江州入夏早，自小滿過后，天光便仿佛不再轉(zhuǎn)柔，濃重如鑄鐵之汁，自高天垂落，緩緩浸透城郭的每一條街巷。

早晨巳時(shí)，東城的灰瓦屋脊已泛起焦灼的銀光，黑鵲在林間伏低不語。往年這個(gè)時(shí)節(jié)，蟬聲聒噪，幾乎可擾人夢寐，而今年卻如被無形之手扼住了咽喉，只余榕樹葉背微微顫動(dòng)，那顫動(dòng)亦似悄然的求生。

街上空無喧嘩，只有吏員與官差的靴聲，一聲聲在青石板上踏落，脆而短，似從深井中傳出回響。西市至南坊一帶，本是樂戶喧鬧之地，如今卻彌漫著某種不可言說的肅靜。

李浚之所頒“肅坊令”，如霧般從巷尾的污水中散開，不知何時(shí)已透入內(nèi)城的綺樓朱戶。坊中舊時(shí)傳來的琴音、簧管與歌聲，仿佛一夕之間被掩于塵埃之下，留下褪色的彩帷在窗后靜垂如死。

陸任之仍舊未出府門。他名下那處舊府門前，水榭朱欄已爬滿青藤，似是多年未曾整修。而坊間卻言，他如一頭蟄伏于塘底的老鱷，未動(dòng)，卻已覺風(fēng)色有變。樂坊舊人皆知，他雖無聲無影，其意志卻如江州六月的悶熱之氣，目不可見，卻將整座城池一點(diǎn)點(diǎn)沉入不可逃避的沼澤。

城池沉重如睡，然非安眠之意。

刺史府后廊的燈，自入夜未曾熄滅，紙紗燈罩透出微黃的光，如水井中遙不可及的月。值房不甚寬敞，壁上掛歷已然卷邊，席上的茶盞冷卻三次又溫一次，李浚之始終未曾抬首。

空氣凝重，如藏書閣深處年久未動(dòng)的書函，彌漫著陳舊紙頁的霉氣，墨汁暈干之味，與那尚未完全消退的草藥苦香，在一處靜靜混合。窗外石榴樹低垂枝葉，葉影搖動(dòng)間偶有一兩聲蟲鳴，卻也在這深夜中顯得怯弱，仿佛懼怕驚動(dòng)那伏案之人。

李浚之單衣寬袖，肩背微駝。他伏在案前，十余卷勘問文牘層層疊起，略一動(dòng)便有簇新的灰塵揚(yáng)起。

他的顴骨在燈下投出蒼灰色的斜影，面上肌膚因夜久未眠而泛著微青的蠟意。肩上舊傷早已結(jié)痂，但每當(dāng)夜深氣冷，那股深入骨縫的酸楚便緩緩襲來，如同一只冷手，在他身后不急不緩地攫住。

他知道，那傷已非血肉之患。陸任之的名字未曾在信中顯現(xiàn)，但所有人都知道，那些密信里未言之人，才是真正令人畏懼的影子。

幾封自長安來的信，字跡雋秀卻如細(xì)針般冷銳，靜靜散在案角。信紙微卷，似方才被風(fēng)翻閱。墨中所載不過百余言，句句卻直刺心肺。朝中御史已受陸氏門生攛掇，密奏之文正在起草，罪名不過是幾個(gè)陳辭：酷吏、擾民、逼供、縱權(quán)，然經(jīng)權(quán)臣之口，一字便可成刃。

風(fēng)未至，但簾已動(dòng)。

李浚之默默垂眸，指間輕觸信角。燈光映在他指節(jié)之上，透出隱約蒼白。他忽而憶起春時(shí)東閣桃花開得極盛，落英如雨，如今卻不過三月，城中已無人再談花事。

長安千里之外，卻如一尾深海巨魚，鱗爪未現(xiàn)，已攪動(dòng)江州的淺水。

“使君。”

那聲音雖沉，卻不疾不徐，從門外傳入，如暮鼓初鳴。夜風(fēng)正起，紙窗輕響，那聲音卻仿若一道粗石入井，直擊水心。

李浚之沒有回頭。他伏案而坐，右手執(zhí)筆，筆鋒懸在半字之上未落，燈火在他指側(cè)微顫。他聽得出，是王二虎的聲音，帶著碼頭人的粗糲與長年潮風(fēng)中積下的咸氣。門簾掀起的一剎那，腥濕的江氣與一縷汗臭便一同撲了進(jìn)來。

王二虎的腳步極重，似帶著千斤怒氣踏在磚縫之間。他一身皂衣早被江風(fēng)吹散，銅扣缺了兩顆，衣襟敞著，露出胸前一抹橫肉與繩索般虬結(jié)的筋絡(luò)。他臉側(cè)有煤灰未抹盡，兩道豹眼血絲如網(wǎng)，瞳仁卻亮得逼人，如刀出水火，未飲血而自寒。

“查清了。”他的聲音低，卻不平。那聲音從他胸膛深處滾出，不是回稟，更似宣誓。

他將一疊黃紙甩上案桌，紙上墨跡未干，邊角因手汗卷起。粗糙的紙張邊緣散著鹽粒，在燈下晶亮如砂。李浚之抬眼看他，未言語，只是微微動(dòng)了動(dòng)眉。

王二虎長身直立，像一塊沉入江底的石頭：“城南興隆倉，官鹽備貨。”他頓了頓，咬牙，“全是霉米糠殼。十倉九空，那半倉也餿了。賬本倒清得很，月月奉表，日日入數(shù)，叫人想吐。”

他伸出一根指節(jié)粗大的手指，點(diǎn)向那頁紙，那指上老繭翻起如刀殼。紙頁上漬痕斑斑，墨跡邊緣仍泛濕光，像某種未干的血跡。

“真正的鹽，都在廢船塢底下走。半夜的黑帆，卸貨的是過江龍的漕丁死士。船底有夾層。”

他語氣轉(zhuǎn)冷，聲中壓抑著一股難以遏制的怒焰，“夾層里，全是活人。江北搶來的閨女，十四五歲的年紀(jì)，眼睛還沒看透塵世，就被囚在那里。”

他咬住后槽牙，目光里掠過一絲不易察覺的顫動(dòng)，那是連粗人都難以承受的腥污回憶。

“我……親眼撬了艙板。”他低聲道，眼神微閃，仿佛那一刻尚在眼前，“尿臭、血腥，還有那種劣脂粉的甜膩味……混在一起，連豬都不愿靠近。”

他話未說完，已握緊拳頭，指節(jié)咯咯作響。聲音低下去，卻更逼人心神：“后巷脂粉鋪?zhàn)樱腔献印＿x人、馴人，那些姑娘只要一哭……便灌藥，灌得舌頭打卷，說不出一句話。之后送進(jìn)山溝，或是，船運(yùn)下江。每一趟，漕官得了孝敬，白銀如雪，人命如塵。”

他停住了，仿佛說得太久，忘了呼吸。胸膛劇烈起伏，衣襟貼在皮膚上，被汗浸透，仿佛扯動(dòng)一下都能聽見布料的呻吟。

屋中一時(shí)寂靜。燈火未動(dòng)，墻角的影子卻似在悄悄晃動(dòng)。李浚之伸出手，輕輕按住那疊紙。他的手極穩(wěn)，指節(jié)修長，指背泛著冷色的青光。他沒說話，眼神卻沉入紙頁之中，如一塊寒玉沉入江水，再無漣漪。

王二虎粗重地喘息了一聲，如同終于將心頭惡夢丟入堂中。那紙頁上的文字仿佛也有了重量，一頁頁壓住這座沉默的夜城。

風(fēng)在窗外掠過，一葉梧桐緩緩落下，無聲地貼在石階之上。夜更深了，江聲未息，而江州還尚未醒來。

李浚之倏然起身，椅足劃過石磚，發(fā)出一聲細(xì)碎的聲響，仿佛夜色中驟然驚起的一只禽鳥。他的目光由沉而亮，從深潭中綻出鋒芒。

那是一種久藏的銳意，仿佛千仞絕壁之巔伏著的蒼鷹，忽然展開羽翼，爪下山風(fēng)破空。他的手一探，抓住那疊被汗水與江泥濡濕的證據(jù)，指節(jié)收緊，青筋自手背上迸出，如同久旱裂土中一根根扭曲的老藤。

肩上那道舊傷，如今忽地牽扯撕裂。他的身體猛然一震，卻未皺眉，仿佛那痛是別人的事，又仿佛早已被更深的憤怒淹沒。他望著案上的文牘、那張鹽粒嵌入的粗紙，心中某處早已被點(diǎn)燃。

“這不是私鹽。”他低聲開口，聲音卻冷若深井，帶著金石交擊之感，“這是一條盤踞在江州暗影下的蟒蛇，吞的是百姓膏血，吐的是官銀人命，一頭連著市井，一頭纏著朝堂。”

他輕聲吐出一句：“陸任之……”唇角帶起幾不可察的冷意，“你的死穴，露出來了。”

對(duì)面的王二虎眼中光芒一閃，如沉雷蓄勢，隨即上前一步，雙目赤紅如血：“今夜我便帶人去那廢船塢！把那夾層里的姑娘救出來！過江龍那幫狗賊，堵在船上，一窩一窩往江里扔！”

“不可。”

李浚之低喝，嗓音平靜而堅(jiān)硬，宛若深夜寺鐘。王二虎話音未落，已被這簡短兩個(gè)字釘在原地。他猛地看向李浚之，卻見那雙眼竟比夜更深，似要穿透千層黑幕。

“陸任之的根尚未動(dòng)。”李浚之緩緩道，語速極慢，卻句句清晰，“你若動(dòng)了興隆倉，他們便焚盡證據(jù)。漕船若覺風(fēng)聲，不留一紙一物，那些被囚的姑娘，轉(zhuǎn)眼便會(huì)被灌石封喉、沉入江心。連骨都尋不見。”

他右拳微微收緊，指節(jié)發(fā)出低低一聲脆響，像是一顆牙，在無聲中咬碎了鐵。

“二虎，”他緩緩看向那位平民出身的不良帥，眼中光芒收斂，卻鋒利得令人不敢逼視，“你膽子，可夠不夠大？”

王二虎愣了一瞬。他身形高大，面上尚帶未干的汗泥，但這一刻，他的眼神竟忽然一緊，仿佛全身的血在那一刻驟然倒灌。他不言語，忽地咧開嘴角，露出森白牙齒，似在笑，亦似咬。

“使君有令，王二虎若皺一皺眉，便是我娘生錯(cuò)人。”

李浚之點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色未變：“你一人，趁明夜子時(shí)他們尚未出航，暗中潛入廢船塢。務(wù)必查清那幾艘掛福字黑帆的漕船。夾層藏人之位、運(yùn)奴人數(shù)、尤其是過江龍密柜內(nèi)的銀賬與官契，那些是要命的憑證。”

他轉(zhuǎn)身，目光投向窗外，紙紗窗上映著城南的夜色，墨重如鉛，似能將人吞沒。

“只要你帶出一紙一字，我便能撬動(dòng)漕臺(tái)，揭開這城里所有蛀蟲的殼。”

王二虎聽罷，眉頭高揚(yáng)，未有絲毫猶疑。他眼中燃起熱焰，像是烈日下的鐵器，熾熱卻寂靜。他重重點(diǎn)頭，像磕下一口釘：“就我一人。摸龍?zhí)叮⒖摺Ｈ艋夭粊恚惨屗锏拇┧屗麄円挂孤犚娔缢乐说目蘼暋！?/p>

他語畢不再多言，只將那紙逐一收好，小心疊入衣內(nèi)。燈光映在他背上，那厚實(shí)的身影如山般緩緩?fù)顺鲋捣浚癸L(fēng)隨之灌入一線，卷起案上的一角紙頁，輕輕翻動(dòng)，宛若微微顫抖的人心。

李浚之靜坐不語，案前一盞茶早已涼透。他望著那未干的墨，仿佛望著夜色中尚未現(xiàn)形的巨獸。

而江州的夜，如海如牢，深不可測。

夜色沉重如墨，非那宮中御制的松煙上品，而是攙了泥水與牛膽的劣質(zhì)贗品，濃稠、黏滯，仿佛潑灑在廢棄的潯陽江舊船場上，久久不散。

沿岸是一排排廢船的殘骸，風(fēng)干的船骨裸露在水氣中，如同久死不腐的洪荒巨獸，骨縫間生出青藤，斑駁處附著厚重的苔泥。

月光雖懸，卻如紙一般薄，被江霧層層吞噬，只在船板銹跡上投下一線慘白，如病人眼角尚未褪盡的淚痕。

空氣濃烈，像一口陳年未啟的棺。腥氣從江中滲出，與朽木腐葉混為一體，仿佛一只只看不見的手，緩緩從黑水里捧出污穢的過往。

更深處，卻有一縷異香游走其間，不清不淡，像劣脂粉揉入尸衣。甜膩之下，透出令人隱隱作嘔的咸與酸，如腐敗胴體中滲出的冷汗，叫人一嗅，便寒入肺腑。

王二虎伏于陰影中，如一只夜梟，無聲無息。皂色夜行衣緊裹著他那經(jīng)年勞作的筋肉，仿佛江邊石頭上蝕出的水紋。他腰間纏著橫刀，厚布包住刀鞘，連鐵與木的光澤都被夜色抹平。他一動(dòng)不動(dòng)，唯獨(dú)鼻翼輕張，捕捉氣息的起伏。

他的左手緩緩探出，掌心擦過一根倒伏的桅桿，木質(zhì)早已失去生氣，表皮附著層層青苔，濕滑中似有生物蠕動(dòng)。指尖感到一絲冷意，如蛇蛻中藏著未眠的蟲卵。

遠(yuǎn)處，船塢的深腹傳來細(xì)弱的響動(dòng)。那不是江水輕拍船身的自然聲，而是人為的摩擦，鉤鐵刮動(dòng)木板，帶著金屬與潮濕木紋的窸窣；粗聲低喝，刻意壓制，如野狗相爭又恐驚人；更遠(yuǎn)些，則傳來若有似無的低泣。

那啜泣極輕，斷斷續(xù)續(xù)，不似成人的隱忍，更像孩童。又不全是孩童的哭聲，似乎聲帶已被傷損，聲音從喉中蜷縮而出，像垂死的獸被人捂住口鼻，只能以喘息與抽噎訴說殘余的痛。

王二虎不動(dòng)，眼中映著前方一艘黑帆船的剪影，那“福”字殘漆未落，卻像一只獰笑的面具。他身軀雖伏著，脊背卻緩緩繃直，像一張不發(fā)之弓，力量在寂靜中凝成冰。

這一夜無風(fēng)，星光如豆。唯船塢之中，那些未經(jīng)世人憐憫的聲音，正從黑暗底部，一聲一聲，爬入他的耳中。

他屏息，像一塊石頭藏進(jìn)江底，只等天光尚未露時(shí)，將這片夜色，從內(nèi)部劈裂。

找到了。

王二虎藏身于一堆破布與朽木之間，眼中悄然浮出一絲光亮，像暮色水面下一尾初現(xiàn)的魚鱗。

那是“福”字號(hào)漕船。四艘并排泊著，船身偌大，黑帆雖未張開，卻已高高束起，猶如四頭龜伏不動(dòng)的鬼物，靜臥在江塢水面，浮沉不語。桅桿間懸起的燈籠微晃，紙白色，無字無繪，只一縷慘光落下，在水霧中映出曖昧的光暈，仿佛是巨獸半睜的眼，一動(dòng)不動(dòng)，卻含著窺視。

燈光下，十余名漕丁在作業(yè)。他們皆著短衣，布麻油漬斑駁，肌膚被風(fēng)日熏成銅色。步伐沉穩(wěn)有序，彎腰抬物，不言不語，將一袋袋沉重麻包從岸邊小舟接連馱上主船，直送入船艙深處。船板輕響，繩索時(shí)緊時(shí)松，聲音低啞如風(fēng)中沉鼓。

空氣里混雜著令人作嘔的異味。最先侵入鼻腔的是熟悉的脂粉氣，脂粉卻非上品，香中帶腥，似以劣花混水蒸出，入喉則澀。那味道之后，又浮出一層更濃的藥味，苦中泛甜，像是傷藥、催眠、迷魂之物揉合而成。藥氣濃重，像霧，像煙。

然而，那最微弱、最令人心悸的味道，卻在眾味之下，仿佛一縷輕風(fēng)游走，既難捕捉，亦難忽視。

那是女子的氣息。

不是脂粉，不是血，更不是胭脂水粉可替代的香。

那是一種極細(xì)微卻本能讓人心悸的氣息，混著汗、混著驚恐、混著長夜未眠的哭泣，淡如茶后的唇溫，又冷如春盡時(shí)柳花在水中無聲飄落。那氣息，仿佛從麻袋里漏出，從船縫下滲出，直直鉆入鼻尖，一線一線，如同微涼的針，刺入王二虎的心口。

他不動(dòng)，身形仿若石雕，只手緩緩搭上了橫刀的布柄。心卻在這一刻沉了下去，如墜湖底。

那些麻袋，不全是貨。那些船艙，不全裝鹽。

他目光轉(zhuǎn)向漕丁中最年長之人。那人左臂纏著深色布帶，步履雖緩，眼神卻冷。他每看一眼麻袋下船，便低聲吩咐身邊小卒記錄。

而船艙門，仍半掩著，幽暗之中，有回聲傳出，不是風(fēng)，不是水，而是一種如夢囈般的抽泣，仿佛某人正在夢中掙扎，無法醒來。

王二虎指節(jié)在黑布中慢慢收緊，他在等，等那一刻最短的疏忽，等一個(gè)縫隙，等一絲月光落下，讓他看見那條進(jìn)艙的路。

王二虎貼伏在廢墟般的船場深處，呼吸微弱，胸膛如潛水的石獸般緩緩起伏。身軀雖魁梧，卻似早已與這片腐朽與濕氣交纏的夜融為一體。他從未如此安靜，如同多年獵習(xí)中最古老的記憶，在血中緩緩蘇醒。

他挪動(dòng)，不發(fā)一聲，肩膀僅擦過斷裂的桅桿便即收力，掌下觸著船板斑駁的苔紋，如撫過某種早已冷卻的傷痕。

前方，靠江一側(cè)的“福”字漕船孤靜泊著。黑漆船舷如斷碑嵌水，沉默而詭譎。舷邊那巨大的“福”字，如刀鋒筆力寫就，映在昏黃燈光下卻仿佛在咧嘴，似笑非笑。

字下，有一角門半掩，油木上風(fēng)蝕斑斑，靜若未醒。門側(cè)倚著一人，麻布短打，腰垂銅哨，頭一歪，已靠著舷欄沉入倦意。哈欠未畢，口水沾濕了衣襟下擺。夜風(fēng)輕拂他耳鬢，發(fā)絲動(dòng)了動(dòng)，卻未將他喚醒。

時(shí)機(jī)，唯有一線。

王二虎眸中無聲一凝，眼中光芒隨下一刻驟隱。整具身軀如弦上離弓的影子，在一片爛泥與船骨之間無聲穿過，只余些許江邊夜霧微微波動(dòng)，如蛛網(wǎng)被一枚石子掠過，片刻復(fù)靜。

那一刻，沒有人說話。

守衛(wèi)甚至未睜眼。

一道黑影落下，像是夜的一部分，低伏入更深的沉默。

那人胸膛猛地一震，尚未喘出一息，便已被捂住口鼻。王二虎五指如鐵，扣入他面頰骨縫之間，一捏，頸骨發(fā)出細(xì)微的一聲脆響，如燒干的竹枝斷折。

聲音極輕。

夜風(fēng)正自江面掠來，拂動(dòng)船帆與竹葦，似是回應(yīng)這脆響，發(fā)出一聲長而低的嗚咽，如哀，如嘆，如什么東西在水下睜開了眼，又慢慢閉上。

尸體被拖入一旁陰影處。那是一塊堆放廢麻袋與鹽包的角落，味道濃重，幾近腐化。他將尸身平置，擺好雙臂，像替一個(gè)醉臥街頭的漢子蓋好衣襟。

船舷寂然如初。唯那白紙燈籠在風(fēng)中微顫，映著船板上那一點(diǎn)被拖曳留下的淡影，如月下暗水泛起的一抹漪漣，不知是血，是塵，還是從人心深處溢出的沉默。

王二虎不語，緩緩轉(zhuǎn)身，眼中再無一絲情緒。他摸向那道半掩的艙門，指尖輕貼木紋，仿佛撫著一座老井封口的石板，下一刻，即將推開一個(gè)多年被封印的夢魘。

王二虎閃身入艙。

木門未響，艙道卻仿佛被風(fēng)帶動(dòng)了一瞬，如水面浮起一絲褶皺。他的身形伏低，步伐幾不可聞，像夜里一條藏鱗的魚，貼著墻壁在狹隘的水流中游弋。

潮氣逼人，船艙本就逼仄，此處更是陰冷，如久未啟封的墓室，濕意自板縫中滲出，腳下不知踩著何物，柔軟而黏滯，有滑脫的魚鱗，有粘連的飯屑，還有舊血干凝的邊角，皮靴每踏一步，便發(fā)出輕微的撕裂聲。

他屏息凝神，遠(yuǎn)處燈火混濁如絮，搖晃間不時(shí)傳來低微的啜泣。那不是哭聲，更像是被吞咽到嗓子里的一口血，哽著，又不得不咽下。

艙道盡頭，一道木板隔出的夾層出現(xiàn)在眼前。入口微掩，一條縫，隱隱透出一線似霧非霧的青灰色氣息。那氣息沉重，帶著藥香，濃得幾乎凝成水滴。藥味之下，是汗，是驚恐，是女人體內(nèi)那種受驚后的腺氣，混著劣粉脂香，一股陰寒的甜膩撲面而來。

他沒有立刻靠近，只靜靜地看著那道縫。

船艙的隔間很窄，僅容兩人并肩而行。隔板粗重，木上斑斑燭痕。那是人為隔出來的暗格，似是早就打算將人關(guān)在其中，又不愿他們的哭喊太快傳出。

他將眼貼近縫隙，看見了。

里面有許多人。

他們彼此挨靠，沉默得不像活人。最靠近門的一名女子蜷成一團(tuán)，發(fā)絲散亂，臉頰貼著木板，睫毛微顫，眼神空茫，像是已在一場長夢中走失。她懷里抱著另一個(gè)更小的身影，孩子也許睡著了，也許昏迷。再往里，是一排排坐倒的身體，影影綽綽，宛如泥塑。

有幾人輕輕地發(fā)抖。

她們不是哭。

那種寂靜，不屬于哭。哭尚有聲音，有波動(dòng)，有訴求。而此刻船艙內(nèi)的寂靜，已近于死亡之后的氣息。

仿佛連淚水都已干涸，只剩血脈尚在顫動(dòng)。她們望著遠(yuǎn)方，卻不知遠(yuǎn)方為何。或許也曾掙扎，但那掙扎早已如石落江中，未起一絲漣漪。

王二虎的喉頭動(dòng)了動(dòng)，沒有發(fā)聲。他背貼船壁，閉上了眼，仿佛要將那腥甜的空氣封進(jìn)胸腔深處，帶回地面之上去。

片刻，他睜開眼，目光如釘，釘入艙壁最深處。

他知道自己還不能救她們。此刻動(dòng)手，只會(huì)讓這整船的秘密隨一把火沉入江底。

但他也知道，他已不能退。

那些眼睛，哪怕空茫如霧，也落在了他身上。她們看見了他，他微微點(diǎn)頭，無聲地示意。

那是一種古老的承諾，不用言語。像在月下埋下的一枚石子，終將在另一個(gè)夜里翻起波瀾。