御花園的桂花開了第三遍時，先帝喪期結束，新帝正式改元“景和“。

姜檀月站在高臺上，看著周景文頭戴十二旒冕，身著玄色龍袍祭天告祖。禮成后，他轉身向她伸出手，她心跳如鼓地邁步上前——

“貴妃姜氏，溫婉淑德，特賜協理六宮之權。“

她伸出的手僵在半空。貴妃？不是...皇后？

周景文似乎看出她的困惑，俯身在她耳邊低語：“朝局未穩，朕需先立太傅之女為后安撫文官集團。待你父交出北境兵權，朕必廢后立你。“

姜檀月勉強扯出笑容，余光瞥見武官隊列最前方的蕭馳野。他一身玄甲，腰間佩劍是新帝親賜的尚方寶劍，可那雙曾對她含笑的眼睛如今冷如寒潭。

冊封禮后，姜丞相被傳入御書房。蕭馳野奉命在門外值守，隱約聽見里面傳來爭執。

“...陛下答應過老臣...“

“丞相多慮了。貴妃之位已是殊榮，難道丞相認為令愛堪當國母？“

蕭馳野握劍的手青筋暴起，卻聽身后傳來環佩叮當。姜檀月端著參湯走來，對他視若無睹。當書房門開合時，他聞到她身上淡淡的杏花香——還是他十二歲時送她的香方。

當夜，蕭馳野潛入宮中秘檔庫。燭光下，他翻出一份密奏，是御史彈劾姜丞相“結黨營私，圖謀不軌“的折子，朱批赫然寫著：“暫留中，待秋后。“

“果然...“蕭馳野瞳孔驟縮，立即修書一封，用火漆封好交給親信：“速送北境我父親處。“

與此同時，姜檀月正在寢宮對鏡卸妝。侍女忽然驚呼：“娘娘，窗臺上有支杏花！“

她心頭一跳。花枝上纏著張字條：“青萍之末，將起大風。珍重。“沒有落款，但那筆跡她認得——七歲那年他手把手教她寫字時，就是這樣力透紙背的筆鋒。

“蕭馳野...“她將字條貼近心口，又慌忙扔進香爐。火舌卷上來時，她仿佛看見兒時那個總翻墻來找她的少年，在火光中漸行漸遠。

霜降那日，姜檀月正在繡一幅“喜上眉梢“圖，準備送給皇帝做生辰禮。突然殿門被撞開，春桃滿臉是血地撲進來：“娘娘！相府...相府被羽林軍圍了！老爺和少爺們都被鎖拿下獄！“

繡繃落地，針扎進指尖。姜檀月顧不得更衣，赤著腳奔向乾元殿。殿前侍衛橫戟阻攔，她竟不知哪來的力氣奪過畫戟：“本宮要見陛下！“

殿內，周景文正在批閱奏章，見她闖進來，不急不緩地擱下朱筆：“貴妃擅闖前朝，該當何罪？“

“我父兄何罪？“姜檀月跪在階前，額頭抵在冰冷的金磚上。

周景文使個眼色，太監捧出個木匣。里面是幾封“姜丞相與北戎往來密信“，筆跡與她父親一模一樣。

“這不可能！“她顫抖著抓起信紙，“父親對陛下忠心耿耿...“

“是嗎？“周景文冷笑，“那這些呢？“又扔出一疊紙——全是她這些年為九皇子籠絡朝臣的記錄，如今全成了姜家“結黨營私“的證據。

姜檀月如墜冰窟。原來從始至終，她都是計劃中的一環。

“念在舊情，朕不殺你。“周景文撫摸著龍椅扶手，“即日起褫奪封號，打入冷宮。“

冷宮的月光比別處更冷。姜檀月蜷縮在破敗的床榻上，數著窗欞投下的影子。忽然，一陣熟悉的杏花香飄來——怎么可能？這季節早沒了杏花。

“檀月。“

她猛地回頭。蕭馳野黑衣蒙面，眼中是她多年未見的焦急。

“你來做什么？“她向后退去，“看姜家笑話嗎？“

蕭馳野扯下面巾，露出眉骨那道疤：“三年前北戎刺客潛入你閨閣，這疤是為擋那一刀留下的。“他掏出半塊虎符，“現在信我了嗎？“

姜檀月怔怔看著他遞來的密函——上面詳細記載著周景文如何命人模仿姜丞相筆跡，如何買通邊關守將作偽證。最下面是父親的供詞，墨跡被血跡暈開：“吾女無辜...“

“父兄...還活著嗎？“

蕭馳野沉默地搖頭。姜檀月突然笑起來，笑聲在冷宮里回蕩，像碎了滿地的瓷。

“為什么...為什么救我？“

月光下，蕭馳野解開衣領，露出胸前掛著的青玉佩：“十年前我就說過，戴著這個，無論你在哪，我都能找到。“他單膝跪地，“跟我走。“

遠處傳來打更聲。蕭馳野臉色一變：“子時侍衛換崗，這是最后機會。“他遞來一套粗布衣裳，“東角門有馬車，能送你出城與幸存的姜家人匯合。“

姜檀月望著這個從小守護她的男人，突然想起十歲那年溺水時，救她的人身上有股松木香——和現在蕭馳野身上的味道一模一樣。

“你呢？“

“我斷后。“他笑了笑，像小時候每次為她背鍋挨罰時那樣滿不在乎。

姜檀月更衣時，一枚白玉小馬從袖中滾出。蕭馳野彎腰拾起，發現正是他送的那對中的一只，馬鬃已被摩挲得發亮。

“我一直...帶著。“她輕聲道。

蕭馳野突然將她拉入懷中，呼吸灼熱地噴在她耳畔：“等逃出去，我告訴你所有真相。“