巍峨的宮墻在秋陽下投下巨大而壓抑的陰影，朱紅的宮門如同巨獸之口。

李成胤卸去了風塵仆仆的勁裝，換上一身象征皇子身份的玄色親王常服，金線繡制的蟠龍在衣料上蟄伏，他目不斜視，步履沉穩地行走在漫長而空曠的宮道上，玄甲衛被留在宮門外，只有兩名貼身內侍引路，愈發顯得他形單影只，卻又像一柄出鞘的利刃，孤絕而危險。

紫宸殿內，龍涎香的氣息濃郁得有些沉悶。年邁的皇帝李泓靠坐在寬大的龍椅上，明黃的龍袍襯得他臉色愈發蒼白，渾濁的雙眼半闔著，透著一股深深的疲憊。

御座之下，太子李成瑞垂手侍立。他身著一襲月白云紋錦袍，面容清俊，氣質溫潤，嘴角噙著一絲恰到好處的、令人如沐春風的淺笑，端的是謙謙君子，溫潤如玉。

“兒臣李成胤，叩見父皇，父皇萬歲?！崩畛韶穯蜗ス虻?，聲音沉凝，姿態恭謹。

“起來吧?！被实鄣穆曇魩е貌〉纳硢?，緩緩睜開眼，目光如同實質般落在李成胤身上，帶著審視，“十年了……成胤，你戍守北境，勞苦功高，朕心甚慰。”他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得莫測，“只是……這十年間，朕聽聞了不少關于‘修羅王’的威名。北境將士，只知有七殿下，不知有朕的虎符?。俊边@話語，輕飄飄的，卻如同淬毒的匕首，直指人心。

殿內的空氣驟然降至冰點。侍立在一旁的太子李成瑞，臉上溫和的笑意絲毫未變，仿佛沒聽見這誅心之論，只是眼睫極輕微地顫動了一下。

李成胤再次躬身：“父皇明鑒。北境苦寒，蠻族兇悍。兒臣身為守將，唯有以雷霆手段立威，方能震懾宵小，保我疆土安寧。將士效死，是為父皇之江山社稷，為黎民百姓之安危，非為兒臣一人之名?！蘖_’之名，不過是蠻族畏我天威，驚懼之下所傳的諢號，不足為道?！?/p>

皇帝渾濁的眼中精光一閃，似乎對這個回答還算滿意，但猜忌并未消除。他靠在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手，發出沉悶的嗒嗒聲：“嗯……你能如此想，很好。如今邊患暫平，你也該回京享享清福了。朕年事已高，太子仁厚……”他瞥了一眼旁邊的李成瑞，“你們兄弟，也該多親近親近。朕有意，讓你留在京城，入兵部歷練，參贊軍機，你看如何？”

看似恩寵，實則是明晃晃的削權與軟禁。將他這柄鋒利的北境戰刀收入鞘中，置于眼皮底下監視。

“父皇隆恩，兒臣感激涕零。”李成胤的聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“只是……北境雖暫安，然蠻族狼子野心，從未真正臣服。其新首領阿史那摩，野心勃勃，厲兵秣馬，恐開春后便有大動作。邊關將士，仍需兒臣回去主持大局，穩定軍心?！?/p>

皇帝敲擊扶手的手指停住了，渾濁的眼睛盯著李成胤，似乎在判斷他話語的真偽和抗拒的程度。殿內陷入一片令人窒息的沉默。

就在這時，一直沉默的太子李成瑞溫聲開口了，聲音如同清泉擊石，帶著恰到好處的關切：“七哥為國戍邊，勞苦功高，父皇和兒臣都看在眼里。只是父皇也是心疼七哥，不忍七哥再受那塞外風霜之苦。”他上前一步，笑容誠摯，“七哥所言阿史那摩之事，確實不可不防。不過，兵部統籌全局，若七哥在京中坐鎮調度，運籌帷幄，豈不比親臨前線更能掌控大局？況且……”他話鋒微轉，笑容更深，帶著一絲親昵的調侃，“聽聞七哥前些日子在林尚書府上歇腳，還與林大小姐頗為投緣？京城繁華，佳人在側，七哥也該考慮終身大事，為皇家開枝散葉了。父皇前幾日還念叨，要為七哥擇一良配呢。”

太子此刻點出，既是試探，也是警告——你的動向，我了如指掌。

李成胤看向太子李成瑞，那張溫潤帶笑的臉，在他眼中與幼時那個仗著嫡子身份、故意打翻他母親藥碗后還假惺惺道歉的十一弟重疊在一起，那份對所謂“家族”權力結構深入骨髓的冷漠和利用，從未改變。

“十一弟說笑了?！崩畛韶返穆曇舻统?，帶著一絲不易察覺的金屬摩擦般的冷硬，“林尚書盛情難卻，孤不過討碗水喝。至于林大小姐……孤并無印象。至于婚事，”他轉向皇帝，語氣帶著一絲“懇切”的無奈，“父皇，北境未靖，兒臣豈敢耽于兒女私情？況邊關將士生死相托，兒臣若在京中安享富貴，豈不寒了將士之心？懇請父皇，允兒臣返回北境，待徹底蕩平阿史那摩之患，再議其他不遲?！?/p>

皇帝李泓渾濁的目光在李成胤和李成瑞之間來回掃視。太子臉上的笑容依舊溫和，眼神卻深不見底。李成胤則如同北地的磐石，沉默而堅定地表達著返回邊關的決心。

“罷了……”良久，皇帝疲憊地揮了揮手，仿佛耗盡了力氣，“北境……確實離不得你。阿史那摩……不容小覷。”他終究不敢冒險?！澳闱以诰┲行菡麛等?，待朕賜下犒賞三軍的旨意，再回北境吧。至于婚事……”他看了一眼李成胤，又看了一眼太子，眼神莫測，“……容后再議。”

“兒臣，謝父皇隆恩！”李成胤深深叩首。

退出紫宸殿，穿過御花園。秋菊開得正盛，卻透著一股衰敗前的奢靡。

太子李成瑞“恰好”與他同行。

“七哥，多年不見，風采更勝往昔。”李成瑞的聲音依舊溫和，帶著恰到好處的親近，“北境苦寒，七哥受苦了。日后在京中若有任何需要，盡管開口，十一弟定當盡力。”

李成胤腳步未停，側目看向他這位“仁厚”的弟弟。

“十一弟有心了?！崩畛韶返穆曇羝降瓱o波，“只是孤一介武夫，習慣了邊關的風沙，京城的富貴溫柔鄉，怕是無福消受。”他頓了頓，目光掃過李成瑞的眼睛，意有所指，“倒是十一弟，身居東宮，日理萬機，更要……保重身體?！?/p>

李成瑞臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，甚至還帶著一絲被兄長關心的“感動”：“多謝七哥提點。”他隨手折下一枝開得正艷的金菊，把玩著，語氣輕飄飄地轉了個話題，“說起來，林尚書家的二小姐……似乎前幾日剛落了水？七哥在林府時，可曾見到？聽聞也是個……可憐人兒?！?/p>

“未曾留意?！崩畛韶返幕卮鸨涠喍?，腳步加快，不欲再與太子虛與委蛇。他能感覺到身后那道看似溫和、實則如同毒蛇般黏膩陰冷的目光，一直追隨著他，直到他走出宮門。