仲秋的薄霧尚未消散，囚船從水道盡頭緩緩靠岸，像是浮出夢魘的獸。江州的碼頭久無人整修，麻石條早被苔痕滲透，濕滑如覆了一層舊年的淚。

船身輕輕觸碰石階時，鎖鏈自船腹墜落，其聲清脆而又沉重，仿佛一曲不見靈柩的喪鐘，在空曠的水域間回蕩良久，終落入深潭，無聲無息。

漢水自北而來，穿過層層山谷與枯黃的葦岸，將關中秋意一并攜來，但在江州這片濕潤的土地上，那些寒涼的回憶仿佛被水汽熨平，只余下綿軟、隱晦的溫吞感。空氣混濁，魚腥中帶著藻類腐敗的氣息，桐油未干，劣鐵纜索在潮氣中微微銹蝕，風一吹來，夾雜汗臭，像一條看不見的蛇，緩緩纏繞在人的鼻息之間。

在這氣息里，不見長安梨園笙歌，不聞宮墻花下輕語。那種曾經屬于九重城闕的華麗，被滯重的濕意壓得低伏如塵，沉入江水底部，與泥沙雜草為伍。人立在碼頭，望著江面，只覺天地間也緩緩塌陷，無風，也無波，心中仿佛有一滴墨正悄然洇開，將世間的光亮一寸寸吞沒。

江霧未散，水氣如絹，悄然貼在肌膚上，仿佛天地也屏住呼吸。碼頭前的空地上早已有人等候，衣衫整潔如畫，卻無人言語。

立在最前方的是一名中年男子，身披織金犀紋袍，面容泛著油光，笑意停在唇角，卻未落入眼中。他那笑，如江面浮萍，不生根，不動情，仿佛是風吹水起的一陣應酬。

他身后站著數名健仆，皆膚色黧黑，肩背寬厚，雙目如石，神情木然得幾近無情。他們安靜地站在那兒，像早已在此等候了許多時辰，等候一場被命運安排好的相遇。

船上，鎖鏈滑響如嘆息。裴興奴一行四人，在老吏沉重的呵斥中緩步走下跳板。腳鐐拖曳著麻石，發出鈍鈍的擦響，每一步都像是從夢中踏入了別人的人生。

江州的土地黏濕，混著河泥的味道，在她們腳下沉沉塌陷。四人衣衫襤褸，發絲零亂，膚上殘留被囚船潮濕侵蝕過的斑痕，如歲月靜靜投下的影子。

就在此時，那人群中，一個肥碩的身影動了。她緩緩從健仆之間鉆出，仿佛不是踏步而是浮出。那身子仿佛一團被歲月揉皺的錦緞，卻又沉穩地立在了風里。她沒有喧嘩，也無驚詫，只是那眼神，從裴興奴起，逐一掠過四人臉上，眼神貪婪而狡黠。

那是裴媽媽。她出現得過于自然，如同樹下早已待落的花朵，如同她從未離開，只是先她們一步來到了江州。她站在那里，寬厚的肩背宛如一座熟悉的高墻，在這個陌生城市的霧氣里，無聲地傳來一種幾近荒謬的不安。

裴興奴沒有動，只是微微垂眸，那一瞬，她竟想起長安宮墻下一棵杏花初開的老樹。那樹已不在，而人也不再歸。江水東流，碼頭上的風吹不散腳邊濕冷的氣息，命運卻已在這一刻，悄悄轉了舵。

“哎呀呀，幾位姑奶奶可算是到了。”

聲音先至，如春日綻放過頭的桃花，香氣帶著甜膩，一步步壓來。裴媽媽迎上前來，肥碩的身軀微微晃動，臉上的褶紋在晨曦下閃著油亮的光，仿佛每一道紋路中都藏著熟稔的笑意。

她穿著一件沉香色錦緞褙子，新得如同剛從蘇杭市肆中取來，寬袖翻起時內里暗織暗花。頭上兩根赤金點翠的簪子沉沉壓著鬢角，腕間的玉鐲清潤透亮，在江州濕重的霧氣里泛出一種水氣養出來的幽光。

這身打扮在市井婦人中已是極盡奢華，偏在此刻，立在四位身披囚衣、足纏鐵鐐的女子面前，光鮮與破敗的對比便如晨鐘暮鼓，將塵世的涼薄敲得分明。

她的步子雖急，卻不顯慌亂，仿佛這迎接原本就是她的本分。走到裴興奴身前，唇邊笑意更盛，一只手探出，似是親昵地要去攙扶，實則直直握上了她手腕上的鐵鐐。那一握看似隨意，指節卻帶著細巧的力道，恰好磕在了鐵環下皮肉磨破之處。傷口的細疼在皮膚下泛起如水紋，裴興奴下意識輕輕一縮。

她卻恍若不覺，眼中笑意不減，聲音也帶著三分嗔怪七分柔情：“我的心肝寶貝們，這一路上，可真是受了不少苦。你瞧瞧這小臉兒，都瘦得見了風骨了。衣裳也薄，身子也涼。”

她話中夾著一眼白給了老吏，那一眼帶著敷衍的責備，卻并不真正落入那人的心上。隨即，她又轉向霜姬與其余兩人，眼角眉梢堆滿了親熱，如同在望四位久別歸家的女兒：“好啦好啦，能回來就好。如今是到了家，在江州，咱們才算落了根。從今往后，只管放心。裴媽媽疼你們，一定讓你們過得比在長安還風光。”

她每一句話都像裹著蜜糖的布帛，輕輕覆在傷處，不起血，卻叫人發冷。

裴興奴垂眸未語，掌中那一圈被鐐銬勒出的淤痕，正緩慢跳動。她聽著這些親昵話語，心中卻浮出一股微涼的苦澀。她看見裴媽媽眼底那一絲短促的閃光，像是在衡量一件貨物值幾何。那目光在她與霜姬身上停頓最久，眼神雖未動聲色，卻藏不住一絲探究與防備，仿佛在思量某種未來的用途。

這一瞬，裴興奴忽覺江風有些重，似是從極遠的地方吹來。她想到那夜山林間的廝殺，想到血濺泥地的火光，竟有些不真實，如同一場未醒的夢。而此刻，那些夢中的傳說，顯然已早她們一步，沿著水路悄然抵達江州，落入了這位婦人的耳中。

那名錦衣管家此時緩緩上前，腳步不疾不徐，神情中帶著一種久在高位的熟練世故。他唇邊含笑，朝老吏微一拱手，手勢恭敬卻未及胸前，便已從對方手中接過文書，低頭略略一掃，眉目間沒有起伏。看似隨意地將公文收入袖中，又從懷中摸出一個用纏枝蓮紋織就的青帛荷包，輕輕一拋，那荷包在空中劃出一個短促的弧，落入老吏掌中。

“王押司辛苦了。”管家的聲音溫潤，語調柔和，仿佛春日水畔的柳枝拂過額角，然而尾音一頓，已令人不敢多言，“人犯既已交割，余下的事便不勞費心。”

老吏微怔一下，隨即笑得極其殷勤。他捏了捏荷包，銅錢與碎銀碰撞的細響如同春蠶吐絲，在指縫中柔柔滑過。他的眼角余光悄悄掃向霜姬所在的方向，那目光像掠過瓷器表面的拂塵，帶著一絲無法掩飾的好奇與貪婪，但極快地收了回去。他立刻拱手作揖，彎腰幾近貼地，語氣諂媚至極：“好說好說，都是給陸大官人效力，卑職……卑職這就告退，告退了！”

話音未落，他便招呼著兩名軍漢離去，腳步比風還急，仿佛那囚車邊仍余著火焰，一刻也不愿再停。他的背影很快沒入碼頭來來往往的船夫與腳夫之間，塵土揚起，遮住了他離開的方向，也遮住了他臉上最后一絲竊喜。

“好了，跟總管上車。”那管家低頭抖了抖袖子，連一個眼神都未施舍給那四位女子，只是用下巴朝一旁一輛青帷馬車微微一點。

那車未有官印，卻以上好楠木制成，車廂高大，帷幕厚實，乃江南富戶所用。四周的健仆聞聲而動，步伐整齊如同暗中排練過。他們面無表情，手腳利落，不粗暴卻帶著不容抗拒的力道，將四人逐一推上車去。那種推拒的動作，不似驅趕，更像是搬運沉重之物，每一寸觸碰都透著毫無情感的程式。

車門關閉的聲音在靜默中回響，厚重的木板仿佛在空氣中劃出一道隔斷，碼頭的喧嘩驟然遙遠了。車內鋪著厚厚的軟氈，香爐中焚著一縷甜膩的龍涎香，香氣在鼻息間浮動，如欲引人入夢。然而那溫香軟墊，卻未帶來半分安穩。裴興奴坐于角落，只覺氣息滯重，仿佛有一口沉水的石，悄然壓在心頭。她的指尖無聲地摸向手腕，那里的傷還在痛，鐐銬雖已卸去，肌膚上的痕卻如被火烙。

霜姬垂著頭，眼神沉入膝上的影子里，一言不發。公孫錦握緊衣角，嘴唇微動，卻終究未出聲。崔云韶靠著車壁，輕輕閉了眼睛，像在壓住體內某種欲起的顫動。

車輪開始轉動，碾過江州街巷的石板。窗外的光線一寸寸退后，城墻、人影、水巷……都像是舊夢中的殘片，被悄悄收起。誰也不知這車將駛向何處，只知這一路，不再屬于她們自己。

馬車緩緩停下。車外傳來幾聲低語與腳步，馬蹄在青石地面不安地頓了一頓，車輪便再不前行。簾幕掀開，一道潮濕而微涼的夜風鉆入車內，夾著泥土與桂花混合的氣息。

眼前是一道高大的門樓，門扉沉沉，漆黑如墨，銅釘密布，像是某種古老而沉默的圖騰，在夜色中閃著幽光。門樓之高，遠勝長安教坊，規制之嚴，卻不像官府，更似南方豪商巨賈為藏美筑下的深宅。門額上，一方朱漆橫匾赫然高懸，其上四字：“煙波樂府”，筆意華麗，轉折處猶如蘭花拂袖，卻又透著一股刻意為文的做作，恍若俗人扮雅，未免用力太深。

朱門在仆役手中緩緩開啟，一聲低啞的吱響劃破夜色。門后，是回廊重重，燈火粼粼。燈影在粉墻間游移不定，薄霧未散，院中曲徑通幽，隱約傳來絲竹之聲。那樂音婉轉輕柔，宛如南地女子的耳語，初聽溫軟，再聽便覺虛浮，似笑非笑中藏著不可言說的隱痛。空氣中混雜著檀香、香粉與熏籠里的麝氣，可這些香氣之后，卻又浮動著一絲銅銹之味，那味道細微卻固執，如同久閉宅門下的權勢腐香。

四名粗使婆子已在門前等候。她們臉上不見表情，只垂首俯身，手中動作卻極其嫻熟，她們為裴興奴四人解下腳上的鐵鐐。鐵環墜地，發出清脆的聲響，在空曠的門廊間回蕩，仿佛是四滴寒露落入冰池。鐵鎖雖去，腳踝卻仍隱隱作痛，而那種無形的束縛，卻在此刻悄然上身，比鎖鏈更重，更緊，更無處可逃。

裴媽媽走在最前。她的步子沉穩，肥碩的身子在燈火下投出一團搖晃的影子。臉上的笑意已褪，取而代之的是一種隱隱的凌厲與自滿。她仿佛終于放下了方才的笑面狐貍，恢復成真正的模樣，一種世俗中得勢女人的模樣。

“好了。”她輕聲道，語氣平平，卻帶著穿透肌骨的寒意，“既然到了煙波府，就得守這府里的規矩。”她的腳在一塊方石前停下，正廳之門大開，光輝從廳中傾瀉而出，仿若金粉涂地。

廳內陳設精致，屏風上繡著鴛鴦戲水，案幾上燃著檀香。香煙繚繞，映得四壁如畫。廳堂兩側，立著幾位年紀尚輕的女子，皆穿藕荷紗衣，鬢角整齊，姿容各異，眼神卻無一生動。有的低首靜立，似木雕；有的微咬唇瓣，眸光猶存惶惑。她們不曾言語，也不敢仰望來人，仿佛連呼吸都需等待許可。

一名身穿深藍管事服的賬房緩步而來，面目精干，步履如繃緊的絲線。他雙手捧著一只紫檀托盤，盤中置著四份文書，上頭紅泥封印未干，字跡仍新，是那老吏所帶之物。

裴媽媽站定，未看文書，只低頭看著四人，神情淡漠之中浮出幾分戲謔。

“聽好了。”她清了清嗓子，那聲音輕，卻在廳中回蕩不散，仿佛寒泉擊石，四人耳中皆覺一震，“從今兒起，你們不再是官教坊的樂女。”

她的語調沉穩，字字如釘，又帶著一絲極輕的快意。“白日做夢的心思也收了罷。別想著什么高枝，更別想著回長安。你們的身份文書就在這里。”她伸出一根肥短的指頭，在文書上點了點，那指節圓潤，敲在紫檀盤上，發出篤篤的悶響，仿佛在擊打她們最后的希望。

那一刻，廳中燈火未變，香氣依舊，帷幔隨風輕動，而裴興奴卻覺胸中仿佛有什么東西慢慢下沉，一寸寸陷入冰水。不是憤怒，也不是悲哀，而是一種深至骨髓的、關于命運的安靜冷寂。她眼中望著那幾頁紙，卻仿佛看見了自己此后數年的光陰，緩慢燃盡，如爐灰不動。

“樂伎私屬。”裴媽媽的聲音不高，嘴角含笑，卻仿佛咬著一枚冰核，語調中透出一絲若有若無的寒意。

“這是陸大官人的恩典。”她緩緩踱了幾步，肥大的羅裙在光潔的地磚上拖曳出細碎的摩擦聲。她的目光從四人身上掃過，猶如繡鋪掌眼，打量著四塊待裁的綾羅，眼神里沒有情緒，只有算計。

“你們既是私屬，便是府里養的奴婢。”她說得極輕，仿佛夜雨滴檐，不動聲色，卻滴穿屋瓦，“是人不是人，該唱哪出曲子，彈哪支曲，伺候誰，給誰敬茶、捧盞、拂琴、解懷，都不是你們能挑的。規矩自有人教，禮數也有長輩替你們記著。”

她語氣微頓，仿佛為了喘一口氣，又似是為了讓她接下的話，在空氣中沉得更重。

“陸大官人素來寬厚。”她放緩語調，語氣里蓄著某種撫慰之意，但那種溫柔卻像井水里的月色，看似柔和，實則寒徹入骨，“你們只要老實本分，把主子們侍候得稱心如意，吃的穿的自然不缺。煙波府不虧待人。”

她的臉上浮出一絲模糊不清的笑意，那笑意很淡，卻仿佛潮濕的藤蔓，悄然攀上四人的心肺。

“可若是有誰……”她的聲音忽然低沉，像是井底滾出一聲悶雷，未響即息，卻令人頭皮發緊。她的眼睛瞇起，一瞬間變得狹長而銳利，如同夜間藏在米缸后的老貓，忽而出爪，一道光亮自眼角冷冷掠過。

她沒有指人，只是目光緩緩停在霜姬，又轉向裴興奴。

“若是誰仗著自己會幾分手藝，便心高氣傲，目中無人……或者還惦記著往日那點教坊舊名，膽敢冒犯府中貴人……”她輕輕哼了一聲，仿佛一口痰咽回喉嚨，又似什么污穢之語被她暫時吞住。

“府后柴房旁那幾處舊坑，陰涼得很，往年雨多時也不泛水。”她說這話時，輕輕撫了撫腕上那枚金鐲，仿佛只是隨意而談，而非在談論埋骨之地。

廳內站立的伶女一動不動，連呼吸都壓得極低。檀香依舊裊裊升騰，卻被這句話割裂開，空氣像是被罩上了一層薄冰。

裴媽媽停了一息，又緩緩將目光落回裴興奴身上。她換了一種語氣，笑意重新爬上臉龐，仿佛春風吹皺的一池春水，浮動的溫柔下藏著刀鋒。

“至于你，興奴寶貝兒。”她喚得極親昵，嘴角的肉微微顫動，“你那一手琵琶，大官人可是記得清清楚楚。特意吩咐過了，這回府里貴客聚宴，《霓裳意》這一折，便由你來領奏。”

她頓了一下，那笑仿佛更盛，唇邊紋路疊起，像是油紙燈上的火花，在昏黃中跳動不定。

“這是何等的體面？《霓裳意》啊……可不是誰都能碰的曲子。”她沒有細說其中含義，卻刻意輕描淡寫地道，“府里的師父，到時會細細指點你。你只管彈好，不要讓陸大官人失望。”

她話里暗藏的含義，仿佛那曲中的低音，隱匿于絲弦之間，誰聽誰知。

隨后，她又轉向霜姬，語氣一變，不再熱切，卻多了一份揣測的溫涼：“霜姬，你那管玉簫……大官人說，冷得很，倒也適合碧水軒那處雅靜的所在。”她頓了一頓，“《塞上孤鴻》，你還記得罷？不必熱鬧，清冷些，自有貴客會懂得賞。”

言盡于此，卻仿佛冰水從袖中淌出，沿著廳前石階，沁入足下。

她最后隨意地擺了擺手：“錦姐兒、云韶，你們兩個，先跟著大伙兒學規矩。彈唱嘛……等你們識得人事，府里自會再安排。”

四份命運，就此宣判。那四字“樂伎私屬”，如一塊冷玉，重重壓在心頭。不同于教坊的徙籍之身，那尚可遷調回轉；如今所落的，是連姓名都不屬己身的枷鎖。她們成為“物”，成為記在賬上的一筆，既可賞人，也可賤賣；既可點選，也可棄置。

裴媽媽望著四人，臉上的笑容宛若煙波水面之上的月影，柔和卻無從捉摸。她不再言語，燈火映著她肥膩的面龐，仿佛這整個廳堂、這整個府邸的氣息，都從她鼻息間緩緩吐出。

在這里，陸任之的名字，無需出現；他已是府墻之上那不落的夜星，是壓在她們頭頂的天。

煙波樂府的生活，仿佛一盞以琉璃雕成的宮燈。其外光華璀璨，檀香氤氳，絲竹不絕，其內卻盛著溫熱的毒酒，滴水不漏地封存在漆金與規矩之間。

裴興奴被安排在最靜、也最喧的所在，正堂水榭“芙蓉汀”。這里三面環水，臨著江州南湖的支脈，湖心的風拂過殘荷，帶起些許枯敗氣息。雕花木欄映著秋日的燈光，影影綽綽，如同一池碎玉鋪陳。夜間薄霧升起，燈火亮起倒映在水面上，模糊又清明，如夢似幻，仿佛故鄉書冊中描寫的清秋小景。但這座水榭從不屬于幽人獨酌、文士聽雨的境界。

這是江州最不干凈的地方。官場的虛飾在此褪下，聲色犬馬如同深夜豁開的水口，盡數涌入此處。那些身著織金大袖的男子，白日里在郡衙風雅端方，夜間卻倚坐廊下，目光如獵犬般在琵琶女與簫伎之間流轉，聲口低啞，吐著濕熱的呼吸。杯盞交錯，酒氣與熏香交織，如霧如瘴，壓人肺腑。

裴興奴被安置在水榭東角的一方小榻之上，背后是沉水香爐與粉白燈紗，面前是一池秋水與墮落聲色。她低眉垂首，身姿靜如屏風，不言不動。琵琶橫抱于膝，檀木之上鈐著“煙波府”一印，朱紅色漆跡在燈下泛著幽光，仿佛灼痛肌膚。

她的職責極其簡單，只一件：在觥籌交錯、笑語喧嘩之間，彈一曲《霓裳意》。這支曲子，原是遺譜。府中樂師依照殘紙亂章拼湊，加以浮靡艷麗的節拍與指法，連連疊進跳弦、雙彈、亂輪，一如春宵煙雨，不合格律卻強要華美。她每撥一次弦，便覺心中有一條線被生生拉扯。往昔在教坊所學的《鳳求凰》，那曲中潛藏的高寒與期許，早已在這里被揉碎、焚燒，只剩下空殼一具，供人賞玩。

曲未終，廳中便已爆出油亮而輕佻的叫好聲。

“好，好！裴娘子不愧是名伎之選。”

“這琵琶配這身段，當真是極好的！極好的！”

“再快些，再……活泛些！這才叫個味道！”

裴興奴仿佛未聞，手指依舊在琴弦上游走。可只她自己知道，那一瞬她的指節微微一滯。指腹因長夜練習與舊弦交替已起薄繭，今夜所換之弦更粗澀刺手，幾處早已裂開的傷口再度崩開，血絲沿著弦索滲出，在燈下微微閃亮，如同花窗紙上忽現的殷紅筆痕。

她想收手，可她不能。她想閉眼，可眼前那一張張昏黃肥腫的面孔，始終懸掛在水汽與光影之間。她只能讓血浸透弦索，讓恥辱沉進心底最陰暗之處，仿佛她只是琵琶背后的那一縷幽香，是水榭中某個死去女子的舊魂，被誤放在這場宴樂之中。

琴聲愈急，湖面微漾。芙蓉的殘瓣漂浮其上，朽敗而不舍落水，宛如她的名字，曾經裴氏之女，清門之后，如今卻連奴婢亦不可名。

她曾試圖以才情立身，試圖以孤傲自守，可這府中人，只聽曲，不聽心；只看姿，不觀魂。夜色愈深，曲終人未散，她抬眼時，仿佛看見水榭外殘荷盡處，一株野葦靜靜搖晃，在夜風中似哭非哭，如孤魂哽咽。

她終是低下頭，將淚與血一同隱于指下，不為人見。只讓那《霓裳意》的曲調，裹挾著她破碎的念想，在這南湖之畔，悄然散落。

“碧水軒”四字，刻在一方顏體橫匾之上，嵌于檐角朱梁，朱漆已淡，仿佛也知此處人跡稀疏、聲息微冷，不愿顯山露水。軒舍臨湖而建，三面皆窗，朱欄外便是南湖浩渺水面，湖光瀲滟中隱現芙蓉、蘆葦與殘荷，而遠山則是一抹青黛，似廬山之影，又似心頭沉郁未明的舊夢。

霜姬便居于此處。她的身影，如同一幅掛在珠簾之后的幽影畫卷。她膚白如雪，發色微銀，眉目間有異域女子的清寒，眸子卻不帶半分波瀾，那雙淡得近乎琉璃的眼睛常常凝望湖水，神色不悲不喜，如同將整個人藏進了水色天光之中，任憑晨霧與晚霞在眼中流轉，也不起一絲漣漪。

這軒中不設繁華，只一張小幾，幾上一爐靜燃的沉香，一盞未冷的白瓷茶碗，一支簫，白玉為身，首尾處微染赤金，斜倚在她的衣袖間。她每日所吹的，唯有《塞上孤鴻》一曲。

那是極冷極孤的曲調，仿佛從寒塞之地歸來，風雪未拭，尚留著萬里荒漠的干裂之聲。簫聲一起，便似有北風從軒窗外掠入，卷走暖爐中升騰的溫熱。音若斷雁，仿佛千山萬壑之間，唯余她一人吹簫于風雪之巔，萬籟俱寂。

那些被邀來此地的文士商賈，多半是陸任之麾下的食客門人。他們端坐軒中，初時還故作風雅，捋須搖頭，稱此曲“異域清音，駭俗入骨”。可曲至深處，便再無人言語。簫音如刃，一寸寸斬碎氤氳茶氣與香煙，他們只覺寒氣透骨，仿佛自身也成了曲中斷鴻，一聲聲沉入黃沙碧落之間。

有人試圖以閑談打破那難堪的靜默，有人以咳嗽搪塞離席的理由，但她不曾回頭。她始終坐在那一角，玉指握簫，冷香盈袖，唇角未動情意，心底卻似有大雪千年未融。

當簫聲吹至“雁落平沙”一節，音轉極高，那是一種幾近劍鳴的清音，清中藏鋒，鋒中含悲。每當此時，軒中那串東珠簾便似被無形之手所撥，微顫如風中柳葉，懸而未墜。

有人說她是被北地胡人擄來、又輾轉歸唐的異域遺孤，有人說她本為西域國王之女，逃亡中喪國失親，最終落入煙波府為伎。也有人說，她本非凡人，是九天簫仙墮落人間，借著這一曲，日日祭奠前生的云宮夢魂。

這些傳言，她從不答話。她也不笑、不怒，仿佛簫聲之外，天地與她再無關系。

月色好的夜里，她常獨自一人開窗坐吹，遠處傳來湖面夜航漁舟的搖櫓聲，偶有水鳥劃破霧氣，撲棱一聲沖天而起。她吹得極緩，那簫聲仿佛不為聽者而吹，只為自己，只為夢中某個早已逝去的名字與故國。

她的孤寂如水，不言不語，卻緩緩滲入每一個軒中的角落。連木窗都似被這寒音熏得發澀，墻上的墨畫也失了顏色。

而她依舊吹著，像是為了等一個不知是否會來的聽眾，又像是為了告別一個永遠不會再來的歸人。

公孫錦與崔云韶，被歸于“雜役”一類，仿佛兩枚被打碎的玉石，被隨意丟入府中最不起眼的角落。

公孫錦性子活潑，素來最愛鮮衣怒馬與新詞佳句，如今卻日日提著沉重的銀盤，穿行于酒氣翻涌的席間。

燈火下，她臉上繃著勉強的笑，眼角卻藏著隱隱的紅。她要避讓喧嘩之客遞來的酒盞，要在醉語調笑中維持那幾分躲閃而不失禮的分寸。酒氣中混雜著胭脂與腐肉的味道，時常有渾身肥膘的老官人伸手順勢在她背上輕拍，口中喃喃著“好個伶俐丫頭”，她只能垂首作揖，低聲應下，仿佛沒聽見。

她最愛的那張小葉紫檀琴，琴頭刻著“秋水”二字，如今早被鎖在后庫深處的黃布麻囊中。一次府中琴師抱病，她被臨時喚去代奏。她在席下輕撥一曲《竹枝詞》，指法自山水之間來，清音穿庭，仿佛初春山溪躍石。然而那一聲聲明凈流轉的音符，卻被酒醉的客人唾罵為“掃興”。裴媽媽次日便令她跪在正堂石板前半日，身后立著一名婆子，持戒尺冷眼旁觀。

“你這樣的奴婢，哪里配碰樂器？”裴媽媽道，語聲緩，卻比風霜更冷，“再有一次擅動，叫你把手砍了。”

自此以后，錦兒每日只能托著木盤穿行于膳房與堂榭之間，夜里縮在偏僻的廊下角落，托盤作枕。她曾在深夜夢中，聽見有人在湖邊吹奏短簫，那曲調寂寞如雁，清冷如水，她忽而淚落，卻不敢啜泣。

而崔云韶的光，仿佛從她被迫閉口那一日，便徹底熄了。她有一副極美的嗓音，天生清越，如鶯在柳間，如風過蘆花，長安城中曾有人為聽她一曲甘心蹲守一夜。而今，這副嗓音成了她的罪。

裴媽媽盯著她，道：“你那種嗓子，一開口就是災星，動搖了主位上的恩寵。想不想活，就閉了嘴。”

云韶點頭，從此再不敢吟唱半句詩詞。她被派往浣衣處，與粗使丫鬟一同漿洗府中賓客換下的衣袍。那一池池冰冷的皂角水，日日浸泡著她的雙手。她指甲剝裂，指節紅腫，血絲浮在掌心，夜里捧碗喝粥都微微顫抖。舊日她素喜《陽關三疊》，常在落日黃昏時對著檐下鳥鳴輕唱，如今只敢趁人不注意時低哼幾句殘詞斷句，用于慰藉心中隱隱的癢痛。

她們四人，如今散落在煙波府的不同角落。曾經在教坊司一堂共學，裴興奴的琵琶、霜姬的簫、公孫錦的琴、崔云韶的歌，曾在春日初暖的早晨合奏過一曲《長相思》，當時的光影是溫柔的，榆葉落肩，鳥雀啁啾。如今卻各自枯坐，似被歲月封存的四張畫，不再被欣賞，只用于襯托權貴的冷笑與命令。

她們的才情如一場花事，未曾真正盛開便被風雨吹散。今生若注定囚于此局，她們只能如同夜間湖上漂浮的孤燈，將光暗藏，將淚吞咽，任命運之舟將她們載向更深的沉默。