幾日后，煙波府門前薄霧未散，天光初啟。那日辰時未正，府前長街忽傳車馬之聲，銅鈴輕響，如鴛鴦振羽，驚起門前槐樹上殘夢未醒的烏鴉。朱漆府門一聲低響，兩扇緩緩洞開，仿佛也知曉今朝來者不凡。

一輛四馬大車緩緩而至，車體雕漆描金，前掛紅綢，其間懸著“劉記茶莊”四字朱漆木牌，字體飛揚，鋒銳如刀。陽光斜照，反映在紅綢與金飾上，竟如水光瀲滟，燦然生輝。馬蹄齊踏青石板，節奏沉穩有力，仿佛擊在人心深處的某一處柔軟之上。

車簾輕掀，一只戴著羊脂白玉扳指的手率先伸出，指骨修整，甲上染著一絲暖黃。隨后，一身寶藍湖綢錦袍的人緩步下車。那錦袍新得近乎生冷，陽光一照，仿若湖水流轉，衣上暗紋若隱若現，仿佛波光中掩著一尾不肯露面的金鯉。

那人正是劉一郎。

頭戴嵌玉幞頭，腰系犀角帶，靴尖擦地微響。他面色泛紅，唇邊掛著笑，笑中透出一種難以掩飾的自得與意氣風發，如連日雨霽后初升的驕陽，雖不毒，卻帶著逼人的溫度。他背后緊隨兩名仆從，各抬一口紅緞裹身、金絲絡扣的抬箱。箱角有細雕獸面銅飾，落地之時，竟發出一聲低啞如鐘的金屬摩擦聲，響在青磚之上，似鳴非鳴，擾人心神。

府門內早已有一人候立，那是裴媽媽。

她身穿桃紅色綢衣，肩頭搭著一條蜀錦薄巾，腰身寬闊而不失嫵媚。她一見車停，便扭動腰肢疾步上前，笑容堆滿兩頰，臉上的胭脂在陽光下竟像紅蓮盛放。她的聲音比往日更甜：“哎喲喲，劉大官人，您可真是讓咱們府上蓬蓽生輝哪！這排場，奴婢這眼睛都看花了，快請進，快請進！陸老爺已在聽潮閣恭候多時呢！”

她的話刻意放得極高，引得廊下忙碌的婢女、灑水的童仆，甚至后院喂鶴的老倌子都紛紛側首張望，一時間，府中人聲漸止，空氣仿佛也被裴媽媽聲音里的油脂浸潤過，軟膩又黏人。

劉一郎揚了揚眉，踱步而入，肚腹微突，走路時錦袍兩側略略蕩開，露出他袍下貼身的軟甲，那是他入京之前所定，金絲細編，價不菲。他如今自覺衣冠楚楚，風采不輸貴胄，自負之意溢于言表。他不時停步，目光緩緩巡視府中，瞥向回廊深處的檐下簾影，那眼神中，既有探尋，也有某種靜默的熾熱，仿佛簾后真藏著一人，鬢邊垂花，纖腰曳影。

他低聲笑了笑，語氣如同一縷寒梅香氣悄然飄入中庭：“府中好雅致，比茶莊還雅些?！?/p>

裴媽媽聽得眉飛色舞，嘴角堆笑：“官人說笑了，咱這點兒排場，哪比得上您那‘劉記茶莊’，如今可是長安貴客日日登門、御街錦衣也要捧場的地兒喲。”

劉一郎輕輕點頭，指尖慢慢摩挲著袍角的玉鈕，像是撥弄一段舊夢。他低聲喃喃：“但終究，有些人，不會去那種地方。只肯躲在簾后，聽風，不看我。”

裴媽媽聽不懂，只當是情話，說：“那是那位？呵呵，今兒個只消劉官人您一開口，她不來，也得來。”

劉一郎未答，只是緩緩邁步，身后那兩口抬箱亦隨他而動，一如他的過往與將來，在此刻沉沉地落入煙波府的青磚紅瓦之間。

消息傳來時，煙波府籠在一層淺灰的冷霧中。天色未晚，卻早已沒了光，只有些泛白的霜氣，在磚縫、屋檐、人的呼吸間結成一層薄冰，像是一張覆蓋在整座府第之上的寒毯。

那消息本身，起初只是輕輕一響，如同檐角結冰初裂，或竹林深處的一聲輕嘆?？刹坏揭槐K茶工夫，便傳遍了府中角角落落。誰也未曾見那風是從哪里吹來的，只覺得原本沉寂的空氣忽而躁動起來，仿佛連壁畫上的仕女也低頭耳語。

石廊之下，幾位伶人蹲在火盆旁取暖，手中抱著未調音的琵琶與箏，指骨因長時不動而微微僵冷。最年幼的一個忽然抬頭，低聲道：

“聽說了嗎……芙蓉汀那位，彈琵琶的裴娘子……”

另一個輕輕“噓”了一聲，卻也忍不住將眼角斜過身旁積雪的墻根，那眼神中，有一種兔子聽見獵犬遠吠時的遲疑。

“真的？是給那個姓劉的……茶商？做妾？”

“你沒聽那箱子的響聲？叮叮當當，像撞鐘似的。滿滿當當的銀子，壓著紅緞，連抬箱的都氣喘?！?/p>

“聘禮，陸老爺準的。聽說親口說的，說這女伎，本是賤籍，若能有人抬舉，也算福緣……”

“天啊……那裴娘子，她……怎就……”

一句句，落在風里，如雪落松枝，沉默又沉重。

而在芙蓉汀深處，寒氣更重。窗紙結了一層白霜，搖曳的燭火映出影子重重。裴興奴端坐在琴榻之上，案上攤著半卷舊譜，指上覆著一層透明的鹿皮護帶。她正在練習那首早已背熟的《霓裳意》，音調裊裊，仿佛與窗外呼嘯的寒風纏斗不休。

指尖因寒凍而略顯遲滯，琵琶上有些音未能準確擊中，她的眉隨之一蹙，輕咬唇角，像是對自己動了怒。屋內無人，她卻依舊束發端坐，如赴朝儀。

就在這時，那些自風中卷來的話語，如夜鴉掠過靜湖，悄然落入她耳中。起初只是幾個模糊字眼，可當“劉記”、“做妾”、“銀箱”、“陸老爺”一一拼合成形，她的指便驟然在弦上一頓！

那是冬天易脆的劣質絲弦，早經不起寒風與日夜摩擦。只聽一聲撕裂，如破帛帶風，那弦猛然斷裂，彈起的斷頭如刀鋒般劃破她右手食指！

血在寒氣中迸出，顏色艷得像春日誤入冬夜的梅花。紫檀琴面瞬間被染紅，那血因冰冷而流速極慢，每一滴落下都帶著刺骨的痛感。

她怔住了，整個人如石像般僵直，連痛覺都仿佛被冰封。琴音已斷，風聲灌入耳中，卻似萬馬奔騰的空白。她的目光微動，那眼中原本維系得極勉強的一泓秋水，終于在無聲中碎裂，露出湖底冰封已久的黑色深淵。

腦海中忽地炸出一個臉孔，那是劉一郎的。他的眼神、嘴角的笑、山神廟中那句滴著毒液的低語“你遲早會是我的！”此刻像一只只冰針，從她眼中、鼻間、口舌、心口，直直扎入，割裂她的靈魂。

一陣寒意仿佛自丹田翻涌而上，胃中翻江倒海，寒氣與屈辱、惡心混雜成一股銹水，灌滿了全身血脈。她顫抖，指尖到膝蓋都像被無形的手攫緊，連站立都幾乎無法維持。

她喉頭涌動，卻只能擠出支離破碎的詞句：

“不……不可能……他怎敢……陸任之……他怎敢……”

那些話仿佛是從冰冷鐵箍中硬擠出來的，每一個字都帶著鐵銹般的血腥味。

幾乎在斷弦的同時，芙蓉汀水榭另一端的珠簾被猛然掀起。

霜姬率先沖進來，衣衫未換，披著一件半濕的狐裘，臉色本就雪白，此刻更似冰雕。她的眼中翻涌著怒焰與寒芒，像一柄不愿再歸鞘的短刃。

緊隨其后的是崔云韶，她是一路從漿洗房奔來，裙角濺滿雪泥，雙手未擦，皂角水仍在指縫間滴落，凍瘡早已裂口，滲著血痕與皂漬混合的污漬。她的頭發也被風吹亂，發梢上還掛著結霜未融的雪珠。

屋外的雪下得更密了，砸在水檐下的青石上，碎聲如雨，卻冷得叫人心口發緊。風從斷開的窗縫中吹入，燈焰忽明忽暗，映出三人沉默的臉影，仿佛此刻不是人世，而是冬夜地獄的前廳。

“姐姐……”崔云韶的聲音仿佛從冰雪深處傳來，輕輕一喚，便碎在冷凝的空氣中。她怔怔站在那血色未干的琴案前，一眼看到裴興奴指間涌出的鮮血，那血色紅得刺眼，在冬日的沉靜之中，如一株忽然開放的彼岸花，駭人而悲慟。

她撲上前去，想要抱住那仿佛隨時會墜落的身影。那是她朝夕與共、共食共眠的姐姐。可她尚未來得及伸手，耳邊便響起一聲冷冽的呵斥。

“莫碰?！彼曇舻投鴽Q絕，唇色比雪更淡，像一柄藏鋒已久的刃，驟然自夜色中抽出。她已快步踏入，一手精準托住了裴興奴顫抖的手腕，掌心清冷，指骨卻沉穩如山，觸處仿佛傳來一股深藏雪地之下的暗潮。她未碰傷處，卻輕輕在腕上某處穴道一按。

那一按，如同山泉破冰而出，一股熱意緩緩由穴道流入周身，裴興奴本欲昏厥的頭腦霎時如雪中鐘聲，被擊醒。劇痛仍在，卻像被隔著簾幕，一時不再逼人心魂。

霜姬另一手早已揭開了那只素白小瓷瓶，指尖如飛，抖落藥粉于傷口。雪白的粉末落在皮肉翻裂處，宛如初雪覆地，掩不住痛，卻顯出一種近乎圣潔的寧靜。霜姬的眉間沒有半分慌亂，她低頭，看也不看地覆上指壓，仿佛這樣冷靜的護理，是早已排練了千百次的默契。

“姐姐，忍一忍?！彼曇舻臀ⅲ缌种猩铒L。

裴興奴猛地倒吸一口涼氣，面色發白如紙，眼神卻漸漸聚焦。她看清了霜姬，也看見了跪在身旁的崔云韶，淚水已滿面，卻強自咬唇不哭出聲來。

那一刻，裴興奴終于無法遏制胸中積郁如雪崩山裂的情緒，她的唇顫抖著，眼中淚光閃爍，聲如斷弦。

“是他……是那姓劉的雜種……”她聲音低啞，像是從喉嚨深處撕裂出來的，“他……他竟真敢來抬我為妾？”

她的聲音在冬日沉寂的芙蓉汀中回蕩，如破碎的玉落入冰湖，層層蕩開。血仍從指間緩慢流淌，卻不及她胸中那股被剜裂的恥辱與恨意。

“陸任之……”她的聲音更輕了，卻每一個字都仿佛磕在牙關之上，帶著鐵銹般的苦味，“他竟答應了？一句話，一只箱子，他便將我……抵了出去?！?/p>

“我寧死?！彼咳谎鲱^，聲音已不再顫抖，而是仿佛決絕的冰雷在山谷間滾動?！拔覍幩酪膊粫摺Ｋ氖峙鑫乙淮?，我便剜了那手。若他逼我一步，我便從這樓上跳下去，叫他從雪地里撿我的尸首。”

她說著，全身顫抖如風中枯枝，眼中燃起一種極其灼烈的光，那光已不是人間情緒，而是破碎中透出的尊嚴之焰，如烈火焚雪，令人不敢逼視。

崔云韶一手緊緊摟住她的胳膊，淚早已止不住地滾下，卻依舊強撐著聲音。

“姐姐……不必說了……我們會想法子的……芙蓉汀不是囚籠，我們姐妹也不是賣價的貨物……”

她語氣淡得仿佛與寒風同色，卻每一字都仿佛雪下藏刀，鋒利而深。

外頭的雪悄然落下，水榭之頂、回廊之間、簾影之后，天地皆白，芙蓉盡褪。只這一室寂靜之中，有血，有火，有三顆女子之心，在這嚴冬中，燃得灼灼生光。

霜姬沒有立刻說話。她靜靜地俯下身，低頭專注于包扎裴興奴的傷口，白紗繃帶在她指尖翻轉如雪。她的動作穩妥而迅捷，像是在為一具瓷器碎裂的美進行修復。屋中無言，只聽見爐中木炭“噼啪”作響，那聲音也帶著冬日的寒意，在寂靜的水榭中，仿佛風雪行將襲來。

窗外，一簇梅花倏然抖落細雪，枝影斜斜映在屋檐之下。霜姬纏好最后一道繃帶時，抬起眼。

她的目光冷得像未融的冰湖，那雙淡琉璃色的眼睛仿佛沉靜了整個冬天的雪光，透出一種剔透的清冷，靜靜凝視著裴興奴因激憤而蒼白的面容。

“你若死了，”她終于開口，聲音低低地，仿佛湖水上落下的一粒冰珠，卻無比沉重，“他們只會更快如愿。”

她頓了頓，眼中寒光未退，話語繼續沉落：“劉一郎能省下一口棺材的錢。陸任之不必多言，只當是掃凈了屋檐下的一塊污泥。你是‘私屬奴婢’，連一句叩問的人都沒有。主母不聞，公子不理。天知地知，你死得不如一枚遺落的簪子值錢?！?/p>

她的聲音沒有絲毫波瀾，但卻如一柄沉刀，緩緩切入裴興奴翻滾不止的心緒之中。

“而我們，”霜姬垂眸看向崔云韶，目光如針，“將徹底失去你，那之后，還會有人護我們一線喘息之地？只怕再無?！?/p>

崔云韶的淚水早已洇濕眼角。她倔強地擦了擦，卻又落得更急。她伏在姐姐身邊，眼神如同一株凍雪中尚未枯死的小草，纖弱，卻不屈。

“姐姐，霜姬姐姐說得對。”她聲音發顫，強自使它聽來清晰，“你若死了，我們就真的什么都沒了?？墒侵灰慊钪?，只要你還坐在這芙蓉汀里，還有人忌憚你，還有人羨慕你。你彈得那首《霓裳意》，他們都不及。”

她吸了吸鼻子，強迫自己繼續說下去。

“那姓劉的……要抬你進門，也不可能今日抬、明日成。名門富戶，納妾也要過場。陸任之講的是聲名，劉一郎要的是體面。這些過場，便是我們的時間?！?/p>

她猛然抬頭，目光帶著一種幾乎從未有過的銳利：“有了時間，才有轉機。”

霜姬起身，白衣如雪，慢慢走向窗前。窗欞映著她削瘦挺拔的背影，風從縫隙鉆入，帶著草木腥冷之氣，將她鬢邊幾縷淡銀白色的發吹得微微揚起。

她靜靜望著外頭，層層疊疊的檐牙與高墻，深院如迷，廊角沉煙。她沉聲而語：

“這煙波府，是龍潭虎穴?？苫⒂写蝽飼r，蛇有七寸處?！彼曇舻停路鹧┑刂形⑽㈤_裂的一道縫，卻又帶著刺入骨髓的清晰，“高墻困得住人一時，困不住……一顆清醒的心?！?/p>

她緩緩回頭，目光如雪刀回鞘，望向裴興奴那雙因絕望而發紅的眼睛，一字一句，緩慢而沉：

“藏鋒，忍辱，待時機?！?/p>

那六字落下，仿佛一釘一錘，釘入裴興奴躁亂沸騰的血液之中。她整個人怔住了，仿佛被一盆寒雪從頭潑下。原本要沖出、要掙斷一切的狂怒與羞恥，在那一瞬，被逼入體內，化為一團熾熱而沉靜的巖漿。

她望著霜姬的背影，望著崔云韶的淚水，還有那遠方依稀浮現的梅香與雪影。她忽然想起那人，在灞橋邊給她系紅綢、折梅花的模樣。也許他仍在江州，也許他早已遠去。但那一刻，那記憶像雪中隱隱可見的燈火，搖搖欲墜，卻仍亮著。

她咬緊了牙，身軀顫抖，像一只在雪地中掙扎起身的野獸，緩緩坐直。

“我明白了?！彼吐暤溃曇羧缬鹈懵涞兀瑯O輕極冷，卻帶著沉重的命意。

她眼中殘留的淚光，仿佛凍雨凝霜，卻在霜姬那片沉靜的雪影之中，悄然結成了一層幾近透明的堅冰。那不是死志，而是生的決意，藏于深冬，等待初春。

此刻，芙蓉汀內一片死寂。

琵琶靜置在漆幾之上，那根沾血的斷弦依舊搭在面板上，弓身已松，蜷曲如一條奄奄一息的毒蛇，頭顱伏在朱紅漆面上，尾節微微顫動著。血漬已凝成暗褐色，像是它口中吐出的最后一口毒霧。

屋外傳來人聲。裴媽媽笑得尤為高聲，那笑仿佛是故意放大的鼓聲，在沉雪壓檐的院落間一聲聲地滾動開。劉一郎的聲音也響起，帶著醉意，像落在泥中的金釵，不值分文，卻偏要耀眼。他在說笑，說得肆意，說得得意，話語間每一個字都像在捏碎某種驕傲與潔凈，混合著酒氣與權力的腐味，從堂前溢入芙蓉汀深處。

裴興奴沒有動。她只是靜靜坐著，低著頭，仿佛連這風聲與笑語都隔在數重簾幕之外。

窗欞縫隙間，冬日的天光斜斜落下。那陽光穿透厚重如鉛的云幕，在室中投出幾道細長而冷硬的光束，像是從幽冥地府穿出的窺視，帶著對凡塵掙扎的無情注目。它們落在幾案之上，映出琵琶弦影，斑駁如刑具。

她緩緩低下頭，凝視著右手的指節。霜姬剛為她細細包扎過，傷口之上纏了薄薄的絹帶，淡黃色的藥粉仍有余香，那是熟地與青黛調和的味道，清苦得像雨水泡過的草根。絹帶下的疼痛并未遠去，只是被冰雪壓住，沉入皮下。

她的左手輕輕伸出，手指如初雪觸水般輕微，拂過琵琶的面板。她并未彈奏，只是以極緩的動作摩挲著那根斷弦與其余尚存的幾根。

那是一次凝神的撫摸，不是為了發聲，只是為了記憶。

那聲音，是她自己的心跳。

忽然，一滴冰涼的水珠落下，不知是自發髻滴落的殘雪，抑或自她睫毛滑落的淚。它不帶聲音，卻極其分明地砸在琵琶面板之上，悄然暈開，濕潤了一小塊紫檀木的光澤。那一點水痕像墨跡在宣紙上的暈染，不急不緩地漫開，然后被干冷的空氣吸盡，歸于無形。

她凝視著那一點殘痕，目光久久未動。

在那沉默的一瞬，她仿佛聽見了自己曾在夜雨中彈奏《長門怨》的音色，又仿佛看見江州水岸，白衣如雪的少年遠遠立于霧靄之中，喚她名字的模樣。

她沒有說話，唇邊卻泛起一絲極淡極淡的弧度，那不是笑，是一縷被刀風逼出的倔強。

她將手慢慢收回，十指交握，靜靜置于膝上。芙蓉汀內仍然寂靜如雪，唯有墻外遠遠傳來的賀喜聲，愈加喧嘩起來，像是有人在替她祭奠，替她埋葬一段舊夢。

但她沒有哭。

她如一朵藏于雪下的臘梅，在無人察覺處，悄然綻放著，一種不能言說的堅韌與沉靜，在她體內緩緩升起，如爐中那一點快熄的紅炭，沉紅而不滅。