永昌二十一年正月十五，朱雀大街的積雪被千萬盞花燈映成了碎金顏色。

護城河的冰層下傳來碎玉般的流水聲，顧清卿站在燈山前，杏紅色的羽紗斗篷被夜風掀起一角，露出里頭銀線繡的海棠紋。她仰頭望著懸在最高處的鎏金九連環，琉璃燈影在眸中折出細碎的光。

“小姐若解不開便算了?！笆膛禾阴谀_去夠花燈，“這西域來的玩意兒掛了三日，連工部侍郎家的公子都...“

“咔嗒。“

玉指翻飛間，第九枚金環應聲而落。人群爆發的喝彩聲里，顧清卿忽然轉頭——西北角樓檐下，一盞素白燈籠毫無征兆地熄滅了。

“顧小姐果然名不虛傳，實不相瞞，這九連環已難倒十二位才子?！袄夼_管事舉著拇指恭維，眼角余光卻不住往二樓雅座飄去。那里有個著玄色大氅的身影立在陰影中，正是開盤下注的莊家。

蕭晏松開掐滅燈芯的手指，蠟油灼在掌心也渾然不覺。十年了，當年躲在漕船貨箱里逃命的少年，如今終于能站在光明處看她。只是這光...太亮了。

“大人，漕幫的人混在雜耍班子里。“侍衛壓低聲音，“要不要...“

“讓金吾衛去辦?！八抗馊枣i著燈山前的身影，看她將九連環遞給一個跛腳小女孩，腰間禁步紋絲不亂。忽然那杏紅斗篷一轉，竟朝著角樓方向走來。

蕭晏下意識后退半步，大氅掃落墻角積雪。

顧清卿走得不急不緩，杏紅色的斗篷在夜色中如一團跳動的火焰，與蕭晏玄色大氅的沉寂形成鮮明對比。她一步步走向那熄滅燈籠下的陰影。人群漸漸散開，嘈雜的喧囂被她身上的淡雅梅香沖淡，只留下她足音輕柔地落在石板上。

“角樓上何人？”她聲音清越，帶著幾分天真少女的嬌憨，卻又透著不容置疑的冷靜。仿佛她方才并非在燈會喧鬧中解謎，而是在一方棋盤上落子。

蕭晏沒有回答，只是更深地隱入陰影中。他能感覺到顧清卿的目光，精準而銳利，仿佛穿透了夜色與墻壁，直直地落在他的身上。這讓他多年來滴水不漏的偽裝有了片刻的裂痕。他布下的局，本該讓她一步步走入，而非她主動尋來。

春桃見自家小姐直指角樓，有些擔憂地拉了拉顧清卿的衣袖：“小姐，那里沒什么人，咱們還是快些回去吧?！?/p>

顧清卿卻充耳不聞，她的眼神落在角樓檐下一處不起眼的角落，那里有被大氅掃落的幾點積雪，在黑暗中幾不可見。常人定不會注意到，但顧清卿卻看到了。

“可是……蕭大人？”顧清卿的聲音極輕，帶著一絲試探，又仿佛含著某種篤定。

此言一出，角樓上徹底陷入死寂。蕭晏周身的氣息驟然緊繃，如同拉滿的弓弦。她怎會知道？他自問從未露出破綻。十年來，他小心翼翼地隱藏著自己的身份，步步為營?？伤齼H僅因為一盞熄滅的燈籠，幾點積雪，便能識破嗎？

“顧小姐在說什么？首輔大人日理萬機，怎會出現在燈會？”一個侍衛從暗處走出，擋在顧清卿面前，語氣恭敬卻帶著一絲不容置喙的疏離。

顧清卿微微一笑，杏紅色的斗篷輕拂過地上的積雪，仿佛要將那幾點被掃落的痕跡徹底覆蓋。她抬手攏了攏額邊的碎發，動作優雅而從容：“這位侍衛大人，小女聽聞蕭大人有登高遠眺的雅好，喜歡在人流如織的鬧市，觀察世間百態。本以今日有幸相遇呢?！彼恼Z氣帶著揶揄，卻又仿佛意有所指。

她沒有直接戳破蕭晏的偽裝，而是給他留了一絲余地。這種綿里藏針的智慧，讓蕭晏在暗處深吸一口氣。她變了，不再是當年那個只會躲在母親身后，拿眼睛偷偷看他的少女了。

“顧小姐過譽了。”蕭晏終于開口，聲音清冷如冰雪，帶著一絲疏遠的客氣，仿佛他只是一個無意間路過的清冷首輔，而非那個暗中操控一切的幕后黑手?！氨竟僦皇锹愤^此地，見燈火闌珊，一時興起罷了?！?/p>

他從陰影中走出，玄色大氅在風中翻飛，如同夜色中展開的巨大蝠翼。他生得極是俊美，劍眉斜飛入鬢，眉下是一雙狹長深邃的鳳眼，眼尾微微上挑，本該是風流多情的輪廓，卻因眸中凝著的冷意而顯得疏離難近。然而，顧清卿卻清楚地看到，他眼底深處那抹一閃而逝的暗潮。

“果真是蕭大人?！鳖櫱迩湮⑽⒏Ｉ?，行了一禮，姿態端莊而得體。她抬眸，眼神中帶著一絲好奇，又仿佛藏著某種不易察覺的審視?！按笕朔讲牌鐭粜?，可是在考校清歌？”

蕭晏眉梢微挑，不動聲色地觀察著她。她的話，既帶著一絲玩笑，又仿佛在提醒他，她已經看穿了他方才的舉動。

“本官只是覺得燈火太亮，傷眼罷了?！笔掙梯p描淡寫地回應，語氣不帶一絲波瀾。

顧清卿聞言，唇角微不可察地勾起一抹笑意。傷眼？從未聽說，當今深得圣上信任、權傾朝野的首輔大人有畏光的眼疾。

“原來如此?！鳖櫱迩潼c頭，杏眸流轉，似有無盡光華，“清歌還以為大人是對清歌解開九連環的舉動，有所不滿呢。”

“顧小姐多慮了?！笔掙陶Z氣平靜，卻帶著一絲不容置疑的威嚴，“顧小姐才學出眾，機智過人，本官怎會不滿？”

“妾，尚未自報名諱，敢問蕭大人如何識得小女？”顧清卿眉梢微挑，故略帶疑惑的看著他。

“顧御史之女，才貌雙絕，知書達理，上京城內誰人不知？倒是這燈會人多嘈雜，顧小姐一個大家閨秀，不宜久留。”他這話，看似關心，實則帶著一絲驅逐的意味。

“多謝簫大人提醒?！鳖櫱迩鋸纳迫缌?，她知道見好就收的道理。她的目光再次落在他的臉上，她總覺得這張臉和當年見過的一個少年有點相似。然而，簫晏的表情依然是那樣疏離，仿佛他只是一個置身事外的旁觀者。

“大人也請保重身體?！鳖櫱迩湮⑽⒏Ａ烁Ｉ?，語氣柔和。

簫晏保持著清冷的姿態：“多謝顧小姐?！?/p>

顧清卿不再多言，只是對著簫晏再次福了福身，然后轉身離去。杏紅色的斗篷在夜色中劃出一道亮麗的弧線，漸行漸遠。春桃小步跟上，回頭看了看角樓上那道玄色的身影，總覺得今晚的小姐，有些說不出的古怪。

待顧清卿的身影徹底消失在燈海中，簫晏才緩緩地走出來，他伸出手，攤開掌心。那塊被蠟油灼傷的皮膚，清晰可見，甚至有些發紅。

“大人，顧小姐此番前來，可是有所察覺？”侍衛小心翼翼地問道。

簫晏收回手，眼底的暗涌更甚。他沒有回答侍衛的問題，只是輕聲重復著顧清卿方才的那句話：“清歌還以為大人是對清歌解開九連環的舉動，有所不滿呢?！?/p>

她有所察覺？她像一只敏銳的狐貍，循著一絲微弱的線索，便能嗅到隱藏在暗處的獵人。

“去查，顧家近日可有異常？”簫晏聲音低沉，帶著一絲命令，卻又仿佛透著某種隱晦的擔憂。他布下的網，正在悄然收緊。這場棋局，恐怕會比他想象的更加精彩，也更加危險。

夜風掠過，他的目光卻仍釘在顧清卿消失的巷口。眼底似潑墨傾覆，寂然無聲，卻藏著一片噬人的黑海。

坐上回府的馬車，春桃實忍不住問出了口：“小姐怎知，那角樓上的是簫大人？”

“登臺解這九連環前，便聽聞臺下議論，道是首輔大人懸此物于擂上已三日有余，竟無一人能解。待我等上臺時，每解一環，那管事便不自覺地望向角樓。所以我猜，這擂臺真正的主事之人，怕是就藏在那角樓之上?！邦櫱迩湮⑽⑿α讼?，聲音如清泉擊玉，杏眸流轉，仿佛有無盡星河在眼底蕩漾。

春桃俏皮地眨了眨眼：“小姐果真聰慧過人。“忽又蹙起秀眉，“只是...小姐今日為何一反常態主動前往？若是往常.......“

顧清卿指尖無意識地摩挲著袖口暗紋，聲音輕得似在自語：“但愿......只是我多心了?！?/p>

數月來父親的行蹤愈發忙碌。晨起時他的廂房早已空置，夜半歸時又怕驚擾女兒安眠。顧清卿數著日子，有時竟有三五日不得一見。這于往昔是斷不會有的——那個連她咳嗽一聲都要親自監督熬藥的父親，如今卻總隔著重重心事。那日她攔在書房前詢問，父親枯瘦的手撫過她發頂，眼尾皺紋里盛著化不開的倦意：“卿兒莫憂，爹沒事。“可是他的鬢邊白發又新添幾縷。

顧清卿實在想不明白，父親不過一個三品御史大夫，調任上京才將將一年，在朝中根基尚淺，怎么竟會忙得連回家的時辰都沒有。那些個達官顯貴府上日日笙歌，偏生他這個小小的御史大夫，倒比六部尚書還要日理萬機似的。

顧清卿清楚記得，近來父親身上沾染過一股極淡的墨香，那并非書房尋常筆墨的味道，而更像是一種古舊的墨錠，帶著經年累月沉淀下來的肅穆。她曾好奇地問過，父親只說是同僚贈予的貢墨?？赡枪赡悖瑓s與她在市面上聞到的任何墨跡都不同。今夜，在角樓之上，當蕭晏翻動衣袖時，那股熟悉的墨香，伴隨著清冷的夜風，隱約撲鼻而來。

這不是巧合。