溫泉宮偏殿的回廊幽深漫長，嬴雪端著藥盞的手心沁出薄汗。她身著普通宮女的素色深衣，發髻低挽，憑借鄭夫人的玉牌和刻意涂抹的灰塵，勉強混入了送藥的隊伍。宮內的氣氛壓抑得令人窒息，三步一崗五步一哨，守衛的眼神銳利如鷹，掃過每一個經過的人。
“快些！陛下等著用藥！”領頭的宦官尖聲催促，腳步匆匆。
嬴雪低著頭，心跳如擂鼓。她必須親眼確認父皇的狀況，確認遺詔的真偽。白晉在宮墻外接應，時間緊迫。隊伍行至皇帝寢宮外，厚重的殿門緊閉，兩名魁梧的侍衛如同鐵塔般矗立。
“藥來了。”領頭宦官躬身稟報。
殿內傳來一聲虛弱的咳嗽，接著是趙高那辨識度極高的尖細嗓音：“呈…呈進來…”
門開了一條縫，濃重的藥味混合著一種難以言喻的、仿佛金屬銹蝕的氣息撲面而來。嬴雪跟在隊伍末尾，垂首踏入。殿內光線昏暗，重重帷幔低垂，龍床上隱約可見一個蓋著錦被的消瘦身影。
“放下，都退下…”趙高站在床邊，背對著門口，聲音帶著刻意的悲戚，“陛下需要靜養…”
嬴雪的心沉了下去。那身影…雖然隔著帷幔看不真切，但那衰敗的氣息如此真實。難道父皇真的…她強迫自己冷靜，目光快速掃過殿內陳設。案幾上堆滿了簡牘和藥罐，一只青銅仙鶴香爐吞吐著青煙，裊裊升騰。等等…那香爐…她瞳孔微縮——那是父皇最厭惡的方士之物，他向來斥之為“虛妄”，怎會出現在寢宮？
一絲疑慮如同冰冷的蛇，悄然爬上心頭。
就在宮女們放下藥盞，躬身準備退出時，嬴雪故意腳下一絆，“哎呀”一聲輕呼，手中的藥盞脫手飛出，不偏不倚正砸在龍床邊的青銅燈架上！
“哐當——！”
刺耳的碎裂聲在寂靜的寢殿內炸響！藥汁四濺，瓷片紛飛。
“大膽！”趙高猛地轉身，厲聲呵斥，眼中寒光畢露。
所有宮女嚇得撲通跪倒，瑟瑟發抖。嬴雪也順勢伏地，口中連稱“奴婢該死”。她的目光卻死死盯住那被藥汁濺濕的錦被邊緣——深色的藥漬迅速洇開，但…那錦被下的“身體”似乎紋絲未動？連一聲因驚嚇或不適的悶哼都沒有？
這不合常理！即便是病入膏肓之人，被如此驚擾，也該有本能反應！
趙高已快步上前，臉色陰沉得能滴出水：“你是哪個宮里的？如此毛手毛腳，驚擾圣駕，該當何罪！”他的目光如毒蛇般在嬴雪身上逡巡，帶著審視和懷疑。
嬴雪心跳如鼓，幾乎要破膛而出，她強迫自己聲音顫抖，帶著哭腔：“奴婢…奴婢是鄭夫人宮中的新來的…求大人饒命…”
“鄭夫人？”趙高眉頭一擰，似乎想繼續盤問。
就在這千鈞一發之際，寢殿深處，一道沉穩、威嚴，卻中氣十足的聲音穿透了層層帷幔，清晰地響起：
“罷了，趙高。一個粗使婢女，轟出去便是。”
這聲音！嬴雪渾身劇震，猛地抬頭！
只見那厚重的帷幔被一只骨節分明、雖略顯蒼白卻絕不虛弱的手緩緩掀開。嬴政端坐于龍床之上，身上僅著素色中衣，面容雖有幾分刻意營造的憔悴，但那雙眼睛——銳利如鷹隼，深邃如寒潭，哪里有一絲病入膏肓的渾濁？他目光如電，瞬間鎖定了跪在下方，因極度震驚而忘記掩飾神情的嬴雪！
空氣仿佛凝固了。趙高臉上的怒容瞬間化為驚愕，隨即是深深的惶恐，慌忙躬身退到一旁。
“父…父皇？！”嬴雪失聲驚呼，大腦一片空白。假的！一切都是假的！父皇根本沒有病危！那虛弱的身影，那咳嗽，那彌漫的藥味…全是精心布置的戲！
嬴政看著女兒震驚到失語的模樣，嘴角竟勾起一絲極淡、極冷的弧度。他揮了揮手：“都退下。趙高，門外守著，任何人不得靠近。”
“諾！”趙高如蒙大赦，立刻帶著一眾嚇得魂飛魄散的宮女退出殿外，厚重的殿門被無聲地合攏。
偌大的寢殿內，只剩下這對天家父女。燭火在沉寂中跳躍，將嬴政的影子拉得巨大而扭曲，投射在墻壁上。
“怎么？”嬴政的聲音打破了死寂，帶著一種洞悉一切的冷漠，“看到朕沒死，很失望？”
嬴雪終于從巨大的震驚中找回一絲神智，她強迫自己站起身，挺直脊背，直視著龍床上那個她既熟悉又無比陌生的父親：“兒臣…不敢。只是…不明白。”
“不明白朕為何裝病？”嬴政緩緩起身，踱步到案幾前，拿起一份密報，“不明白朕為何將扶蘇遣往上郡，將胡亥留在身邊？”
他轉過身，目光如炬，仿佛能穿透人心：“嬴雪，你告訴朕，你冒險回宮，是為了探病盡孝…還是為了你的好兄長扶蘇？或者…是為了那個趙國的小醫官？”
每一個問題都像重錘敲在嬴雪心上！父皇知道！他什么都知道！包括她和白晉的計劃！
“父皇明鑒！”嬴雪壓下心中的驚濤駭浪，聲音盡量平穩，“兒臣憂心父皇龍體是真，牽掛兄長安危亦是真。至于白晉…他救過兒臣性命，兒臣不能見死不救。”
“好一個不能見死不救！”嬴政冷笑一聲，將密報擲于案上，“那你可知，這驪山內外，有多少雙眼睛盯著朕？有多少人盼著朕一病不起？六國余孽蠢蠢欲動，‘蒼鷹’余黨尚在，朝中…亦有暗流涌動！”
他踱步到嬴雪面前，高大的身影帶來強烈的壓迫感：“朕若不‘病’，如何看清這魑魅魍魎？如何分辨誰是忠臣，誰是逆賊？如何…將那些潛藏在水下的毒蛇，一條條引出來？”他眼中閃爍著冰冷的、屬于獵食者的光芒。
嬴雪只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂。原來這一切——東巡歸途的遇刺、邯鄲的血腥、驪山的封鎖、甚至她與白晉的行蹤…都在父皇的掌控之中！他像一個冷酷的棋手，將所有人，包括自己的子女，都視為棋子，布下了一個巨大的局！
“所以…胡亥與趙高…”嬴雪艱難地開口。
“趙高是條好用的狗，夠忠心，也夠狠毒，能替朕咬人。”嬴政語氣平淡，仿佛在評價一件工具，“至于胡亥…”他眼中閃過一絲不易察覺的失望，“他若安分守己，朕或可保他一世富貴。他若起了不該有的心思…哼。”
那一聲冷哼，讓嬴雪不寒而栗。
“那么…扶蘇兄長…”
“扶蘇仁厚有余，決斷不足。”嬴政打斷她，目光銳利地刺向她，“倒是你，嬴雪。你讓朕很意外。膽識、謀略、甚至…籠絡人心的手段。”他的目光在她手腕上那根不起眼的紅繩上停留了一瞬。
嬴雪心頭一緊，下意識地將手縮回袖中。
“你與那趙國醫者謀劃的‘外法內儒’之策…倒有幾分意思。”嬴政忽然話鋒一轉，竟提及了山洞中的密談！
嬴雪瞬間如墜冰窟！她和白晉在山洞中的對話，父皇是如何知曉的？！難道那里也有父皇的耳目？還是…趙高的爪牙早已無孔不入？
“可惜，太過理想。”嬴政的聲音帶著一絲嘲諷，“天下初定，人心未附，談何仁政？唯有鐵血法治，嚴刑峻法，方能震懾宵小，保我大秦萬世基業！你那些婦人之仁，只會讓帝國分崩離析！”
“父皇！”嬴雪再也忍不住，抬起頭，眼中閃爍著痛苦與不解，“嚴刑峻法，株連無辜，只會讓怨恨的種子遍地生根！邯鄲的教訓還不夠嗎？那些懸掛的尸首，那些孩童的哭聲…那不是震懾，那是仇恨的養料！長此以往，民心盡失，大秦何以為繼？！”
“放肆！”嬴政勃然大怒，一掌拍在案幾上，震得筆架硯臺叮當作響，“你懂什么！帝王之道，豈是你這黃口小兒可以妄議！朕滅六國，一統天下，靠的就是這鐵血手段！沒有朕的‘惡’，何來天下的‘治’？沒有朕的‘暴’，何來萬民的‘安’？！”
他眼中燃燒著偏執的光芒，那是一種根植于恐懼和權力巔峰的絕對自信。嬴雪看著這樣的父親，感到一種深深的無力。他們之間，隔著一條名為“帝王心術”的鴻溝，深不見底。
“你母親當年…也如你這般天真。”嬴政的聲音忽然低沉下來，帶著一絲難以言喻的疲憊和冷酷，“總想著用所謂的仁慈去感化…結果呢？她救不了她的故國，也救不了自己。”他冰冷的目光掃過嬴雪胸前的玉佩，“你最好記住，在帝王家，最不需要的…就是真心。”
這句話像一把淬毒的匕首，狠狠刺進嬴雪的心臟。她明白了，在父皇眼中，她與白晉的情意，她對扶蘇的維護，甚至她對百姓的憐憫，都是“天真”，都是可以利用或需要清除的弱點。
“兒臣…告退。”嬴雪聲音干澀，所有的爭辯都失去了意義。她深深一禮，只想立刻逃離這令人窒息的地方。
“慢著。”嬴政的聲音在她身后響起，冰冷得不帶一絲溫度，“既然回來了，就待在宮里。哪里也不許去。至于那個趙國醫者…”他頓了頓，每一個字都帶著刺骨的寒意，“朕會‘好好’處置。”
嬴雪身體一僵，沒有回頭，手指深深掐入掌心。她知道，這是警告，也是囚禁。父皇要她親眼看著，任何試圖脫離他掌控的人，會是什么下場。而她，連反抗的余地都沒有。
她一步步走出寢殿，沉重的殿門在身后合攏，隔絕了那令人窒息的帝王威壓，也隔絕了她心中最后一絲對父愛的希冀。殿外夜色深沉，寒星點點。溫泉宮的燈火依舊輝煌，卻再也照不亮她心中的寒冷。
白晉還在宮墻外等她。而父皇的“處置”…嬴雪不敢去想那意味著什么。她抬頭望向高聳的宮墻，那堵墻隔開的，不僅僅是宮內外，更是兩個截然不同的世界，和一場剛剛拉開序幕、更加兇險的博弈。她，已被徹底卷入了這場名為“天下”的棋局中心，退無可退。