喉嚨里，像是堵著一塊燒紅的烙鐵。

每一次徒勞的吞咽，都牽扯著撕裂般的劇痛，直沖頭頂，撞得眼前一陣陣發黑。那痛楚如此真實，如此新鮮，帶著瀕死的絕望，烙印在每一寸痙攣的神經上。

我猛地睜開眼。

視線先是模糊一片，只有大片大片刺目的明黃在晃動，灼得人眼底發燙。那是……明黃的帳頂？繡著繁復的龍鳳呈祥，金線在透過窗欞的光線下，反射著冰冷又尊貴的光澤。

不對。

死前最后看到的，分明是冷宮那破敗、積滿灰塵的灰黑色梁木。還有……還有那碗鴆酒入喉時，五臟六腑瞬間被撕扯焚燒的痛楚。蕭景琰冰冷嫌惡的眼神，沈明珠那張楚楚可憐臉上藏不住的得意笑容……如同淬毒的針，狠狠扎進腦海。

“呃……”一聲破碎的嗚咽不受控制地從我緊咬的牙關中泄出。

“小姐！小姐您醒了？”一個帶著哭腔的、熟悉又陌生的少女聲音在耳邊響起，帶著劫后余生的狂喜。

緊接著，一張稚氣未脫、滿是淚痕的臉龐闖入我的視野。圓圓的臉，眼睛紅腫得像桃子，是……幼時的貼身婢女，青黛？

我怔住了。巨大的荒謬感和一絲連自己都不敢深想的狂喜，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了喉間的劇痛。我僵硬地轉動眼珠，視線掃過這間屋子。

陌生的閨房。不是冷宮，也不是……我身為太子妃、后來成為皇后時居住的椒房殿。擺設精致清雅，紫檀木的梳妝臺，繡著蘭草的屏風，空氣中彌漫著淡淡的、屬于少女閨閣的熏香氣息。一切都透著一種久遠到近乎褪色的熟悉。

“這是……哪里？”我聽見自己的聲音，嘶啞得可怕，如同砂紙摩擦。

青黛連忙端來溫水，小心翼翼地喂我喝下幾口。清涼的水滑過火燒火燎的喉嚨，帶來一絲短暫的緩解，也讓我混亂的思緒清晰了一瞬。

“小姐，您不記得了？”青黛抹著眼淚，又是后怕又是心疼，“前日在府里的荷花池邊，您失足落了水！撈上來時人都沒氣兒了，太醫都……都差點搖頭！老天保佑，您總算醒了！謝天謝地！”

荷花池？落水？

塵封的記憶被猛地撬開一道縫隙。是了……十五歲那年，選秀前夕，嫡母帶著沈明珠那個賤人和我去赴宮宴。席間，沈明珠“不小心”碰了我一下，我腳下打滑，跌進了初春冰冷刺骨的池水里。那一場風寒，幾乎要了我的命，也讓我在病榻上錯過了至關重要的選秀初選，給了沈明珠后來居上的機會。

而現在……我回來了？

指尖不受控制地顫抖起來，我猛地抬手，撫上自己的脖頸。光滑，細膩，除了落水受寒帶來的虛弱和喉嚨的腫痛，沒有任何傷痕。沒有那道被白綾勒出的、深入骨髓的紫黑色瘀痕。

一股巨大的、帶著血腥味的戰栗瞬間席卷全身。不是夢！這溫熱的皮膚，這真實的痛楚，這屬于十五歲少女纖弱的身體……是真的！

“銅鏡……”我喘息著，聲音帶著一種連自己都陌生的急切和恐懼，“青黛，拿銅鏡來！”

青黛不明所以，被我眼中驟然迸發的厲色驚得一個哆嗦，慌忙起身，跌跌撞撞地將梳妝臺上那面菱花銅鏡捧了過來。

鏡面有些模糊，映出一張蒼白憔悴、卻猶帶青澀的臉。眉眼依稀是我，只是褪去了后來在深宮掙扎求生時磨礪出的那份沉郁和尖銳，顯得單薄而脆弱。烏黑的長發凌亂地披散著，襯得那張臉愈發沒有血色。唯有那雙眼睛……鏡中的那雙眼睛，幽深得可怕，像是沉在寒潭底部的黑曜石，里面翻涌著連我自己都感到心驚的、屬于三十七歲沈清月的滔天恨意和冰冷算計。

十五歲……沈清月！

心臟在胸腔里瘋狂地擂動，撞擊著脆弱的肋骨，發出沉悶的回響。一股滾燙的、帶著毀滅氣息的力量，從四肢百骸深處瘋狂滋生，瞬間壓倒了身體的虛弱。指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的刺痛，卻奇異地讓我混亂的頭腦迅速冷卻、沉淀。

老天爺……你終究還是開了一次眼！

這一次，沈明珠，蕭景琰，那些所有將我踩進泥濘、將我推入深淵的魑魅魍魎……你們欠我的血債，我要你們——百倍！千倍！用你們的骨肉魂魄，來償還！

“小姐……您、您怎么了？別嚇青黛啊……”青黛被我臉上那瞬間扭曲又強行壓制的猙獰神色嚇得聲音都變了調。

我緩緩放下銅鏡，指尖的冰涼觸感似乎還殘留在上面。深吸一口氣，再緩緩吐出，將眼底翻騰的血海深仇強行壓回深淵。再抬眼時，眸中只剩下深不見底的幽潭。

“無事。”聲音依舊沙啞，卻已帶上了一種不容置疑的平穩，“青黛，扶我起來。更衣，梳妝。”

“小姐！您身子還虛著，太醫說……”

“更衣！”我打斷她，語氣斬釘截鐵，帶著前世執掌六宮、生殺予奪時磨礪出的威勢。盡管此刻虛弱，那刻在骨子里的凜冽，依舊讓青黛瞬間噤聲，不敢再多言一句，慌忙上前攙扶。

身體像是灌了鉛，每一步都沉重無比，每一次呼吸都牽扯著胸腔里的悶痛。但我死死咬著牙，任由冷汗浸透里衣，也絕不允許自己再倒下去。時間緊迫，選秀的最終殿選就在三日后！這是我擺脫尚書府這個泥潭、跳出前世死局最關鍵的第一步！

青黛手忙腳亂地為我挑選衣裙。我的目光掃過那幾件嫡母“精心”準備的、或過分艷麗或刻意素淡的衣裳，心中冷笑。前世我穿著那身過于素凈的衣裙，在姹紫嫣紅的秀女中毫不起眼，又因大病初愈、臉色慘白，直接被閱人無數的皇帝忽略了過去。

“那件。”我抬手指向衣柜最深處，一件從未被考慮過的天水碧色云錦宮裝。顏色清雅如雨后初晴的天空，料子卻是頂級的貢品云錦，上面用同色絲線暗繡著繁復的纏枝蓮紋，低調中透著不動聲色的奢華。這是母親僅存的遺物之一，一直被嫡母以“不吉”為由壓箱底。

青黛驚訝地看了我一眼，不敢多問，連忙取了出來。又在我的示意下，梳了一個簡單卻極其利落的垂云髻，只用一根通體無瑕的白玉簪固定，再無多余珠翠。鏡中的人，臉色依舊蒼白，眉眼間卻褪去了怯懦，透出一種洗盡鉛華、凜然不可侵犯的清冷氣質。

“走吧。”我扶著青黛的手臂，挺直了脊背，如同即將奔赴戰場的士兵。

尚書府通往內廷的路，漫長而壓抑。宮墻高聳，隔絕了天光，投下巨大而沉重的陰影。朱紅的宮門如同巨獸的口，每一次開啟閉合都帶著令人窒息的森嚴。

乾元殿前，漢白玉鋪就的巨大廣場上，黑壓壓跪滿了等待覲見的天子門生和即將參與最終殿選的秀女。空氣中彌漫著一種無形的、令人膝蓋發軟的威壓。陽光熾烈，照在冰冷的玉階和殿宇的金頂上，反射出刺目的光芒。

我垂著眼，跟在秀女隊伍的末尾，步履虛浮卻異常堅定。每一步落下，都仿佛踩在過去的尸骸之上。那些被踐踏的尊嚴，被剝奪的希望，被毒酒焚毀的生命……都在腳下無聲地吶喊。

“宣——秀女覲見！”

尖細而極具穿透力的太監唱喏聲，如同冰錐刺破了凝滯的空氣。

秀女們按照家世排位，魚貫而入。乾元殿內，空間開闊得驚人，九根蟠龍金柱支撐著高高的穹頂，地面光可鑒人，倒映著上方懸掛的華麗宮燈。一股混合著龍涎香和權力氣息的冷冽味道撲面而來。

金階之上，御座高踞。明黃色的身影端坐其中，面容在冕旒垂下的玉珠后模糊不清，唯有一道銳利如鷹隼的目光，穿透珠簾，沉沉地掃視下來。那目光帶著千鈞重壓，足以讓任何心懷敬畏或鬼胎的人瞬間汗流浹背。

我隨著眾人跪下，額頭觸碰到冰冷堅硬的金磚地面。冰冷的氣息順著額頭蔓延，如同毒蛇，瞬間纏繞住心臟，帶來一陣熟悉的、瀕死般的窒息感。前世被廢后打入冷宮，最后跪在蕭景琰面前接過那杯鴆酒時，也是這樣的冰冷，這樣的絕望。

指甲再次狠狠掐進掌心，尖銳的刺痛刺破了那瞬間洶涌的幻象。不，這一次，不一樣了！

“平身。”皇帝的聲音不高，卻帶著一種金石般的穿透力，清晰地響徹在空曠的大殿里。

秀女們謝恩起身，垂首肅立。皇帝的目光緩慢地掃過每一張年輕姣好的臉龐，帶著審視與評估。偶爾會問上一兩句家世、才學，被問到的秀女無不緊張得聲音發顫，回答得小心翼翼。

殿內一片寂靜，只有皇帝偶爾的問話和秀女細若蚊吶的回答聲在回蕩。空氣仿佛凝固了，無形的壓力讓每個人的神經都繃緊到了極致。沈明珠就跪在我前方不遠，我能感覺到她身體細微的顫抖，不知是緊張還是興奮。

終于，那銳利的目光，如同實質般，落在了我身上。

“沈尚書之女，沈清月？”皇帝的聲音聽不出喜怒。

來了。

我深吸一口氣，壓下喉嚨里翻涌的血腥氣和劇烈的咳嗽沖動，強迫自己抬起頭，迎向那冕旒之后模糊卻極具壓迫感的視線。目光交匯的剎那，我清晰地感覺到那道目光頓了一下，似乎帶著一絲不易察覺的審視和……探究？

“回陛下，臣女正是沈清月。”我的聲音不大，因風寒未愈而帶著沙啞，卻異常清晰、平穩，如同投入深潭的石子，在過分寂靜的大殿里激起微瀾。

“聽聞你前日落水受寒，身子可好些了？”皇帝的聲音依舊平淡。

“勞陛下垂詢，已無大礙。”我微微垂首，避開了那過于直接的審視。姿態恭謹，卻無半分尋常秀女面對天威時的瑟縮。

短暫的沉默。殿內落針可聞，所有人都屏住了呼吸，等待著皇帝的下文，或是我的應對。空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。

就是此刻！

不再等那高高在上的帝王發問，我猛地再次跪下，雙膝重重磕在冰冷的金磚上，發出清晰的一聲悶響。這一跪，帶著破釜沉舟的決心，也帶著前世屈辱的千鈞重量！

“臣女沈清月，”我的聲音陡然拔高，因用力而帶著一絲撕裂般的沙啞，卻異常清晰地穿透了寂靜的大殿，帶著一種孤注一擲的決絕，回蕩在蟠龍金柱之間，“自知蒲柳之姿，才疏學淺，不堪侍奉天顏。然則——”

我猛地抬起頭，目光如淬火的利刃，筆直地射向那御座之上模糊的身影，一字一句，斬釘截鐵：

“臣女斗膽，懇請陛下恩典！臣女——愿嫁景王殿下為妃！”

“轟——！”

死寂。

絕對的、令人窒息的死寂。

仿佛整個時空都被這石破天驚的一句話凍結了。

御座上的皇帝，冕旒的玉珠似乎都停止了晃動。階下侍立的文武大臣們，一個個如同被施了定身法，臉上的表情凝固在驚愕的頂點。那些精心打扮、滿懷憧憬的秀女們，更是如同聽到了最不可思議的鬼怪故事，紛紛瞪大了眼睛，難以置信地看向那個跪在冰冷金磚上、身形單薄卻挺直如松的身影。

景王蕭景珩？！

那個整日里不是遛鳥斗雞、就是沉迷書畫金石，在朝堂上如同透明人一般的閑散廢物皇子？連他親爹皇帝陛下都懶得管束、任由其自生自滅的紈绔王爺？

她沈清月，堂堂尚書府的嫡長女（雖然是原配所出，且原配早逝），放著唾手可得的太子側妃、皇子正妃的位置不要，竟然主動求嫁那個……那個毫無前途可言的景王？！

荒謬！簡直滑天下之大稽！

短暫的死寂后，是壓抑不住的、如同潮水般蔓延開的騷動。低低的議論聲如同無數只蜜蜂在殿內嗡嗡作響。

“瘋了不成？”

“沈尚書這女兒……莫不是落水傷了腦子？”

“景王？呵，嫁給景王，跟守活寡有什么區別？還不如剃了頭去做姑子！”

“自甘墮落！簡直有辱門楣！”

一道道或鄙夷、或憐憫、或幸災樂禍的目光，如同冰冷的針，密密麻麻地刺在我挺直的脊背上。其中一道目光，怨毒得幾乎要凝成實質，來自我前方不遠處的沈明珠。她精心描畫的臉上，震驚褪去后，只剩下扭曲的嫉恨和難以置信的狂怒——她費盡心機想要攀附的太子側妃之位，我竟然棄如敝履，還選了那個她連眼角都懶得掃一下的廢物王爺？這簡直是對她野心的最大羞辱！

御座之上，那道穿透冕旒玉珠的目光，陡然變得銳利如刀，帶著審視一切的威壓，牢牢鎖定了我。空氣仿佛被抽干了，無形的壓力重若千鈞，沉甸甸地壓在我的頭頂和肩背，幾乎要將我碾碎在這冰冷的金磚之上。

“哦？”皇帝的聲音終于響起，聽不出喜怒，卻比殿外的寒風更凜冽，“愿嫁景王？沈清月，你可知……你在說什么？”

每一個字，都像裹著冰渣，砸落下來。

我伏低身體，額頭緊貼著冰冷刺骨的金磚，那寒意直透天靈蓋，卻奇異地讓我混亂的思緒更加清晰、冰冷。

“回陛下，”我的聲音在巨大的壓力下依舊平穩，帶著一種孤注一擲后的奇異冷靜，“臣女所言，字字肺腑。景王殿下……性情疏闊，淡泊名利，臣女自知愚鈍，唯愿尋一清凈之地，安穩度日，不敢奢求其他。懇請陛下……成全！”

“性情疏闊？淡泊名利？”皇帝的聲音里終于帶上了一絲清晰的冷意，如同冰錐刮過琉璃，“你倒是……會說話。”

大殿內的溫度驟降。所有人都聽出了皇帝話語中蘊含的雷霆之怒。一個秀女，竟敢在殿選之時，公然拒絕侍奉君王的“榮耀”，還拐著彎地評價一位皇子（即便是最不成器的皇子）“不爭”？這簡直是赤裸裸的打臉！

冷汗瞬間浸透了我里衣的后背。那無形的帝王威壓如同實質的大山，壓得我胸腔窒悶，幾乎喘不過氣。喉間的腫痛再次尖銳起來，每一次吞咽都帶著血腥味。

但我不能退！一步都不能退！這是跳出死局的唯一生路！