蘭芙宮的琉璃瓦上凝結著晨霜，林婉兮對著銅鏡梳妝時，指尖觸到頸側未愈的傷口——那是三日前刺客留下的印記。巧兒捧著鎏金妝奩，聲音帶著幾分擔憂：“娘娘，今日要去參加太后壽宴，可要多備些暖爐？”

話音未落，殿外傳來尖細的通傳聲：“圣旨到——”林婉兮慌忙起身接旨，李德全展開明黃圣旨，語調抑揚頓挫：“德嬪林氏賢良淑德，特命代皇后主持太后壽宴，欽此。”屋內空氣驟然凝滯，林婉兮望著圣旨上“代皇后”三字，想起皇后纏綿病榻已有月余，太醫院太醫們每次從坤寧宮出來都是面色凝重。

壽宴當日，慈寧宮張燈結彩。林婉兮身著赤紅色翟紋禮服，鳳冠上的東珠壓得她脖頸發酸。她周旋在各宮嬪妃與命婦之間，余光瞥見蘇明玥隔著人群冷笑——自從陷害之事敗露，這位蘇答應被降為官女子，卻依舊在后宮暗中活動。

“德嬪妹妹好風光。”沈清瑤端著鎏金酒盞走來，腕間銀鈴隨著動作輕響，“不過聽說西北戰事又吃緊了，陛下這些日子都沒踏進后宮呢。”話音未落，殿外突然傳來騷動。一名渾身浴血的暗衛撞開宮門，在太后座前行了個大禮：“啟稟陛下、太后！西北軍糧押運隊在黑石峽遇襲，三萬石糧草盡毀！”

整個壽宴瞬間鴉雀無聲。林婉兮抬眼望去，蕭逸辰的臉色比案上的白瓷盞還要蒼白。她記得昨夜御書房，他曾指著輿圖喃喃自語：“黑石峽地勢險要，若不是有人泄露路線......”此刻再看丞相蘇文遠，正捻著胡須搖頭嘆息：“老臣早說過，西北防線需加強巡查。”

壽宴草草結束。林婉兮回到蘭芙宮時，發現妝奩里多了封密信。素白信箋上只有一行小字：“坤寧宮，子時。”她攥著信箋，想起皇后昏迷前緊握著的那枚翡翠鐲子——正是蘇文遠夫人壽禮。

子時，坤寧宮一片死寂。林婉兮避開巡邏侍衛，從側門潛入。寢殿內彌漫著古怪的藥香，皇后躺在床上，雙眼緊閉卻眉頭緊皺。她正要靠近，忽聽帷帳后傳來細語：“藥引已下足，不出三日......”

“誰？”林婉兮掀開帷帳，只見皇后貼身女官春桃正往藥碗里撒著黑色粉末。春桃見是她，眼中閃過慌亂，突然將藥碗朝她砸來。林婉兮側身躲過，打翻的藥汁在青磚上腐蝕出白煙。

“說！這藥到底是什么？”林婉兮扣住春桃手腕，卻發現她掌心紋著奇怪的圖騰——與蘇明玥被罰那日，她袖口露出的刺青一模一樣。春桃突然獰笑：“德嬪娘娘，你以為能斗得過丞相大人？皇后娘娘不過是顆棄子......”話音未落，她竟咬碎口中毒丸，七竅流血而亡。

林婉兮跌坐在地，看著皇后枕邊掉落的半張藥方。藥方背面用朱砂寫著“引蛇出洞”四個字，墨跡未干。她突然想起蕭逸辰前日說過，懷疑后宮與西北叛軍有勾結。難道皇后重病竟是......

“婉兮？”熟悉的聲音驚得她抬頭。蕭逸辰一身玄衣站在門口，劍上還沾著血跡。他快步上前將她摟入懷中，聲音帶著后怕：“朕收到消息有人要對你不利，還好......”

“陛下，西北糧草被劫、皇后中毒，這一切都與丞相有關！”林婉兮將藥方遞給他，“方才臣妾在坤寧宮發現，皇后貼身女官與蘇明玥是一伙的。”蕭逸辰盯著藥方，眼中殺意翻涌：“蘇文遠把持朝政多年，朕早該動手了......”

就在此時，宮外突然傳來沖天火光。李德全匆匆趕來：“陛下！西市走水，火勢正向皇宮蔓延！”蕭逸辰臉色驟變，西市緊鄰國庫，一旦大火蔓延......“你留在蘭芙宮，哪兒都不許去！”他握緊林婉兮的手，轉身欲走。

“陛下，這恐怕是調虎離山之計！”林婉兮攔住他，“丞相在朝中黨羽眾多，此時動手......”她話未說完，蘭芙宮方向突然傳來爆炸聲。濃煙滾滾中，她聽見巧兒撕心裂肺的哭喊：“娘娘救我！”

蕭逸辰瞳孔驟縮，拔劍就要沖過去。林婉兮卻拽住他的衣袖：“陛下是一國之君，此刻不能亂！讓臣妾去蘭芙宮，您速去控制禁軍！”不等他回答，她已提起裙擺沖進火海。

蘭芙宮內，火焰舔舐著梁柱。林婉兮在濃煙中摸索，終于在坍塌的回廊下找到昏迷的巧兒。就在她要將人背出時，一根燃燒的橫梁轟然墜落。千鈞一發之際，一道黑影將她撲倒在地——是許久未見的沈清瑤。

“別誤會，我可不是救你。”沈清瑤咳著濃煙，“蘇明玥那賤人答應事成后放我自由，結果卻想殺我滅口！”她將一個油皮紙包塞進林婉兮手中，“這是他們在西北私鑄兵器的證據，交給陛下......”

爆炸聲此起彼伏，林婉兮背著巧兒，帶著證據沖出火海。遠處，蕭逸辰騎著黑馬狂奔而來，明黃色龍袍在火光中獵獵作響。當他將她抱上馬背時，林婉兮終于看清他手臂上的傷口——鮮血早已浸透衣袖。

“傻瓜，為何不先顧著自己？”她哽咽著要查看傷口。蕭逸辰卻緊緊摟住她：“沒有什么比你更重要。”他轉頭望向熊熊燃燒的皇宮，眼中寒芒閃爍：“蘇文遠，朕倒要看看，你還能猖狂到幾時！”

黎明破曉時，大火終于撲滅。林婉兮站在焦黑的蘭芙宮廢墟前，手中的證據正在發燙。她知道，這不過是暴風雨前的前奏。真正的較量，才剛剛開始......而在丞相府深處，蘇文遠把玩著西域進貢的琉璃盞，聽著手下稟報：“陛下已經開始徹查糧草案。”他嘴角勾起冷笑：“那就讓這場戲，更熱鬧些吧。”