻已將錦囊藏入懷中，猶如山雨欲來前將柴火收入草棚。他那雙因風霜龜裂的手掌，如今緊貼在織物上，仿佛貼在冬日灶臺的余溫。眼神低垂，實則不時飄向劉一郎的神色。

劉一郎只是略略點頭，不再言語。他眼中浮現出一種篤定的光芒，仿佛一盤棋已走至尾聲，無需再動聲色。他將目光收回，毫不猶豫地向火堆旁的裴興奴邁出一步。

他的鞋底踏在廟中青磚上，發出極輕的聲響，仿佛將火光踩碎了幾片。他走得不急，步步帶著某種自命不凡的優雅與從容，如同茶商端坐在晨霧中等開市的時辰。

“裴娘子?！彼径?，語氣溫柔，似有憐惜，卻也藏著不可違逆的命令。他的眼神從她微垂的睫毛滑過，在她手腕上短暫停駐，那兒的鎖鏈泛著寒意，如同春寒料峭時尚未融盡的霜。

“你也聽見了。”他聲音低下來，仿佛怕打擾這靜夜里的某種秩序，“王押司知我舊識于你，自不會為難。如今天命既然讓我此時再見于你，便是緣分未絕。”

他微微躬身，手伸出一寸，指尖懸在她衣袖邊沿，尚未觸及。他的笑容含蓄又自信，似已看見她伏在檐下燈前，細細研墨撫琴的模樣。

“隨我走吧?！彼f時輕輕吐氣，仿佛開出一縷香，“往江州去。彼處煙水繚繞，湖心有閣，日可焚香，夜可聽曲。我雖粗人，但定不使你再受這等風塵困厄。”

他那只手依舊停在空中，未收回。廟中靜極了，火光忽明忽暗，仿佛山中的夜風正自遠處吹來，卷著松葉的清香與廟柱上百年陳舊的檀木氣。

裴興奴垂著眼簾，長睫在臉頰投下一道淡淡的影子。她的身子未動，雙膝收攏得更緊了一些，像要將自己更深地藏入衣褶與鎖鏈之間。她的心跳仿佛慢了一瞬，隨后猛然一緊。

她沒有說話。

但那片沉默，比言語更重。仿佛整個破廟都屏住了氣息，等她作出一個不可挽回的決定。

那只懸空的手，仍未落下。

火光中，霜姬緩緩抬起眼，像雪中一枝沉默的梅，在風聲尚未起時已嗅到寒意的走向。她的手仍搭在白玉簫上，指節極輕地收緊。她沒有言語，亦不動身，但她目光的微光，如刀光藏在琴弦之下。

廟中靜得出奇。篝火在風的縫隙間跳動，火光投在墻上，仿佛晃動著一幅破碎的畫卷。

忽然一聲脆響，清冷而刺耳，如夜雪中折斷的寒枝，打破了這片死水般的沉寂。

裴興奴身形未動，卻已將劉一郎那只沾著油汗的手猛力拍開。她的動作迅疾如風，仿佛體內那被壓抑許久的血脈在一瞬間蘇醒，沖破桎梏。她并未喊叫，聲音反而壓得極低，卻每一字都冷冽如霜刀，直逼耳骨：

“拿開你的臟手?！?/p>

劉一郎被她忽然的怒意所震，身形一滯，臉上原本堆砌的笑容如瓷器崩裂，露出一瞬的愕然。他眼中閃過憤怒，似乎不敢相信眼前這個瘦弱憔悴的女子竟敢當眾拒絕他的“好意”。

可裴興奴卻未退。她緩緩站起，囚衣在她身上已無尊體可護，腳踝上沉重的鐵鐐依舊拖著，叮當作響，仿佛是某種古老的鐘聲，在廟宇中回蕩。她雙眼緊盯著劉一郎，聲音如泉石之音，清透、冷冽，卻也顫著，那是怒意沖破沉默地顫：

“劉一郎，你當我是什么？是你江州茶行中那被稱斤論兩的貨物？只要你遞出幾個銀鋌，便能帶回家去藏進畫屏簾后？”

她往前走了一步，鐵鏈在地上摩擦出一道沉重的聲音。她緩緩吸了一口氣，聲音不再顫抖，而是如松風拂雪，透出一種蒼冷的從容：

“我裴氏門風，雖早敗落，但余風猶在。即使裴興奴今為囚徒，也絕不低頭于你金銀之下。你的手，沾著酒脂與權貴的庸俗，你不懂詩，不知琴，也未曾讀過《女誡》里行己有恥四字的分量。”

她望著他的眼神不再憤怒，反倒透出一絲深深的輕蔑，那輕蔑如霜雪鋪地，卻不帶殺氣，只帶著清冷的寂寥：

“你若真心可憐，可送我一炷香火，拜我一拜，為我命中無緣之人；你若只想收買，就請收起你的銀鋌，去找那些肯認銀為父的人，我裴興奴不認！”

她轉身回到火堆旁，像一枝寒梅，在廢墟中自生自滅，卻不肯低頭向南風折腰。

老吏臉上的笑容也在這番話中凝住。他的手還捧著那沉甸甸的錦囊，卻像捧著一團滾燙的鐵塊，進退維谷，臉皮上的褶子像曬干的蒲草，不知該笑，還是該嘆。

公孫錦第一個站起來，臉上毫不掩飾地揚起一抹快意：“姐姐說得好！我早就看這狗肚里盛不得人話的東西不順眼！”

崔云韶低著頭，卻輕聲接了一句：“富貴豈可買傲骨?！?/p>

霜姬沒有說話，緩緩地抬起頭，那雙琉璃色的眼眸中如水波一樣蕩起一層微光，似有一絲久違的敬意。

劉一郎臉色如一鍋被掀翻的老湯，翻滾著惱怒與羞辱。他張口欲言，卻發現自己竟不知從何說起。

廟外寒風再起，吹得門扉吱呀作響。篝火卻燒得更旺了，火舌如烈馬奔突，將廟宇一隅照得明亮如晝。空氣中，那股舊年春宴中裴興奴彈奏琵琶時散發出的清絕之氣，仿佛也再一次，被喚醒了。

劉一郎的笑容仿佛被一盆冷水潑散，瞬息間化作一地冰屑。他那張原本紅潤的圓臉此刻漲成了紫青色，像蒸熟又驟冷的豬肝，扭曲的五官已失去了市儈的油滑，取而代之的是一種赤裸、卑賤而猖狂的惱羞。他死死瞪著裴興奴，眼珠里盛著濃得要滴下的怒火，像要把她整個焚化于瞳孔中。

她站在那里，瘦削的肩膀微微隆起，眼神卻安然如雪峰不化，竟連一絲退避的影子都不曾映入。

他無法忍受她那目光，那帶著門第清譽的冷漠與輕蔑。曾幾何時，他以為只要金銀足夠，便可換得她的一笑；以為她此刻流徙在外，便會放下昔日的驕傲，像廟門外的乞人一般伸手求憐?？扇缃?，他伸出的不是金銀，而是權勢與憐憫偽裝的鎖鏈，她卻親手將它拍開了。

他的聲音忽然低啞，似有野獸在咽喉中掙扎。他咬緊后槽牙，話語幾乎是從齒縫里逼出來的：“好一個裴興奴……你真是好得很。”

他向前一步，那肥大的身子隨著憤怒顫抖，袖中手指像鉤子般直指裴興奴：“你別忘了，你早不是長安教坊那個讓諸公子圍觀競賞的紅人了！你以為你還姓裴？你以為你臉上的傲氣能換一碗飯？我告訴你，你現在連狗都不如！狗至少還有個主人，你呢？”

他唾沫四濺，話語如錐如刀，一句句剖開舊日身份的偽飾：“你現在是賤籍，是罪女，是流徙樂戶！被枷鎖套住脖頸的玩物！你若肯低頭，尚有殘羹剩飯；你若執意清高，到頭來也不過是死在荒郊的孤魂野鬼！我劉一郎憐你一次，是恩，你若不識抬舉，別怪我翻臉不認人！”

說話間，他身后的仆從隱約已蠢蠢欲動，粗壯的肩影映在墻上，如狼狽伺機。

但裴興奴未動。她靜靜地聽完，像看著一頭喪失尊嚴的野獸掙扎于泥潭。她的唇微微動了動，眼神卻仍冷澈如秋水。

她只是輕聲說了一句：“我既為人，便不為物?！?/p>

這句話輕若柳絮，卻落在劉一郎耳中，比斥責更重，比唾罵更狠。他面皮漲得通紅，額頭青筋暴起，仿佛要沖過去親手掐斷那倔強的脖子。

空氣在火光中凝滯，甚至連廟外山林的風聲似乎也靜了，仿佛天地都在屏息，等待一場無法挽回的破裂。

劉一郎的身形微微前傾，布滿油汗的錦袍隨著他粗重的喘息在胸口輕輕起伏。他臉上的笑容不再掩飾，而是徹底撕裂了市井商賈的面具，露出里面那種下流與狠毒混雜的猙獰。他的聲音壓低，卻仿佛沾了蛇涎，字字滴著陰寒。

“你以為骨頭硬就能撐過去？”他嗓音沙啞，帶著近乎歡快的嗤笑，仿佛已在腦海中一寸寸撕裂對方的倔強。“江州是什么地方？那是魚龍混雜之地，是好人不敢久留，惡人遍地作主的去處。陸大官人麾下那些人……你若聽過他們的名號，只怕連骨頭都要冷三分。他們對人用的法子，不需動刀，就能叫人跪下求饒。”

他說著，眼神驟然狠厲，像突然俯沖的鷹隼，猛地一步踏近，幾乎將那臃腫肥大的身子貼上去?；鸸鈴乃呅闭障聛恚涯樕系年幱袄锚b獰而斑駁。他俯下頭，聲音細碎，卻帶著一種令人發指的篤定，如寒風卷著墓地中的腐氣：“你以為你能逃得開？不……遲早，你會跪在我的腳下。遲早，你會哭著求我收留你?！?/p>

他頓了一頓，又仿佛咀嚼著接下來的字眼，帶著一種幾乎下流的欣賞，一字一字地吐出：“你會是我的。無論你愿不愿意?！?/p>

這句話落地，廟宇之中靜得令人牙根發冷。那原本跳躍的篝火，似乎也因這惡毒的宣言而低伏了火苗。只聽得老吏在一旁吞咽了一下口水，那聲音，在死寂中竟然分外清晰，仿佛一只藏匿在黑暗中的老鼠踩到了干枝。

空氣中彌漫著濃重的濕霉與汗腥混合的氣味，連墻上的壁畫似也因這場語言的施暴而剝落了一角。

裴興奴依舊沒有動，卻仿佛天地之間忽然聚起了一股無形之氣，緩緩聚攏在她被鐵鎖束縛的肩上。她不言，但她的沉默，仿佛比任何斥責都更具反抗的鋒芒。那是一種真正的高貴，在污泥之中仍挺直著骨頭，不肯低頭。

就在此時，廟宇角落那具背影，終于輕輕動了一下。霜姬像是被一枚無形的銅鈴喚醒，又似在某種冥冥注視中，被一滴寒露從夢中點醒。她緩緩地轉過身來，仿若山神塑像脫離了石胎，其動作之緩，不似人世所能耐之遲疑，反像是古鐘從深井底被一點點拉起，空氣隨之變沉，光線也逐寸暗去。

她的長發無風自垂，衣角垂落在殘破的青磚上，像山中初雪落入井水那樣寂靜。她的面容從火光照不到的陰影中顯現，仿佛在清水中沉睡了百年后重新浮出水面。那是一種死寂的冷艷，眼角沒有一絲微顫，仿佛心跳已然停息，只剩靈魂在觀望眾生。

她的手中仍握著那支白玉簫，原本是宴席之上軟語傳情之物，此刻卻如亡靈手中燃盡的香支，一絲香氣已散入空無。簫尾不知何時彈開，一截墨色的劍柄靜靜露出，毫無聲息地將夜色吸入其內。那不是短匕，而是一段劍之深骨，冷得如早春未開的寒梅，仿佛連空氣也被其吸盡了溫度。

她的手指極為纖細，肌膚仿若冰燈燈影，觸著那白玉劍柄，宛若撫摸一件早已準備好的死亡遺物。指節沒有顫抖，也沒有猶疑，只是一種既定的命運從她掌心升起，緩緩鋪展，像一幅無人知曉的畫卷，在此刻才被揭開。

忽然，簫中傳來一聲極其清冷的震鳴，那聲音不高，卻透徹得仿佛從山腹深處穿過石壁震來。聲音如裂冰，如古琴斷弦，又似空谷幽泉一滴，響在心底的深處。

黑光隨后疾出，無聲而寒烈，像一縷細雨中突然墜下的冰刃，不偏不倚地劃破了廟中凝固的沉寂。那不是匕首，而是一柄修長的劍，通體墨黑，宛如夜色中的鮫人長發，在水中緩緩游曳。劍身不過三尺有余，最寬處不過二指半，非金非玉，卻仿佛吸盡廟中火光，只留一線如霜的寒芒，于劍鋒之上微微流動，如月下殘雪。

劉一郎的面孔在這一瞬被光影撕裂，他那因恐懼而膨脹的肥面，像被春雷劈中的水囊，扭曲得毫無形狀，額上冷汗一顆顆滾落，在臉頰上凝成透明的泡。

霜姬未曾開口。她只是動了動手腕，那劍便穩穩指向了劉一郎的眉心。一系列動作如池中游魚轉身，未起一絲波瀾，卻已生死判然。

她的眼睛淡得像未凝的露，淡琉璃色中不藏情意，只有從極北之地長年不化的冰河流轉其中，寒冷，澄明，決絕。她靜靜望著他，像在看一只早已注定要在籠中死去的鳥。

空氣似乎被那目光凍結了。那不是憤怒，也不是仇恨，而是一種極純粹的“了結”，如同落花歸土，煙雨入林，無需宣言，無需控訴。

她的劍停在那處，而她自己，卻仿佛未曾來過。那蒼白的臉，在廟中火光之中，愈發無血無肉，只剩下一張人世邊緣的面具，戴在一具冷玉雕成的亡靈身上。

廟外松風起處，一片枯葉被風卷入廟門，飄落在她的足邊。她未曾低頭，也未曾動容，只是任那劍所指之處，隨風冷透了半寸。

劉一郎的瞳孔猛然收縮，仿佛天地之間驟然坍縮成了一粒灰塵。他看見那柄劍，那道黑光，那一線寒芒，如夜色中無聲飄落的一瓣雪，卻正覆在他的面門之前，不足半尺。

他從未感受過這樣的寒冷，不是冬日之冷，也不是廟宇中破壁穿來的夜風之冷，而是某種更深的、無法言說的寒意，如同死者的手掌從幽冥中緩緩探出，輕輕覆在他胸口。那一刻，他覺得心臟不再跳動，仿佛一塊肉團被冰封，沉在深井底。

他肥碩的身軀在瞬息之間劇烈一顫，身上肥肉仿佛活物，一層層地抖動，像被驚醒的尸蟲在皮膚下蜷縮。他的記憶在慌亂中閃現。曾經在長安春宴上，他只是將這名異域來的女子視為一件奇異的器物，美則美矣，冷若冰雪。她不語，不笑，仿佛天邊一彎不融的殘月。幾日前在船艙，他聽人提及她在岸邊如何瘋魔般拾刀殺敵，那時候他只是輕蔑一笑，未曾當真?？伤麤]有見過她的眼睛，也沒有見過此刻的劍。

現在，那柄黑劍就在他眼前，靜靜地指著他鼻尖。他甚至能感覺到劍鋒微微顫動中所帶出的冷意，在他面頰上猶如細針劃過。他知道，這不是恫嚇，不是姿態，而是一種實在而決絕的殺意，它無聲地告訴他，只要再動一動，只要再多說一個字，這柄劍便會像雪雁掠水，刺破他的喉嚨。

他后頸的皮膚在汗水浸潤中變得冰涼，腳底發虛，腹內一陣劇烈的痙攣，竟如孩童般忍不住想嘔吐。

他身后的兩個健仆，原本怒目圓睜、手執腰刀，氣勢洶洶，但霜姬拔劍那一刻，他們的魂魄已然飛散，腳下如生荊棘，幾欲轉身逃遁。刀未脫鞘，雙膝幾欲發軟，眼神在火光中一片茫然，仿佛廟中供著的不是胡女，而是降世的修羅。

劉一郎臉上那種慣常的油滑與自負，此刻已如風中紙傘般飄散無蹤。他的雙唇張張合合，吐出的只有幾聲沙啞喉鳴，像被掐住喉嚨的老貓，毫無意義。他的臉在火光照耀下，慘白得像翻開的肚腹，汗珠密密麻麻地爬滿額頭，落下時沾濕了他錦衣的領口。他曾無數次在權貴前伏低做小，卻從未如此切實地感受到“死”的模樣。

那一刻，他不是商人，不是權貴之子，也不是謀算城府的中年男兒，他只是一只被劍光嚇破膽的畏死之人。

他想退，腿卻如灌鉛。終于，他猛地向后躥出半步，卻因慌亂踩滑，踉蹌之間幾乎摔倒在地。他那張用以遮羞的笑容早已碎裂，臉上只剩下驚駭，像一頭被逼入墻角的豬。

“你……你……”他喉結滾動著，發出的聲音低微而破碎，仿佛秋日林中最后一片樹葉，在風中哆嗦著落下。

霜姬未動，她的身影靜如山石，長劍懸在空中，卻像從她骨中生出，與她的沉默一般冷硬。她的眼神，仍舊那樣淡，不染一絲情緒，仿佛這生死只是一枚微塵，在她心湖激不起一絲漣漪。

殺氣未曾減弱，反而在她的靜止中愈發凝結，宛如清晨未散的白霜，從她的睫毛、衣袖、劍鋒處一點點沁出，滲入空氣，滲入眾人皮膚。劉一郎覺得連呼吸都變得困難，他的氣息在胸口堆積，發不出，咽不下。

此刻，他仿佛看見了一片雪原，空無一人，天地俱寂，只有她一人立于雪中，手中那柄劍如孤星殘月，寒意逼人。他意識到，那不是劍，而是一種命運，而他不過是命中的一滴血。

那名老吏原本橫眉冷眼，此刻卻如一只凍僵的癩螻，整個人僵立原地，雙臂抱著那只絳色錢囊，手指竟不自覺地微微顫動。那錢囊沉甸甸地垂著，仿佛不是裝滿了金銀，而是盛著一壺即將潑灑的劫難。他目光游移不定，眼神在霜姬與劉一郎之間徘徊，如驚弓之鳥，欲逃而不得。

霜姬并未看他一眼，仿佛此廟中再無旁人。她手中那柄長劍，靜靜地懸在空氣之中，未曾揮動，寒光卻緩緩流轉，宛如夜色中一泓微動的冰泉。那微光不耀眼，卻刺入人眼深處，仿佛照見了心底最不能示人的一隅。

空氣仿佛被凍住了。廟外的風已不再吹入，香火之煙也止于半空，不升不散。一切聲音都悄然退去，唯余這靜謐得可怕的對峙。那是死寂，卻比死更寂。仿佛這小廟早已被時間遺忘，而眾人只是意外闖入了一幅注定凝固的畫卷之中。

老吏屏住呼吸，喉頭鼓動，卻不敢發出一絲聲響。他的頭慢慢低下去，肩膀微微聳起，仿佛只要自己縮得足夠小，便能躲避那柄漆黑之劍的注意。他甚至希望那劍能看不見自己，如山中蛇蟲，只要不動，就不會被捕捉。

幾息之間，仿佛過了整整一季春秋。時間失去了度量，鐘鼓不響，日影不動。只剩劍鋒上的寒芒，一絲一絲，如霜似雪，在火光照映中，映出一個不可直視的夜。

霜姬仍舊站著，宛如佛龕前靜坐千年的菩薩，卻不渡人，只以一劍定魂。她的眼中沒有憤怒，沒有怨毒，亦無悲憫。那是一種冷，冷得剔透，冷得澄明，是在北地荒原吹拂多年的風，在胡地之月下凝成的霜雪。她看著劉一郎，又仿佛看穿了他，看透了人間權貴脂粉之下的腐肉，看透了眾生懼死時同樣的一副嘴臉。

而眾人也只能在這靜止的瞬間，任那冰冷如水的目光流淌過身心。無人敢動，也無人敢言。這一刻塵世止語，萬物緘默。

終于，那根如箭弦般拉至極限的神經無聲斷裂了。劉一郎的身體一震，仿佛被從暗處鉤住魂魄，猛地向后踉蹌，足下亂滑，一只腳踏空，整個人仿若失了魂似的跌跌撞撞，仰面沖著廟門而去。他那身本來就被汗水打濕的錦袍，此刻貼在身上，狼狽不堪，如一灘浸水的爛泥。他連頭都不敢回，眼神中只剩下逃遁本能下的驚惶。

“走……快走！兩個廢物！”他喉嚨里嘶啞的聲音像破布擰出的水，帶著哆嗦與憤恨，朝著那兩個僵立不動的健仆劈頭蓋臉砸去。聲音不高，卻像一枚潰爛的果核，投進了寂靜的水潭里，蕩出一圈圈污濁的漣漪。

他踉踉蹌蹌沖出廟門，似一只逃離屠宰場的豬，連摔帶滾地撲上那輛雕漆金邊的馬車，雙手顫抖著抓住車門，一把將它砰然合上。車身隨之震了一震。車夫縮著脖子坐在前頭，不敢回望廟內，只是猛地揮起鞭子，鞭梢如蛇信噼啪卷落雨簾，狠狠抽打馬背。馬嘶聲起，泥水四濺。

兩名仆從踉蹌著跟上，幾乎是跌坐上馬，手忙腳亂地抓住韁繩，雨珠從額發滑落，和冷汗混在一起，模糊了他們眼前的路。

蹄聲沉沉，似鼓聲急促。車輪碾過被春雨淋透的地面，泥水仿佛被驚擾的夜魘，從四下濺起，散落在那還未被神像庇佑的廟前青石板上。

就在那輛馬車即將穿過廟門前那片尚未干涸的水洼時，車窗忽然被猛地推開。夜風卷著雨絲灌入車廂，簾幕向上翻起一角。劉一郎那張面孔，浮現在濕漉漉的窗框中，如一尊潰裂的泥像。他的眼中，驚懼與怨毒交纏成一團，瞳孔縮成一線，仿佛在滴血。他死死地盯著那站在廟門之中的女子。那女子穿著一身襤褸的灰布囚衣，形貌瘦削，卻有如松立霜雪，冷靜而峻峭。她一言未發，手中之劍亦未再前伸，只靜靜地注視著馬車的遠去，像是注視一場已然結束的夢魘，或一具將腐不腐的尸骸。

“裴興奴！”車窗中傳出一聲嘶吼，聲音破碎卻極清，宛若破銅鑼在水中震響。

劉一郎的聲音仿佛已經不屬于人世。他像在詛咒，又像在呼喚，又像在向命運索求什么。他的臉因憎恨而扭曲變形，唇角抽動，牙關幾乎咬碎。

“你給我記著……遲早……”他幾乎是吐著雨水說出最后幾個字，聲音如夜鴉哀鳴，喑啞而厲毒，“你遲早，是我的……”

那一語狂妄至極，仿佛是用一口尚未咽盡的血，在唇齒間含恨噴出。隨著車輪的顛簸與奔突，這句話被生生拋灑在夜色與雨聲之間，漸遠，漸輕，最后如濕紙落水，化為虛無。

廟前再歸寂靜。只有廟角檐滴，水聲綿綿，像是神佛也不愿聽見那人的貪念。

霜姬靜立原地，眼睫微垂，仿佛根本未將這場風波收入眼底。她的指間，那柄黑劍依舊未入鞘，冰冷的光在她袖下緩緩流動，像是一場未曾醒來的夢。

破廟中靜寂緩緩沉淀下來，如一池水經風雨擾動后，重歸凝止。

只有篝火尚在微跳?；鹈缇髲姷靥蝮轮胨膲Ρ谂c朽木柱腳，發出斷續的噼啪聲響，如骨節輕敲棺槨。那火光映在廟堂中久不翻新的壁畫上，山神的面容模糊斑駁，仿佛也在夜色中瞑目不語。黑暗仍未完全褪去，殺氣如夜間潮濕的露，附在廟中每一塊瓦片、每一寸磚縫，久久不散。

老吏立在原地，懷中沉甸甸的錢囊仿佛灼手。他臉上的血色時紅時白，仿佛被人從頸后拽住命脈，呼吸也微有窒頓。他看著霜姬，那柄尚未收回的墨色長劍仍斜指著地面，劍鋒靜默，寒意未歇。那是一種不屬于塵世的冷，仿佛連時間也要被其劃斷。

老吏的目光顫顫然又掠過裴興奴，女子面上雖已恢復平靜，唇角卻仍緊抿如線，胸口輕輕起伏，一種不甘的余怒尚未散盡。而在她身旁，公孫錦一雙秋水剪眸微瞇，目光如刀，似要將空氣也割裂。崔云韶則冷冷側立，眉宇間滿是對方才羞辱的反擊之意，她輕握拳指，指節因憤懣而微微泛白。

老吏咽了口唾沫，縮了縮脖子，似怕稍有動作，便會招來劍鋒之側。他將那只布囊往懷中更深的地方按了按，手指有些發抖，眼神游移著避開眾人，最終如一只躲雨的老狐般，悄悄躬身退去，蜷在神壇的另一側，離火光最遠的位置。

裴興奴原本挺直的背影，在一陣輕不可察的風聲后，忽然微微晃了一下。那是一種不易察覺的顫動，像山中積雪在春日將融未融之際，悄然崩落。她站定，卻仿佛隨時可能倒下。她的臉色比方才更加蒼白，薄唇失血，眼中仿佛藏著一汪尚未盈眶的水意，寒冷、潮濕、憂懼。

她沒有哭，也未說話。她的目光落在廟門所余的水痕中，似乎仍能看見那輛馬車遠去的軌跡。劉一郎臨走前那一瞥，仿若一道毒蛇游走的痕跡，繞過她的足踝，盤上她的心口。他那雙眼睛，不再是凡人的目光，而是一種執拗至極、足以穿透夜色的毒焰。那不是恐嚇，而是一種病入骨髓的占有。他所發出的并非言語，而是一道毒誓，像是一枚釘子，悄然嵌入她命運的骨骼。

她感到一陣從足底升起的冰寒，一直蔓延至胸口。她知道，那人不會善罷甘休。

但她亦不會低頭。

那一刻，破廟中無人言語。只有篝火微光映著眾人沉默的面龐，一如深山雪夜，有刀刃埋于風中，隨時可能再度出鞘。

霜姬微微抬腕，指節未動，衣袖輕卷如風掠水面。白玉簫中忽有一聲輕響，如古井落針，仿佛某種潛藏的機關終于歸于沉寂。那聲音極細，卻清澈入骨，如春夜初霽時檐角最后一滴雨珠墜落在瓦上。寒光隨之隱沒，如靈蛇入壑，墨色長劍無聲無息地收回簫中，復又合為一體，玉質溫潤，纖塵不染，仿佛從未飲過血，也不曾震懾生魂。

她緩緩轉身，在篝火跳動的陰影中，步履如游絲不亂，靜靜走到裴興奴身側。她沒有言語，也未嘆息，只是在裴興奴身邊緩緩坐下。地面仍冷，潮氣從青石縫隙中冒出，像潛伏的哀愁。

她伸出手指，那是一只如雪般冷白的手，帶著刀鋒久握后的淡淡寒意。她并未刻意觸碰，指尖只是輕輕掠過裴興奴的手背，幾不可察，仿佛風中落下一枚細羽，無聲，卻沉重。

那一刻，裴興奴的指尖顫了一下，似是從極度緊繃的神經里被牽引出某種溫度。她沒有轉頭，只將手掌緩緩合緊，像握住一枚未曾開口的諾言。

霜姬的眼神始終落在火焰之外，仿佛看穿了這廟宇的黑暗，直達夜色深處山林的盡頭。她的目光不再帶著斬割人魂的殺意，劉一郎臨走時那令人顫栗的影子已隨馬車遠去，而她眉眼間卻沉積下一種更深的靜意。那是一種極冷的沉靜，如暮冬湖面下將要裂開的冰殼，未動，已令人心驚。

她沉默著，似乎不再屬于這個破敗的廟宇，也不再屬于刀光劍影的現實。她仿佛從另一個冷徹天地的夢中歸來，背后仍沾著雪與火的氣息。

風從門縫中吹入，帶著林葉未干的雨意，輕輕撩動她發梢?；鸸饴舆^她的臉，那雙眼眸深處，正悄悄凝聚著某種未言的意志，如同暴風雨尚未聚攏時，天邊那一線低垂的烏云，靜而不鳴，卻令人無法忽視。

公孫錦撲上前來，她的步伐踉蹌，卻又如小獸般執拗而迅疾。她一把將裴興奴摟進懷中，手臂緊緊箍住那副單薄的身體，像是要將對方從夜色的風里奪回來。她的聲音已壓抑不住，帶著哭腔，也帶著怒火，顫抖著貼在裴興奴耳邊低語：

“姐姐……別怕……我們都在……只要我們活著，就絕不讓那姓劉的沾你一根頭發……”

她的臉貼著裴興奴的肩，淚水打濕了裴興奴囚衣上的一角，滾燙又微咸，仿佛摻著這一路走來的泥濘與苦難。

崔云韶走上前來，她的動作不像公孫錦那般激烈，卻有一種沉穩的堅定。她俯下身，握住裴興奴另一邊的手，掌心冰冷，指節因用力而微微泛白。她沒有立刻開口，只是凝視著裴興奴的面龐，那雙眼睛中有著壓抑的怒意，也有深埋的淚意，終于，她低聲道：

“我們不能退。他休想得逞。姐姐，我們在?！?/p>

她咬了咬唇，眼神灼灼，如火種藏于灰燼下，隨時可燃。

裴興奴沒有立刻回應。她閉上了眼睛，仿佛要將所有的喧囂與驚懼暫時封鎖在心門之外。廟中陰沉的空氣夾雜著柴煙未散的嗆味，泥墻滲出的濕氣，以及血腥氣尚未散盡的微微鐵銹味，一并從鼻息中緩緩沁入肺腑。她感覺到胃中有種難言的翻涌，又強行將之壓下，只讓那一口氣在胸中慢慢沉靜。

再睜眼時，火光映入眸底，她看見三道身影在自己身邊圍成了一個微微顫抖卻牢不可破的弧。她望著她們，望著霜姬仍未離手的白玉簫、望著公孫錦哭花的臉頰，望著崔云韶緊咬的唇角，心中那盤踞不散的寒意，像凍土下被一點點撥亮的炭火，緩慢卻真實地溫暖起來。

她忽而抬起手，反握住兩邊那雙緊扣自己的掌心。她的手冰冷，而對方的手同樣冰冷，然而在這接觸的剎那，仿佛有火舌從掌紋深處升騰，三雙手指糾纏，像并肩穿過雪夜的旅人，在彼此體溫中確認尚在人間。

鐵鏈依舊掛在她們腕上，微微作響，像命運的鎖，卻也像一種誓言。

火光之下，她們的面龐都沾著淚水與雨痕，鬢邊有泥，有灰，有風掀起的碎發，狼狽卻不失柔美。裴興奴靜靜望著她們，嘴唇動了動，卻無聲。她不需多言，因這份經歷過懼與死、冷與刃之后仍未破碎的依偎，本就已勝過萬語千言。她們并非困囚在一座破廟中的弱女子，而是一道在風雨中并肩站立的堤岸，是夜色里仍未熄滅的燈。

她們的信任，沉重得如古銅，卻又溫柔如初春的一場雪，正悄然覆在裴興奴心頭，遮住了劉一郎留下的污痕與陰影，喚回她骨血中那尚未被摧毀的意志。

破廟之外，秋雨仍未止歇，細密如織，似一雙冷眼，在夜色中緩緩垂落。山風從林木深處潛來，挾著雨絲，從斷裂的窗欞與剝蝕的門縫間鉆入廟內，帶著野草與泥土的氣息，也帶著幾分不安的涼意。

殘破的山神像早已失卻原貌，香灰冷落，蛛網掛滿檐角。風聲中仿佛隱約傳來野獸的低喘，又像是舊時村人未盡的祈語，在廟宇殘壁之間回旋不散。但在這枯冷的靜夜里，在這積水與泥濘交織的廟地上，四個女子相依而坐，仿佛一塊被歲月遺忘的溫玉。

霜姬將白玉簫斜橫膝上，衣角微濕，神情沉靜如冰。她的肩膀雖不言，卻是三人背后最沉默的屏障。

公孫錦的手臂緊緊環繞著裴興奴，她靠在裴興奴的側頰處，額前的幾縷發絲被淚與雨水交融，貼在蒼白的臉頰上，她的身體在微微顫抖，卻不肯松手。崔云韶坐在另一側，雙手覆在裴興奴膝上，像要以指間的溫度，替對方驅散體內殘留的驚懼。

裴興奴低著頭，眼睫投下的暗影在面龐上化成一抹幽沉的陰影。她的雙肩微微起伏，在靜默的對峙之后，才從喉間緩緩呼出一口氣，長而沉重。那氣息仿佛藏著無數壓抑未言的苦痛，卻也蘊著一絲脆弱中蘇醒的力。

火堆在她們面前跳躍著，火焰被風吹得忽明忽暗，一會兒高挑如舌，一會兒又低伏如伏獸，映在她們身上，投出斑駁的光影，也映入她們眼底，使淚痕與疲憊都帶上了暖色。

沒有人言語。她們的靜默，是深夜最安穩的燈，是劫后最真切的承諾。

山風又起，門外的夜雨落得更緊些，仿佛一張無盡的水幕，遮蔽了山路，也遮蔽了將至的命運。雨聲如絲竹，在天地間輕輕撥動，撥不盡前途的迷霧，撥不散命數的荊棘。

但那火光之中，四道剪影緊緊交疊，在泥地上顯得細長而挺拔。身影微晃，卻從不倒。那是四根蘆葦在風雨中的相倚，那是四滴露水在寒夜中的相融。她們的溫暖，雖微，卻足以抵御此刻所有黑暗與寒意。

未來如何，尚不可知，正如窗外之夜，深不可測。但此刻，她們心知，倘若這份互依尚在，便是再無路之處，亦可行出微光來。