京城濟民堂藥鋪內，顧清卿焦急地等著藥。父親近來事務繁忙，偶有咳嗽、聽伺候父親的嬤嬤說夜晚也時常盜汗、驚醒。父親又不肯告訴她所屢何事，只是一臉慈愛的按著她說：“卿兒，莫優！食君之祿，終君之事，等為父忙過這段時日就好了”。

顧清卿抬頭看見，藥鋪掌柜愁眉不展地對著幾味藥材發愣。“掌柜的，我父親的藥煎好了嗎？”顧清卿輕聲問道。

掌柜聞言，嘆了口氣：“顧小姐，老朽正為一事發愁。這幾味藥材，皆是產自江南，本該藥性溫和，然而這幾批藥材送到京城后，藥效卻大打折扣，甚至有些還帶著一股異味。濟民堂的招牌，可不能砸在我手里啊！”

顧清卿好奇地走上前，仔細觀察著掌柜手中的藥材。她的目光如炬，先是聞了聞藥材的味道，又用手指捻了捻，最后將其中一味藥材湊到眼前，對著光線仔細地瞧了瞧。

掌柜見她這般仔細，不免有些詫異：“顧小姐對藥材也有研究？”

顧清卿微微一笑：“略懂一二。”她心中卻已有了定論。這些藥材確實是從江南運來，途徑漕運，定是被人動了手腳。漕運的水路顛簸，尋常藥材極易受潮變質，若再加上人為的藥性相克之物混入其中，藥效大打折扣也就不奇怪了。

“掌柜的，這些藥材可是從漕運運來？”顧清卿問道。

掌柜點點頭：“正是。江南漕運壟斷，除了他們，再無第二條路子。”

顧清卿沉吟片刻，指著其中一味藥材，輕聲說道：“掌柜的，這味‘龍膽草’中，似乎混入了一絲‘半夏’的藥性。半夏性燥，與龍膽草相克，且藥材若在漕運途中受潮，便會產生異味。若想解決，需將兩者分離，并置于干燥通風之處。至于這股異味，只需將藥材用文火焙烤，再用新鮮的荷葉包裹，便可去除。”

掌柜聞言大驚，他拿起那味藥材，湊到鼻尖仔細聞了聞，果然聞到一絲不易察覺的燥意。他連連稱贊：“顧小姐真是神醫再世啊！老朽行醫數十年，竟不及顧小姐慧眼如炬！”

蕭晏今日恰巧微服出宮，想親自探訪一些舊時漕運留下的痕跡。他本無意踏足藥鋪，卻在門外聽到顧清卿的聲音，便駐足傾聽。正巧看到顧清卿專注的神情，以及她對藥材的獨到見解，眼底深處藏著一絲不易察覺的冷光。

他緩緩走進藥鋪，貼身侍衛吳驍怔愣了一下，隨即跟隨著簫宴往藥鋪走去。

簫宴身著一襲深色常服，不顯山不露水，卻無人敢忽視他的存在。他的出現，使得原本喧鬧的藥鋪瞬間安靜下來。他身形高大，周身散發著一種無形的壓迫感，如同暗夜中的王者，令人不由自主地屏息。

他走到顧清卿面前，垂眸看著她，眼中深邃如墨，帶著一絲難以言喻的復雜情感。顧清卿抬眸，對上他的視線。她能感受到他目光中的深沉，那不僅僅是贊賞，更像是……一種審視，一種探究，甚至帶著一絲……占有欲。

“顧小姐果然聰慧過人。”蕭晏的聲音低沉而富有磁性，卻帶著一股不容置喙的威嚴，“連藥鋪掌柜的難題，在顧小姐手中，亦是迎刃而解。”

顧清卿微微一笑：“王爺謬贊。清卿不過是碰巧知曉一些藥理罷了。”她不愿太過顯露鋒芒，也深知這位“活閻王”的脾性，低調方為上策。

“碰巧？”蕭晏的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，他一步步靠近顧清卿，身形在她面前投下一片陰影，壓迫感十足，“本王倒覺得，顧小姐的聰慧，遠不止于此。”

顧清卿心頭一跳，后退了半步，卻被蕭晏不動聲色地擋住了退路。她感到一絲無形的危機感，這位王爺似乎對她非常了解。

“王爺過獎了。”顧清卿故作鎮定，眼中卻閃過一絲警惕。

蕭晏的目光凝在她微顫的睫毛上。

那睫毛纖長蜷曲，如蝶翼輕顫，不知是因緊張還是別的什么，正不安地翕動著，一下又一下，像是無聲的撩撥。他忽然生出一種沖動——想伸手碰一碰，看看是否真如想象中那般柔軟，又或者，是否能觸到她藏在這細微戰栗之下的溫度。

“顧小姐的才智，本王佩服。”蕭晏語氣一轉，帶著一絲不容拒絕的強勢，“本王近日正為一些國庫賬目所困，若顧小姐不嫌棄，可否來府上為本王解惑？”

此言一出，滿堂皆驚。

藥鋪掌柜手中戥子“當啷“墜地，幾個伙計面面相覷，連吳驍都瞳孔驟縮——睿親王蕭晏是何等人物？朝野皆道這位“活閻王“權傾天下卻冷面無情，年近而立仍孑然一身，多少名門貴女連他府上半片衣角都摸不著。如今竟破天荒邀個閨閣小姐協理公務？

吳驍自幼隨侍蕭晏身側，何曾見過主子主動邀約女子？他忍不住側目打量顧清卿——只見她玉骨冰肌，一雙秋水明眸瀲滟生輝，朱唇不點而艷。晨光透過窗欞灑在她身上，勾勒出一道朦朧光暈，恍若畫中仙娥。不似那種張揚的美，而是那種靈動、鮮活的美。

吳驍忽然就明白了。這姑娘的美不在皮相，而在那股子從骨子里透出來的靈氣——就像山澗清泉，看似溫軟，實則暗藏韌勁。

顧清卿心知這是無法拒絕的“邀請”。父親的最近的異常忙碌，以及蕭晏對當年滅門案的關注，都讓她不得不謹慎應對。

“清卿自當遵從王爺吩咐。”顧清卿福身應道，心中卻已暗自思量對策。

蕭晏看著她，眼中閃過一絲得逞的笑意。

顧清卿從藥鋪回到家時，天色已近黃昏。馬車轆轆駛入顧府，她心頭卻始終盤旋著蕭晏那句“顧小姐暫且留在王府，莫要離開”。如果說前面還覺得是一種推測，那現在顧清卿基本確定簫宴在暗地調查父親。一股不安涌上心頭，她知道，蕭晏絕非善類，他步步為營，他像躲在暗中捕食的狼，而父親，如今正是他的獵物。

剛下馬車，老管家弘德叔便迎了上來，臉上帶著一絲喜色：“小姐，老爺回來了，正在書房呢！”

顧清卿聞言，心中一松，隨即又是一緊。父親能回來就好，可蕭晏的“邀請”，定會讓父親更加憂慮。她讓丫鬟春桃提著藥鋪打包好的幾包藥材，自己則端著剛熬好還冒著熱氣的藥，快步往父親的書房走去。

剛走到半路，只見趙姨娘端著一盞茶水從前廳出來，正要往書房的方向去。趙姨娘是母親的貼身侍女，當年母親從江南回來不久便染病去世。臨終前，母親不忍與自己情同姐妹的侍婢無依無靠，便讓父親將她納為妾室。趙姨娘對母親忠心耿耿，自幼便對顧清卿多加照拂。母親去世后，她更是悉心照料父親，對顧清卿也愛護有加。顧清卿對此一直心存感激。

“姨娘，父親可是在書房？”顧清卿問道。

趙姨娘見是顧清卿，眉眼間露出一絲柔和：“是啊，一回府就去了書房，連茶水都顧不上喝。我正要給他送去。”說著，她看到顧清卿手中的藥包和食盒，眼中閃過一絲了然，便直接改口道：“你順路送過去吧。”

顧清卿點點頭，接過茶盞，與趙姨娘錯身而過。她步履匆匆，心中揣著對父親的擔憂，他雖不知蕭晏的目的，但也察覺到這件事對父親來說是禍不是福。

推開書房的門，顧參安正伏案疾書，聽到開門聲，他抬起頭，見是顧清卿，緊繃的臉上才露出了一絲疲憊的笑容。

“卿兒回來了。”顧參安放下筆，揉了揉眉心。

“父親，您可回來了！”顧清卿將藥和茶水放在桌上，關切地說道：“女兒去藥鋪給您拿藥，掌柜說您最近操勞過度，可得好好休息。”

顧參安接過茶盞，喝了一口熱茶，暖意順著喉嚨流淌而下，他才感到一絲放松。他看著女兒擔憂的眼神，心中百感交集。

顧清卿將藥材一一擺好，然后將藥鋪的遭遇和蕭晏的“邀請”一五一十地告訴了父親。怕父親擔憂她隱瞞蕭晏話語中的試探與暗示。

顧參安聽完，臉色越發凝重。他沉吟片刻，嘆了口氣：“這個睿親王，果然深不可測。他讓你協助處理國庫賬目，絕不僅僅是為了你的聰慧。”

“父親多慮了，前段時間聽師傅說簫王爺在查當年的江南滅門一案，或許他只是想從女兒這里了解一二罷了。”顧清卿故作輕松，仿佛這是一個再尋常不過的事情。

顧參安聽到“江南滅門一案”愣了一下，隨即無奈的笑了一下，“到底還是瞞不過你。”

顧參安看著女兒，眼神中充滿了疼惜與擔憂。他自然知道蕭晏的用意，當年睿王府滿門喋血，正是他親手將染血的案卷呈上御前，以“流寇劫財“四字掩蓋了江南世家的暗涌。早在十年前，他就已經身在漩渦了。

可蕭湛——這個從滅門血案里爬出來的孤狼，早已將仇恨淬煉成刀。朝野上下誰人不知，那位笑談間便能讓人家破人亡的活閻王？他怕女兒被卷入這場權利的漩渦，身不由己。

“卿兒，你此番入府，務必小心謹慎。”顧參安語重心長地說道，猶豫了一下又說到：“他若問起當年滅門案或.......關于.江南漕運的任何細節，你都只說一知半解，不可多言。切記，言多必失。”

“女兒明白。”顧清卿點頭。

顧參安又想了想，才繼續道：“為父會與你一同前往王府。這般公事，本就該為父親自處理。”

顧清卿心中一暖，父親雖然身處困境，卻依舊處處為她著想。

“父親，漕運之事，女兒確有許多疑惑。”顧清卿猶豫了一下，還是將藥材之事引發的聯想，以及她對漕運賬目的一些看法說了出來。她從小耳濡目染，對漕運之事并非一無所知，只是從不敢在人前多言。

顧參安聽著女兒的分析，眼中閃過一絲驚訝和贊賞。他沒想到女兒對漕運的了解竟如此深入。

“卿兒，你的確比為父更敏銳。”顧參安苦笑一聲，“看來，這些年你跟著為父，倒是學到了不少東西。”

“父親，我們現在該怎么辦？”顧清卿問道。

顧參安沉思片刻，眼中閃過一絲堅定：“蕭湛如若要查國庫虧空，與漕運案息息相關。為父會盡量配合他，但也絕不能任由他擺布。至于你……你就暫且與為父一同前往。他若執意讓你處理賬目，你就小心應對，多看少言。”

顧清卿點頭，她知道，這將是一場沒有硝煙的戰爭。

三日后，顧參安攜顧清卿前往睿親王府。甫一踏入朱漆銅釘的王府正門，撲面而來的肅殺之氣便讓顧清卿心頭一凜。

府中格局恢弘大氣，五進三落的院落沿著中軸線次第展開，飛檐斗拱皆用玄色琉璃，在日光下泛著冷冽的金屬光澤。不同于尋常權貴府邸的金碧輝煌，這里的陳設古樸厚重——回廊兩側立著青銅燈樹，處處透著不怒自威的皇家氣派。

顧清卿目力極佳，一眼便瞧見影壁后持刀而立的侍衛。那些人身著玄甲，腰佩金符，連呼吸節奏都整齊劃一。更令她心驚的是，每隔十步就有一處暗哨。這般森嚴的戒備，莫說尋常官員，便是六部尚書的府邸也難望其項背。

“父親...“她低聲輕喚，卻見顧參安微微搖頭。

看到顧參安，蕭晏似乎對此早有預料，并未表現出絲毫驚訝。他將顧參安引至正廳商議，而顧清卿則被請入書房，名曰“協助王爺處理公務”。

書房內，蕭晏將幾本厚厚的賬冊推到顧清卿面前。這些賬冊，皆是漕運往來記錄和各地府庫的收支明細。

“顧小姐請看，這些便是需要清查的賬目。”蕭晏的語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的命令。

顧清卿深吸一口氣，開始翻閱。她的目光在賬冊上快速流轉，不時停頓，又繼續向下。蕭晏則坐在對面，一言不發地看著她。

顧清卿在賬冊中發現了一些端倪，那些看似合理的支出，實則暗藏玄機。她的目光銳利，幾乎能透過數字看到隱藏在背后的勾當。然而，她謹記父親的叮囑，并未多言，只是默默地將可疑之處標記出來。

蕭晏看著她，心中涌起一股奇怪的感覺。他知道，她正在努力隱藏自己的鋒芒，但這反而讓他更加覺得有趣。

“顧小姐可有什么發現？”蕭晏的聲音打破了書房的寂靜。

顧清卿放下賬冊，秀眉微蹙：“王爺，這些賬目看似毫無破綻，實則有幾筆銀錢去向不明，且耗損過大，遠超尋常。”

蕭晏的嘴角勾起一抹淺笑：“顧小姐果然慧眼如炬。這些賬目，連本王身邊的幾位老臣都束手無策，顧小姐卻能一眼看出端倪。”他的語氣帶著毫不掩飾的贊賞，讓顧清卿感到一絲不適。

他起身，走到她身側，他的氣息拂過她的耳畔，帶著一股她熟悉的古舊墨錠香，讓她感到心頭一顫。

“顧小姐不必謙虛。你并非碰巧，而是有著過人的天賦。”蕭晏的聲音低沉而富有磁性，如同蠱惑人心的低語，“本王知道，顧小姐在漕運方面頗有見地，甚至比顧大人更為敏銳。”

顧清卿猛地抬起頭，對上他深邃的目光。她的心跳驟然加速，他怎么會知道？她只在私下里和父親偶爾談論過這些。

“王爺從何得知？”顧清卿強作鎮定。

蕭晏在她身后的書架上取下一卷竹簡，淡淡道：“本王耳目眾多，自然略有耳聞。”他的目光掃過她，帶著一絲玩味，“顧小姐，這世上許多事情，并非表面看起來那般簡單。有些真相，需要你親自去挖掘。”

顧清卿感到一陣無形的壓力。她知道，蕭晏在試探她，也在引誘她。

“王爺所言，清卿愚鈍，不甚明白。”顧清卿垂下眼眸，不愿與他正面交鋒。

蕭晏輕笑一聲，笑聲低沉而富有磁性，卻讓顧清卿感到一絲涼意。他俯下身，在她耳邊低語：“顧小姐冰雪聰明，豈會不明白？本王需要顧小姐的才智，更需要顧小姐的……信任。”

他的話語意味深長，帶著一種莫名的親昵，讓顧清卿的臉頰微微發熱。

“王爺有何吩咐，盡管直言。”顧清卿盡量裝作不明白其中深意，故作一臉單純的問道。

蕭晏直起身子，重新回到座位上。他拿起茶盞，輕輕抿了一口，目光深沉地看著她：“顧小姐，漕運案牽涉甚廣，絕非表面上的山寇滅門那么簡單。先父之死，都不過是冰山一角。幕后之人勢力龐大，他們掌控著整個江南的漕運命脈，甚至延伸到朝中。本王需要一個能與本王并肩作戰，且能看透一切的........盟友。”

顧清卿心頭一震，蕭晏這番話，無疑是向她透露了許多不為人知的內幕。她知道，他是在向她展示他的實力，也在引誘她向他靠攏。

“王爺為何如此信任清卿？”顧清卿不解。

蕭晏放下茶盞，目光灼灼地看著她：“因為你足夠聰明，足夠敏銳。更重要的是……”他停頓了一下，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的溫柔，“更重要的是，本王相信你。”

他的話語讓顧清卿心中一動，她感受到了他話語中蘊含的真誠，但這真誠之中，也夾雜著冰冷的算計。

“王爺想讓清卿做什么？”顧清卿問道。

蕭晏微微一笑，那笑容如同寒冬中的一縷陽光，卻又帶著一絲令人心悸的寒意：“本王需要顧小姐協助本王，找出那些隱藏在暗處的蠹蟲，讓他們付出代價。”

顧清卿心中一凜，指節在袖中微微發白。蕭晏這哪里是拋出橄欖枝，分明是下了一著明棋。

她垂眸淺笑，語氣恭敬卻不失分寸：“王爺厚愛，清卿愧不敢當。閨閣女子見識淺薄，于朝堂之事不過略知皮毛，只怕會誤了王爺的大事。“她抬眸直視蕭晏，眼中清澈見底，“還請王爺另擇賢能。“

蕭晏把玩著手中的青玉扳指，忽而輕笑一聲：“顧小姐過謙了。“他起身踱至窗前，陽光在他玄色錦袍上投下斑駁光影，“不過本王素來不喜強求。“轉身時，眼底閃過一絲意味深長，“今日勞煩顧小姐走這一趟了。“