白若曦前腳剛踏出慎刑司，后腳她夜探牢獄、親自“指導”慎刑司辦案的消息便如長了翅膀一般，在紫禁城的雕梁畫棟間飛速流傳。

起初，眾人只是驚嘆于瑾充媛膽子真大，但很快，這股風向便悄然轉變了。

“聽說了嗎？那瑾充媛可真是好手段，前腳剛把虞美人從慎刑司里‘救’出來，后腳虞美人就對她感恩戴德，言聽計從了。”

“可不是嘛！這姜美人死得不明不白，偏偏虞美人就成了替罪羊。若說這背后沒人操縱，誰信？”

“我聽說啊，那姜美人之前仗著有幾分姿色，曾在御花園沖撞過瑾充媛，被瑾充媛當場斥責過呢！”

“嘶——這么說來，莫不是瑾充媛借刀殺人，再來一出英雄救美，既除了眼中釘，又收服了人心？”

流言如同毒草，在陰暗的角落里瘋狂滋長。

從最初的竊竊私語，到后來的言之鑿鑿，不過短短一日功夫，白若曦便從一個揭露真相的智者，變成了心機深沉、草菅人命的毒婦。

永和宮內，春草幾人氣得俏臉通紅：“娘娘，這些起子爛舌根的奴才！真是氣死我了！怎么到了她們嘴里，就成了您是幕后黑手了？”

白若曦正臨窗描摹一幅寒梅圖，聞言，手中狼毫微微一頓，墨點在宣紙上暈開一小團，她卻毫不在意，繼續勾勒著梅枝的傲骨。

“嘴長在別人身上，她們愛怎么說，便怎么說去。”白若曦語氣平淡，不起波瀾，“這宮里，最不缺的就是無事生非、搬弄口舌之人。她們越是如此，越證明有人怕了，急了。”

“可是娘娘，任由這些污水潑到您身上，對您的名聲……”

“名聲？”白若曦放下畫筆，抬眸看向琳瑯，眼中閃過一絲嘲弄，“在這后宮之中，名聲是最無用的東西。能讓你活下去，并且活得好的，從來都不是什么好名聲，而是圣眷和實力。”

她頓了頓，繼續道：“況且，她們以為用這些捕風捉影的流言就能扳倒我？未免也太小看本宮了。”

話音剛落，殿外傳來小太監的通傳聲：“啟稟娘娘，皇上駕到——”

琳瑯面色一緊，擔憂地看向白若曦。這種時候皇上過來，定然也是聽到了那些風言風語。

白若曦卻神色如常，起身理了理衣衫，款步迎了出去。

閻澈一身明黃常服，面色平靜無波，看不出喜怒。他走進殿內，目光在白若曦臉上停留片刻，隨即落在那幅尚未完成的寒梅圖上。

“愛妃好雅興。”閻澈的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的審視。

“不過是閑來無事，隨意涂抹罷了，擾了皇上雅興才是。”白若曦屈膝行禮，聲音柔婉。

閻澈扶起她，拉著她的手走到窗邊坐下，目光依舊在那畫上：“這梅花畫得不錯，傲雪凌霜，頗有幾分風骨。只是，這墨色似乎濃了些，反而失了幾分清雅。”

白若曦心中微動，面上卻笑道：“皇上說的是，臣妾筆力不逮，險些毀了這梅花的意境。只是臣妾以為，梅花之所以傲骨，并非因其清雅，而是因其不畏嚴寒，敢于在百花凋零之際獨自綻放。濃墨重彩，或許更能顯其堅韌不屈之性。”

閻澈深深看了她一眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“愛妃此言，倒也有幾分道理。只是，過剛易折，有時候，懂得適時藏拙，方是長久之道。”

“皇上教誨的是，臣妾受教了。”白若曦垂下眼瞼，恭順地應道。

兩人沉默片刻，閻澈狀似隨意地開口：“瑤光閣的案子，朕聽說了。愛妃竟親自去了慎刑司，還幫著劉通找到了線索，朕倒是小瞧了愛妃的這份心思。”

白若曦抬眸，迎上閻澈的目光，坦然道：“虞美人在臣妾懷孕之時經常回來陪臣妾解悶，知其秉性。臣妾不愿見無辜之人蒙冤，故而斗膽前往。若有逾矩之處，還請皇上恕罪。”

“恕罪？”閻澈挑了挑眉，“愛妃何罪之有？你幫著查明真相，朕嘉獎你還來不及。只是……”他話鋒一轉，語氣變得有些幽深，“如今宮中流言四起，都說此事與你脫不了干系，愛妃可知曉？”

來了。白若曦心中了然。

她故作驚訝地蹙起眉頭：“竟有此事？臣妾身居永和宮，倒是未曾聽聞。這種捕風捉影的事情，臣妾定是不認的。”她眼中閃過一絲恰到好處的委屈和憤怒，“皇上明鑒，臣妾與那姜美人素無瓜葛，更談不上什么恩怨。臣妾身居高位，實在犯不著去對一個美人動手。”

閻澈看著她，目光銳利，似要將她看穿：“哦？那依愛妃之見，真兇會是誰？又是誰在背后散播這些流言，意圖混淆視聽？”

白若曦沉吟片刻，緩緩道：“臣妾不敢妄議。只是臣妾以為，能做出這等栽贓陷害之事，又能在宮中迅速散播流言之人，其心機手段，絕非尋常宮人可比。其目的，恐怕也不僅僅是針對一個小小的姜美人，或是臣妾。”

她抬起頭，直視著閻澈的眼睛，意有所指：“或許，是有人想借此案，攪亂后宮，挑戰皇上的威嚴，或是……覬覦不屬于自己的東西。”

閻澈瞳孔微縮，隨即哈哈一笑，伸手輕撫著白若曦的臉頰：“愛妃果然聰慧。朕也覺得，此事背后不簡單。”他頓了頓，語氣變得溫和，“你放心，朕不會聽信那些無稽之談。朕相信你。此事，朕會交給慎刑司徹查到底，定會還你一個清白。”

“多謝皇上信任。”白若曦垂下眼眸，掩去其中的冷意。

狗皇帝！

他看似安撫，實則仍在試探。他或許不全信流言，但也并未完全打消疑慮。他要的，是一個能為他所用，卻又不會威脅到他掌控的女人。

閻澈又與白若曦閑聊了幾句，便起身離去。臨走前，他深深看了一眼那幅寒梅圖，意味深長道：“這畫，還是留些空白才好。”

送走閻澈，琳瑯才松了口氣：“娘娘，皇上這是何意？他到底是信您還是不信您啊？”

白若曦走到書案前，拿起那支狼毫，在梅枝旁邊的空白處，添上了一只振翅欲飛的蝴蝶。

“他信與不信，都不重要。”白若曦淡淡道，“重要的是，他現在還需要我。而我，也需要時間。”

她看向窗外，眼神幽深。

慎刑司那邊，劉通果然加緊了對那個作偽證的小太監的審問。那小太監起初還嘴硬，但在劉通的雷霆手段之下，很快便招供了。

他承認自己是受人指使，得了好處，才誣陷虞美人。至于指使他的人是誰，他卻只說是一個蒙著面的宮女，給了他一袋銀子，讓他按吩咐辦事，事成之后還有重賞。那宮女的聲音有些沙啞，聽不出是哪個宮的。

線索到這里，似乎又斷了。

“蒙面宮女？聲音沙啞？”白若曦聽著琳瑯的回報，冷笑一聲，“這手段倒是干凈利落，不留痕跡。”

“娘娘，那現在怎么辦？難道就讓真兇逍遙法外了？”琳瑯有些不甘。

“逍遙法外？”白若曦唇角勾起一抹冰冷的弧度，“在本宮這里，沒有這個詞。”

她看向琳瑯：“你之前說，虞美人撞到的那個人，身上有蘭花香粉味。你派人去查，宮中哪些人慣用蘭花香粉，尤其是那些……平日里看著不起眼，卻又有些小動作的人。”

“是，娘娘。”琳瑯應下，又有些遲疑，“可是娘娘，宮中用蘭花香粉的人不少，珍才人、靈才人，還有嘉修儀娘娘宮里的幾個大宮女，都喜歡用。這要從何查起？”

白若曦眼中閃過一絲精光：“那就讓小祿子一個個查。本宮倒要看看，是誰，敢在本宮的眼皮子底下興風作浪！”