驚蟄方過，江州如一位沉睡數月的病人，忽然被春雨輕輕喚醒。
雨不急不緩，自天幕細密垂落，仿佛是從遠山深谷織出的絲線，纏綿地落在黛瓦青石之間。街巷狹長，水光瀲滟，踏足其上，鞋底立刻濕滑如油。
兩旁民屋低矮，墻體早已被歲月熏染成灰褐之色。偶有行人撐傘而過，傘面之上雨珠滾落，像極了故鄉少女鬢角的汗，晶瑩中帶著疲憊。空氣中浮動著一股潮熱混合著苔蘚、泥土與朽木的氣味，猶如濕被封存的回憶，悄無聲息地沁入肌膚，也滲入了這座城的骨縫與夢魂。
刺史府內，東偏廳炭火已然近滅，火星在灰燼中猶如老人垂死的眼光，偶有閃動，卻無溫度。昏黃天光自窗隙漏入，與墻角斑駁交織成一片迷離的影，宛如秋水之中亂舞的殘荷。
李浚之端坐胡床。他年約三旬，面容清峻，卻不甚威嚴。玄青便袍上雨痕猶在，發僅以布帶束起，散落幾縷在頰畔，添了幾分疲憊的儒雅。他眉宇間微蹙，似有萬千思緒橫亙心頭。
案幾之上卷宗堆疊，最上那一卷紙角翹起，隱見“失火”、“鼠患”數字，仿佛舊日冤影，久久不去。他右手指節修長，輕敲著胡床扶手，節律雜亂，恰如一曲未能成調的箜篌，擾人心緒。
廳中沉默良久。
李浚之終于開口，聲如夜雨，低緩而清寒：“此案若真為鼠患，緣何延燒整夜，竟使倉糧盡毀？舊賬雖結，民怨未平，若再漠視，只恐春荒之時，無米可賑。”
站在下首的乃是主簿羅信，年長李浚之十余歲，身穿淺色布衫，衣擺沾了泥點，一雙眼卻極澄明。他合掌低身，語氣中帶著試探：“大人，去年此案原由州前參軍所結，所錄供狀俱全，若重啟，恐惹舊官之譏，亦招同僚忌憚。”
李浚之抬眼，望向窗外雨絲濛濛。他眼中有一瞬間的迷離，仿佛那雨中浮現的是年少時的洛陽春事，或是書塾窗前飛舞的槐花。
他輕聲答道：“若江州不顧百姓，何以安得此官？事不明，我坐此位，又有何面目？”
羅信低頭，久久未語。
一陣風掠過廳外回廊，吹得門簾輕擺。雨仍在下，連綿不絕。屋檐滴水，濺入石階水洼，泛起漣漪，如同李浚之心中之思：一圈復一圈，終歸無聲。
雨未歇，窗上的水痕蜿蜒如淚，從灰暗天光中拖曳而下，在半掩的格扇上映出一條條模糊的痕跡。屋中炭火早熄，殘灰未冷，悄悄浮起一縷無聲的輕煙，宛如已死之事的回魂。
李浚之坐在胡床上，神色未動，衣袂邊緣已被濕氣微微卷起。他眼神平靜，唯語氣間藏著微不可察的失望與沉凝，如春夜池塘中突然浮現的一枚石子，不激起浪，卻在水底留下回旋未散的漣漪。
“陸氏私茶入官漕……線索又斷了？”他的話輕緩，卻如細雨穿瓦，字字滲入人心。他面前的卷宗已經泛黃，角處隱隱起毛，那是被反復翻閱、反復懷疑之后，留下的疲憊證據。
立于廳前的王二虎，身披短褐，衣上雨漬未干。他身形高挺，一如未曾出鞘的戰刀，寂靜中藏著冷光。他的眉角緊鎖，眼神不向李浚之，而是凝望著廳前青磚之縫，仿佛那磚縫中埋著一個不能說破的隱秘。
“稟使君。”他沉聲啟口，聲音低如鉛石落水。“屬下巡查半月，從江南口起至城南五坊，沿線皆設有隱樁。劉記茶船確曾屢次以福記旗號入港，卸貨之人由漕口差役點數，茶葉用南閩輕篾封包，封口漆印卻無一致。入庫后，賬簿竟記入吳越綢莊名下。”
他頓了頓，呼吸漸急，仿佛那繃緊的弓弦終于不堪重負。
“屬下請開庫復驗，卻被倉曹吏推說鑰匙尚未歸衙，而在陸府管家手中。巡檢主簿更言，歷年賬目俱全，不勞軍爺多慮。屬下無令、無據，只怕動一磚，便要牽動整墻……”
說至此處，王二虎拳已緊攥，指節泛白。他低頭，聲音沉重，“末將……無能。”
廳中一時無聲，只有雨絲敲窗，似是長夜夢語。
李浚之未即回話。他靜靜望著案前那只粗陶茶碗，碗口釉裂如脈，茶水早冷，泛著一層薄黃。他抬手輕啜一口，苦意襲來，未入喉便在齒縫間化開。他緩緩放下茶碗，指尖微顫，卻掩在長袖之下。
“并非二虎無能。”他的聲音柔和，仿佛從遠山傳來的鐘聲，聽似平和，卻余音不散，“陸任之根深葉茂，其勢已如蛛網布城，輕動一絲，便引全局波瀾。你若強闖，只會令蛇退入更深草中。”
他目光投向窗外，天地灰沉，遠樹如墨，水霧蒙蒙地纏繞著城廊屋檐，似一張無法掙脫的細網。
“你方才說，那批南閩茶，最終散入何處？”
王二虎挺身答道，眉間神色更深一分：“大半運入了南湖畔的煙波樂府。屬下曾喬裝巡坊，見其府中笙歌不絕，茶器極其講究，所用之物非市坊所售，更像是私鑄之器，溫度厚薄皆有規制。樂府之中，每夜燈紅酒綠，連冬青樹下也常有香灰未散的線香殘燼。”
他言辭一頓，似在猶豫，終于壓低聲音續道：“屬下查訪數日，聽得市井流言，說陸府新調教的幾名樂伎……近日疑遭苛待，夜中曾于后巷暗泣，有人說她們本為教坊舊徒，被貶入樂府，所受非人之苦……”
李浚之的手指于胡床扶手上輕輕一頓，眸中浮起一絲深意。他低聲重復，“樂伎訴苦……”
這一句，似不是對王二虎說，倒像自問。他早知陸氏勾連教坊，暗將未入品籍之女擄為私伎，但若連朝廷冊立的雅樂制度都被污入煙塵之中，事情便已不止是鹽茶私販，而是對律令尊嚴的一種慢性剝蝕。
他緩緩起身，身姿依舊穩若山岳。腳步輕移至窗前，指間輕撥窗欞水痕，視線越過庭前春雨中微微顫動的修竹。他的背影沉靜，似與夜色融為一體。
“教坊本為禮樂之源，若有人借此行虐，使其淪為私宅玩物，不啻為毀禮敗法。”他說話時，語氣不曾有怒意，卻如冷鐵緩緩壓下，令人心寒。
“你為江州不良帥，掌刑名，理奸宄，明日，便帶幾人，往煙波樂府一走。”他語氣如常，仿佛只是出門看花，“不必動刀兵，也無需細問。只將身份亮明。就說，是奉使君之命，查訪城南坊間樂司之制。”
他頓了頓，轉身，望向王二虎：“你查的不是陸府，而是市容雜亂，坊間亂象。”
那一剎那，王二虎眼中精光乍現，仿佛十年寒鐵，一朝見日。他猛然單膝跪地，聲音如斬釘截鐵：“末將領命！”
那聲“領命”響在空廳中，如刀擊石，回音清徹。
李浚之站于窗前，默默凝視庭前那一汪積水。水面映出他面龐，在雨絲中微微顫動，仿佛也在水中思索。
庭中春雨，仍未停。
未時初刻，江州南湖仍有余霧未散，水面浮著幾點殘荷，仿佛病中的唇印，絳紅里透出點點枯敗。湖畔春樹婆娑，枝上尚未抽足新葉，倒先懸滿了洗不去的塵雨。煙波府的烏木大門如舊，斑駁的漆面在光中泛著陳年藥石的苦澀光澤。門上釘著的獸面銅環，半掩在陰影之中，如沉睡的怪物，靜候驚擾。
今日的府前卻不尋常。
兩匹來自遼東的高頭大馬，鬃毛未梳，四蹄如鐵，鼻息噴白如云。它們不安地踏著青石路面，鐵蹄叩石的聲音在窄巷間回蕩，竟似午鐘三擊，冷冷地驚動了窗后簾中的沉睡者。
王二虎端坐馬背，身披皂服，腰懸橫刀，黑巾束額，勁裝緊袖，鬢邊未整，汗水從額角滑落，被風一吹，仿佛冷雨滴心。他神情凝重，背脊挺直，一如他入伍當年的軍姿。他未曾說話，整個人卻仿佛就是那道未出鞘的刀鋒。
他身后，四名不良人靜靜而立。皂靴未動，鐵尺垂于腰間。那鐵尺帶著歲月的鐵銹與血痕，每一次輕輕碰觸布料，仿佛都發出皮肉曾抽裂的哀鳴。他們沉默不語，連呼吸都像藏進了衣襟。五人一馬，站在那座舊宅門前，像一道黑色的碑文，在春日柔光中徒然肅穆。
而在他們面前，那扇大門依舊緊閉。
從門樓深處傳來陣陣絲竹之音，節拍散漫，曲調妖艷，仿佛未曾知曉世間肅殺將至。那是女子們習練的琵琶，或是箜篌，伴著香爐中的檀煙裊裊，如一段入夢前的哀辭，又像初醒時的呻吟。脂粉香透過門縫溢出，甜膩、滑膩，裹著一點點胭脂混合汗液的微苦氣息，那是女子身上久未洗凈的倦怠。它撲入王二虎鼻中，使他眉心微微一緊。
門扉終于動了。不是堂門，而是邊門。那處門縫原只供仆婢出入，此時卻慢慢啟開，一個中年人擠了出來。他著細布短衫，身材敦實，鬢邊已經發白，笑容堆得甚是殷勤，似乎想用這份老到遮住心中惶惑。他目光掃過那匹踏蹄不止的烈馬，又轉向王二虎那雙宛如雕刻而成的冷峻面孔，遲疑片刻，才開口。
“官爺駕臨……敢問……”
“江州不良帥王二虎。”王二虎聲音并不高，卻低得像雷鳴隱地。他沒有下馬，而是穩坐鞍上，身形一動未動，聲音仿佛自身體每一寸筋骨中迸發而出，重而緩，沉著卻帶一絲森然的肅殺。
“奉刺史之令，清查江州瓦舍勾欄，凡滋擾市容、藏污納垢、私設囚役者，皆在清理之列。”
他頓了一頓，眼神如刀鋒緩緩掠過對方的臉，嘴角毫無表情，聲線卻沉穩如鐵：“此處號稱煙波樂府，卻在官府存冊中未有完備申報諸部樂工名冊、技藝等籍文，且有坊間言之鑿鑿，疑其內設私伎，不堪役苦，暗有所訴。”
“今日問查，只依律辦事，不涉私情。即刻開門，檢視人籍、器具與勞役契約。”
他那一雙環豹眼中沒有火光，只有毫無情緒的灰色，如霧夜中的舊井，深不可測，仿佛一眼看穿了對方千層算計。
那中年管事的臉色變了兩變，笑容凝結，像豆腐在霜中裂開。他低聲囁嚅：“小的只是個管門的……此事……是否需請示樂府主事？”
“我問的是，此門，可開否？”
這一次王二虎的聲音低至極點，卻字字透骨。他不再看那人，而是將手輕輕按在刀柄上。那是一種不言而喻的訊號，不帶情緒，只代表一種古老的邏輯：如若推諉，即視同抗令。
空氣仿佛一下子靜止了。屋內絲竹尚未止息，卻仿佛變得遙遠。那管事滿頭冷汗，唇動幾次，最終躬身：“是……是，小人這就通報。”
他轉身入內，身影縮入門樓黑暗之中，仿佛一塊石頭沉入湖底。
王二虎沒有催促。他知此地并非一時便能拿下。他在馬背上望向那高墻深瓦間的一抹浮動香氣，心中無喜無怒。他知一切的腐敗都藏在最香最軟的地方，仿佛梅花落盡，才露出樹下的白骨。
他回頭，低聲對身后人言：“一人守門，其余人隨我入府。記住，不動一人，不動一器。只查文冊，不動絲竹。”
“是！”四名不良人異口同聲。他們的聲音低沉，仿佛來自另一個不被煙粉所污的世界。
片刻之后，那名早先退去的管事再度現身。天色沉沉，他卻挺著胸脯走出門來，神色驟變，仿佛換了一個人。臉上的諂媚已無蹤影，取而代之的是一種虛張聲勢的冷傲。他腳下輕浮，眼神里透出莫名的不安，卻硬生生地壓著嗓子，大聲宣道：
“煙波樂府乃陸家重地，未有陸老爺親口允準，任何人等不得入內！官身也罷，軍服也罷，皆須守禮！”
話音甫落，院內一枝折斷的紅梅從墻頭飄然墜下，正巧落在王二虎馬前的青石板上，瓣瓣嫣紅，仿佛鮮血滴落，靜默而艷麗。他看著那花落之姿，只覺諷刺，仿佛這府中連風都學會了裝腔作勢。
王二虎沒有立刻說話，他面無表情地盯著那管事良久，像在看一只試圖扮演虎豹的家貓。片刻后，他忽地長眉一挑，雙目一厲，如夜中寒星倏然炸裂。話音落下之前，他已猛然一揮手，聲音冷如削鐵之刃：
“趙龍、孫虎，守住兩邊大門！錢豹、李彪，隨我進去！誰敢阻攔，以抗法論罪，立即拘拿！”
“是！”四人齊聲，聲如鐘鳴，振得府前青瓦輕輕震動。他們動作如風，衣袂獵獵翻飛。趙龍與孫虎躍地如鷹，踏步如虎，一左一右撲至門邊，拔刀在手，冷光晃眼。兩人面容冷峻，刀尖微挑，直指堂內深處。另兩人未發一言，亦不回頭，緊貼王二虎之后，步步隨行，刀柄早已扣在掌中。
那中年管事臉上血色倏然褪盡，唇角微顫，額角汗珠如雨。他下意識想伸手攔馬，卻被趙龍冷冷一瞪，那目光宛若蛇信，令人遍體生寒。他不敢再動，整個人仿佛被定在門框下，只能眼睜睜看著王二虎勒緊馬韁，雙腿一夾，坐下那匹鐵骨錚錚的遼東大馬便長嘶一聲，聲震樓宇！
那一聲嘶鳴如從古戰場傳來，驚破堂中絲竹之聲，也驚破這煙粉之地的沉醉假象。緊接著，馬鞭在空中一記狠抽，空響之中，那匹烈馬竟毫無遲疑地沖破那虛設的門戶，踏著煙波府正中的青石主道，正是陸任之與親貴出入之徑。
馬蹄踏在石上，發出沉穩、清脆的“噠噠”之聲，每一步都仿佛敲在府中人的心頭，帶著無法抗拒的力道。那聲音在回廊中回蕩，如戰鼓低鳴，如鐵索拖地，如肅殺將臨前的大鐘。
“噠……噠……噠……”聲聲不緊不慢，卻冷得如刀。四下里，原本正修剪花木的小廝，正灑水掃石的丫頭，正搬運食盒的內仆，全都停了動作，像一幅幅畫中人物被生生點了穴。他們手中花剪、水甕、漆盤盡數掉落，碎瓷與青枝并陳于地，仿佛春意之中突來寒霜，瞬間凋敝。
有人不慎跌坐在地，淚眼茫然。有人貼墻而立，低頭不語，只覺今日之天色似乎與往日不同，似春寒入骨，又似有鬼神自地府爬出。
而那原本裊裊回旋于堂內的絲竹，先是一亂，后是驟然止息。箜篌不再續音，橫笛也啞了喉，仿佛她們的主人早已感知風向的改變。那曲未完的慢板，仿佛命運之弦突然被斬斷，凄凄戚戚，留一線未完的回響在空屋中徘徊。
王二虎直視前方，他的眉宇緊鎖，神情冷靜，眼神卻有深沉火光。他聽著馬蹄聲，如同聽著自己心中的鼓點。他知此行無退路，也知前方不只是紙醉金迷，更是權勢與罪惡的心臟。
“錢豹，”他忽然低聲開口，嗓音沙啞，“盯緊西廊。此地樂伎多由教坊流徙，若有人欲掩人耳目，必從內巷回避。”
“是。”錢豹答得沉穩，眼中卻已寒光畢現。
“李彪，”他又道，“若見重門緊閉，先記門上紋飾與鎖型，不急強破。”
“明白。”李彪輕應，手中已暗暗握緊匕首。
王二虎再不言語。他望向那金磚砌地的深院，不覺手指微動。他忽想起幾年前，一位舊識臨刑前說過一句話：“世間最香的地方，往往藏著最臟的血。”
他不知那人是否有錯，卻清楚，眼前這座“香”，已熏得半座江州失了鼻子。
他終于低語道：“好香啊……香得有點腥了。”然后，他繼續驅馬，踏進這香氣四溢的人間煉獄。
王二虎策馬穿過煙波府前庭，仿若穿行于一座空寂卻暗藏涌流的水池。那遼東大馬的馬蹄踏在白玉磚上，發出輕而脆的敲擊聲，像極了拂曉前，一滴滴露珠墜入茶盞時的回響，冷冽而節律分明。他翻身下馬，動作干脆，帶著一種練過千遍的決絕。衣袂未及落定，已環顧四周。
前庭以白玉鋪地，光潔如鏡，殘陽斜照下來，將他那身皂色官服映出一道沉沉剪影。他一動不動立于庭心，目光從錯落的假山上緩緩掠過，那假山嶙峋，如荒年斷崖；再至雕梁畫棟的回廊亭榭，勾連成網，如蛛絲織巢，密不透風。他眼中泛起一絲冷意，嘴角一抹幾不可察的弧線，仿佛在譏笑這一切浮華之下潛藏的腥臭。
正廳那高大雕花的朱漆雙門敞著，朱紅門漆已有些斑駁，歲月在它身上留下刀刻般的劃痕。門內燈光搖曳，仿佛水面的倒影一觸即碎，影影綽綽的人影在其中游移不定。絲竹未息，卻已不成調，像是春夢將醒時，不愿醒卻不得不醒的呻吟。
突然，一道高而尖的嗓音劃破廳中模糊的浮光：“誰？誰這么大膽敢闖……”
那聲音帶著不可遏止的驚惶與憤怒，尾音上揚，如貓兒尾巴被猛然踩住，尖銳刺耳，破壞了廳中那層薄如蟬翼的溫柔幻象。
然其音未落，一道魁梧沉冷的身影，已如山岳般立于廳門之間。他一身皂色公服，在燈火下顯得沉如潑墨，那黑之中仿佛隱含滾動的雷霆，令人不敢逼視。他站立的地方，將廳中光線一分為二，仿佛陰陽界限。
廳內并無高朋滿座，賓主酬酢之聲亦無蹤。二三十名身著藕荷紗衣的樂伎舞姬被陳設于廳內，如一盤未曾入味的冷菜，擺布得整齊卻毫無生氣。
她們臉上妝容精致，唇點丹朱，眉若遠山，然而眼神皆木然，一如畫卷之中被裱起的春花。她們的姿勢僵硬，身形刻板，手足之舞仿佛不屬己身。幾名司鼓調弦的樂工靠坐于廳隅，神色惶惑，不知該否繼續撥弄。
王二虎并未走近，只是目光掃過，如鷹隼掠過平原。他冷冷一笑，語聲平緩卻字字清晰如敲鐘：“喲，這不是裴嬤嬤嗎？”
他故作輕松地喚著對方，語氣里卻不見絲毫親近。他話音落下，廳中空氣頓時一凝，連那本已遲緩的琵琶調子也斷了弦。
裴媽媽穿金戴玉，身材肥碩，此刻氣得滿臉通紅。她原本立于舞姬前方，手執象牙令尺指點舞姿，如帝王指揮著自己無聲的軍隊。然此刻，她的臉頰顫抖，眼神驚恐，步子卻仍想往前挪，像是強撐最后一絲尊嚴。
“江州不良帥王二虎，奉刺史李使君明令，徹查治內私設娼寮、苛虐樂工、藏匿逃奴等重事。”王二虎頓了頓，眼中寒芒驟現，“閑雜人等，皆需問詢。陸大官人呢？請他出來說話。”
他聲音不高，卻沉穩如鐘。他眸光森然，掃過廳中諸人，末了低低一句：“還是……在下先請諸位去我那刑捕房喝碗提神茶？”
他講至“喝茶”二字，語氣忽然一變，咬字極重，如鐵釘錘入石縫。廳中諸女，聞之無不色變。
“你！你血口噴人！敢拿刺史壓人！”裴媽媽終于尖聲叫出，面上脂粉因汗水而模糊成片，幾縷鬢發濕貼在雙頰之上。她胖手一伸，指著王二虎，連手指都因氣怒而微微顫抖，“這里是官家備案的正經樂坊！陸老爺白紙黑字，是州府認的！姑娘們在這兒好吃好喝，哪來什么……什么逃奴苛虐之說！”
“沒有？”王二虎輕笑一聲，唇角卻無溫度。他不再理會她的吵嚷，目光陡然冷下。他不動聲色地掃視全場，從每一雙眼睛里找線索，從每一片紗衣之后揣摩真情。某些舞姬垂下眼睫，有人強作鎮定，有人微微顫栗。可多數，是一種令人心悸的麻木，像沉入井底多年的死水。
忽然，他眼神一頓，凝在廳角。那里幾名仆婦正吃力地搬運著幾口沉重的梨木琴箱。其間一人，身量瘦小，衣著簡陋，只一襲褪色的粗布藍裙。她正咬牙彎腰，死死攥著箱角，背脊壓得極低。那手臂因用力而微微戰栗，兩腿幾欲跪下。
她的臉埋在箱后，看不真切，唯有一抹烏黑的發頂，隱在那沉重木器之下。她后頸微露，藍裙衣領歪斜間，赫然可見一片青紫淤痕，如蔓延開的墨跡，在白皙皮膚上格外刺眼。
王二虎心頭陡然一緊，濃眉瞬間緊鎖。他像是被某種記憶利劍猛然刺中。
腦海深處閃回的是幾日前，江州街頭，那身藍裙身影，在酒肆門前被醉漢推搡，卻未曾低頭，只冷冷站著，不退一步的模樣。那眼神，空洞中含著隱忍，仿佛命運早已將她踩進塵埃，她卻仍想保留一點姿態，不肯爬行。
那夜，公孫錦在墻角掙扎的背影，在灰磚之下像瀕死的飛蛾掙扎著不愿合翅。那背影，如今竟與眼前這纖細軀體的彎曲形態重疊如一。
他唇角微動，終未出口。他目光愈發沉靜，像風雪壓枝，靜至極處卻能崩枝斷骨。
他緩緩踏前一步。空氣忽然變得無比清晰，仿佛連那女孩細弱的喘息都被聽見。他的聲音像從地底而來，低沉、冷峻，卻不容置疑：
“那位姑娘，放下琴箱，抬起頭來。”
寂靜無聲。仿佛整個煙波府都屏住了呼吸，只等這幽光之下，那一道命運將她拉出地底的聲音，被聽見、被回應。
“都站著！不準動！”王二虎一聲暴喝，聲音如雷霆炸裂，瞬間擊碎了廳中那如薄紗般勉強維持的安寧。
這一聲暴喝，不似人聲，更像是自曠野間卷來的寒風，在幽深的廳堂回蕩開來，聲波撞擊在雕花梁柱上，竟激起屋瓦微顫之聲。眾人如同被雷霆擊中，俱都瑟縮凝滯，連樂器也失去了聲息，琴弦未斷，卻無人敢再撥。
王二虎驟然一步踏前，他的身形雖未拔地而起，卻似山石滑落，勢不可擋。皂色官服隨動作獵獵作響，那聲音仿佛戰場之上利刃劃破夜風，沉而銳，驚而不亂。
裴媽媽尚未來得及避讓，身子便已如被猛獸掀翻，跌跌撞撞地向后一仰，一聲“哎呦”脫口而出，語調破碎得如同瓷器墜地，響于全廳，格外刺耳。
那幾個侍立在琴箱兩側的仆婦，本能地一陣驚慌，腳步亂挪，避讓得如風中殘葉，彼此撞在一處。就在此時，那抹瘦小的藍裙身影，仿佛被狂風卷入水中的枯枝，被琴箱沉重的一角牽扯著身形一斜，那箱角如秤砣般墜下，毫無憐憫地砸在她赤裸的腳背之上！
“啊！”她一聲短促的痛呼仿若斷線之鳥，從喉嚨中掙脫，帶著幾分哽咽未盡的壓抑。她整個人被那突如其來的力道拽得向前傾倒，身體失控，如失枝落花，在空中掠過一道微弱弧線，幾乎就要撲倒在那冰冷無情的白玉磚上。
她那藍裙在半空微微翻飛，映著廳中斜照的燈火，有一瞬如漂浮于水底的藻。她的發絲從額前垂落，掩住了眉眼，那一瞬的狼狽，竟美得令人心疼，仿佛深夜中折斷的芍藥，一瓣瓣在悄然凋謝。
就在她幾乎要觸地的剎那，一道急風從身后卷來，那不是風，而是力量的化身，一條手臂迅疾而沉穩地穿透混亂，如鐵鉗般緊緊箍住她的腰背！
那只手極大，布滿厚繭，透出一種習于搏斗、常與苦役為伴的力量。皂衣官服粗糲的布料貼近她微微發顫的身軀，隔著藍布，也能感覺到其中蘊藏的體溫，那溫度沉重而灼熱，不似尋常之觸，更像一道烙印，透過肌膚，一直灼入心骨。
她的身體如落入巖縫的小獸，本能地掙扎起來。她不知所措，只知此刻自己被抓住，被懸停在羞恥與驚惶的邊緣，被陌生的溫度攫住了全部感官。
她的手指拼命在空中抓尋，最后抵在那只箍住她腰肢的手背上。那粗硬的皮膚令她指尖一顫，下一瞬，她猛地甩頭，鬢發橫飛，一肘狠狠向后搗去！
這一擊并不算重，卻是全憑本能而出。她像被獵豹扼住咽喉的野兔，不帶一絲委婉，只有倔強與驚懼混合的野性反應。
王二虎未躲，他只是稍稍偏頭，讓那肘未能真正擊中面頰。他的手卻未松，依舊穩穩托著她的腰背。他眼中的震驚未顯于臉上，然而那雙總是直視前方、慣于壓迫罪人的眼眸，此刻卻在她一觸即跳的身軀上，看出了幾分不同尋常的東西。
那不是一個奴仆應有的掙扎，而是女子在極度屈辱中，最后一絲尊嚴的掙扎，是一個曾被反復踐踏卻仍保有自我意識之人的倔強反應。
“別動。”他低聲道，語氣不同于先前的喝令，而是一種壓下了音調的囑咐，幾乎近于哄慰。聲音沉如水底，仿佛不愿驚擾她內心早已破碎的平靜。
公孫錦愣了一瞬。她仍然被他托著，身體懸在力的邊緣，心跳如擂鼓，耳中只剩自己的呼吸與對方掌心傳來的脈搏。
那一瞬間，她仿佛從命運的深井中被拽起，浮出水面。可那空氣并不清新，那光線也不溫柔。她心頭泛起一種說不清的羞憤與恐懼，像雪后初霽時驟然揭開的傷口，清晰、刺骨、無法回避。
她張口欲言，喉嚨卻干澀得發不出聲。臉上的痛楚、屈辱、混亂交織，凝聚為一滴眼淚，在顫抖的睫毛上搖晃，卻終究沒有落下。
公孫錦仿佛聽見了自己骨骼發出微不可察的聲響，在那條如鐵箍般的臂膀中，她身體微微發抖，卻不是因疼痛，而是那一刻，久被奴役與冷漠世界摧殘的靈魂，被驟然接觸到一股未曾設防的溫度，產生的劇烈顫栗。
她艱難地，一點、一點地扭過僵硬的脖頸，脖頸干瘦，像一根冰雪凝結的枯枝，每一次轉動都牽動舊日傷痕的細線，一點點撕裂著皮膚下尚未愈合的傷痕。她揚起那張瘦削而近乎透明的小臉，蒼白得仿佛早春尚未展葉的花蕊，被冷雨打落，又被人無心踐踏。
她的眼睛睜得極大，如瀕死的鹿，在一瞬間目睹了近在咫尺的猛獸。
那是一張男人的臉，棱角分明，線條冷峻而堅定，像寒玉雕鑿，甚至比她記憶中還要深刻。他的下頜緊繃著，嘴唇抿成一道冷硬的弧線，眉心微蹙，如山中久未散盡的霧嵐。他低頭看她，那雙灼亮的眼睛，如同環豹，既潛藏著銳利的獵意，又透出一縷說不清的驚惶與……憐憫？
就在此刻，整個世界的聲音像被抽空了一般，轟然塌陷。
裴媽媽在咆哮，仆婦在奔走，廳堂的木鼓在倒地時發出悶響，舞伎驚恐地尖叫，然一切都隔絕在她耳膜之外。那一剎那，她的耳畔只剩下自己的心跳：砰、砰、砰，仿佛有人擂響了戰鼓，催促她從深淵中逃生。
她的目光無法移開，牢牢鎖住那一雙眼。那目光太復雜，里面有一瞬的驚訝，有不知來由的急切，有被窺見了心事的惶惑，也有一種她素來未曾于權貴男人眼中見過的情緒，像一道劃破黎明的閃電，不安，卻帶著微光。
是痛楚嗎？是悔恨嗎？她無從解讀。
她怔了一瞬，心底卻驟然升起一種比羞辱更刺骨的情緒。那是被人看穿，被人憐憫，被人握住苦難一角、卻未真正理解的恥辱。
她的臉在發燙，脖頸上瘀痕灼如火烙。就在這一瞬間，屈辱、憤怒、驚駭、羞恥……所有積壓的情緒如同驚雷破空，猛然炸開！
她猛地一咬牙，牙關在咬合間發出細碎的“咯吱”聲，那是一種如獸嚙骨的聲音。她像是驟然從泥潭中掙脫，毫無預兆地，一把從王二虎那條鐵臂中掙脫出來，動作生猛又倉皇，仿佛那只臂膀不是人的，而是蛇的，是狼的，是毒的，是燙人的鐵。
她踉蹌著后退，腳步幾乎踩翻了散落在地的箜篌。琴弦“嗡”的一聲顫抖，仿佛回應她心中驟然撕裂的某根神經。
她撞在一個倒地的鼓架上，鐵骨橫梁壓在她腿側，發出呯然一聲輕響，那聲音仿佛是她全身上下積聚的悲愴情緒，被迫尋得出口的回響。
她站穩了，整個人瘦小如初冬未干的蘆葦，風一吹便簌簌作響，卻又在風中強自直立。她低下頭，拽緊藍裙的領口，那布料褪色起毛，被洗得發灰，卻仍努力遮掩著頸側那條觸目驚心的瘀痕，如同試圖遮掩一段不可告人的過往。
她的雙肩劇烈起伏，像是剛從水底掙扎上來的鳥，在空氣中瑟瑟喘息。忽然，她抬起頭。
那雙眼睛曾經靈動明媚，曾是長安教坊司最會笑的樂伎之一。可如今，那里面早已褪去了所有明艷，只剩下血絲縱橫，瞳仁中凝著哀痛后的決絕。
她就那樣，死死地、毫無退讓地望著王二虎。她目光中沒有淚，沒有求饒，只有一種幾近刻毒的挑釁與冷峻，就像夜獵中最后一刻回望的孤狼。
她聲音低低的，卻極清晰，每一個字都仿佛從喉嚨最深處剜出，帶著沙啞與刺骨的寒氣，像從冰海中拉出一柄染血的刀：
“官爺好大的威風。”
她的聲音像雪后初霽的鋒刃，細，冷，凌厲。
“闖私宅，打女人，查樂工……”
她說得極慢，像是在咬字，每一音都刮在眾人耳膜上，透著一絲絕望的清醒。
“怎么？平日威風還沒耍夠？今日又要在陸大老爺的府里，把婢子這條賤命也一道拘了去領賞？”
她眼角微顫，唇角卻微微勾起，笑意如風中刀刃，鋒利無情。
“王大爺，您盡管拿去。”
她聲音并不大，但在廳中如山巒回響。她不再退，也不再低頭。她站在冰冷的玉磚上，仿佛早已認命，卻偏偏還要咬牙立著，用那最卑微的身份，喊出最尖利的反擊。
那一刻，她不是一個被樂坊驅使的女子，而是一株在風雪中掙扎挺立的苦竹，蕭瑟、哀愁、卻仍有骨。
王二虎望著她，怔然未語。空氣像是被雪封住，靜得落一針可聞。他的手還保持著方才攬住她的姿勢，空空地懸在半空，指節微微顫抖，卻始終沒有落下。
那冰冷譏諷之語，如雨打青銅，深深敲進他心底某處未曾被照亮的幽壑。
他忽然明白了什么。他不是在抓一個樂伎，而是揭開了一層血淋淋的皮，一個活人的皮，一個被尊卑與苦難、羞辱與冷眼層層剝離，只剩最后尊嚴的女子。
王二虎怔在當場，如被她冰冷利刺般的語言釘死在地面之上。他甚至未能即刻反應那細瘦如雨絲的聲音何時從她喉中刺出，只覺得那一字一句，如刀尖輕刮，竟比長安官場里無數堂前的質問還要鋒利。
那不是一個柔弱女子的申訴，而是某種低伏在沉泥下的靈魂，在劇烈疼痛中發出的反擊。她的語句中沒有求生，沒有示弱，只有把命一把擲出的冷峻，那是一種仿佛自知必死，卻仍要站著死去的倔強。
他站著，像一個失了魂的兵將，在一場原本勝券在握的圍剿中，突然被一支哀戚之箭穿透了盔甲。
她的面孔蒼白到近乎透明，仿佛山寺中飄起的第一縷晨霧，在初春未暖的風中欲碎還聚。那原本嬌艷的容顏，如今只剩下一層薄而干澀的皮膚，緊緊貼著顴骨與下頜，仿佛她身上的每一絲血氣都被日夜的勞役與驚懼吸盡。她唇角微微顫抖，像一瓣被風撕裂的花瓣，隨時可能飄落，卻又死死地固執地，倔強地掛在枝頭。
她的胸膛微微起伏，因怒氣與羞辱交織而急促喘息，那呼吸卻又不似人間之物，更像是風聲，穿過殘敗的竹林，蒼涼地回響于他耳畔。
而那雙灼灼的眼，曾照耀過長安春宴之夜，照耀過貴人堂中，笙簫鼓舞的流光燈影，如今卻像兩團即將熄滅的灰燼，在最后的閃耀中噴吐出決絕的火焰。
她直直望著他，那目光幾乎將他焚燒成灰。他看見其中的怒火，也看見怒火之下深藏的水光，是絕望的，是顫抖的，是認命的，也是倔強的。那倔強不是刀刃般的鋒利，而是枯枝上的苔，雨水中的花，是不肯低頭，卻又無力抗爭的沉默堅韌。
王二虎的心口忽然一沉，那一刻他竟不敢再看她。
一種前所未有的澀意，自舌根泛起，混雜著怒意與痛意，如同一股突至的激流，自胸腔深處翻騰而起，毫無預警地猛地沖刷著他那向來冷硬無情的心臟。
這丫頭……
方才那一抹幾乎本能的躲避，像是久遭鞭笞的犬只對皮鞭的回憶；那掩在衣襟下的瘀痕，像是花蕾未開便被霜雪壓斷的證據；那從他臂彎中拼死掙脫的身影，瘦小卻決絕，像斷崖邊最后一株不屈的草木。她并非不怕，只是早已學會不求。
如今那眼前失控的尖刻與冷笑，并非她性情之中原有之物，而是屈辱、驚駭、反抗與自存交織出來的一層殼，一層在絕境中拼命生出的硬殼。
哪里還是當年那一襲翠羅衫里，抱琴盈笑、艷壓群芳的琴伎？哪里還是那在長安燈市上，被車馬驚艷停駐、被士人倚窗側望的那人？
他眼前的女子，如今更像是一個被命運碾碎了魂魄的殘影，被粗糲的現實強行拼接，被眼淚與鐵銹縫合的廢墟。
而他王二虎，今日這般闖入，破門而入，不由分說，竟像是那壓下的最后一塊巨石，落在了她已支離破碎的身上。
他的喉嚨動了動，欲言又止。想開口，卻仿佛有人將一團滾燙的泥沙塞進了氣管，又被生銹的鐵線絞纏，連一聲嘆息都咽不下。
他只是看著她，一動不動，如同荒原中被雷擊后的樹。周圍人影嘈雜，仆婦們低聲議論，鼓架東倒西歪，院子深處甚至還有鳥被驚起，撲簌著從枝頭飛向屋檐。但他聽不見。他只聽見心跳，像濁鼓，一下一下，震得他兩耳嗡鳴。
他忽然覺得自己的手太重，肩太硬，眼太直，心太遲鈍。以往對他而言，女子不過是事情的附屬，是命令中的“她們”，是職責中的“擾亂者”，可如今，他卻被一個弱女子的一眼，徹徹底底看見。
他仍站著，像一個在劫后的廢墟中遲遲未能邁步的兵士，心中的軍令已被撕毀，他卻不知該去何方。
她的眼仍在看他，他的嘴仍未開口。
沉默，在這一刻變成了最無法承受的沉痛。他不知道，若此刻說一句：“我不是……”她會不會聽，也不知道，自己這句話，是否已沒有資格說出口。