她在林嬤嬤的陪同下，被分到了乙字班舍。舍內一排通鋪，幾個年紀相仿的男孩正在嬉鬧。看到一個瘦小的“新同學”進來，紛紛圍了過來，眼神好奇又帶著某種審視。
“喂，新來的？叫什么？從哪兒來？”一個虎頭虎腦、明顯是孩子王的男孩叉著腰，率先發問。
“我叫葉星，家住…城南。”葉星努力讓自己的聲音平穩，眼神不躲避。
“怎么這么瘦小？像個小娘子！哈哈哈！”一個微胖的男孩指著葉星笑起來，引得另外兩個也跟著哄笑。
葉星的心猛地一緊，臉上卻沒有表露太多，只是抿緊了唇，安靜地看著他們。幸好嬤嬤在她袖子里藏了幾包精致的江南酥糖。她猶豫了一下，默不作聲地拿出來，遞了出去：“吃…吃糖嗎？”
糖紙是好看的彩色油紙，里面的點心小巧玲瓏，散發著誘人的甜香。幾個男孩的嘲笑聲戛然而止，眼睛瞬間亮了。孩子王雖然裝模作樣地哼了一聲，手卻伸得最快：“那…那就謝了！”
一點甜頭，迅速拉近了距離，也讓葉星暗松了口氣。
然而，這只是開始。真正的危機發生在一次看似平常的晨讀后。
夫子讓大家臨摹大字，葉星認真寫著。坐在她旁邊正是那個微胖的男孩，叫周達。他寫得歪歪扭扭，急躁得很，用力過猛，墨都甩到了臉上幾滴。
“哇！臟死了！”周達煩躁地用袖子去擦臉，結果黑乎乎的墨漬越抹越大，糊了小半張臉，惹得周圍同學一陣竊笑。他又氣又窘，左右張望，看到葉星寫得極其端整的筆畫，突然起了惡作劇的心思。
“葉星小娘子！字寫得不錯嘛！拿來我瞧瞧！”他笑著撲過來，伸手就想去搶葉星剛寫好的一張字。
葉星下意識地想護住桌面。周達力氣比她大得多，推搡之間，他那只沾滿墨漬的胖手，竟然一把狠狠抓在了葉星還未發育的平坦胸前衣襟上，正好壓在林嬤嬤給她用細布仔細纏好的束胸布帶外緣！
那布帶為了安全束縛，纏得極緊！這一下，是猛地一按一勒！
“唔！”葉星瞬間臉色煞白！一股窒息般的劇痛和極度暴露的恐慌感如同寒冰刺入五臟六腑！仿佛那層精心裹起來的、關乎生死存亡的薄薄偽裝，就要在這一抓之下被徹底撕裂！
她幾乎痛得蜷縮起來，額頭瞬間冒出豆大的冷汗，眼神里充滿了無法掩飾的驚駭和疼痛。
周達也愣住了，他不過是想推搡著玩鬧，沒想到葉星反應這么大。他看著葉星驟然慘白如紙的臉和痛楚的神情，那只沾滿墨跡的手停在半空，一時也有些無措：“你…你怎么了？我就碰了一下……”
整個學舍驟然安靜下來，所有孩子都看著這邊。連遠處的夫子也注意到了動靜，皺著眉朝這邊看來。
死亡的陰影，第一次如此近地逼臨！
就在這時，一道清越而帶著明顯不悅的聲音插了進來：
“周達，你又在惹事？”
眾人循聲望去。只見一個身著同樣青衫、身材挺拔清瘦、面容白皙如玉的少年從另一側的書案前站起，正皺著眉頭看向周達。他約莫十二三歲年紀，身姿已初顯挺拔如青竹，臉上猶帶稚氣，眉宇間卻已可見清俊端方之色。他的眼神明亮，此刻正略帶嫌惡地看著周達那只沾滿墨跡的手和葉星慘白的小臉。
“沈玉棠？”周達看見來人，囂張氣焰頓時矮了半截。沈玉棠雖是縣令之子，卻絕非仗勢欺人之輩，相反，他才學出眾，是書院山長都稱贊的“璞玉”，在同齡人中頗具威望，連夫子都格外看重他幾分。周達這樣愛搗蛋的，最怵這種有真才實學的“好學生”。
“我…我沒想做什么！我就想看看他的字！誰知道他碰一下就這樣…”周達嘟囔著，訕訕地縮回了手。
沈玉棠的目光從周達臉上移開，落在了強自忍耐著痛楚和驚恐、身體還在微微發顫的葉星身上。看著那張瘦小白凈的臉因疼痛而緊皺的眉頭，一股莫名的義憤在他胸口升起。他走上前幾步，語氣不自覺地放緩了些：“葉星同窗，你沒事吧？可是哪里不適？”他的聲音清朗溫和，帶著一種安撫人心的力量。
葉星咬著下唇，強壓著翻騰的氣血和極度的恐慌，低著頭，輕輕搖了搖，卻不敢說話，生怕聲音泄露了自己的軟弱或…真實。
沈玉棠見她狀態確實不佳，也沒再多問，轉頭對周達和看熱鬧的其他學子語氣微冷地訓誡道：“《弟子規》有言：‘執虛器，如執盈；入虛室，如有人’。同窗相處，當以友悌為先，言行相顧，豈能如此推搡妄動？若是摔壞了墨硯傷及他人，豈非自誤誤人？還不速去向葉星同窗賠禮？”
一番道理清晰明了，又引經據典，周達漲紅了臉，在夫子目光注視和沈玉棠的氣場壓迫下，只得草草對葉星拱了拱手：“對…對不起，葉星，我剛才莽撞了。”
一場突如其來的風暴，被這個名叫沈玉棠的同窗，輕描淡寫而又不容置疑地壓了下去。夫子見事情平息，只訓斥了周達兩句“規矩散漫”，警告了幾句，便不再深究。
葉星緊繃如弦的心，終于緩緩松弛下來。她偷偷抬眼，看向那個擋在她身前、替她化解了第一次身份危機的清俊身影。陽光下，少年的側臉線條清晰流暢，帶著一絲初具雛形的傲氣，卻也盈滿著屬于少年人的清正光芒。
那一刻，在巨大的劫后余生感和恐懼尚未退去的間隙，一絲難以言喻的感激和…安心，悄然在葉星心底扎下了根。她記住了這個名字：沈玉棠。那個在她人生跌入深淵后，在全新的、充滿危機的戰場上，向她投來第一縷善意微光的人。這光芒，也將如星辰般，引燃她未來歲月里一場無法預料、刻骨銘心的追逐。