一年前，顧清卿隨父調(diào)任上京不久，鎮(zhèn)北侯府便派人登門(mén)拜訪。以顧父的品階，侯府本不該主動(dòng)造訪的，果然不久后媒人上門(mén)提親，說(shuō)的是侯府二公子謝灼——年過(guò)冠禮尚未婚配，愿與顧家結(jié)為姻親。
媒人言明，二公子正在軍營(yíng)歷練，待歸京后便可商議婚期。趙姨娘見(jiàn)這門(mén)親事難得，問(wèn)過(guò)顧清卿心意后，便應(yīng)下了這門(mén)有些高攀的親事。
顧清卿手中的繡帕倏然落地，發(fā)出輕微的聲響。春桃眼疾手快地拾起，卻見(jiàn)自家小姐怔怔望著來(lái)人腰間——那枚溫潤(rùn)的羊脂玉平安扣在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤，正是她幼時(shí)曾追著討要的那一枚。童年的記憶如潮水般涌來(lái)，那些模糊而久遠(yuǎn)的畫(huà)面，在這一刻變得清晰起來(lái)。那個(gè)曾被她纏得無(wú)處可躲的少年，如今已成長(zhǎng)為能獨(dú)當(dāng)一面的男人。
謝灼的目光帶著一絲好奇掃過(guò)庭中精心打理的海棠，最終定格在顧清卿臉上。他眼中閃過(guò)一絲訝異，旋即恍然大悟。那雙清澈靈動(dòng)的眼眸，那份不經(jīng)意間流露出的聰慧，與記憶中的小丫頭漸漸重合。
“這位是……”他忽然撫掌而笑，笑聲中帶著幾分少年人的率真，與一絲不易察覺(jué)的驚喜，“可是當(dāng)年那個(gè)追著我要玉佩的小丫頭？”
趙姨娘笑著打圓場(chǎng)，語(yǔ)氣帶著幾分慈愛(ài)：“二公子好記性。這是我們府上大小姐清卿，您離京這些年，她也長(zhǎng)大了不少。”
“我記得。”謝灼目光灼灼地看著顧清卿，眼中帶著一絲光亮。他忽然從懷中取出一個(gè)錦囊，動(dòng)作自然而流暢，“當(dāng)年答應(yīng)過(guò)，待我立了軍功回來(lái)……”他解開(kāi)錦囊，從里面取出的，竟是一對(duì)精巧的海棠玉簪。簪身通透溫潤(rùn)，簪頭雕刻著兩朵并蒂海棠，花瓣脈絡(luò)清晰，栩栩如生，仿佛帶著露水，嬌艷欲滴。
顧清卿望著簪頭那并蒂海棠，心頭猛地一顫。她忽然想起母親生前最愛(ài)的詩(shī)句——“海棠未雨，梨花先雪，一半春休。”母親曾說(shuō)，并蒂海棠是緣分的象征，是美好而純粹的感情。而她的名字“清卿”，母親也希望她能如海棠般清雅脫俗。
她正要開(kāi)口，卻見(jiàn)謝灼忽然走到顧清卿面前，將手中的玉簪雙手遞出，呈到顧清卿面前。
少年將軍的耳尖微紅，眼中卻充滿了真誠(chéng)與期待，語(yǔ)氣帶著一絲軍人特有的耿直：“顧大人日前來(lái)信，說(shuō)顧妹妹及笄在即……邊關(guān)戰(zhàn)事繁忙，未能及時(shí)趕回。如今我已平安歸來(lái)，不知顧妹妹可還愿意收下這遲來(lái)的賠禮？”
院中瞬間陷入一片寂靜。春桃和顧府的丫鬟小廝們都驚呆了，誰(shuí)也沒(méi)想到鎮(zhèn)北侯府的二公子，這位在邊關(guān)立下赫赫戰(zhàn)功的少年將軍，竟然會(huì)做出這般舉動(dòng)。空氣中，仿佛都能嗅到一股甜蜜而又緊張的氣息。
顧清卿也被這突如其來(lái)的求禮驚住了。她看著站在面前的謝灼，看著他眼中那份不加掩飾的真誠(chéng)，心中百感交集。他并非尋常紈绔子弟，戰(zhàn)場(chǎng)上的磨礪讓他褪去了青澀，卻保留了骨子里的赤誠(chéng)。
這份心意，重得讓她有些不知所措。就在顧清卿猶豫之際，一道不合時(shí)宜的聲音突然打破了院中的氣氛。
“喲，這不是鎮(zhèn)北侯府的二公子嗎？這般大的陣仗，倒是稀奇。”
眾人循聲望去，只見(jiàn)一位身著華麗錦袍的男子，搖著一把折扇，施施然地從院外走進(jìn)來(lái)。他長(zhǎng)相俊逸，眉眼間卻帶著一絲輕浮與傲慢，正是當(dāng)朝吏部尚書(shū)之子，王彥。此人是京城有名的紈绔，仗著父輩權(quán)勢(shì)，橫行無(wú)忌。
謝灼聞言，眉頭微不可察地皺了皺，眼中閃過(guò)一絲不悅。他雖不識(shí)王彥，但從對(duì)方的穿著和語(yǔ)氣便知其身份不凡，且來(lái)者不善。
王彥無(wú)視謝灼的冷臉，徑直走到顧清卿面前，目光在她身上肆無(wú)忌憚地打量著，眼中帶著毫不掩飾的垂涎。他曾在街上見(jiàn)過(guò)顧清卿，垂涎她美貌當(dāng)場(chǎng)表示想納她為妾，不曾想被她當(dāng)場(chǎng)冷臉拒絕。今日見(jiàn)到這般“好戲”，自是不會(huì)放過(guò)。
“顧小姐，許久不見(jiàn)，越發(fā)傾國(guó)傾城了。”王彥折扇一合，輕佻地在掌心敲了敲，“只是...這光天化日之下與男子拉拉扯扯，怕是有失大家閨秀的風(fēng)范吧？”他這話明里是在指責(zé)謝灼，實(shí)則暗諷顧清卿不懂規(guī)矩。
趙姨娘臉色一變，連忙上前一步，擋在顧清卿身前：“王公子說(shuō)笑了，二公子與我家小姐是舊識(shí)，不過(guò)是玩笑罷了。”
“玩笑？”王彥冷笑一聲，目光挑釁地看向謝灼，“鎮(zhèn)北侯府的公子，竟也能這般隨意地向女子贈(zèng)送禮物？看來(lái)邊關(guān)的日子，是把公子的規(guī)矩都磨平了。”
謝灼緩緩起身，那墨藍(lán)色的錦袍隨著他的動(dòng)作而展開(kāi)，帶著一種無(wú)形的壓迫感。他的眼神瞬間變得冰冷，如同淬了寒冰的利劍，直直地射向王彥。
“我是誰(shuí)，不需要王公子來(lái)評(píng)判。”謝灼的聲音低沉，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，“倒是王公子，未經(jīng)允許便擅闖顧府，又對(duì)顧小姐出言不遜，這便是你王家的教養(yǎng)？”
王彥被他強(qiáng)大的氣場(chǎng)震懾住，后退了半步，眼中閃過(guò)一絲懼意。謝灼是邊關(guān)將領(lǐng)，雖然在京城不如文官那般八面玲瓏，但有他父親的威名，卻無(wú)人敢小覷。
“你！”王彥氣急敗壞，卻又不敢與謝灼正面沖突。他將矛頭指向顧清卿，試圖從顧清卿身上找回顏面：“顧小姐，你身為顧府嫡女，卻如此放浪形骸，當(dāng)著外男的面接受男子贈(zèng)禮，成何體統(tǒng)？！”
顧清卿黛眉微蹙，眼中閃過(guò)一絲不悅。她不想牽扯進(jìn)這些無(wú)謂的爭(zhēng)執(zhí)，但她也不能任由王彥肆意污蔑。
“王公子慎言。”顧清卿語(yǔ)氣清冷，帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)，“我顧清卿行事光明磊落，無(wú)需他人評(píng)判。倒是王公子，言語(yǔ)輕薄，不顧體面，恐怕更失大家風(fēng)范。”
她雖然聲音不大，但字字清晰，如同珠落玉盤(pán)，擲地有聲。她的目光沒(méi)有絲毫退縮，直視著王彥，帶著一種不怒自威的氣勢(shì)。王彥被她看得心中發(fā)虛，竟一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
就在這時(shí)，一道威嚴(yán)的聲音從院外傳來(lái)：“何事喧嘩？！”
眾人循聲望去，只見(jiàn)顧參安大步流星地走進(jìn)來(lái)。他今日身著一襲深色常服，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神卻依舊銳利。
看到顧參安，王彥眼中閃過(guò)一絲不甘。他連忙收斂了囂張的氣焰：“顧大人，下官只是路過(guò)，聽(tīng)到喧鬧之聲，特來(lái)查看。”
顧參安目光掃過(guò)院中劍拔弩張的氣氛，又看了看謝灼，以及手中拿著海棠玉簪，心中已然明了。他看向王彥，眼神中帶著一絲不易察覺(jué)的冷意：“王公子若無(wú)他事，便請(qǐng)回吧。顧府不是你隨意撒野的地方。”
王彥被顧參安冰冷的話語(yǔ)噎得面紅耳赤，他知道再留下來(lái)也討不到好，只得悻悻地拱了拱手：“既然如此，那下官便告辭了。”說(shuō)完，便帶著身后的隨從灰溜溜地離開(kāi)了顧府。
待王彥走后，謝灼將手中的玉簪再次呈給顧清卿，語(yǔ)氣依舊真誠(chéng)：“顧妹妹，這簪子……”
顧清卿接過(guò)玉簪，指尖觸碰到玉的溫潤(rùn)，心中百感交集。這份禮物，承載著童年的記憶，也承載著謝灼的心意。她知道，這份禮物不僅僅是賠禮，更是一種無(wú)聲的表白。
“多謝謝公子。”顧清卿輕聲說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著一絲復(fù)雜。
顧參安的目光在顧清卿和謝灼之間來(lái)回流轉(zhuǎn)，最后落在謝灼身上：“二公子，請(qǐng)到前廳說(shuō)話吧。”顧參安語(yǔ)氣沉穩(wěn)，示意謝灼隨他前往前廳。
謝灼點(diǎn)頭，在經(jīng)過(guò)顧清卿身邊時(shí)，他目光再次落在她臉上，眼中帶著一絲不易察覺(jué)的溫柔與堅(jiān)定。
顧清卿看著他離去的背影，手中的海棠玉簪散發(fā)出淡淡的幽光。
她回到院中，趙姨娘憂心忡忡地看著她：“卿兒，王公子為何這般羞辱你，又在老爺面前說(shuō)三道四……”
顧清卿搖搖頭：“卿兒也不知，姨娘不必?fù)?dān)憂。王彥不過(guò)是跳梁小丑，翻不起什么風(fēng)浪。”
她將海棠玉簪小心翼翼地放入錦盒，然后坐到書(shū)桌前，鋪開(kāi)一張宣紙。她拿起筆，卻不是寫(xiě)字，而是開(kāi)始描繪那枚羊脂玉平安扣的紋路。
正廳內(nèi)，檀香裊裊，氣氛卻帶著幾分凝重。顧參安端坐在主位上，面色沉靜，目光銳利。他對(duì)面的少年將軍——謝灼，已褪去了方才在院中的幾分少年意氣，此刻正襟危坐。
顧參安輕啜一口茶，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“二公子今日來(lái)訪，除了侯府老夫人壽辰一事，恐怕另有要事吧？”
謝灼放下手中的茶盞，目光坦蕩，直視著顧參安：“顧大人明察秋毫。晚輩今日前來(lái)，確是奉家父之命，為犬子與顧小姐的婚事而來(lái)。”他聲音洪亮，語(yǔ)氣堅(jiān)定，沒(méi)有絲毫扭捏。
顧參安聞言，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜。他知道鎮(zhèn)北侯府的來(lái)意。兩家便有過(guò)口頭約定，只是當(dāng)時(shí)謝灼鎮(zhèn)守邊關(guān)，這親事便擱置著。如今，謝灼主動(dòng)提出，顯然是事出有因。
“令郎與小女的親事，乃是兩家舊誼，我顧家自是樂(lè)見(jiàn)其成。”顧參安頓了頓，語(yǔ)氣忽然變得深沉，“只是，如今京城暗流涌動(dòng)，小女深居簡(jiǎn)出，又無(wú)習(xí)武之才，我憂心她……”
謝灼聽(tīng)到顧參安的擔(dān)憂，眼中閃過(guò)一絲了然。他知道顧參安的顧慮，顧清卿雖然聰慧過(guò)人，但終究是個(gè)弱女子，在這樣的亂局中，顧家確實(shí)需要一份穩(wěn)固的靠山。而鎮(zhèn)北侯府，無(wú)疑是最堅(jiān)實(shí)的后盾。
“顧大人多慮了。”謝灼語(yǔ)氣誠(chéng)懇，帶著軍人特有的直接，“晚輩雖離京多時(shí)，但顧小姐的才名，卻也有所耳聞。她解開(kāi)九連環(huán)之事，更是讓晚輩佩服得五體投地。”
“至于顧小姐的安危，顧大人無(wú)需擔(dān)憂。”謝灼的目光堅(jiān)定，話語(yǔ)中帶著一股不容置疑的承諾，“我謝灼雖不是京城中的世家公子，卻也知大丈夫當(dāng)頂天立地。此番歸京，我已向圣上請(qǐng)命，愿常駐京城，守衛(wèi)京師安寧。”他這是在表明，他將留在京城，親自守護(hù)顧清卿。
顧參安聞言，眼底的光芒微微亮了亮。謝灼的這番話，無(wú)疑是給了他一顆定心丸。鎮(zhèn)北侯府的勢(shì)力，加上謝灼本人在軍中的威望，足以為顧清卿提供堅(jiān)實(shí)的庇護(hù)。在如今風(fēng)雨欲來(lái)的局勢(shì)下，這樁婚事，或許是保全顧清卿最好的選擇。
“二公子一片赤誠(chéng)，老夫自是信得過(guò)。”顧參安拿起茶盞，輕輕放在桌上，發(fā)出清脆的聲響，“既然如此，那婚期便……”
謝灼見(jiàn)顧參安松口，眼中閃過(guò)一絲喜悅，他立刻接話：“晚輩與顧小姐年歲相當(dāng)，及笄之禮也已過(guò)了。不如就將婚期定在下月初八，可好？”他顯然早已想好了婚期，迫不及待。
顧參安思索片刻，下月初八，距離現(xiàn)在不到一月猶豫。這個(gè)時(shí)間，雖有些倉(cāng)促，但如今局勢(shì)不明，早日完婚，也早日給顧清卿一個(gè)安穩(wěn)的未來(lái)。
“好。”顧參安最終點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著一絲釋然與沉重，“那就依二公子所言，婚期定在下月初八。此事，還需二公子回去與侯爺、侯夫人商議，待定下后，再差人來(lái)顧府通告。”
謝灼聞言，臉上終于露出了壓抑不住的笑容：“多謝顧大人成全！”他起身，恭敬地向顧參安行了一禮。
談話告一段落，謝灼略作遲疑，壓低聲音道：“顧大人可曾聽(tīng)聞軍械失竊一案？此番我父子匆忙返京，正是為此事而來(lái)。“
顧參安神色一凜：“雖有所耳聞，但詳情不甚了了。莫非此事另有隱情？“
二人當(dāng)即就此事深入交談。謝灼將邊關(guān)密報(bào)與追查所得細(xì)細(xì)道來(lái)，連細(xì)枝末節(jié)也未遺漏；顧參安則結(jié)合朝中動(dòng)向，條分縷析，提出了幾處關(guān)鍵疑點(diǎn)。一席話下來(lái)，軍械案的脈絡(luò)漸漸清晰，卻也更顯撲朔迷離。
顧參安：“這批軍械的去向，極為可疑。線索在京城中斷，說(shuō)明有人在暗中攪動(dòng)風(fēng)云……”他眼神微斂，“這與我多年前在查的睿親王滅門(mén)案，或許真有聯(lián)系。”
謝灼眉頭微皺：“睿親王案？顧大人懷疑這兩樁案子背后是同一股勢(shì)力？”
顧參安沒(méi)有直接回答，只是目光深沉地看向窗外：“當(dāng)年陛下薨，太子年幼即位，朝堂之上，各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)。當(dāng)年的睿親王案牽扯甚廣，軍械失竊更是動(dòng)搖國(guó)本。若這兩者真有聯(lián)系，那京城，恐怕要有一場(chǎng)大變故了。”
謝灼聞言，臉上也浮現(xiàn)出凝重之色。他常年駐守邊關(guān)，對(duì)朝堂之事雖有耳聞，但畢竟不如顧參安這般了解內(nèi)情。但他能感受到顧參安話語(yǔ)中的沉重，以及那份隱藏在平靜之下的危機(jī)感。
“無(wú)論如何，晚輩定當(dāng)全力協(xié)助顧大人徹查此案。”謝灼起身，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“絕不讓宵小之輩，擾亂朝綱，危害百姓！”
顧參安欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭：“有二公子這句話，老夫便放心了。此事關(guān)系重大，二公子回去后，還需嚴(yán)加防范，切莫走漏風(fēng)聲。”
“晚輩明白。”謝灼拱手行禮，隨即告辭。
顧清卿看到謝灼與父親一同從前廳走出時(shí)，謝灼臉上那壓抑不住的喜悅，以及父親眼底的那一絲疲憊與釋然，讓她心中隱約有了答案。
謝灼離開(kāi)時(shí)，特意看了她一眼，那眼神中帶著一絲不易察覺(jué)的溫柔。
她在院中，父親與謝灼的談話，她雖然沒(méi)有全部聽(tīng)清，但也隱約聽(tīng)到軍械失竊案，睿親王案一些關(guān)鍵信息.......
她在腦海中梳理著這些紛繁的線索。首先，軍械失竊案。發(fā)生在邊關(guān)，線索卻指向京城。這說(shuō)明幕后黑手在京城內(nèi)部有強(qiáng)大的勢(shì)力，能夠神不知鬼不覺(jué)地將大量軍械運(yùn)走。這股勢(shì)力，必然滲透極深。
此外，當(dāng)年震驚朝野的睿親王滅門(mén)慘案，為何偏偏選在此時(shí)重啟調(diào)查？更令她憂心的是，前些時(shí)日簫宴提及江南漕運(yùn)那筆不翼而飛的三十萬(wàn)兩官銀，以及那頁(yè)蓋著父親批注的江南漕運(yùn)密賬——究竟是怎么回事？
她清楚記得那日從王府歸來(lái)，她問(wèn)起那官銀和密帳的事，父親攥著她的手腕力道大得生疼：“為父可以對(duì)天起誓，從未染指過(guò)半兩官銀！“素來(lái)沉穩(wěn)的聲音里竟帶著些許顫意，“往后此事你萬(wàn)萬(wàn)不可再追問(wèn)...“
雖然她尚不清楚其中內(nèi)情，但她深知父親的為人。那個(gè)清正廉明、剛直不阿的父親，絕不可能與這等貪污舞弊之事有半分瓜葛。